《明月渡》白水烬

2、金陵烬影

　　傍晚，夕阳燃尽最后一点余晖，尽数倾洒在沈府长长的汉白玉石阶上，几位仆妇簇拥着一位夫人，静立在阶前。她衣着素净，月白的对襟褙子外罩了一件鸦青色的披风，发髻上不见半点珠翠，只簪了一根素银扁方，通身上下再无一件饰物。衣料虽是好料子，却都是沉静的色调，她正对远方翘首以盼，似乎是在等待什么人的到来。

　　“夫人，您都等了一个时辰了，累了就先进去歇歇吧。”旁边的仆妇说道。

　　夫人只是摇摇头，眼睛已经因为畏光发红，但眼神还是期盼的看望路的尽头：“言儿已经三年没回金陵了，也不知在边关吃了多少苦。”

　　仆妇道：“夫人宽心。世子爷自幼文武双全，心性又坚韧。奴婢听说，边关的风沙最是磨砺人，待世子爷归来，必是更加英武沉稳，只怕到时候，连您都要认不出他来了。”

　　正说着，嘚嘚嘚嘚！急促的马蹄声传来，一队人马自长街匆匆赶来，皆是披甲佩刀，威风凛凛。为首那人玄铁甲叶在夕阳下泛着冷光，片片紧贴腰背，勾勒出利落的肩线，身姿挺拔如松，单手稳稳勒住缰绳后便翻身下马。

　　苏夫人目光有些涣散地望向门口的方向：“……是言儿回来了？”

　　沈言在门槛外站定，撩袍跪了下去，端端正正磕了三个头，声音略有些哑：“母亲，儿子回来了。”

　　苏夫人伸出手，在空气中摸索了一下。沈言膝行两步上前，将母亲的手轻轻握住，放在自己额前。

　　夫人眼含热泪下阶去搀扶，几个仆妇连忙跟从，沈言并未戴盔，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如峰，最夺目的是那双眼睛——眼尾微挑，瞳孔是罕见的深琥珀色，日光下流转着鎏金般的光泽，俊美夺人。

　　“言儿，你长高了，也——”说着夫人就落泪了，伸手拿手绢轻拭。

　　“母亲，外头风大，我们进去说吧。”

　　一行人赶在日暮落下时终于进了府。

　　沈言之父沈巍，原是边军一介寒门末将，出身微贱，无根无基，靠着军功一级一级从卒伍中杀出来的。朔北之战那年，先帝御驾亲征，深入漠北时遭匈奴主力伏击，随行禁军溃散殆尽，危在旦夕。千钧一发之际，是沈巍率本部八百残卒死战不退，硬生生用血肉之躯为先帝杀出一条生路，又于次日重整溃兵反戈一击，奇袭匈奴王庭侧翼，一举扭转战局——那一战，定下了北疆此后二十年的太平。

　　先帝还朝后，当着一众公卿勋贵的面，掷下御笔，亲封沈巍为靖北王，食邑万户，又与最宠爱的同胞妹妹苏芷赐婚。一时间，寒门子弟拜将封王、尚公主为妻，传为天下美谈。坊间甚至有人写诗赞叹：“寒门亦有封侯骨，不羡金张旧世家。”

　　婚后沈巍与苏芷感情甚笃，育有一子。可惜好景不长。沈言十三岁那年，漠北再起烽烟，沈巍率军出征，身先士卒，中流矢重伤，被亲兵从阵上抢回时已是弥留之际，终究没能撑回金陵。

　　噩耗传回王府那一日，苏芷没有哭出声。她只是怔怔地坐在正堂，手里攥着那封军报，从白天坐到深夜，一言不发。次日清晨侍女推门进去，发现她还坐在原地，眼眶干涸，一滴泪也流不出来了，可那双眼睛，从此便不大看得清了。

　　太医说是悲恸攻心、肝气郁结所致，并非目疾，是心病，可心病无药医。

　　从那以后，苏夫人便不大出院子了。府中内务渐渐交给管事，她只每日在佛堂里捻着那串沉香念珠，一坐就是一整天。偶尔有人提起“王爷”二字，她便沉默良久，然后轻轻摆一摆手，示意不必再说。

