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13、云纹绣
次日清 ...
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次日清晨，雨歇天青。
云晚将那件嫁衣仔细叠好，装进木盒。嫁衣上的妖气已散得七七八八，但那独特的云纹绣法，确是青丘手艺无疑——针脚细密如云絮，走线隐有灵力流转，非百年功底的绣娘不能为。
“李秀才那边怎么说？”她问沈烬。
沈烬刚从李家回来，眉头微锁：“李小姐醒了，但神情恍惚，只说梦里那白衣女子一直哭，反复说‘负心人，不可信’。李秀才已去信给张家，暂缓婚期。”
“张公子那边有回音吗？”
“还没有。”沈烬顿了顿，“但我打听到一件事——张员外家半年前也出过怪事。”
云晚抬眼：“什么怪事？”
“张员外有个侄女，叫张婉儿，年方十六，原本许给了县里一位书生。可定亲后不到一个月，那书生就暴病身亡。张婉儿伤心过度，竟在出嫁前夜……投了井。”
投井？云晚心头一紧。
“更蹊跷的是，”沈烬压低声音，“张婉儿死后，她房里那件嫁衣不翼而飞。张家找了许久，最后在井里捞上来——嫁衣完好无损，只是湿透了。而张婉儿的尸体……始终没找到。”
失踪的嫁衣，投井的女子，暴病身亡的书生……
这情节，与一年前的“鬼嫁衣”案何其相似！
“那张婉儿定亲的书生，叫什么名字？”云晚问。
“陈文远。”沈烬看着她，“与一年前书院魅影案里，苏若兰负心的那个陈文远……同名同姓。”
同名同姓？会是巧合吗？
云晚摇头：“世间哪有这么多巧合。陈文远这名字虽普通，但接连两桩嫁衣案都牵扯到叫这名字的负心人……定有蹊跷。”
“我也这么想。”沈烬取出一张纸，“这是我从县衙借来的案卷抄本。半年前张婉儿那桩案子，官府定的结论是‘自尽’，书生陈文远则是‘急病暴毙’。但据街坊传言，陈文远死前曾疯癫三日，逢人就说‘有女鬼索命’。”
女鬼索命……会是张婉儿的冤魂吗？
云晚沉吟：“若真是冤魂复仇，为何要等到现在，又为何牵连到李小姐？”
“这也是我想不通的地方。”沈烬走到窗边，望向镇西方向，“不过，有个人或许知道内情。”
“谁？”
“锦绣坊的孙掌柜。”沈烬转身，“李小姐的嫁衣是他监制的，张婉儿那件嫁衣，据说也是从他店里买的。而且……”
他眼神锐利起来：“一年前京城嫁衣案后，孙掌柜就关了京城的店，举家迁来江南。这时间点，太巧了。”
确实巧得可疑。
云晚站起身：“我们去锦绣坊。”
＊＊＊
锦绣坊在栖霞镇主街中段，店面不大，但装修雅致。橱窗里陈列着各色布料和成衣，最显眼的位置，挂着一件大红嫁衣，样式与李家那件有七分相似。
孙掌柜是个四十出头的中年人，圆脸微胖，见人三分笑，看起来一团和气。见沈烬和云晚进来，他热情地迎上来：
“沈大夫，云姑娘，什么风把二位吹来了？可是要做新衣裳？”
沈烬拱手：“掌柜的客气。今日来，是想打听一件事。”
他将李家嫁衣的事简单说了，但隐去了云轻残魂的部分，只说是听闻嫁衣有异，想问问来历。
孙掌柜听完，脸色变了变，随即叹气道：“不瞒二位，那件嫁衣……确实有些蹊跷。”
他将两人请到内间，奉上茶，才低声道：“李小姐那件嫁衣，料子、样式都是寻常，唯独那刺绣……不是我店里的绣娘做的。”
