《鼎湖》酒剑随马

5、颍水 2

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　　按沈稼君的计划，徐筠应在二月头上回都。
　　但往往谋算赶不上变化。
　　正月二十，巡抚姜自莘八百里加急报水涨一尺。二十一日宫阙更鼓三通，飞折进宫。
　　消息刚传遍宫中及各臣，徐筠快马连夜赶回。
　　他一路高举祯王印几乎脱力，灰头土脸冲过五重门，终于赶上。

　　巳时二刻，工部都水司员外郎叶述澄携样石与一封折子进宫上奏。

　　景初帝端坐御阶，指了曹琦上去接石头。又有几个内侍端了青石墩上殿，专门摆放工部样石。
　　“叶卿。”徐钧隔空点了点墩上安放的石块，“这是什么？”
　　叶述澄口奏：“臣奉楚王殿下急勘之令，制草改道方案。经走调查试验，特带来颍水改道样石，请陛下验其岩质。”
　　曹琦上前用巾子裹了石头，左瞧右看一阵后回御上小声道：“灰面发潮，奴婢以为是普通河滩岩，不知烘烤以后是否有异，可堪改道大任。”
　　徐钧点头：“去。”
　　曹琦称了是，指挥殿下两个内侍端炭盆上来。

　　烧了松枝的火舌甫一舔上石块，白灰层受热，噼啪一声爆开，鳞状翻起。
　　徐筠晚到，请了安后便站在人后，正头晕目眩疲倦不已，见前方骚动，还是强打精神，暗道今天又是一场互咬角力的好戏。周静时立他旁边偷偷扯他袖子，二人对上眼，全是感同身受。
　　待火焰褪下，石块一侧赫然出现楚字半边，是刻意抹上的江州矾烧化了。围在前面的哗然，左边惊呼右边佯怒，圈出两尺距离绕着站在最中的叶述澄，齐齐发出动静。

　　右边突然有人出声：“石出西山，乃私矿！”
　　这声落了，左边不知是谁反唇相讥：“半角私印，欲盖弥彰！”
　　徐筠听见一句西山，头脑里突然嗡地一声似针扎清醒，他皱眉看周静时，发现周静时也一脸无措望他求助。
　　“让你回府里和我舅说的，你查了没？”他挤在乱哄哄官员之间小声问，“光顾着截那破工程图和赈灾粮食，我都将这茬事情忙忘了。”
　　周静时难得沉稳下来，先点了头，后也悄悄说：“说了。工程图让勘线‘北移十二里’，划线牵了，恰好新堤末端直指马场最南角。也抓了，是个远房冒名的叔叔，但马场十几年前就不在他手里了——殿下，那时候我们还在南边呢。”

　　“在南边就好。”徐筠说完，拍拍他手背示意前面又有新一出，两人一同闭嘴抬头看去。
　　前面景初帝点了户部谢和答话，先没提石头的事：“谢卿，江州赈灾安排得怎么样了？”
　　谢和自群臣里走出，立在丹陛前回禀道：“臣奉端王令，于江州设十二处义粥棚施粥赈灾。只是水患反复，开春疫病横行，赈灾难做。”
　　他说完许久仍维持着垂首姿势，殿上模模糊糊传下一声叹：“好了，曹琦，把石头带上来。”

　　那块冷下去的样石很快被皇帝捏在指间，他端详，而后将它置于御案上：“‘述而不作’。”
　　叶述澄立刻躬身。
　　“矾出江州，何时入西山的？”徐钧问道。
　　叶述澄对答：“臣不知。”
　　“嗯。带下去，先收在工部值房里好好钻研图纸。”景初帝眼睛逡巡一圈，按下刚要开口的徐简，又扫过徐筱徐筠，换上笑道，“众卿都回去吧。”