　　靖北王府的匾额依旧是先帝御笔亲题，气派庄严，只是不如从前般热闹了。

　　沈言二十刚及冠，就像朝廷请命驻守漠北，苏夫人本不想让他去的，但是拗不过沈言的性子，他在祠堂跪了两天两夜，最终赶在严冬来临随大军前去了漠北。

　　三年后太后驾鹤西去的诏书传至漠北边关时，漠北正值深秋。

　　那一日北风卷地，营帐外的十几面旌旗飘扬在风中。沈言接旨后面无表情地叩首、领旨，起身时只对传旨的内侍说了一句：“臣领旨谢恩。容臣三日，交割边防诸务，即刻启程回京。”

　　内侍赔着笑说：“王爷言重了”，又絮絮叨叨说了几句太后丧仪的规制，什么“按例在京亲王需二十七个月斩衰服孝”、“陛下口谕说王爷守边辛苦，不必急于返京，秋冬交接之际以边务为重”云云。沈言只是听着，末了点了点头，送走使臣，便转身回了大帐。

　　那三日，他几乎没有合眼。

　　第一日，将军中防务逐一移交副将，手书密函六封，分送各边镇守将，将入冬后的巡防路线、粮草调度、烽燧预警之事一一交代清楚。第二日，召见麾下所有千户以上的将领，逐一训话——哪些人可用，哪些人要防，哪几处的防务是这些年始终没能补上的漏洞，都说得明明白白。第三日黄昏，他独自骑马登上了边关最高的那座烽燧台，站在那里看了很久的落日。

　　漠北的落日是苍茫的，黄沙漫漫，远山如黛。他立于碉楼之上，目视远方，风灌进他的甲胄缝隙里，猎猎作响。夕阳西下时，整片天空从浅橙渐变到深紫，再沉入黑暗，宛如一场盛大而沉默的告别。

　　随行的亲卫远远望着，不敢近前。只有副将卫治恒走到烽燧台下，仰头问道：“将军，明日启程？”

　　台上沉默了很久，才传来一个低沉的声音：“嗯。”

　　次日清晨，天还没亮透，沈言便带着三十余骑亲卫，轻装简行，离开了这座他驻守数年的边关重镇。他没有回头。

　　从漠北到金陵，一路南行，越走越暖。路边的草木从枯黄渐渐转为深绿，道旁的村落也从稀疏散落变得渐渐稠密起来。他与亲卫们晓行夜宿，很少停留，沿途也没有惊动地方官府。

　　这一路上，他只给金陵发过一封家书，极短，不过两行字：

　　“儿已启程返京，约半月抵金陵。母亲勿念。凌云斋不必另作收拾，一切如旧即可。”

　　公子回金陵是合府上下天大的喜事，林管事早已打点好一切，命众侍女对公子的衣食起居不可有一丝懈怠。

　　府内颐年堂，燃着淡淡的迦南香，烛火通明。

　　沈言卸了甲，穿一身月白锦袍，衣襟上绣了银丝流云纹，少了些将军的威武之气，多了几分世家公子的温润如玉。

　　苏夫人坐在正堂的檀木椅子上，她穿着家常的藕荷色对襟褙子，发髻梳得一丝不苟，只簪了一根素银簪子——太后仙逝后，府中女眷便都去了钗环，衣着也以素净为主。

　　瞧着两年未见的沈言，道：“言儿，漠北苦寒，当初你执意要去，我不肯放，你父亲不在了，我又只有你这一个……如今你总算平安回来了，历练得如何，我虽不曾亲眼所见，但你这张脸、这双手，已经什么都告诉我了。”

　　苏夫人停顿了一会，声音夹杂一丝苦涩道：“这一双手，娘怀你的时候，想着将来教你抚琴习字、赏玩金石，再大一些便带你去江南看那些名家的碑帖印谱……谁曾想，到头来，这双手握的却是刀剑缰绳。”

　　沈言道：“母亲，边关安宁，百姓得以安居乐业，便是最好的金石雅乐。儿子这双手握什么不要紧，要紧的是握得住该握的东西。”