“哦？”云晚挑眉，“那是谁绣的？”
“是个外乡姑娘，姓云，单名一个‘轻’字。”孙掌柜回忆，“三个月前，她来到镇上，说自己擅长刺绣，想找份工。我见她手艺确实好，尤其会一种‘云纹绣’，针法独特，就留下了她。”
云轻！果然是她！
云晚强压心中激动，问：“那她人呢？现在何处？”
孙掌柜摇头：“一个月前，她说家里有事，辞工走了。去了哪儿，我也不知道。”
“她可有什么异常？”沈烬问。
“异常……”孙掌柜想了想，“这云姑娘性子孤僻，不爱说话，只埋头刺绣。但她绣的东西，总带着一股子……说不出的哀伤。尤其是绣嫁衣时，常对着布料发呆，有时还偷偷抹泪。”
他顿了顿，压低声音：“还有件怪事。她走后，我清理她住过的房间，在床底下发现了一个木盒。打开一看……里面是一件未完工的嫁衣，样式与李小姐那件一模一样，但绣工更精致。最奇怪的是，嫁衣内衬上，用血绣了两行字——”
“是不是生辰八字？”云晚急问。
孙掌柜惊讶：“云姑娘怎么知道？正是！‘庚辰年七月初七’，和‘戊寅年腊月廿三’。”
正是李小姐和张公子的生辰！
“那件嫁衣呢？”沈烬问。
“我……我烧了。”孙掌柜苦笑，“觉得邪门，不敢留。可没想到，李小姐定做的嫁衣，竟也出了同样的事。”
烧了？云晚心中一沉。那是云轻留下的唯一线索。
“孙掌柜，”沈烬看着他，“一年前京城那桩嫁衣案，你也知情吧？”
孙掌柜脸色一白，手中茶杯险些摔落：“沈、沈大夫何出此言……”
“明人不说暗话。”沈烬语气平淡，“你从京城迁来江南，时间正好在案发后。如今江南又出类似案件，你觉得……衙门会怎么想？”
孙掌柜额头冒汗，半晌，才颓然道：“我……我也是被逼的。”
“被谁所逼？”
“国……国师的人。”孙掌柜声音发颤，“一年前，京城那件嫁衣，是国师手下的人送来，命我转交给翠娘绣制的。我不敢不从啊！后来翠娘死了，我生怕牵连，才赶紧关了店，躲到江南来。”
原来如此。那件嫁衣妖物，果然是国师布局。
“那云轻姑娘，可与国师有关？”云晚追问。
“这……我真不知道。”孙掌柜摇头，“云姑娘来求职时，只说是外乡人，身世可怜。我看她手艺好，又确实需要绣娘，就留下了。至于她与国师有没有关系……我一个做生意的，哪敢多问？”
沈烬与云晚对视一眼，知道再问不出什么，便起身告辞。
临走前，云晚忽然回头：“孙掌柜，云轻姑娘可曾留下什么东西？比如……铃铛？”
孙掌柜一怔：“铃铛？有有有！她手腕上确实戴着一串银铃，走路时叮当作响。辞工时，她把铃铛落下了，我收在柜台抽屉里。”
他转身翻找，很快拿出一个小布包。打开，里面是一串银白色的铃铛，与云晚那串清音铃有七分相似，只是少了青丘特有的灵力波动。
云晚接过，指尖刚触到铃铛，溯影画面便汹涌而来——
＊＊＊＊
深夜，绣房。
云轻坐在灯下，手里拿着那件未完工的嫁衣。她脸色苍白，眼神空洞，手指颤抖着，正用针尖刺破指尖，将血滴在嫁衣内衬上。
“以我血……为咒……”她喃喃自语，“负心者……永世不得安宁……”
她绣得很慢，每一针都像用尽全身力气。绣着绣着，眼泪大颗大颗落下，滴在嫁衣上，晕开一片暗红。
忽然，她剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰。再抬头时，嘴角竟渗出血丝。