　　待人散尽，徐筠走上前，跪奏道：“父皇，儿臣奉命巡查，有本上奏。”
　　景初帝点曹琦上去取本，捏在手上没有翻开，倒是先关心两句：“起来，筠儿是赶回来的？”
　　徐筠低眉顺眼：“是。”
　　上头不说话了，翻动奏折时袍袖窸窸簌簌的轻响格外明显。
　　“北移十二里，止于西山马场。”徐钧念出声，又接着往下瞧去，“‘灾民吵嚷霉米’？”
　　一旁原漠不关心的徐筱这下也侧目看安静站着等回话的徐筠。

　　景初帝没有给他们继续互看的机会，抓起案上小石掷了下去：“看看你们做的好事！”
　　天子一怒，满堂内侍宫女并三王齐齐跪倒，恨不得就此消失，免得面对暴风骤雨。徐钧将折子又自上而下看了一遍，出声道：“西山马场。”
　　他声音低而慢，让人分不清这是爆发前兆，还是仅仅在阅读一份奏报。

　　“碱地六千顷，一夜出石四十万斤，还能齐齐刻好半边字。”徐钧走下御座，站到三王身前，“筠儿，是巧合吗？”
　　徐筠垂首：“儿臣不敢言巧，只敢言迹。迹在，火在，字在。”
　　景初帝冷笑：“好一个‘在’。半边楚，半边谁？一半留给朕猜，一半留给你兄弟填，填得好是马场，填不上，它就该是坟场了。”
　　徐简闻言慌道：“父皇——”

　　他一声叫冤被忽略，徐钧捏着折子继续道：“赈灾义粥，吃出霉米病肚肠。筱儿，年前朕问过你经办的户部错账漏账，这回你也要上心去办啊。”
　　徐筱额角轻颤冷汗直滴：“儿臣正查，恐此事另有隐情，由人提前结系，还请父皇明鉴。”
　　“系得好。”徐钧松手，长折飘忽忽坠在地上摊平，“筠儿，朕年前让你给昭逆侯挑的活，你做了吗？”

　　徐筠被点到与颍水案无关的事头上，一时有些意外：“儿臣想为昭逆侯请封别驾。”
　　景初帝眯一眯眼，奇道：“怎么，祯王的意思是要把他放出梁都去？”
　　徐筠正颜道：“并非如此。儿臣南羁二十余年，与他最为厌恶，但也最为相熟。此人颇有才学，但绝不可纵虎归山。若要放归南去以驯服百姓，必要为他配上一副好鞍，但在此之前不如赐一样文职，让他日日抄写我朝功绩，磨一磨性子。”
　　“朝，还得是大梁的朝，建贼不可入内。按你说的，予他个别驾做做，你领几个人去府库找点问卷，着他好好誊抄吧。”
　　闻言徐筠略有吃惊，声音藏掖但面上掩饰不住，只好猛一谢恩。
　　景初帝似乎也倦了，挥手让他们各自回府。

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　　周静时一直候在宫外，见徐筠领七八个亲卫搬书出来，瞠目结舌：“马场背后的人找出来了——陛下罚你抄书了？”
　　还在思索颍水来龙去脉，乍一听他满口胡扯，徐筠踹他：“给亭玉拿的，父皇封他别驾了，比你官大，不过专职抄书。”
　　“为什么？”周静时不解，跟他上车以后还在追问。马车碌碌远行，停在昭逆侯府门口时他依然没有得到徐筠的答案。
　　“想好了，走进来咱们就真是一条船上的蚂蚱了。”
　　徐筠进了府门扭头看他，神色是从未有过的冷凝。
　　周静时深吸一口气，撩起衣摆走了进去。

　　静室里点了灯，徐筠走进去，先看见又一个多年不见的人。
　　“苏谨。”他点头道，“你怎么来了？”
　　沈稼君从书架后绕出来，截断话茬：“他是从南边寻过来的。去岁年底我进梁都，条件之一便是身边无人随行，另不得伤淮州一草一木。”
　　他手里握了一张团起的布片，攥得死紧，见人来了取出一只小盒安置妥当，交还身后隐在角落的苏谨。转过脸来时沈稼君瞧着脸色并不好，但仍朝一边周静时点了点头：“慎之，云幸，先说说颍水的情况。”

