《被贬鬼差的客栈经营手札》我吃猫饭

9、第九章

　　柏泠风风火火地领客人进门，无言客栈满室喧嚣。似是有使不完的劲，她先是招呼好客人落座，送上温好的手巾，又去灶房催促裴宴辞，抓紧将吃食出锅。

　　若是有客人等得急了，她便笑着赠送一小碟瓜子花生。

　　很是活络的一个人。

　　踏雪啧啧称奇，同柜台后的谢轻荼说：“她在客栈做工不过数日，迎来的客人险些将门槛踏平，咱们客栈也是好起来了。”

　　这些时日裴宴辞也没闲着，钻研出许多新菜品，当然客栈的主打菜还当属六味煲。踏雪说此人天生有饭灵根并不夸张，淋上豉油的白灼时蔬，在河水中冰镇过的甜口豆腐羹，和六味煲一道摆在托盘上。

　　时蔬与豆腐羹正好能解六味煲的腻，时蔬的清香，豆腐羹的甜香，六味煲的鲜香，各种气味交织一起，却并不显矛盾，反倒勾起客人肚里的馋虫。

　　柏泠一手一托盘，走得稳当。呈上佳肴后，她又忙着斟茶，细致到叫人挑不出一丝毛病。

　　“只可惜，她挣到工钱后就要走了。”踏雪瞧瞧与客人相谈甚欢的柏泠，又瞧瞧三棍子打不出一个屁的谢轻荼，和谁来了都能踩上几脚的裴宴辞，恨铁不成钢地叹了口气。

　　事情的原委，要追溯至谢轻荼去范离原府上那日。

　　那日裴宴辞用小碗装好六味煲后，便摆舟去河对岸迎客。他面皮子薄，杵在原地小声嚅嗫了一会，畏畏缩缩的。又不像谢轻荼，有那般什么都不做，就自然而然让他人目光落到自个身上的气质。很快，客人们便被望泉客栈小厮的吆喝声吸引去了。

　　难得有客人想尝尝六味煲，结果对方喝了一碗后还不满足，一手探向其余数碗。裴宴辞没来得及，也不知该如何阻拦，碗中便皆见了底。

　　最后他只拉回三俩桌客人，若非踏雪回房歇息了，怕是得挨上几爪。回去的途中又出了岔子，许是撑船太久，那一魂紊乱，渡船摇摇晃晃，险些翻了，引得客人连声抱怨。

　　好不容易折腾回客栈，本以为万事大吉，磨人的活计就这么终了，先前白吃好几碗的客人眼珠子一转，大咧咧地往那一坐，高呼自个没钱。

　　没钱你住甚客栈？

　　裴宴辞很想像当初踏雪那般，怼上一句，可强硬的话滚到嘴边，又让他咽了回去。他不似踏雪那般泼辣机灵，也不似谢轻荼，只是往那一站，什么都不用说，就叫人直发怵。还是一个人待在灶房鼓捣食材，于他而言来得更简单。

　　倘若无言客栈是他的，兴许便半推半就地应允了，可掌柜的是谢轻荼，他又岂能替对方大度。何况有一就有二，若其余客人见此人得了便宜，也都不肯付钱，又该如何。想到谢轻荼，他抬高嗓音。

　　“不成。”

　　“你说什么？”那人满脸凶相，拎起裴宴辞的衣领，大喝道。

　　另几桌客人唯恐惹祸上身，没瞧见似的，扒拉着碗底的食物，头都不抬。

　　裴宴辞原本白皙的面颊此刻更是毫无血色：“我说不成。”

　　巴掌就要落至脸上，裴宴辞闭拢眼睛，刺痛感却尚未到来。耳边一道清脆的人声，硬生生止住那人动作：“这位大哥，且消消气。”

　　这下所有人都忍不住抬眼瞧这出头鸟了。

　　一位姑娘立于二者身侧，眉眼含笑，没有一丝怯意。裴宴辞认得她，是此番一道坐船来的客人，之前他在渡船上站不住时，还是对方帮着扶了下竹桨。

　　那人拧着眉头，很是不快：“你又是何人？”