“时间……不多了……”她苦笑着，从怀中取出一面铜镜。
镜中映出她的脸，但渐渐模糊，另一个女子的面容浮现——正是李小姐！
云轻对着镜中的李小姐，无声地说：“别嫁……他会负你……”
说完，她将铜镜压在嫁衣上，双手结印。一道微弱的银光从她体内溢出，注入嫁衣之中。
做完这一切，她已虚脱倒地，铃铛从手腕滑落，滚到床底……
画面到此中断。
云晚踉跄后退，被沈烬扶住。
“你看到了什么？”他低声问。
“云轻堂姐……她在用血咒。”云晚声音发颤，“她把残魂附在嫁衣上，是为了警告李小姐。可她为什么要这么做？张公子……到底是谁？”
沈烬接过铃铛，仔细端详：“这铃铛虽是凡物，但内里刻了符文——是传讯用的。若有人以特定手法激发，可向另一枚铃铛传递信息。”
他向铃铛注入一丝灵力。铃铛轻颤，发出细微的嗡鸣。片刻后，竟从铃铛内部，飘出一缕极淡的青烟！
青烟在空中凝成一行小字：
“栖霞书院，甲三舍，床下。”
是云轻留下的线索！
＊＊＊
栖霞书院在镇东，是方圆百里最大的书院，有学子三百余人。甲字舍是上等宿舍，住的都是家境优渥或有功名的学子。
沈烬和云晚以“寻亲”为由，找到书院山长。山长是个古板的老夫子，起初不肯通融，直到沈烬亮出玄察司旧识的身份——虽已辞官，但腰牌还在——山长才勉强同意，带他们去甲三舍。
“甲三舍住的是张明远张公子，”山长边走边说，“他是张员外的独子，也是李小姐的未婚夫。张公子品学兼优，今年秋闱很有希望中举。”
张明远，就是李小姐的未婚夫，生辰戊寅年腊月廿三。
甲三舍是间独立小院，推门进去，里面收拾得干净整洁。书桌上堆满典籍，墙上挂着幅“宁静致远”的字，笔力遒劲。
“张公子前日告假回家了，说是家里有事。”山长说，“二位要查什么，请快些，莫惊扰其他学子。”
沈烬点头，与云晚分头搜查。
云晚径直走到床前。床是普通的木床，铺着青布被褥。她蹲下身，伸手探向床底——
指尖触到一个硬物。
拖出来，是个小小的铁盒，上了锁。
沈烬取出一根细铁丝，在锁孔里拨弄几下，“咔哒”一声，锁开了。
盒子里没有金银，只有几样东西：一封泛黄的信，一支女子用的玉簪，还有……一张人皮面具。
云晚拿起那封信，展开。信纸已很旧，字迹娟秀：
“明远吾兄：见字如面。自别后，日夜思君，唯愿早日团圆。然父命难违，已将妾许配陈生。妾誓死不从，若兄有真心，望速来救。若迟……唯有一死而已。妹婉儿泣书。”
是张婉儿的信！
日期是半年前，正是她投井前。
“张明远……张婉儿……”云晚喃喃，“他们都姓张……”
沈烬拿起那支玉簪：“这是定情信物。看来，张明远与张婉儿……是恋人。”
堂兄妹相恋，在民间是大忌。难怪张家要将张婉儿匆匆许配给陈文远。
“可陈文远死了，张婉儿投井，张明远却要另娶李小姐……”云晚心头发冷，“难道云轻堂姐说的‘负心人’，就是他？”
“不止。”沈烬拿起那张人皮面具，对着光细看，“这面具做工精细，戴上后足以以假乱真。而且……上面有妖气。”
他递给云晚。云晚接过，指尖传来的感应让她脸色一变——
“这面具……是用妖皮制成的！”
而且是狐妖的皮！
与一年前画皮妖的手法，如出一辙！
“张明远怎么会有这种东西？”云晚声音发颤，“难道他……与国师余孽有勾结？”
