《平生有所遇【鬼灭之刃】》淮木南生

6、第 6 章

　　那田蜘蛛山笼罩在一股令人作呕的甜腥气和粘稠的压抑之中。参天古木的枝叶过于茂密，将阳光切割得支离破碎，即使是在白天，林间也幽暗得如同黄昏。刚进入山林不久，我和蝴蝶忍便察觉到了此地异常复杂的鬼气分布，似乎有多只鬼物盘踞，且气息相互交织，难以立刻锁定核心。
　　“雾柱阁下，”忍停下脚步，脸上那惯常的微笑收敛了些，露出属于柱的锐利眼神，“此地的鬼气很混乱，分头行动效率更高，也能尽快找到失联的队员。我往东边去，那边似乎有较新的打斗痕迹和……人类的气息，很微弱。”
　　她指向一个方向，那里弥漫的血腥气确实更重一些。“明白。我往西边搜索。”我点头同意。雾之呼吸的特性适合单独侦查和应对复杂环境。我们互一点头，身影瞬间分开，如同投入深潭的两颗石子，悄无声息地没入不同的林间路径。 我施展雾之呼吸，将自身的存在感降至最低，如同真正的山雾般在林间飘移。
　　感知放大到极致，捕捉着空气中每一丝不协调的波动。林间弥漫的不仅仅是鬼气，还有一种……如同提线木偶般被操纵的、令人不适的束缚感。没走多远，一阵狂野的咆哮和激烈的打斗声便吸引了我的注意。我迅速靠近，只见一片林间空地上，一个头上戴着山猪头套、身材健硕的少年，正如同疯狂的野兽般，与一个身材巨大、动作却异常迅捷的鬼战斗。那戴头套的少年（后来知道名叫嘴平伊之助）显然已经落入下风，身上遍布的伤口正不断流血，他的动作也因此变得迟滞。就在那鬼即将对行动受制的伊之助发动致命一击时，我动了。
　　“雾之呼吸·叁之型·霞云之海！”身形如雾般消散，下一刻已出现在伊之助与那鬼物之间。日轮刀划出飘忽不定的轨迹，一瞬间斩断鬼的头颅。
　　伊之助跌坐在地，粗重地喘息着，透过头套的孔洞，我能感受到他惊疑不定的目光。他已无法再战了。
　　此时远处猛地传来一股强大、冰冷、充满扭曲占有欲的鬼气！同时，还有一个少年决绝的怒吼和……一个女孩的呜咽声？“炭治郎！”伊之助朝着那个方向咆哮着。
　　朝着那强大鬼气传来的方向，将速度提升到极致，身影如同离弦之箭般射去！留下那个山猪少年在原地。
　　“喂！你这家伙！”伊之助在后面大喊，但我已无暇顾及。越是靠近，那股强大的鬼气越是令人心悸，其中蕴含的残忍和扭曲也越发清晰。
　　我看到了，在一片相对开阔的林间空地上，一个身形瘦小、脸色苍白、眼中却充满病态执拗的白发少年鬼物，眼中刻着下弦之伍，正站在一个由无数晶莹丝线构成的、如同蜘蛛网般的领域中心。而一个穿着方格羽织、额有伤疤的少年正浑身是血地跪倒在地，他的正上方，一个穿着粉色和服、口中衔着竹筒的少女被无数丝线紧紧捆绑，动弹不得，只能发出无助的呜咽。
　　炭治郎的日轮刀已经断裂，他眼神中充满了绝望和不甘，却依旧死死地盯着累，试图挣扎起身。“看吧，这就是不遵守‘家族’规矩的下场。”累的声音冰冷而毫无感情，他抬起了手，更多的丝线在空中绷紧，瞄准了祢豆子的脖颈，“不听话的‘妹妹’，没有存在的价值。而你（也无法保护自己的‘家人’，真是……太弱了。”那冰冷的杀意如同实质！我毫不怀疑，下一秒，那些锋利的丝线就会割断祢豆子的头颅！
