38、礼部侍郎 乌云姝呆呆 ...
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乌云姝呆呆地瘫坐在地，与方才傲娇灵动的少女判若两人。
“你在骗我，”她轻轻说，“你身在这华丽的宫殿之中，怎么会知道草原上的事？”
赵明曦垂下眸，道：“春桃，你去把我桌上正摆着的密函拿来。”
待春桃取来后，赵明曦接过，一边展开一边道：“前些日子是皇上亲政，他叫几个东厂的探子周边各国搜集信息的。东厂所有人都忠于皇家，派出去的更是佼佼者，不会有错的……嗯，这上面写了你的母亲最后自尽，服的药物是梦蝶丹？”
赵明曦没有听说过这个名字，只是偏头单纯地读着密探搜集来的东西。
乌云姝闻言眸光一闪，先是一愣，接而一笑，道：“你告诉我这些做什么？是觉得我更好拿捏了？还是更值得可怜了？！”
赵明曦迎着她的目光，神色平静无波：“本宫告诉你，是因为你需要知道真相，而且你是苏砚和阿乔的救命恩人，我也不愿瞒你。你的父兄已放弃你，你的母亲因你而死。如今，你在这异国深宫，除了本宫这里，已无立锥之地。”
她站起身，走到乌云姝面前，居高临下地看着这个瞬间被击垮的少女，声音冷冽如刀，却又奇异地带着一种近乎残酷的清醒：
“乌云姝，眼泪救不回你的额吉，也换不回你父汗的回头。你现在有两个选择。一，继续在这里当你的‘阶下囚’，或许哪天你父兄与周边势力达成协议，便向我朝开战，届时你用你的头颅或身体，去换他们的利益。”
“二，”赵明曦顿了顿，眼神锐利如鹰隼，“拿起你额吉未能为你拿起的刀，利用你草原公主的身份，还有你对部族的了解，向本宫证明你的价值。本宫可以给你庇护，甚至可以……给你一个为你额吉讨回公道的机会。”
乌云姝抹了把眼泪，攥着乔闻瑜的袖口，借着力气站了起来。乔闻瑜没动，任由她拽着自己，然后低声把方才赵明曦的话翻译了一遍。
说实话，这些日子赵明曦待她不薄，也能从下人的口中知道赵明曦是个什么样的人。以及父汗对待额吉不是真心，她从出生那一刻就知道，而父汗对自己的宠爱也不过是建立在没有利益冲突之上的，如今她做人质，自己已经站在了利益的对立面。
只是她不愿意直面，不愿意相信，便还一直以为父汗仍然会宠爱她、宠爱额吉……
“梦蝶丹我知道，”乌云姝有些倔强而冷静道，“我额吉只是假死脱身。现在尸身不知位于何处，只待三个月后即可苏醒，我一定要在那之前把她找回来。”
赵明曦微微一愣，接而反应过来道：“好，本宫帮你找。”
乌云姝紧紧盯着她，似乎在判断她话中的诚意。片刻，她微微垂下眼帘，长睫在苍白的脸颊上投下阴影，声音低了下去：“我额吉是南疆人，她的部落里，还有几个忠心于她的旧部，我知道如何联系。草原王庭的兵力布防、各部落之间的矛盾……我也知晓一二。”
她顿了顿，带着一种近乎自嘲的冷静：“只是我自小不善骑射，弓马稀松，上了战场也是累赘。这方面，帮不上你什么忙。”
赵明曦点点头，道：“乌云姝姑娘并不容易，你这几日可暂且歇息。不过我要借阿乔一用。阿乔，你可潜入第戎卧底，以乔闻瑜的身份即可，打探消息，离间李远和第戎王室，让他们千万不要里应外合。”
乔闻瑜单膝跪下，道：“卑职领命。”
处理完乌云姝与乔闻瑜的事宜，又细细嘱咐了诸多联络、接应的细节与应变之策，直至暮色渐起，赵明曦才略显疲惫地挥退了两人。
她想起苏砚现在还在汤池，于是又一次踏入密道中。
当她重新推开隐蔽的入口，温润潮湿的水汽混合着淡淡硫磺气息，再次扑面而来。烛光摇曳，将汤池氤氲的水汽染成暖黄色。
池水平静无波，只有边缘几片花瓣随着细微的水流缓缓漂动。苏砚依旧靠在她离开时的位置，头微微后仰，枕在池边光滑的暖玉石上。水面堪堪漫过他胸口，墨色的长发如海藻般散开，几缕湿发贴在修长的脖颈和苍白的脸颊旁。
他竟是一动未动。
赵明曦心下一紧，快步走近。直到蹲下身，凑近了，才借着朦胧的光线看清——他双目轻阖，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影，呼吸轻缓而绵长，胸膛随着呼吸微微起伏。