沈烬眼神冰冷：“恐怕不止勾结。你看这面具的边缘——有长期佩戴的痕迹。张明远……可能经常扮成另一个人。”
扮成谁？
云晚忽然想起什么，抓起那封信，又仔细看了一遍。
“陈文远……张明远……”她喃喃，“名字只差一字，生辰呢？陈文远的生辰是多少？”
沈烬摇头：“案卷上没记。”
“但云轻堂姐在嫁衣上绣了两个人的生辰：李小姐的庚辰年七月初七，张明远的戊寅年腊月廿三。”云晚脑中灵光一闪，“如果……如果张明远就是陈文远呢？”
同名不同姓，但若戴上面具，改换身份……
“查！”沈烬当机立断，“去县衙调陈文远的户籍档案！”
两人正要离开，门外忽然传来山长的惊呼：“张、张公子？你……你不是告假回家了吗？”
一个清朗的声音响起：“学生想起有本书忘带了，回来取。山长这是……”
脚步声，已到门外！
沈烬迅速将铁盒塞回床底，拉着云晚闪到屏风后。
门被推开。
一个青衫书生走了进来，约莫二十岁，面容清俊，气质温文。正是张明远。
他走到书桌前，拿起一本《论语》，却忽然停住动作。
目光，落在了床前——那里，有刚才拖拽铁盒留下的淡淡痕迹。
张明远的眼神，瞬间变得阴冷。
“谁来过？”他声音依旧温和，却透着寒意。
屏风后，云晚和沈烬屏住呼吸。
张明远缓缓转身，看向屏风方向。他的手，悄悄伸向袖中——
那里，隐约有寒光闪过。
是匕首。
＊＊＊
空气凝固。
张明远一步步走向屏风，脚步声在寂静的房间里格外清晰。云晚握紧袖中的银针——那是她平日针灸用的，淬了麻药，虽不能致命，但可制敌。
沈烬则按住了腰间的短刀。辞官后他本不该再佩刀，但习惯使然，总带一把防身。
三步……两步……一步……
张明远的手，已触到屏风边缘！
就在这时，窗外忽然传来女子的哭声！
凄凄切切，如泣如诉。
张明远脸色骤变，猛地转头看向窗外。
窗外庭院空荡，只有风吹树叶的沙沙声。但那哭声……确实存在，且越来越清晰。
“婉儿……”张明远喃喃，眼神变得恍惚，“是你吗？婉儿……”
他竟丢下屏风不管，踉跄着冲向门口，循着哭声而去。
趁这机会，沈烬拉着云晚，从屏风后闪出，迅速离开房间。
路过书桌时，云晚眼尖，瞥见桌上一本摊开的笔记。最上面一页，写着几行字：
“七月初七，阴年阴月阴日，处子血最佳。”
“腊月廿三，阳气最盛，可镇怨魂。”
“需集齐七人，方可成阵。”
底下还有一行小字备注：“李姓女，庚辰年七月初七生，第六人。”
第六人……
云晚心头剧震。来不及细看，沈烬已拉着她冲出门。
院中，张明远正对着空气嘶喊：“婉儿！我知道你恨我！可我……我也是不得已啊！”
他状若疯魔，完全没注意到两人逃离。
出了书院，两人不敢停留，直奔县衙。
＊＊＊
县衙户房，沈烬亮出玄察司腰牌，主簿不敢怠慢，很快调出了陈文远的户籍档案。
“陈文远，戊寅年腊月廿三生，本县人士，父母早亡，独居。”主簿念道，“半年前暴病身亡，已销户。”
生辰……与张明远一模一样！
“可有画像？”沈烬问。
“有。”主簿翻出一张画像。
画像上的男子，与张明远有七分相似，但更瘦削，眉宇间有股阴郁之气。
“这张画像，可否借我一用？”沈烬问。
“这……不合规矩。”主簿为难。
沈烬塞过一锭银子：“只是对照查案，明日便还。”
主簿这才松口。
离开县衙，天色已近黄昏。