　　他暗自掂量对方身段，见不过是位寻常女子，当下又不免得意：“我要揍这病秧子，你可有意见？”

　　“我不是谁，同你，这位小哥，还有在座各位一般，都是来这地界的可怜人。”姑娘仍是笑，“既然都是可怜人，便谁也别为难谁，已是亡魂了，惦记那几文钱还有什么意思，和和气气地走完这遭，方能顺顺遂遂地上路。”

　　姑娘一扫众人：“各位好友，你们说，我讲得对是不对？”

　　谁不乐意听些吉祥话呢。

　　她话说得好听极了，又搬出其余人，他们自然是不再能置身事外的。人都从众，只要一人点头，所有人便好似瞬间成了侠义之士。

　　“就是，姑娘说得不错。我们中当属你吃得最多，现下还想赖账。仗着自个个大，欺负人小哥，下辈子当只猪得了。”

　　那人哪能料到，不过片刻，自个就成了人人讨伐的对象。他被说得心虚，面上青一阵红一阵，只觉拂了面子，迟迟不肯松手。僵持不下中，那姑娘又适时地给出台阶。

　　“大伙晓得你难，可你瞧客栈这般小，掌柜的想来也挺难，还是相互体谅得好。回头让小哥送碟瓜子，这事就这么过去了。”

　　颈上桎梏离去，裴宴辞咳嗽几声。这姑娘只凭三言两语，就化解了他如何都束手无策的难题。

　　那人撂下几枚冥币，沉着张脸，气闷地坐着嗑瓜子。恰好这时踏雪醒了，听闻事情经过，二话不说将那人小腿挠得血次呼啦。对方屁股都还没坐热，就被撵出了客栈。

　　姑娘捂嘴偷笑，转向裴宴辞：“敢问小哥，客栈还招人么？”

　　“我叫柏泠。”

　　于是乎柏泠便顺理成章地留下，不过数日，无言客栈生意肉眼可见得红火。原以为要先做几日试试水，不料当晚便拿到了工钱，客栈掌柜谢轻荼瞧着沉默寡言，心地倒是极好的。

　　等客人回房歇息，柏泠倚在柜台边，有一搭没一搭地同谢轻荼闲侃。她是个闲不住的性子，瞧对方生得漂亮，总想靠近说上几句。她口中天马行空，嘴皮子都快磨破了，话头却三番五次落到地上。

　　她晓得谢轻荼已是尽力了，又想去揉一揉踏雪。踏雪岂是会随她揉的，当即便亮出爪子。柏泠后退一步，讪讪地想去灶房找裴宴辞，顺便讨要些吃食。

　　“柏泠。”谢轻荼唤住她，“去喊杜榆，同他娘亲下楼用膳。”

　　“好嘞。”

　　她三两步攀上楼梯。

　　过半柱香的时间，她领着一男子下楼。此人便是杜榆，他和柏泠一样，都是死后没有亲人烧纸的。无言客栈年头久，始终没有修缮过，前阵子有客人抱怨房间漏风，恰好杜榆会些木工，三下五除二就修补好了墙壁。

　　他小心地搀扶一老妇，嗓音嘶哑：“娘亲，慢些。”

　　老妇脚步颤巍巍的，一手扶着栏杆，双眼空洞地目视前方，浑浊眼球上隐约一层白翳覆盖。

　　她瞧不见。

　　二人身上脏兮兮的，似是在碳里滚过，露在外头的皮肤烧灼溃烂，走一步，便抖落一地灰烬。不难猜出，许是家中走水，孤儿寡母未能及时逃出，这才丧了命。

　　不过既是在狭间，除了那寿终正寝之人，什么惨烈的死状都不罕见，身体完整还算是好的。杜榆起初还有些难堪，怕影响客栈生意，结果客人中更惨的都大有人在，他便安心待下做工了。

　　裴宴辞同柏泠合力将铜锅搁在炉子上，踏雪嗅到牛油味，抻了抻脖子，见弧形挡板将铜锅一分为二，好似阴阳八卦阵，右边是浮着干辣椒与麻椒的红汤，左边是浓醇的白汤。

　　“好香，这是什么？”