　　徐筠喝了口茶，将夹在书里一路藏来的两张工程图与密信交给沈稼君：“徐简指使家奴贾三买了二十亩瘠地，就这白契买的二十亩，他契纸敢伪造，写西山马场周家的账。北移十二里恰好挨着马场南边一线，这点太方便他们日后反咬一口了。”
　　沈稼君细细看了，问：“赈灾如何？各党以瘠换好只是中饱私囊，河堤改道修补不能延后了，再拖，开春恐有疫病，病随水走，民不聊生。你去了第二日便让祝春给我递了信，信里的霉米又是怎么一回事？”
　　徐筠一字一顿地说道：“我不清楚。今日堂会上谢和也说了差不多的话，我怀疑他知道米有问题，想借疫病遮掩。”
　　待他说完，沈稼君拆了二次封上的楚党密信，读完平静道：“我总觉得少了什么——这太顺了，不像皇家人会做出来的手笔。但我们现在只知道这么多。”

　　他又想了一会，点了点周静时的茶杯：“单论马场一事，此为嫁祸之局，不妨主动报案称远房族叔失联，马场地契被盗。虽然马场买下时你们都在南边，但先声夺人，早留痕迹不是坏事——做与不做权力在你，让慎之定夺吧。”
　　周静时颔首，刚要动身离开，又被拦住。
　　“我听慎之说，你带户部尚书之子去过祯王府？”他眼瞧着徐筠，却是对周静时发问。
　　“对，对。”早年在建都做徐筠伴读，面对沈稼君的询问，周静时便从来都是无力招架。尽管如今地位颠倒，他仍是不自觉地讷讷回答，“但只去过那一次，应该不碍事吧？”

　　徐筠坐在旁边听两人你来我往答了几轮，将手上颠来倒去盘的茶杯放下，戳戳周静时：“赶紧报官去。”
　　待亲卫回报周世子走了，他才重新开口：“亭玉，你的意思是谢家也在摇摆不定？”
　　沈稼君又倒了杯热茶，抿着润唇：“不，我只是猜测。上次我听你讲了去年几笔疑账，宫宴时你父皇突然提及，然后又不了了之，这不正常。”
　　他摊开两张工程图，指着道：“霉米不是为了杀人，或许有人账目亏空太多要用什么去平，或许有人以次充好中饱私囊。这两件事可以单独发生，也可以一起发生，只是背后推动的主使者不一样。”
　　徐筠若有所思：“其实我也怀疑过。”

　　他凑上前，点点工程图上的江州：“去年，理由时一样的颍水春汛泛滥，只是早了三个月，支走了二百万。户部批了预算，签了准行，但我五哥巡去江州，回奏钱没了。父皇晾了这事半年，一次也没提过。”
　　沈稼君坐得直直，闻言颇为矜持地点头：“我就是这个意思。谢钊试探你，恐怕六成是家中授意，四成才是和周云幸有关。若真是这个思路，谢家就是皇帝的鹰犬，帮你父皇暗中敛财用于其他地方，来探你口风，多半与楚端两党有关了。”
　　徐筠皱眉：“赈灾明面上走的是我二哥手笔，若掺霉米平私账他一定会发现...这不对。”

　　“三年前我北归时父皇重病一场，谢家是从那以后才显赫起来的。但在这之前楚端二王争嗣君之位就已经如火如荼。”他细细地回忆，将能想起的边边角角全部倒出，“如果我们大体方向没错，我只想到一种可能——谢和也在帮我五哥漂钱，只是账目没那么大。而五哥也清楚他是父皇的人，账少了几十万一百万根本无伤大雅！”
　　沈稼君抚掌轻笑：“说得好啊，殿下真聪明。可是捋顺思路不顶事，从‘北移’十二里开始你就已经入局了，怎么样，敢不敢搏一把？”