云晚看着画像，心越来越沉：“张明远就是陈文远。他用了人皮面具，伪装成另一个人。可为什么要这样做？张婉儿不是他的恋人吗？他为什么要害她？”
沈烬收起画像：“或许……张婉儿发现了他的秘密。又或许，他接近张婉儿，本就是别有目的。”
“什么目的？”
“那笔记上写的‘集齐七人’。”沈烬眼神冰冷，“李小姐是第六人，也就是说，前面已经有五个女子遭殃。张婉儿……很可能就是其中之一。”
集齐七个生辰特定的女子，布阵……做什么？
云晚想起一年前国师炼制万妖丹，需要生魂、妖丹、心头血。如今虽然国师已死，但余孽未清，难保没有人想继续他的“事业”。
“我们必须阻止他。”她坚定道，“在李小姐成为第六个受害者之前。”
“嗯。”沈烬点头，“但张明远已经起疑，今夜……他可能会动手。”
“那我们现在就去李家！”
两人匆匆赶往镇西。暮色四合，街道上行人渐少，家家户户亮起灯火。
可刚走到李家巷口，就听见里面传来凄厉的尖叫——
是李夫人的声音！
“不好！”沈烬拔腿狂奔。
李家院内，一片混乱。丫鬟仆役乱作一团，李夫人瘫在地上哭喊：“我的儿啊——！”
正屋里，李小姐的房门大开。
里面空空如也。
李小姐，不见了。
床上，只留下那件大红嫁衣，铺得整整齐齐。
而嫁衣心口位置，用血画着一个诡异的符文——
与一年前，画皮妖案现场的符文，一模一样。
＊＊＊
夜色如墨。
栖霞镇外，乱葬岗。
张明远——或者说陈文远——拖着一个昏迷的女子，深一脚浅一脚地走着。女子穿着寝衣，正是李小姐。
他脸上已戴上了那张人皮面具，变成了“陈文远”的模样。眼神狂热，嘴里念念有词：
“第六个……就快齐了……婉儿，你再等等，等我集齐七人，就能用她们的处子血和怨魂，布成‘七星换命阵’。到那时……我就能替你换一副身子，让你复活……”
他走到乱葬岗深处，那里已挖好了一个土坑。坑周围，插着六面黑色小旗，按北斗七星排列——只缺最后一面。
坑底，并排躺着五具女尸。
个个年轻，身穿嫁衣，面容安详如睡。正是这半年来，附近乡镇失踪的姑娘。
张明远将李小姐放在第六个位置，然后从怀中取出一个瓷瓶，倒出暗红色的液体——是处子心血，前五个女子的。
他将血滴在六面黑旗上，旗子立刻泛起红光。
“只差最后一步……”他举起匕首，对准李小姐的心口。
刀尖即将刺下的瞬间——
“住手！”
一道青色狐火如流星般射来，击中他手腕！
匕首脱手飞出。
沈烬和云晚从树后冲出，拦在他面前。
“张明远，不，陈文远。”沈烬长刀出鞘，“你的罪行，到此为止了。”
陈文远看着他们，忽然狂笑起来：“你们懂什么！我在救婉儿！她在井里泡了半年，魂魄都快散了！只有七星换命阵，才能让她借尸还魂！”
“所以你就害死五个无辜女子？”云晚怒道，“她们也有父母家人，你凭什么夺走她们的生命？！”
“为了婉儿，一切都值得！”陈文远眼中布满血丝，“你们这些外人，凭什么阻拦我？！”
他双手结印，六面黑旗同时亮起，化作六道黑气，缠向两人！
沈烬挥刀斩散黑气，云晚则扑向李小姐，要将她带离阵法范围。
但陈文远早有准备，一甩袖，飞出数张符纸，在空中爆开，化作浓稠的黑雾！
雾中，传来女子凄厉的哭声——
是张婉儿的怨魂！
她被囚禁在这里半年，早已失去理智，只知杀戮！
怨魂扑向云晚，云晚被迫以狐火抵挡。而沈烬被陈文远缠住，一时脱不开身。
