72、姓氏 一个纯净的 ...
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第一次见到萨勒姆的时候，约翰·弗林特正准备过四十岁生日。
他的一双儿女省吃俭用，又去附近的集市售卖一些自己做的小玩意，攒了一笔钱准备给他做一顿大餐。
弗林特在家中等到了采购归来的孩子，他们脸上带着笑，不只有对晚餐的期待，还有一丝忐忑不安。
两个半大的孩子站在门口踌躇着不肯进门，时不时还偷瞄他一眼，看起来像是干了坏事又害怕挨骂。
弗林特凭借着身高优势，越过两个孩子的头顶看见了躲藏在对面房屋转角处的小乞儿，他瞬间明白了他们想要做什么。
“让他过来吧。”弗林特轻叹一口气，接过孩子们手中的食材，转身进了厨房，也不去管他们怎么把小乞儿劝进家里的。
当晚没有吃上孩子们准备的大餐，依旧是弗林特做的晚餐。
被带去简单清洗过的乞儿穿着粗糙的旧衣服，眼中全是对桌上丰盛食物的渴望，但大概是那一杯加了很多糖的红茶给了他一点安抚，他没再做出类似野兽扑食的行为，反而是学着凯恩和黛西的模样慢慢品尝着食物。
也是在那时，弗林特才知道那个看起来只有十一二岁的乞儿竟然只比他的孩子小一岁，只是长期的忍饥挨饿让他看起来要比同龄人小好几岁。
*
“伊斯多尔是个可怜的孩子，”老约翰坐在陈设奢华富丽的书房中，陷入了对往事的回忆，“至少在他被亲生父亲找到之前。”
“他的母亲被一位大人物哄骗，生下了他。最开始大人物还会送一些物资和钱财供养他们母子。伊斯多尔十岁时，他被接去做了个什么测验，在那之后，他们再也没有收到大人物那边的任何消息。
“伊斯多尔的母亲受到了打击，在不久之后就离开了这个世界，只留下他到处流浪，最后来到了我和孩子们居住的小镇。”
老约翰的眼中倒映着窗外的阳光，像是回忆到了什么有趣的事，就连脸上的皱纹都舒展了一些，但他很快又收敛了情绪。
“伊斯多尔在小镇里的破屋住了下来，我给他介绍了一份工作，他很快就融入了小镇，和我的孩子们也成了好友。直到后来……
“一场意外夺走了我的孩子，反而是受尽苦难的伊斯多尔活了下来，我们又共同生活了一段时间，他当时已经换了一份我不了解的工作。
“再后来，自称萨勒姆的一群人找上了门，我不知道他们到底谈了些什么，我只等来了我的最后一个孩子的道别。他说他要往上爬，为他和我争夺一个更好的未来。”
说到这的时候，老约翰从内到外散发着颓废的气息。
他无力地抹了一把自己的脸，像是一个无能为力的父亲做出的最后辩解：
“当时的小镇就是一块即将干死的土壤，根本无法让这些年轻的生命继续生长。我警惕那些人，但也不得不承认，待在我的身边反而没有未来。
“于是他们留下了一笔钱后就带着伊斯多尔彻底失去了消息。”
最后，他抬头看向坐在对面三人，眼神中带着无法消融的恨意：“一定是那群萨勒姆，他们带走了我的孩子，摧残了他的灵魂。”
西奥多沉默听着，对于老约翰的话语，他总觉得有什么地方是违和的。
并不是关于老约翰本人的，而是关于那位伊斯多尔的。
他大概猜出乌列尔号上那些船员的来处——老约翰口中那座小镇，这样就是他偶尔会觉得这些船员水手们并没有想象中的那么专业的原因。
伊斯多尔在获得名利财富之后回来感谢曾经帮助过他的人，这很合理，但他为什么要带着一群并不专业的人到海洋深处寻找一座诡异的岛屿？
因为他们一直都信仰那个邪神吗？
西奥多又看了老约翰一眼，在心底否认了这个想法。