　　苏夫人低头抿了一口茶，放下茶盏，语气渐渐认真起来：“这股子倔强劲倒是像极了你父亲，如今边关局势稳定，太后升遐，如今边关局势已经稳定，你手上的差事也交割得差不多了；太后升遐，按例你要在金陵守孝三年，这倒也是个时机，正好把一些该办的事情办了。你也老大不小了，是时候该娶妻生子了。”

　　“母亲，孩儿尚在重孝之中，身上还穿着斩衰的服色，此时议婚，于礼不合，也恐惹朝中同僚非议。”沈言面色微凝，语气恭谨坚定。

　　苏夫人道：“言儿说的在理，守制期间大婚自然不妥，这个规矩娘比你清楚。但婚姻大事，不只是拜堂成亲那一日的事。满城的贵女，人品才貌、家世脾性，哪一样不需要慢慢相看、细细斟酌？你若是有看得上眼、合得来的，可以先把亲事定下，交换庚帖、搁定纳采，等三年孝期一过，再完婚便是。既不违礼制，也不耽误终身。你父亲若还在世，也是这个意思。”

　　沈言沉默了一瞬，似乎想再说什么，喉咙动了动，终究还是没有立刻反驳，只低声道：“母亲说的是。只是此事……容儿子再想想。今晚清宴台设宴赴约，孩儿明日再来看望母亲。”

　　苏夫人应道：“好，少饮酒，会伤身。不急。你才刚到家，行李还没收拾妥帖呢。先去歇着吧，晚间我叫人炖了你小时候爱吃的茯苓汤。”

　　金陵城内，华灯初上，阿若觉得自己有些醉，到了河边捧些清水洗脸，冰凉的河水洗去内心莫名的烦闷，让她觉得稍稍舒服些。

　　突然听到一个婢女的责骂声：“喂！上游那个！没看到我们家小姐正在放河灯吗？还不快走开，别污了这水！”

　　阿若偏头看去，河边光线微弱暗淡，却能看出下游那女子衣着极尽华贵，云锦裁衣，明珠作佩。

　　阿若不欲生事，默默退后半步，准备离去。

　　她正想走，却被赶来的婢女一把揪住衣襟，蛮横道：“还不走！冲了小姐的福气你担待的起吗？”

　　阿若被她拽的身形一晃，并非挣脱不开。以她的身手，卸掉这力道、甚至让这婢女当场跌入河中，都只需一瞬。

　　只是她想起现在自己只是个面容苍白、有些落魄的‘少年’，她淡声道：“放手。”

　　只是两个字，婢女却感到背脊莫名发凉。

　　正僵持不下时，传来一个男子爽朗的笑声，“沁雪，你在这里做什么？”

　　来人约莫二十出头，一身天青色的杭绸直裰，玉冠束发，手持一柄泥金折扇。他眉眼生得极好，噙着笑意，是金陵水土滋养出的俊雅风流。

　　“景哥哥。”下游那位华服少女——萧沁雪，此刻已转过身来，声音清婉，仪态端庄，方才那场小冲突仿佛从未发生。

　　萧景笑着走下最后两级石阶，仿佛没察觉这微妙的气氛：“远远瞧见这边灯影好看，便来凑个热闹。怎的，可是我这妹妹的下人不懂事，冲撞了……这位小兄弟？”他语调轻和，最后半句转向阿若时，用的是平等的询问，而非居高临下的审判。

　　阿若掩去眸底神色，低声道：“不敢。是在下冒昧，扰了小姐雅兴。”

　　萧景乃先帝二弟之子，康郡王。萧沁雪则是萧景的表妹永宁郡主。

　　先帝共有兄弟三人。长兄即先帝本人，继承大统；二弟萧沧希，封康亲王，性情温厚，不涉朝政，唯爱金石书画，是个闲散王爷；三弟萧烈，封赵王，善骑射，早年间曾领兵出征，后因卷入一桩旧案被夺爵圈禁，郁郁而终，此是后话，不提。