　　“鸳鸯锅。”裴宴辞点燃柴火，熬制几日的牛油汤底先泛起气泡，烫出辣椒的香气，刺激地踏雪狠狠打了个喷嚏。后他专门为不吃辣的谢轻荼和踏雪煮的骨汤也逐渐翻滚起来，待两边沸腾后，他先是为谢轻荼下了些青菜在骨汤里。

　　众人围坐锅边，一旁矮架上搁着做六味煲余下的食材，还都新鲜。裴宴辞自灶房取出陶罐，一人一勺白芝麻磨的麻酱，用煮好的食物蘸着吃。

　　杜榆自个没吃多少，忙着往老妇碗里夹菜：“娘亲，尝尝这个。”

　　都是些煮得软烂的食物，老妇牙口不好，嚼不动太硬的。

　　柏泠干得多，吃得也多，碗里牛肉堆成小山：“裴小哥，你这鸳鸯锅是如何做的，这般好吃。”

　　“哎，哎，这可是无言客栈的机密，配方不外传。”踏雪嘴边满是麻酱，“问这做甚，反正喝过孟婆汤后便会忘干净，下辈子再来吃罢。”

　　“若是那孟婆汤掺水了呢，如若只能让我记得此生的一件事，我定是要记得这鸳鸯锅的滋味。”

　　踏雪也笑：“这话可别叫那疯女人听见了。”

　　见谢轻荼碗底空了，裴宴辞又下一把青菜，有些不好意思：“就是寻常做法，许是我从前开过锅子店，熟能生巧了罢。”

　　从前开过锅子店？

　　谢轻荼抬头瞧他一眼。

　　这倒是从未听他说过。

　　“过谦了。”柏泠叹道。

　　老妇搁下筷子，面上似有倦色。杜榆马上不吃了，打过招呼便搀着她回房歇息，之后也没再下楼。

　　裴宴辞给锅中添上沸水，炉下的柴火却恰好熄灭了。

　　“许是木柴受潮了。”踏雪正要去灶房取火折子，却听裴宴辞道一声不必。只见他俯身脸对着木柴，轻轻一吹，火苗自口中蹿出，锅底瞬间燃起。

　　细细一瞧，那火焰却并未挨着木头，奇迹般的凭空燃烧着。踏雪大惊，忙扒他嘴巴：“你嘴里藏火折子了？”

　　谢轻荼没有言语，不知在想些什么。

　　“没。”裴宴辞唇边几道爪印，疼得差点泛出眼泪花，“天生的，儿时一位算命先生说我有凤凰命格。”

　　他揉揉嘴唇，叹了口气：“也不知是不是诓我的，除了能吐火，我同他人也无甚不同。连根凤凰毛都没见着，自个半条命就丢了。”

　　踏雪还没缓过神来：“怪不得那竹篓里的火折子一支未少，我还以为是你悄悄补上了。”

　　“是。”裴宴辞抚了下发顶，“现下才同你们说，对不住了。”

　　柏泠也来了兴致：“话说回来，有位算命先生说我有无情根。”

　　踏雪：“那你有么？”

　　“或许罢。”柏泠又吃一筷子牛肉，脸颊鼓胀，“我从未心悦过他人，因此没有成亲。推拒了好几门婚事，家里人还同我断绝了来往。”

　　这便是无人为她烧纸的缘故。

　　柏泠食欲一点不受影响，见众人都放下筷子，她又将锅里的食物尽数捞到自个碗里。

　　“无情根啊。”踏雪一对猫眼不住地往侧边瞟，“那你岂不是和轻荼一般？”

　　哐啷一声后，前堂蓦地归于沉寂。

　　裴宴辞慌慌张张地拾起落到地上的筷子：“对不住，没拿稳。”

　　他低头捏紧筷子，口中还含着几缕青菜，也说不上为何，忽觉没了滋味。分明青菜还是那个青菜，麻酱还是那个麻酱，却不似先前好吃了。

　　裴宴辞木然地嚼了许久，嚼出一股隔夜饭菜的馊味。