还是因为……
阿拉斯泰尔忽然出声，打断了他的思考，“你所居住的小镇位于克雷斯特附近？”
老约翰有些惊讶，但还是点了点头。
阿拉斯泰尔在木质的扶手上敲了敲，“那就说得通了先生，你应该没听过萨勒姆这个姓，它是中央地区最有名的宗教家族，时代供奉着‘和平’之神，对一切亵渎神明的污浊事物都有极深的憎恶。”
他微微前倾身体，认真注视着老约翰明显有些反应不过来的脸，一字一顿地说：“这样的家族，最憎恨像你们寻找的那位邪恶神灵那样的存在。”
如同一道惊雷闪过夜空，西奥多瞬间串联起了所有他觉得不对劲的地方。
如果，如果说伊斯多尔真的是在回到萨勒姆家后接触到那些知识，那他出海寻找神迹时，带上的应该是萨勒姆家的人，而不是一群明显什么都不懂的平民。
可他没有。
他选择了一群有些盲目愚蠢，但可以轻松掌控，又足够可信的普通人。
西奥多又想起“乌列尔”的意思，那是一位代表智慧、光明的天使，拥有这样一个美好名字的船，却要去寻找邪恶的存在，这样似乎有些荒诞了。
但按阿拉斯泰尔所说，萨勒姆家族是站在伊斯多尔的对面的话，那一切就都能解释了。
伊斯多尔可以动用家族的力量弄到一艘船，并赋予了一个美好的名字，但绝不可能借助这份力量去寻找对立的神明。
所以他只能找到小镇居民。
就在西奥多将一切想通的时候，老约翰则是猛地站了起来。
站在他身后的仆从立刻跟着往前迈了半步，身体紧绷着随时应对老约翰的动作，但他们很快又在阿拉斯泰尔的眼神示意下退了回去。
老约翰并没有发现身后的动静，他的脸上写满了挣扎和震惊，就连说出口的话语都带着颤抖。
“怎、怎么可能？！他从萨勒姆那回来之后就像是变了一个人一样，整个人看起来阴沉沉的，即使对着我笑，都像是个带着笑脸面具的假人，就像、就像是被人调包了……“
像是想起什么，老约翰强调般大声说着：“如果你说萨勒姆家族厌恶污浊，那他们却还弄出了私生子这样的丑闻！”
阿拉斯泰尔微微一笑，十分坦然地说：“信仰方面的纯净，和私生活里的混乱并不矛盾，不是吗？”
“可、可——”
“不过，”阿拉斯泰尔突然话锋一转，顺着老约翰的话头讲下去，“说不定，你的孩子大概真的被什么恶魔占据了身体。”
“哪怕萨勒姆家族内部有多混乱，但对于一个极致的宗教家族来说，这种邪恶至极的召唤仪式是该被彻底封禁抹除的，而你的孩子，伊斯多尔，他从哪里接触到那位邪神，又从哪里获得那些知识？”
从进入书房后，阿拉斯泰尔的手上就一直把玩着什么，偶尔从他的指缝中漏出一点细碎的光，像是颗小巧的宝石。
西奥多不时会被他的动作吸引，可看过去又什么都看不清。
此刻，男人终于停下了把玩的动作，将颗小巧的东西揣入了胸前的口袋中，在布料中撑起一小块突起。
“所以，请你好好回忆，在伊斯多尔·萨勒姆的身边，是否存在着一位特殊的人。”
老约翰颓然坐回椅子上。
无论他再怎么想否认，可事实，包括他下意识的反应都在证明着一点——
那个承诺说要让他过上好日子的伊斯多尔，早就在他没有发现的时候，彻底消失了。
他单手撑着额头，开始思考他在伊斯多尔身边见过的每一个人。
到了现在，只有配合才有机会让那几个孩子都活下来。
但他因为伊斯多尔后来的做派，主动疏远了对方，甚至在登上乌列尔号后更是什么都不关心，只管着自己眼前厨房这小块地方里的人。
对于伊斯多尔到底接触过什么人，他其实并不太——
不！
的确有那么一个人！
老约翰猛地抬头，话还没说出口又变得有些犹豫。