　　萧景便是康亲王萧沧希的嫡长子。

　　康亲王在世时，与先帝兄弟感情甚笃，从不参与党争，也不结交朝臣，安安分分做他的富贵闲人。先帝对这个弟弟也颇为优容，赏赐不断，甚至特许康亲王府的世子——即萧景可以不经请旨便入上书房伴读，与诸皇子一同受教。萧景自幼便是在宫中长大的，与当时的太子（即今上）一同读书习武，情分非比寻常。

　　康亲王病故那年，萧景刚满十五岁。先帝感念手足之情，破例下旨，令萧景越过郡王爵位的等阶，直接承袭了其父的亲王爵位，去往金陵。按大昇制度，亲王嫡子袭爵，通常要降一等为郡王，除非特旨恩准。先帝这道恩旨，摆明了是要告诉天下人——康亲王这一脉，朕要厚待到底。自此，萧景便以康郡王的身份出入朝堂。他虽年轻，却处事沉稳，不卑不亢，既不倚仗与今上的旧日情分招摇，也不刻意避嫌疏远，分寸拿捏得极好。朝中老臣们私下评价这位郡王，只用了四个字：“少年老成。”

　　至于萧沁雪，便是萧景的表妹。她的父亲是先帝与康亲王的幼妹——永福长公主。因着这层关系，萧沁雪自幼便时常出入宫禁，与诸皇子公主一同玩耍。十三岁后才随父亲官职调动来了金陵。她比萧景小不了几岁，两人虽是表兄妹，但因康亲王与永福长公主兄妹感情深厚，两家走动频繁，萧沁雪几乎是跟在萧景身后长大的，一口一个“景哥哥”，叫得比亲兄妹还亲。

　　至于萧沁雪为何迟迟不出嫁，萧景对此心知肚明，却从不点破。他只会在萧沁雪说起沈言时微微挑眉，端起茶盏饮一口，不置一词。若萧沁雪追问：“景表哥，你觉得沈将军此人如何？”他便放下茶盏，淡淡道：“是个能打仗的。”再多一个字也不肯说了。

　　阿若一年中有一半时间都待在金陵，加之她喜欢混之茶楼酒肆，这些坊间传言也是知晓的。萧景对于她并不陌生，在师兄带她去的宴会上，远远见过几眼，此人看似温和，实际城府深厚，阿若参与过一些看似简单实际透露玄机的任务，若将这些蛛丝马迹集合起来，不免看出与萧景有着千丝万缕的关系。

　　现下想必都是去沈言的接风宴的，多一事不如少一事。于是少年攥紧衣角微微发抖，外人看起来此刻就像一个受了惊吓而企图息事宁人的瘦弱少年。

　　“既是一场误会，说开便好。”萧景语气倒是轻松，“沁雪妹妹的河灯想必也已心愿得偿。这河边风大，仔细着了凉。左右我也是要去清宴台的，正好同路，送妹妹一程可好？”

　　萧沁雪看他一眼，撇了一眼阿若，语气里带几分心不甘情不愿应道：“那便有劳景哥哥了。”萧景微微颔首，随行的侍从立刻会意，提着提着灯笼分列两侧，将沿河的小路照出一片暖黄的光晕。

　　一行人簇拥着离去，渐行渐远，灯笼的光在夜色中缓缓移动，像一队在水面上漂浮的萤火，河岸边恢复寂静，只余流水潺潺与远处隐约的笙歌。

　　阿若抬手慢慢抚平衣襟上的褶皱，许是饮酒的缘故，差一点，就要抑制不住那股从心底窜上来的杀意了。

　　这些年，她发现自己慢慢养出了一个心魔，不是什么妖鬼精怪的东西，而是她自己。

　　每做完一桩任务，晚上总会难安寝。总是同一个梦，梦里没有光，四周漆黑一片，只有不断的下坠，她不断下坠，沉入万丈深渊，像被人从万丈高崖上推了下去，风声灌满耳朵，衣袍猎猎作响，却始终落不到底。