　　千钧一发！来不及思考，身体先于意识行动！我将雾之呼吸催动到前所未有的程度，所有的力量、所有的意志，都凝聚在这一击之上！不是为了变幻，不是为了干扰，而是为了——极致的速度和一击必杀！我的身影仿佛彻底融入了林间的雾气，消失了一瞬，下一刻，如同鬼魅般出现在了累的身侧！他显然察觉到了我的接近，脸上闪过一丝惊讶，但我的速度太快了！
　　“雾之呼吸·柒之型·胧月无间！”这是我在领悟雾之呼吸后，结合水之呼吸的“生生流转”和自身对“雾”的理解，所创出的、目前最强的突进型单体绝杀之技！日轮刀斩出的轨迹不再是水流，也不是飘忽的雾气，而是在极速中化作一道肉眼难以捕捉的、扭曲光线的虚无之痕！仿佛月光穿过浓雾时，那一瞬间产生的、介于存在与不存在之间的致命间隙！累仓促间想操控丝线防御，但他的丝线刚刚抬起——“唰——！”一道轻得几乎听不见的声音掠过。时间仿佛凝固了一瞬。累脸上的惊讶僵住了，他缓缓转过头，似乎想看清我的样子。然后，一道细密的血线从他的脖颈上浮现。“不可……能……”他喃喃道，眼中充满了难以置信。下一刻，他的头颅沿着血线滑落，身体和头颅一同开始化为飞灰消散。他那精心构筑的蛛丝领域，也随之寸寸断裂、消失。
　　“祢豆子！”炭治郎嘶哑的呼喊声响起，他挣扎着爬向他的妹妹。丝线消失后，祢豆子摔倒在地，但似乎没有受到致命伤。我抬起头，看向这对兄妹。炭治郎紧紧抱住了祢豆子，脸上混杂着后怕、庆幸和泪水。而祢豆子，则用那双粉色的、清澈的大眼睛望着我，一种纯粹的情感。
　　这一刻，珠世夫人话语的真实性，无比清晰地呈现在我眼前。这个女孩，这个鬼，她真的……不一样。“谢……谢谢你！”炭治郎终于回过神来，抱着妹妹，向我说话的声音带着哭腔，“谢谢你救了祢豆子！谢谢！”我看着他们，心情复杂。
　　我刚刚斩杀了一只下弦之鬼，救了一个鬼杀队队员和一个……鬼。这其中的矛盾与冲击，让我一时不知该如何回应。然而，还没等我开口，另一个温和却带着一丝讶异的声音从旁边传来：“真是……令人惊讶的斩击呢，雾柱阁下。”
　　我心中一凛，转头望去。只见蝴蝶忍不知何时已经站在了不远处，她脸上依旧带着那副微笑面具，但紫色的眼眸中，却闪烁着我从未见过的、极其复杂的光芒。她的视线，先是扫过正在消散的累的残骸，然后落在了紧紧相拥的炭治郎和祢豆子身上，最终，定格在我的脸上。“看来，”她微笑着说，声音轻柔，却仿佛带着千钧重量，“我似乎错过了一场……非常精彩的戏码。”

　　蝴蝶忍的出现，如同在尚未平息的湖面投下了一块巨石。她脸上那惯常的、弧度完美的微笑依旧挂着，但那双紫色的眼眸里，却再无半分平日的温和或职业性的冷静，取而代之的是一种冰封般的审视，以及一丝……难以言喻的、仿佛被触动了最深禁忌的冷冽。
　　她的目光先是扫过地上累那即将完全消散的残骸，确认了下弦之伍的死亡，然后，如同最精准的解剖刀，缓缓移到了依旧紧紧抱着祢豆子、惊魂未定的灶门炭治郎身上，最后，牢牢锁定了被炭治郎护在身后、口中衔着竹筒的祢豆子。
　　空气仿佛在这一刻凝固了。林间那令人作呕的甜腥气似乎都被这股无形的压力所驱散，只剩下令人窒息的死寂。“真是……令人惊讶的剑技呢，雾柱阁下。”忍的声音依旧轻柔，甚至带着一点赞赏的语调，但每一个字都像裹着冰碴，砸在我的心上，“看来，我似乎错过了一场……非常精彩的戏码。”