“看起来你已经有人选了？”
“……是，但，或许他已经死了，如你所见，乌列尔号上还活着的大概也就只有我们几个了。那个人早就跟着伊斯多尔一起登上了那座岛。”
老约翰有些花白的眉毛皱在一起，这个动作显得他脸上的褶皱越发密集，“而且我对那个人并不了解。”
一直安静聆听的西奥多忽然开口：“你想说的是那位大副吗？”
几道视线齐齐落在了西奥多的身上，差点将他的话又堵了回去。
阿拉斯泰尔率先开口：“看来那位大副确实可疑。”
西奥多同样拧紧了眉头，回忆着和那个名叫卡尔特的男人的几次见面，以及那天的冲突。
“他似乎知道我身上的秘密，比我知道的还多。”
“什么？！”
“嗯？”
洛伦兹和阿拉斯泰尔同时疑惑出声，只是前者显得更加激动，而后者只是略微的诧异。
西奥多将视线扫过面前的三人，有选择的概括了那天的事情，从他发现异常和约瑟夫等人对峙，再到卡尔特用一种诡异的方式将他抓住，然后是对方说的那些怪异的话语。
“而且，我没有在那些……尸体里看到卡尔特。”
最后，西奥多扔下了一个炸弹。
看着几人明显变化的神色，西奥多连忙补充道：“但这也可能是因为他的尸体沉到水下，又或者是被海水带走了……”
他的话停止在了阿拉斯泰尔抬起手掌的瞬间。
“关于这个，我有办法求证，这点稍后再说。”
男人又转向老约翰，“你想说的也是那个卡尔特？”
他得到了肯定的回应。
阿拉斯泰尔没再看任何人，而是垂眸看着眼前那杯早就不再散发热气的红褐色茶汤，像是在思考什么重要的事情。
沉寂在奢华的书房内蔓延，西奥多在心中懊悔自己是不是说错话了，这样的信息应该更早一点提出。
可他自己也很清楚，如果不是今天坐在这里，再次面对乌列尔号上的人，他恐怕在短期内都不会主动回忆起那段日子。
哪怕它们才过去了几天。
而老约翰更加坐立不安，他从西奥多含糊了部分重要信息的话语中意识到，他对卡尔特的了解真的太少了。
少到此刻他根本没有把握自己是否还有利用价值，在船舱里答应的条件又是否还会兑现。
他不时抬眼去看最熟悉的西奥多，又去看依旧沉浸在思考之中的话事人，最后还是看向了那位他不敢用眼神冒犯的，穿着男装的女士。
但当他定睛一看，又对那和西奥多长得有六七分相似的人的性别产生了怀疑。
最平静的反而是洛伦兹。
他在最初的惊愕之后很快就冷静了下来，并且敏锐地意识到了他一直在追查的泄密事件或许就要有新的突破口了。
想到这，他借着喝茶的动作瞥向了阿拉斯泰尔的方向，对方整齐梳在脑后的短发此刻又一缕悄然滑脱束缚，垂在额间轻微晃动着。
看起来和对着他耍无赖的是两个不同的人。
洛伦兹忽然被茶烫了一下，他连忙放下茶杯，将视线重新落在自己的指尖。
好在这种凝固的氛围没有持续太久，阿拉斯泰尔从沉思中回神，直接结束了这一场谈话。
“既然没有更多的信息，那今天就到这里了，请把弗林特先生送回去。”
老约翰身后的仆人立即走到了他的手边做出一个请的姿势。
但老约翰还坐在那里，像是还想要说些什么。
“哦，对了，让医生过去给那几个人看一下，尽量将他们身上的腐蚀清除。”
老约翰瞬间松了一口气，由两个仆人“护送”着，在三人的注视中离开了书房。
接着，阿拉斯泰尔轻拍手掌，“看来现在又出现了一些小小的意外，或许我们应该再去向我们的盟友寻求帮助。”
盟友？
西奥多眨眼，视线在面前这两个看起来达成了默契的人身上转来转去，已经什么都没看出来。
作者有话说
第72章 姓氏
，还差 