《长河映月》楠疯子

39、芳菲竞 事后魏

　　事后魏钧回味着霍然的婉转承恩。

　　虽比初时多了些情致，他仍觉不足。这些世家贵女，瞧着端庄，一到床上便乏味得很。

　　徐贤妃倒会陪他玩些花样，可惜如今大着肚子，难以尽兴。既解不了火气，索性连面也不见，干脆地拒绝了她的探望，却将那碗送来的绿豆百合汤一饮而尽。

　　魏钧虽然不是好人，但绝非昏君。

　　秦松年的倒台，让主战派们纷纷借机强占秦党空出来的位子。

　　魏钧得把握好其中平衡，他打击秦党是为了坐稳皇位，而不是放着好好的日子不过，筹措北伐军费，加强执政难度，冒着老百姓造反的风险去北伐的。

　　故而细细思量空缺官员的人事任命后，已是夜半。

　　“官家，今夜还要招婕妤么？”兰玉问。

　　“不必了。”魏钧语气满是疲惫。

　　“官家，奴才斗胆进言。”兰玉垂首更低。“如今宫中就两位娘子，贤妃有孕，婕妤要照顾公主，侍奉太后，分身乏术，对官家您难免力有不逮。要不然……再选几个郡君入宫侍奉如何？”

　　魏钧颔首：“你酌情去办，这回，不要世家女子。”

　　兰玉称是。

　　这回霍然、魏钧、兰玉三人竟然心照不宣，一拍即合。

　　沈蓁蓁经稍加点拨，琴棋书画、品茶、插花点香、女红、算数……样样学得极好。

　　刘芸满意地看着她行礼的姿态，点头道：“样样都好。只是歌舞需童子功，差些倒也无妨。”

　　“谢少夫人谬赞。”

　　“你母亲方娘子，已被婕妤娘娘要到秩华殿侍奉。待公主周岁，婕妤阖宫赏赐时，会恩典她出宫。”

　　沈蓁蓁闻言，猛地抬头，泪水簌簌滚落：“谢少夫人！谢婕妤娘娘！奴婢卑微，无以为报。但凡有用得着奴婢之处，刀山火海，绝不惜命！”说罢，郑重叩首。

　　“蓁蓁，”刘芸正色道，“有些话，我需讲在前头，望你考虑清楚。婕妤在宫中需得有一得力之人襄助。宫中险恶，甚于柳姨娘的院子、西府乃至霍家百倍。做了官家娘子，此生便与情爱无缘。若不愿，你留在西府做个女使，亦可。若愿意，便戴上帷帽随我出府。”
　　刘芸本以为她会犹豫，话音未落，沈蓁蓁已摘下墙上帷帽戴好，屈身道：“奴婢入府时，所求不过是老爷的姨娘之位。如今少夫人与婕妤娘娘抬举奴婢做官家娘子。况且，官家比老爷年轻，官家娘子的俸禄，也比柳姨娘高，所以奴婢没什么好犹豫的。”

　　“你倒是想得透彻。”刘芸感慨道。

　　“少夫人，奴婢被夺家产，父母流放时，已经没有退路，如今只有往前走，才有生路。而这条生路，是少夫人给的，奴婢没齿难忘。”
　　“好。”刘芸满意地颔首。

　　说罢，两人登上了出府的马车。

　　车行辘辘，刘芸取出一份籍契递给她：“从今往后，你便是临安乡塾沈济山之女沈蓁蓁。沈先生曾为二公子开蒙，后二公子被先帝选入泮宫伴读，沈先生便离了西府。两月前，沈先生过世，你以孤女身份来投靠霍家西府。至于沈记布坊的旧事，暂且莫提。若他日你飞上枝头，为令尊洗刷冤屈，亦非不可能。”

　　“少夫人放心，奴婢谨记。”

　　马车停在澜春院后门，戴帷帽的二人下车。

　　嘉庆子仔细打量着摘下帷帽的沈蓁蓁，不禁赞叹：“这脸蛋身段，都是极好的！若再肯用心学些手段，哪个男子见了不神魂颠倒？”
　　不久后，兰玉将沈蓁蓁添入选秀名册，不出所料中选，封荣乐郡君。

