《穿书:公主的帝王攻略》素风41

8、协同·破婚

　　对赌协议订立不过四五日，听竹苑的空气便重新绷紧。

　　小喜子再次趁着送饭的间隙溜进来，脸色比前几次更加惶急，说话时嘴唇都在哆嗦：“殿下，不好了……柳府那边，今日又派了管家入宫，往皇后娘娘宫里去了……外头都在传，钦天监算了吉日，婚期……婚期怕是不出半月就要定下……”

　　慕容昭正对着一面模糊的铜镜梳理头发，闻言，手指微微一顿。镜中映出的脸庞苍白消瘦，唯有一双眼睛黑沉沉的，不见波澜。

　　半月。时间比她预想的更紧。柳家，或者说皇后，已经等不及了。

　　“知道了。”她放下木梳，声音平静，“按我之前说的，把消息递出去。”

　　小喜子用力点头，咽了口唾沫，又像来时一样，鬼鬼祟祟地溜走。

　　慕容昭起身，走到窗边。窗外是光秃秃的庭院和一角灰蒙蒙的天空。她取出一张裁剪得极小的素笺，用炭笔写了几个极简的符号——这是与萧执约定的暗码，意为“事急，可动”。

　　她将纸条塞入一个早已备好的、装着几块普通点心的粗纸包里，唤来另一个平日负责浆洗、看似木讷的老宫女，吩咐道：“这包点心有些受潮，你顺路出去时，帮我带去西街‘陈记茶铺’换了，就说……是听竹苑的。”

　　老宫女懵懂地接过，应了声，佝偻着身子出去了。她每隔两三日便要出宫浆洗一次衣物，路线固定，最不易惹人怀疑。“陈记茶铺”，正是萧执指定的那个中转站。

　　信息已经送出。接下来，便是等待另一端的响应与行动。

　　萧执收到那个粗纸包时，正在质子府书房核对几份南煜来的密信。他拆开点心，捻出那张写着暗码的纸条，只扫了一眼，便将纸条凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。

　　窗外暮色渐浓。

　　他走到书案前，提笔飞快写了几行字，字迹与平日截然不同，透着一股冷硬的劲道。写完后，他将纸条卷成细条，塞入一枚中空的铜钱内。

　　“来人。”

　　一个穿着粗布短打、貌不惊人的中年人悄无声息地出现在门口。

　　萧执将铜钱递过去，声音平淡无波：“告诉‘茶铺’的老陈，可以‘备货’了。给那位‘赵先生’。要快，要‘巧’。”

　　“是。”中年人接过铜钱，躬身退下，脚步声轻得如同猫行。

　　萧执转身望向墙上悬挂的一幅北宸京城简图，目光落在标注着“赵宅”和“鹤鸣别院”的位置，指尖在上面虚虚划过，眼神冰冷而专注。

　　刑部侍郎赵严，出身寒门，凭科举入仕，为人刚正，甚至有些迂直，最恨贪腐枉法、权贵跋扈。因早年一桩案子与柳承宗有过龃龉，被柳党明里暗里打压多年，心中憋着一股火，是朝中少数几个敢偶尔与柳承宗唱反调的官员之一。更重要的是，他目前正督办一桩京城富户侵吞民田、逼死人命的案子，查得颇为投入。

　　这就是萧执选中的“刀”。够直，够硬，也够恨柳家。

　　接下来的两日，几桩看似毫不相干的“巧合”，在京城各处悄然发生。

　　先是赵严手下一个得力胥吏，在调查那桩侵田案时，“意外”发现其中一名涉事富户的管家，与柳文渊鹤鸣别院的一个采买管事沾亲带故，且最近有过秘密银钱往来。线索若隐若现，指向别院可能涉及不法交易。

　　紧接着，京郊一处茶寮，一个形容憔悴、衣衫褴褛的乡下老汉，因付不起茶钱被伙计驱赶，悲从中来，当众哭诉自家侄女在京城大户人家为婢，前些日子突然“失足落井”死了，主家只给了几两碎银打发，连尸首都没让见全。他口中那大户人家的方位、行事风格，隐隐与柳家别院吻合。当时茶寮中恰好坐着赵严府上一位外出采买的老仆。

　　几乎是同时，宫内一些不起眼的角落，开始流传起模糊的闲言碎语。几个低位妃嫔身边的宫女凑在一起晒日头时，会压低声音议论：“听说了吗？柳太师家那位公子，好像又在京郊别院惹了风流债……闹得挺大，都出人命了……”“嘘！小声点！这种事也是能乱说的？不过我也恍惚听人提过，说别院夜里不太平……”