眼看李小姐就要被阵法吞噬——
“婉儿！住手！”
一声清喝，从远处传来。
一个白衣女子，踏月而来。
手腕上的清音铃，叮当作响。
正是云轻的残魂！
她虽虚幻，但眼神清明：“张婉儿，你看看他是谁！”
她抬手一指，一道银光射向陈文远。
银光照耀下，陈文远脸上的面具渐渐融化，露出真容——那张脸，竟与张婉儿有七分相似！
“他……他是你的亲哥哥啊！”云轻凄声道，“你们是孪生兄妹，他却对你起了不该有的心思！被你拒绝后，他害死你的恋人，又将你逼得投井！如今还要用其他女子的性命，换你复活……这不是爱，是疯魔！”
张婉儿的怨魂僵住了。
她呆呆地看着陈文远，又看看云轻，眼中血泪缓缓流下。
“哥……哥……”她喃喃，“为什么……要这样……”
陈文远也愣住了，随即疯狂摇头：“不！不是的！我爱你啊婉儿！从出生起，我就只爱你一个！那些女人……她们只是容器，只是工具！”
“你疯了……”张婉儿的声音破碎，“我宁愿魂飞魄散……也不要你这样……”
她忽然转身，扑向那六面黑旗！
“不——！”陈文远嘶吼。
但已来不及。
怨魂撞上旗阵，爆发出刺目白光。阵法剧烈震荡，六面黑旗同时炸裂！
反噬之力，将陈文远震飞出去，口吐鲜血，昏死过去。
而张婉儿的怨魂，在白光中渐渐消散。最后一刻，她看向云轻，嘴唇动了动：
“谢谢……”
魂飞魄散，彻底解脱。
云轻的残魂也晃了晃，更加透明了。她看向云晚，微微一笑：
“晚晚，堂姐……只能帮你到这里了。”
“堂姐！”云晚冲过去，却穿过了她的身体。
云轻的身影开始化作荧光：“我的肉身……被国师余孽所害，妖丹被夺。只留这缕残魂，附在铃铛上，本想警告其他女子……如今，也该散了。”
她最后看了一眼昏迷的李小姐：“救她……好好活……”
话音落，荧光散尽。
只有那串银铃，叮当一声，落在地上。
云晚捡起铃铛，紧紧握在掌心，泪如雨下。
沈烬走到她身边，轻轻揽住她的肩。
远处，传来人声——是周平带人赶到了。他接到赵严传信，说江南有异动，连夜带玄察司的人马赶来。
乱葬岗上，火光点点。
这场持续半年的悲剧，终于落幕。
但云轻的死，国师余孽的活动……
这一切都预示着，更大的风暴，还在后头。
＊＊＊
三日后，栖霞镇恢复了平静。
李小姐被救回，虽受了惊吓，但性命无碍。陈文远（张明远）被押送京城，等待审判。
云晚将那串银铃，与自己那串清音铃系在一起，挂在医馆窗前。
风吹过时，两串铃铛轻轻碰撞，发出空灵的声响。
像姐姐和堂姐，在低声细语。
沈烬从外面回来，带来赵严的信。
信上说，陈文远供出了几个国师余孽的据点，玄察司已开始清剿。但还有一条线索——陈文远提到，国师生前曾派人去青丘，寻找“溯影天赋”的狐妖。
“他们的目标……是你。”沈烬看着云晚，“或者说，是你的天赋。”
云晚沉默片刻，抬头：“沈烬，我想回青丘一趟。”
“回青丘？”
“嗯。”她点头，“堂姐的事，还有国师余孽盯上青丘的事，我必须告诉族长。而且……我想知道，族里还有没有其他下山的族人遇害。”
沈烬握住她的手：“我陪你。”
“可你的医馆……”
“医馆可以暂时关门。”沈烬微笑，“我说过，你去哪里，我都陪你去。”
云晚眼眶发热，用力点头。
窗外，春深似海。
而他们的旅途，又将启程。
下一站——青丘。