原来是睡着了。
紧绷的心弦骤然松下，随之涌上的是一股连她自己都未曾察觉的柔软。
她眼神不自觉地温和下来，像是春风拂过冰封的湖面。犹豫了一下，她伸出手，指尖极轻地拨开黏在他额前的一缕湿发，动作轻柔得如同触碰易碎的梦境。
“清和，”她低声唤他的字，声音比池水更温软，“醒醒。在池子里泡久了，容易头昏。”
苏砚浓密的睫毛颤动了几下，如同受惊的蝶翼。他含糊地“唔”了一声，并未立刻醒来，只是无意识地向她手指的方向偏了偏头，仿佛贪恋那一点微凉的触感。
赵明曦不由莞尔，又轻唤了一声：“苏砚？”
这次，苏砚终于缓缓掀开了眼帘。初醒的眸子还蒙着一层氤氲的水汽，迷迷蒙蒙的，映着池边跳跃的烛光，显得格外澄澈而茫然。他眨了眨眼，视线费力地聚焦，好一会儿才看清近在咫尺的赵明曦。
“……殿下？”他下意识地开口，声音带着刚睡醒的沙哑和慵懒，随即，他似乎意识到自己竟在汤池中睡着了，脸颊瞬间飞起薄红，挣扎着想坐直身体，“微臣失仪……”
赵明曦轻笑一声，就着蹲着的姿势，替他理了理肩头散乱湿润的发丝：“起来吧，再泡下去，怕你真要着凉了。”
说罢，她伸出手，意思是要把苏砚拉上来。
苏砚看着眼前这只白皙修长的手，微微怔了怔，随即抬起湿漉漉的手，轻轻握了上去。
两人收拾停当，身上残留的水汽被柔软的棉巾仔细拭去，换上了干爽舒适的常服，才一前一后，沿着那条隐秘的通道，悄无声息地回到了寝殿之中。
殿内静悄悄的，午后的阳光铺满了大半地面，将紫檀木家具映照得泛着温润的光泽。空气里弥漫着安神的淡淡檀香，显得格外宁静祥和。
赵明曦坐在桌案前，问道：“明日年假就结束了，又要上朝了，你去不去？”
苏砚一愣，同在桌案前坐下，一边研墨一边问：“上朝？”他轻声重复，语气里带着些许不确定的探询。
赵明曦轻轻颔首。她刚刚与乌云姝对话，提及苏砚的身份，她却不知怎么称呼苏砚。她有意纳苏砚作驸马，然而苏砚自身也不能总安着个罪臣的名头。于是她道：“你如今也活着，总要有个得体的身份。更何况我明日就要为你平反，把李远撤下，虽然不能把你直接提拔为丞相，但也可谋个一官半职让你在朝中有一席之地。”
苏砚心头一热，知道赵明曦这是在给自己重返仕途铺路。
重返仕途，固然是他心底未曾熄灭的火焰，是告慰父兄在天之灵的必由之路。
可一旦名列朝班，他便不能再是这深宫之中与她朝夕相对、分享最私密时光的苏砚了。朝臣与面首，这两种身份如同光与影，难以并存于日光之下。他怕宫墙之高、礼法之严，会在他与她之间划下难以逾越的鸿沟。怕自己埋首案牍、周旋于各方势力时，再不能像此刻这般，静静地为她研墨，在她偶尔凝眉时递上一盏清茶。
见他长久沉默，只是垂眸凝视着砚台中渐渐浓黑的墨汁，指尖微微用力至泛白，赵明曦并未出言催促。她只是静静地看着他，目光仿佛能穿透他平静表象下的汹涌波澜。
终于，赵明曦替他做了决定：“就这么着吧。明日你一上朝，我就举荐你做新的礼部侍郎，之前那李远往礼部塞了个叫江野的，根本没经过我同意，也是前些日子礼部尚书跟我说了我才知道。我要先替你平反，届时会让人传唤你。”
兜兜转转，命运竟以如此方式画下了一个圆圈。原本父亲就是礼部侍郎。他生前只盼两个儿子能更进一步，有个锦绣前途，没想一个已经死去，至今尸骨未知，一个差点也……
他缓缓抬起眼，看着近在咫尺赵明曦。她沐浴在暖阳里，姿态闲适，语气淡然，仿佛在决定晚膳用什么一样平常。可苏砚知道，这轻描淡写的一句话背后，需要多么缜密的布局，顶着多么巨大的朝野压力，又要冒多大的风险——将一个“死而复生”、身份敏感之人，直接推向六部要职，置于风口浪尖。
千般思绪，万种情愫，堵在胸口，哽在喉头。
他感激她的倾力扶持，震动于这突如其来的重任，忧虑前路的凶险莫测，却也有一丝难以言喻的不舍与怅然——若真外放为官，按制便需迁出宫禁，另赐宅邸于皇城之外。
自此，宫门深深，除非奉诏觐见，或遇紧要公务，再难如现在这般，晨昏相见，触手可及。
作者有话说
第38章 礼部侍郎