　　直到某一刻，她终于落地了。

　　那里开满了无边无际的彼岸花，那些花开得极盛极艳，仿佛每一朵都在吸食着什么养分才能开成那样浓烈的颜色，蔓延到天地的尽头。有鲜血汇聚成的河流，入目红的像地狱里流淌出的颜色。

　　天地一片沉黯，花海之下，遍地森白的骷髅，她赤着脚，握着那把最熟悉的剑，走过之地花朵都接连变黑枯萎，继而长出荆棘，荆棘越缠越密，越缠越紧，从脚踝攀上小腿，从小腿缠上腰身。

　　她不停步，也不低头看。只是往前走，仿佛这路没有尽头，这轮回的枯萎与新生也没有尽头。

　　当荆棘缠上手腕时，她从梦中惊醒，周围有窗缝里漏进的月光，有檐外隐隐的虫鸣，同样是黑暗去没那么冰冷。这时候她才发现原来自己也会害怕。

　　阿若从枕下摸出那把剑，唯有用手指拂拭剑身的动作才能让她平静下来。

　　剑不会背叛，不会质问，也不会在她拂过时，突然开出妖异的花，或长出伤人的刺。

　　阿若抬头望向布满星辰的夜空，就让这荆棘，再最后一次，最后一次向着最深处的黑暗，淋漓尽致地盛开吧。

　　清宴台上，灯火如昼，衣香鬓影。

　　沈言与萧景并坐主位，他坐得端正，腰束素色玉带，带下垂着一枚青玉佩，面前的长案上分置酒盏与果碟，案边垂着墨蓝锦帷。

　　左侧首位坐金陵太守，穿着深绯色公服，腰系银带，头戴乌纱。他背后依次是各级官吏：府丞着青袍，知县着绿袍，层层下去，服色分明，无一错乱。太守的坐姿最端正，双手搁在膝上，目不斜视，只有侍者添酒时才微微欠身，算是谢礼。

　　右侧首位是金陵最大的绸缎商曹氏，着石青色暗花绸袍，料子极好，却不敢系玉带，只用素金扣。他身后是各行商贾，衣饰虽也齐整，但颜色都压得低调——没人敢在官宴上喧宾夺主。商贾们的坐姿比官吏稍放松些，腰背虽直，肩头略微松垮，目光也活络些，偶尔互相递个眼色。

　　席间来者都是金陵世家权贵，此次是专门为沈言举办的接风洗尘的宴会。

　　宴会歌舞升平，丝竹悦耳。

　　舞女身姿妖娆，水袖起落之间，一颦一笑皆动人心魄，吸引了不少纨绔子弟直勾勾的目光。

　　曹氏身后侍从悄悄在耳边低语些什么，曹氏眉头紧皱小声说道：“去，务必要把人找到。活要见人，死要见尸。”

　　侍者端着漆盘穿行，脚步轻快无声，只在添酒时会蹲身垂首，壶嘴不对人。布菜时，每一道菜必先上主位案前，其次是左席官员，最后才到右席商贾——这是官宴的通礼，不可逾越分毫。

　　阿若半隐侧身，坐在那扇青鸟屏风后，透过那层薄纱，外间的光影人影皆被滤得模糊了几分。但声音却隔不住——宴席上觥筹交错、人声嘈杂，听着周围人窃窃私语。

　　“沈将军此番回京，排场虽不大，动静却不小。你们可知他此次回来之前，漠北那边最后一仗打成什么样？”一个略带沙哑的中年嗓音率先挑起话头，语气里带着几分卖弄的意味。

　　有人立刻接话：“哦？李兄可是有什么内幕消息？我等只听说沈将军七战七捷，具体的倒不甚了了。”

　　那被称作李兄的人压低了些声音，却仍是周围几桌都能听清的音量：“七战七捷——这四个字说来轻巧，你们可知那七战是怎么打的？头一战是在狼居胥山脚下，匈奴人的骑兵足足有五千，沈将军手里只有三千人，还都是步骑混杂。换成旁人，要么固守待援，要么且战且退。他不——他连夜分兵三路，一路正面佯攻，两路从侧翼的干河床迂回包抄，天一亮便合围，生生把那五千人打散了一半。那一战，他斩首八百级，俘虏过千，自己伤亡不过三百。”