　　我握紧了手中的日轮刀，缓缓站直身体，挡在了炭治郎和祢豆子身前。这个动作几乎是下意识的，源于一种强烈的、不祥的预感。我看到了忍眼中那种光芒，那是在蝶屋处理被判定为“无可救药”的恶鬼伤口时，才会偶尔闪现的、极度压抑下的决绝。
　　“虫柱大人，”我尽量让自己的声音保持平稳，“下弦之伍已被诛杀。这位队员灶门炭治郎和他的妹妹祢豆子……”“妹妹？”忍打断了我的话，她微微歪了歪头，微笑带着一种温柔的残忍，
　　“松子女士，你称呼一个鬼为‘妹妹’？是我听错了，还是你刚刚经历了一场恶战，神智有些不清醒了呢？”她的语气仍旧柔和却带着毫不掩饰的嘲讽和质问，目光锐利地刺向我。炭治郎立刻激动地想要辩解：“不是的！祢豆子她从来没有吃过人！她是我的妹妹！她保护了我！她……”
　　“真是可怜啊小弟弟，我会用最温柔的毒药杀死她的。”忍的声音并不大，却带着一种不容置疑的决绝，瞬间压下了炭治郎的话语。她的视线甚至没有离开我，仿佛炭治郎的存在无足轻重。
　　“鬼杀队的队规第一条，是什么？松子女士，请你告诉我。”我的喉咙有些发干：“斩杀恶鬼，保护人类。”“那么，”忍保持着笑容，“你现在在做什么？保护一只鬼？一只刚刚差点被下弦杀死的、看似弱小的鬼？”
　　“祢豆子不一样！”我脱口而出，脑中闪过珠世夫人沉静的脸，闪过祢豆子那双清澈的、带着感激的眼睛，“她保留着人性，她没有伤害过人！这是主公大人也知晓的事情！”
　　“主公大人知晓？”忍的瞳孔微微收缩，这似乎是她预料之外的信息，但随即，她的眼神变得锐利，甚至带上了几分愤怒，“就算主公大人出于某种考量暂时容忍了她的存在，也改变不了她是鬼的事实！”这句指责狠狠刺入了我的心口，也显然深深刺痛了忍自己。她的呼吸有了一瞬间的紊乱，但立刻被更强大的自制力压下，只是眼神中的寒意几乎要将空气冻结。
　　“我当然知道！”我迎着她的目光，声音也带上了激动，“但正是因为记得，我们才更要分清敌人！祢豆子不是无惨，她甚至不是刚才那个以玩弄生命为乐的下弦！她是特殊的！”
　　“特殊？”忍嗤笑一声，那笑声里充满了悲凉和嘲讽，“对鬼的仁慈，就是对人类最大的残忍！你所谓的‘特殊’，要用多少无辜者的生命去验证？今天你放过她，明天她失控了呢？到时候，由谁来承担这个责任？是你吗，雾柱阁下？” 她向前踏出一步，娇小的身躯却散发出如山岳般的压迫感，手已经按在了她那把特制的、刀身细长如同毒刺的日轮刀上。
　　“看来，言语已经无法让你清醒了。作为柱，我有责任纠正同僚的错误，更有义务……清除一切威胁！”最后的“威胁”二字，她是盯着祢豆子说的。那冰冷的杀意，如同实质般弥漫开来。“我不会让你动手的，忍小姐。”我也将日轮刀横在身前，身体微微下沉，摆出了标准的剑道起手式。呼吸法被强行压制在体内，不能使用。
　　这意味着，接下来的冲突，将纯粹是剑技、速度和力量的比拼。这是我第一次，对曾经的救命恩人，对那位我一直心怀感激和敬重的蝶屋主人，亮出了纯粹的刀锋。
　　“为了一个鬼，你要对我拔刀相向？”忍看着我，眼中的情绪复杂到了极点，有失望，有愤怒，或许还有一丝……难以察觉的痛心？“
　　话音未落，她的身影瞬间动了！没有呼吸法带来的超高速移动，但她的步法依旧轻盈诡谲，如同蝴蝶穿花，瞬间拉近了距离！细长的日轮刀划出一道冰冷的弧线，直刺我的手腕！目标明确，旨在解除我的武装！我立刻沉腕格挡！“铛！”两刀相撞，发出清脆的鸣响。