　　荣乐郡君在一众新晋嫔妃中脱颖而出，竟一连二十余日独占福宁殿东厢的专房之宠。其余十位中选娘子散居零星院阁，唯沈蓁蓁与霍然同住秩华殿。霍然居正院，她居西厢。

　　一下子十一位佳人相伴，魏钧将霍然抛诸脑后，霍然自是乐得逍遥。

　　二十余日专宠后，沈蓁蓁月信至，才在居所休憩。

　　秩华殿宫令婉晴前来探望，身后跟着一位佝偻妇人，才三十出头的年纪，却已苍老如五旬。

　　“沈娘子，婕妤听闻郡君喜香，特将擅长此道的方嬷嬷指来阁中侍奉。”婉晴施礼。

　　沈蓁蓁抬眼望见那妇人，泪水瞬间夺眶，几乎脱口唤出“娘”字，却被方嬷嬷抢先一步屈身行礼：“奴婢方氏，问郡君妆安。”

　　沈蓁蓁强抑心潮，上前紧握方嬷嬷变形的手，哽咽道：“嫔妾……深谢婕妤美意。”

　　“婕妤说，郡君侍奉圣驾辛劳，这几日便在阁中好生歇息，不必日日问安。待公主身子爽利些，再来探望您。”婉晴说罢，施礼告退。

　　待宫人尽去，阁门合拢。

　　沈蓁蓁猛地扑进母亲怀中，低低呜咽，换了一声:“娘……”

　　方嬷嬷亦是老泪纵横，她示意女儿隔墙有耳。那布满老茧的手轻轻拂去女儿脸上的泪后，只将她紧紧搂住。

　　“郡君。”方嬷嬷声音慈爱，饱含酸楚与爱怜。“你我此生还能相见，全赖婕妤与少夫人大恩。宫中处处耳目，往后……只在心里唤吧。”

　　“嗯……”沈蓁蓁含泪点头：“婕妤虽免了问安，可我尚未拜谢。”

　　“好，去吧。”方嬷嬷点点头。

　　沈蓁蓁前往正殿拜见。

　　彼时霍然正披散着如瀑青丝，仅用玉簪松松绾住两鬓，一袭浅紫对襟襦裙，赤着双足，与六月大的公主一同趴在柔软地毯上。

　　母女俩仰着小脸，望着满室上下翻飞抖动的草编凤凰，咯咯笑作一团。直到婉晴通传，霍然才含笑坐起。

　　“婕妤妆安。”沈蓁蓁屈身行礼。

　　霍然抱起咿呀学语的阿桐，就近落座：“沈家妹妹，快坐。”

　　沈蓁蓁依言坐下，婉晴奉茶。

　　“你家的事，我略知一二，也是不易。”霍然语气温和，将一只草凤凰递给怀中扭动的女儿。

　　“往后同在宫中伴驾，你我姐妹相称便是，不必生分。说来，我兄长与令尊沈先生，也曾有师徒之谊。”她话锋微转，低声道，“秩华殿内他人耳目，方嬷嬷知晓，你也要多留心。淳熙殿那位徐贤妃，最是善妒，怕要给你脸色看。不过官家既喜欢你，你也是个伶俐人，想来应付得来。若有为难处，也可找我商议。”
　　沈蓁蓁看着粉团儿似的公主，鼻尖萦绕着淡淡的乳香，不觉会心一笑。

　　公主见她对自己而笑，也咧开小嘴，咯咯笑出声。

　　“是。姐姐。”沈蓁蓁心头万语千言，出口时却只化作一句，“日后……我能常来跟公主玩耍么？”

　　“当然可以！”霍然笑容清浅，“吃酒品茶，赏花制香，做点心、梳头挑衣裳，便是心中烦闷想找人说话，也尽管来寻我。深宫寂寥，徐贤妃又不好相与，咱们更得寻些乐子，把日子过好才是。”

　　恰在此时，公主小脚一蹬，粉嫩的足尖险些踢翻旁边一盏滚烫的热茶！

　　沈蓁蓁眼疾手快，瞬间将茶盏移开。

　　霍然惊魂未定，忙拢住女儿的小脚丫，抬首望向沈蓁蓁，眼中是真切的感激：“多谢妹妹！”

　　“姐姐客气了。”沈蓁蓁回以爽朗一笑。

　　霍家西府，刘芸看着终日闭门不出，只在房中暗自叹息的婆母薛夫人，心里不是滋味。

　　出了院门，又见与柳姨娘缠绵缱绻的公爹，心念电转，当即做了决断。

　　嘉庆子听闻她的打算，直咋舌：“旁人躲婆母唯恐不及，你倒好，家里的事刚了结，竟要带着婆母去寻你家二郎……”

　　“婆母如今握着二房九成家产，可她心思单纯，犹如小儿持金过闹事，散了些财货也罢了，万一遇着黑心肝的，还要害她，该如何是好。不如随我和官人一同外任，也好让我们略尽孝心。否则，这儿子岂不是白养了!”刘芸语气平静却坚定。