　　“三百换一千八？”有人倒吸一口凉气，“这仗怎么打的？”

　　“怎么打的？”那李兄哼笑一声，“拿命打的。听说沈将军每次开战前，都会亲自带着斥候去探地形，回来之后在沙盘上一遍一遍推演，推演到烛火烧尽了三四根才算完。他帐下的将领个个都被他训得脱了一层皮，可上了战场，没有一个不佩服他的——因为跟着他打仗，心里有底。”

　　另一道年轻些的声音插了进来，带着几分艳羡与向往：“不光能打，还能收。我听说河套那一带收复之后，沈将军并未纵兵劫掠，而是设市通商，允匈奴牧民以马匹皮毛换取盐铁布帛。不过两年功夫，河套一带的烽火台便空了半数——没有人愿意放着安稳日子不过，跑来劫掠送死。”

　　“这才是真正厉害的地方。”一个苍老些的声音缓缓开口，语气沉稳，带着过来人的通透，“能打仗的将军不少，能打赢仗的将军也不算稀罕，但能打完仗之后让百姓活得下去、让敌人不想再打的将军——放眼本朝，也没几个。靖北王当年算一个，如今他儿子也算一个。”

　　“可不是么。听说陛下已有封侯之意，不日便要下旨授勋了。”那年轻的声音又道。

　　“封侯？”那李兄嗤笑一声，语气里带着几分故作的夸张，“何止封侯。我听说朝中有大臣已经在议，说要仿当年靖北王的旧例，加封沈将军为侯——不，甚至有人提议封国公。你们想，他今年才多大？二十出头，已经是这副光景了，再过十年还得了？”

　　“话不能这么说。”那苍老的声音忽然泼了一瓢冷水，“功高震主，自古便是大忌。靖北王当年封了王，那是拿命换来的不世之功，先帝又是个重情义的。如今这位沈小将军虽然战功赫赫，但毕竟年轻，朝中的水又深……封侯是好事，封太高了，未必是福。”

　　这话一出，周围安静了一瞬。随即有人打了个哈哈：“今日是沈将军的接风宴，说这些作甚？喝酒喝酒！”

　　众人顺手举杯，话题便这么岔开了，屏风后的阿若将这些话一字不漏地听进了耳朵里。

　　七战七捷。收复河套。逐匈奴于漠北，封侯在即。

　　“呵，大将军。”阿若在心底冷冷地笑一声，将杯中残酒一饮而尽，酒液辛辣，顺着喉管一路灼下去，她却连眉头都没有皱一下，只是默默想道——不知我和这位沈大将军的剑，究竟谁更快一些？

　　片刻之后，宴会上丝竹声起，气氛重新活络起来。一队舞姬从侧门鱼贯而入，水袖轻舒，腰肢款摆，箜篌与琵琶交错而鸣，歌声婉转，唱的是江南旧调。

　　主位两位侍女左右跪下斟酒，因沈言在军中立规极严，不近女色，随手便将她们悄悄屏退。

　　萧景闻之一笑：“有美人巧目盼兮，玉手纤纤，沈兄竟不知怜香惜玉，真是有憾啊。”

　　沈言语气平淡道：“萧兄此言差矣。漠北领兵三年，纪律森严。手下将士的命都系在我的决断之上。今日我容得美人斟酒，明日便有人敢往我帐中送美人；今日我怜香惜玉，明日军纪岂不是成一纸空文。”

　　萧景倾身，随即举杯向他一敬，道：“说得好，我大晟有这样克己奉公，凛然不可犯的将领真乃国之幸。来来来，沈兄，北地苦寒，这一杯慰你在边关受过的风雪，往后在金陵我们可要时常相聚，这杯酒，既是接风，也是庆功！”他言语亲昵，轻易将宴会带入一片和乐。

　　唯有沈言听出，他“庆功”二字说得微重——这是在提醒他，功高易震主。

　　沈言便举杯朗声，起身与众人敬酒：“金陵今岁雨水丰沛，漕运通达，皆是诸位同舟共济之功。今日不论品级，只论心意，但请满饮此杯。”他执杯的手因握剑内侧生了茧子，与三年前那个离京时的少年已然不同。