　　力量上我占据优势，但忍的刀势异常灵活，一触即走，如同毒蛇吐信，瞬间变招，削向我的肋下！我急忙回刀防守，刀身擦着她的刀锋划过，带起一溜火星。纯粹的剑技比拼，凶险程度丝毫不亚于运用呼吸法！她的每一招都简洁狠辣，直奔要害，却又巧妙地避开了致命部位，显然是想制服而非击杀我。
　　“你的剑，犹豫了！”忍的声音在耳边响起，紫藤花香伴着她特有的香味缠绕在我身侧，然而她的攻势如同疾风骤雨，“保护鬼的愧疚感，让你无法全力施展吗？”
　　我没有回答，全神贯注地应对着她的攻击。我的剑势以雾之呼吸的沉稳和变幻为根基，注重防御和寻找破绽；而她的剑则如同虫之呼吸，迅捷、精准、带着一种一往无前的决绝。刀光剑影在林间交错，碰撞声不绝于耳。我们都没有使用任何超越常人的力量，但这纯粹技艺的较量，却更加惊心动魄。
　　“炭治郎！站起来带着你妹妹跑！”炭治郎跪在地上，看着我们为了他和祢豆子而战，急得双目赤红，却无能为力。听到这句话后，他挣扎起身，抱着因害怕地紧紧抓着他衣服的祢豆子从我们身后跑开。
　　趁着忍去看向炭治郎兄妹的瞬间，我抓住机会欺身上前，等忍反应过来时，我已经用右手将她拦腰环在身侧，忍依旧保持着微笑，但说出的话语却带着显而易见的怒气：“松子女士，如果你继续阻拦”她的右足鞋底忽然亮出一柄淬毒的匕首朝我门面袭来。
　　就在这千钧一发之际——“嘎——！传令！传令！”一只鎹鸦尖锐的叫声划破了紧张的空气，如同救世的福音！它扑棱着翅膀，精准地落在了我们旁边一根低垂的树枝上。我和忍的动作同时一滞，刀锋停在半空，都看向了那只鎹鸦。
　　鎹鸦用它那独特的、嘶哑的声音高声宣布：“产屋敷当主大人命令！虫柱蝴蝶忍、雾柱松子听令！即刻将灶门炭治郎及其妹祢豆子，安全带回主公宅邸！不得有误！重复！不得有误！”这道命令如同定身咒，让我们同时停下。
　　我心中猛地一松，巨大的疲惫感袭来，但更多的是对主公大人及时命令的感激。我缓缓收回了日轮刀。蝴蝶忍的动作完全僵住了。她的笑容尚未褪去，但眼神中充满了难以置信和巨大的震动。主公的命令……直接要求将鬼带回去？
　　这彻底超出了她的预料和底线。她握着刀的手微微颤抖着，指节因为用力而发白。她看向我，那目光中，有挣扎，有不解，有愤怒，但最终，都被一种更深沉的、必须服从命令的无奈和压抑所取代。良久，她极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气般，将日轮刀收回了鞘中。金属摩擦的声音在寂静的林间格外刺耳。她转过身，背对着我们，肩膀微微起伏。我看不到她的表情，只能听到她用一种极度压抑的、几乎没有任何波动的嗓音说道：“……遵命。”
　　说完，她不再看我们任何人，身影显得有些僵硬地，朝着林外走去，我看着她的背影，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有一种沉重的复杂。我知道，这道命令暂时保住了祢豆子，但也将我和忍之间的关系，推到了一个极其危险的冰点。阳光终于穿透了茂密的枝叶，洒下斑驳的光点。但那田蜘蛛山的阴影，以及这场因理念冲突而引发的、最终由最高命令强行中止的剑技对决，在我心中留下了难以磨灭的印记。