　　这些流言如同初春的冰下暗流，悄无声息地蔓延，虽未掀起明面的波澜，却已让许多人心中埋下了猜疑的种子。

　　赵严府上，书房里的灯一连两夜都亮到很晚。

　　老仆带回来的茶寮见闻，与胥吏查到的模糊线索，还有那隐约传入耳中的风声，如同零散的拼图，在他脑中逐渐拼凑出一个令人愤怒的轮廓。柳文渊？草菅人命？掩盖罪行？

　　他本就对柳家无甚好感，又常年被压着一口恶气。如今这些线索虽不直接，却条条指向柳家那个嚣张跋扈的儿子。更重要的是，若此事为真，便是一桩确凿的罪案！是他身为刑部侍郎的职责所在！

　　赵严的眉头越皱越紧。他唤来那名胥吏，再次仔细询问细节，又暗中派人去茶寮附近打听那哭诉老汉的下落。胥吏办事得力，几经周折，竟真的通过那老汉，联系上了别院中一个“因病返乡”的粗使婆子的远亲——正是那洒扫王婆的娘家嫂子。那妇人许是得了某些“好心人”的指点，又或是真的走投无路想为小姑讨个公道，在得到绝不透露她身份的保证后，咬牙将王婆病中呓语透露的零碎惨状——鞭打、惨叫、血迹、深夜运尸——断断续续说了出来，甚至还能指出别院后墙某处近期有新鲜血迹冲刷的痕迹。

　　人证、线索、动机、以及那弥漫在空气中的风言风语……一切似乎都在指向同一个令人发指的事实。

　　赵严坐在书案后，面色铁青，胸膛因愤怒而起伏。他面前摊开的纸上，已罗列出时间、地点、可能的受害者、掩盖手段、以及关联人物。证据链尚不完美，但核心指向已足够清晰。尤其是那妇人转述的“病中呓语”，细节太过具体，不似凭空编造。

　　“砰！”他重重一拳砸在书案上，震得笔架乱颤。

　　“简直无法无天！视王法为何物？！视人命如草芥！”他咬牙切齿地低吼，眼中燃烧着近乎纯粹的、属于执法者的怒火与对权贵枉法的深恶痛绝。

　　他不再犹豫，重新铺开奏章用纸，提起笔，蘸饱了墨。笔尖悬在纸上微颤，不是因为恐惧，而是因为压抑不住的愤慨。

　　这一本，他必要上达天听！即便扳不倒柳承宗，也要让他那个儿子付出代价！也要让天下人看看，这煌煌天日之下，还有法度二字！

　　夜色深沉，赵府书房的灯光却亮如白昼，映照着老人奋笔疾书的、微微佝偻却异常执着的背影。

　　听竹苑。

　　慕容昭倚在窗边，看着最后一点天光被黑暗吞噬。她手中捏着一片枯黄的竹叶，无意识地捻动着。

　　小喜子下午又来过一趟，欲言又止，只说外头好像有些关于柳公子的闲话，还听说……刑部赵大人那边，似乎近日火气不小。

　　她什么也没问，只让他继续留意。

　　不知过了多久，院外传来极轻的、有节奏的三下叩门声，随即，一个用油纸仔细包好的、还带着微温的烤红薯从门缝下塞了进来。这是“陈记茶铺”每日依约送来的“例食”，有时是馒头，有时是粗饼，今日是红薯。

　　慕容昭走过去，拾起红薯，在底部摸到一道极其细微的、用指甲划出的刻痕——一个简单的勾状。

　　事，已成。

　　她缓缓吐出一口气，一直紧绷的肩颈微微放松下来，但心头的重石并未移开，反而悬得更高。第一步，算是走出去了。火已经点燃，柴也添够了。

　　她剥开红薯皮，热气混杂着甜香扑面而来。咬了一小口，温热的甜糯在冰冷的口中化开。

　　窗外，夜色如墨，万籁俱寂。

　　但慕容昭知道，这寂静之下，暗流已然汹涌。明日朝堂之上，那被她与萧执联手点燃、又由赵严亲手投出的火把，将掷向何方？又会烧出怎样一番景象？

　　她低声自语，声音轻得如同叹息，却带着冰冷的笃定：

　　“第一把火，点着了。”

　　“接下来，是看这火能烧多大，又会……烧回谁身上。”