　　太守闻言，率先举杯起身，一饮而尽，杯底朝上示敬。官吏们随之，动作齐整如一人。右侧商贾们这才跟着起身，姿态恭敬，将杯中酒饮尽后才落座。

　　宴至中途，堂下渐渐有了低语声。左席官员之间说话，仍以袖掩口，声不传四座。右席商贾则稍显热络些，但若要向左席敬酒，必得离席走到案前，双手捧杯，躬身相请，酒饮罢再退回原位。

　　“沁雪敬沈将军一杯。”永宁郡主抬手斟酒，一举一动尽显大家闺秀风范：“王爷戍守边关，劳苦功高，今日凯旋，实乃社稷之福，金陵之幸。”

　　沈言抬眸，淡淡道：“多谢。”

　　萧沁雪有些泄气，两年了，他还是冷若山巅雪，仿佛一块寒冰，怎么也捂不热。她将酒一饮而尽，将这两年饱受的相思之苦此刻尽化作烈酒饮入腹中。萧景看在眼里，却并不多言。

　　席间，师兄王珩正举杯周旋于众贵戚之间，言笑晏晏，却总能在最恰当时将话题引回沈言身上，既捧高了主人，又探听着虚实。阿若则安静坐在一角，仿佛置身事外，这里的酒倒是比浮翠轩的好喝很多。

　　“师弟，你今日是怎么了？来时我便闻到你身上的酒味，现在还在喝，可不要忘记正事。”

　　王珩悄悄靠近阿若假装与他行酒时说道。

　　“我没事，师兄多虑了。”阿若应付一下。

　　阿若当然明白，当一个刺客出现在权贵云集的宴会上时，她自然不是来玩乐的。师兄是来经营关系、虚以委蛇来获取必要的情报；而她，则是要盯紧沈言，甚至是使尽一切手段，来获取他身上的《九边戍舆图》。

　　此图标注了边防兵力部署、关隘要害，还有兵力、粮草、斥候路线等详细标注。是沈言这几年在漠北所精心绘制，一旦边境有警，沈言作为大将军必须依据此图调动各路兵马。图上往往还附着行军路线、驿传接应点、粮草补给点的预设方案。可以说，谁掌握了这张图，谁就等于掌握了大晟北疆十万大军的预备调令与兵力部署全貌。

　　因此，江湖上不少人对此图垂涎欲滴，欲得之为自己所用。

　　阿若所在的黄泉引不是一个普通的江湖组织，而是黑白通吃，只要钱到位，什么都可以做。而那位从未失手过的‘玉面阎罗’，是多少人的噩梦。只要上了他的名单，没有一人生还。不过他有两不杀：不杀义士、不杀妇幼。

　　没人知道这“两不杀”是组织的铁律，还是“玉面阎罗”个人的偏执。它让这个本该纯粹黑暗的存在，透出一丝令人更加不安的复杂微光——仿佛在无底深渊旁，竟歪斜地立着一块写着底线的界碑。

　　于是，恐惧之上，又滋生出了揣测、忌惮，乃至某种扭曲的“信赖”。有人恨他入骨，亦有人，会对着那三条规矩，暗暗松一口气，甚至……盘算着如何利用。

　　最后一个任务并不是取谁的项上人头，而是得到一份地图——此图关乎漠北九城布防。阿若心若明镜，无关乎血，可处处是血。这份地图背后掌握很多人的性命。也许只是简单的政治斗争，有人想让沈言万劫不复，也许是关外势力蠢蠢欲动，想要掀起一场边关的战火。

　　得此图者可制衡沈言，亦可祸乱边疆。

　　不管怎么样，她，代号‘影’都是这盘棋上一枚至关重要的棋子，她无法控制别人拿到这份地图作出的行为，那又为何让她承受后果呢？

　　阿若举杯苦笑，腹中的酒燃烧的越来越旺，棋子何来质问规则的权力。

　　杯中之影，随酒液轻晃，破碎又重圆。