　　“那你与你家官人商量过了？”嘉庆子追问。

　　“信中提了，让他寻个大些的院子，好安置婆母。不然等我和婆母到了，他就打地铺去。”

　　“你这口气，哪里是商量？”

　　“说是知会，也行。”刘芸唇角微扬，“官人说过，大事他说了算，小事我说了算。家里从来没有大事。”

　　“哎呀，”嘉庆子由衷感叹，“你可真是个有福气的。”

　　刘芸携薛夫人离开西府那日，霍辛连面都未曾露，更无一言相送。

　　薛夫人登上马车，回望渐行渐远的府邸，不由老泪纵横。

　　二十余载夫妻情分，终落得形同陌路。刘芸紧紧握住婆母冰凉的手，温言劝慰：“娘，您还有我和二郎呢。往后，我们定当好好孝敬您。”

　　薛夫人含泪点头，滚烫的泪珠滴在刘芸手背上：“好孩子……从前是娘糊涂，对你多有嫌弃……”

　　“娘，过去的事，都让它过去吧。”刘芸爽朗一笑。薛夫人那点嫌弃，多藏于心底，面上总还留着几分体面。至于那些说她攀高枝的闲言碎语，更是多如牛毛，若桩桩件件都要记恨，哪里还恨得过来？

　　一路颠簸七八日，终抵丹徒。

　　小乙架着车，远远见霍岩早已等在那里，正雀跃地向她们挥手。

　　“少夫人，是二公子来接我们啦！”

　　刘芸和薛夫人，撩开车帘，亦向他招手。

　　马车至霍岩跟前停下，刘芸扶薛夫人下车。霍岩快步上前，躬身行礼：“儿子见过母亲。”

　　“你黑了……也瘦了……”薛夫人抚着儿子的脸颊，老泪纵横，母子相拥而泣。

　　回到住处，霍岩将备好的饭食端上桌为母亲妻子接风。

　　煎蛋汤饼，配几样清蔬。这饭食在寻常百姓家，白面鸡蛋，已是年节才有的好东西。

　　但在出身富贵的薛夫人眼中，这分明是下人吃食。她方才亲眼见小乙、王凌和还有其他仆从围在灶头，吃的便是这个。

　　此刻端上桌的，不过是经刘芸巧手摆盘，瞧着略精致些罢了。

　　“二郎，你在外头……就吃这些？”薛夫人难掩惊诧。

　　“娘，这是儿子亲手做的，味道尚可。”霍岩浅笑，亲手盛了一碗汤饼，恭敬地捧到母亲面前。

　　“二郎，你堂堂知县，怎还要亲自操持庖厨？王凌怎么不为你安排个使唤的呢……”薛夫人满是心疼。

　　“娘，这是二郎的一片心意。”刘芸忙接过话头，笑盈盈问道，“官人，这汤饼的面，是自己和的，还是买的？”

　　“自然是我自己和的!”霍岩话语里满是骄傲。

　　“蛋是我亲手煎的，汤也是我亲手煮的!”说着，又盛了一碗递给刘芸。

　　薛夫人动筷尝了一口，滋味平平。一抬头，却见刘芸吃得眉目舒展，甚是满足：“哟，官人还记得我喜欢溏心蛋呢！”

　　霍岩托着腮，竟一时看得痴了，连母亲碗中汤已见底都忘了添。

　　薛夫人默默吃完，起身道：“我吃好了，也乏了，先去安置了。”

　　刘芸与霍岩闻言，连忙起身相送。

　　“你们小两口自便吧。”薛夫人摆摆手，独自走出门去，轻轻带上了房门。

　　霍岩抢先一步，随着“咔哒”一声轻响，利落地从内里闩上了门栓。

　　随即，他一把揽过妻子的纤腰，温热的唇贴在她耳畔，声音低沉而饱含思念：“阿芸，今日是你生辰，特意为你煮的长寿面，祝你生辰吉乐。分别这段日子，我……很想你，很想，很想。你呢？”

　　刘芸岂能不知？霍岩这知县做得甚是辛苦。平日里案牍劳形，忙得连口水都顾不上喝。她不在时，他多半是啃些冷馒头、就点咸菜便对付过去。

　　今日他早早等在城门口，必是熬了好几个通宵，将积压的公文赶完，才挤出这点辰光，为她煮了这碗生辰汤饼。

　　她转过身，双手捧住霍岩瘦削的脸颊，声音微颤：“傻子，熬了多少夜？怎么瘦成这般模样……”

　　话音未落，霍岩的吻已急切地落了下来。