《浮世记》砚客归

57、第五十七章 海棠·北行 若是以

　　若是以前，我们快马加鞭，十日左右，便可从江南到京城。可如今，我重伤初愈，也许经不住长途剧烈的颠簸，我和师父便先乘了马车。
　　车轮碾过官道的声响，单调而持续，仿佛是时间本身在耳边流逝的声音。
　　马车停下了。
　　“下车。”师父道。
　　我跟着师父走下马车，看到原来是到了一处河岸，河岸边停着一艘大船，大船被精心雕琢，看上去十分气派。
　　“我们坐船走。”师父接着道。
　　“师父雇了船？”我笑道。
　　“是我家的船。当初带你回来，我们便是坐的船，水路安稳些，一路又是顺流而下，否则也不会那么快把你带回来。”
　　“原来如此……幸好一直以来有师父妥帖的安排，海棠才能绝处逢生，才能如今日这般痊愈。”
　　“二公子，海棠姑娘，请上船。”一男子从船上走下，来到我们面前拱手行礼——应是师父家的家丁。
　　师父点头示意。我也点点头。
　　“这从南向北，便是要逆流而上了，比来时慢些，不过也算安稳。”
　　师父说着，便将我引进了一间内室，其中布置与寻常房间无异，床上还铺着舒适的棉被。
　　“你就先住在这儿。”
　　“嗯。”我点头应着。

　　起初几日，行程平静。
　　我大部分时间也在调息，感受着内力在修复过的经脉中缓缓流转。
　　一日，我们靠岸休息。已是傍晚时分，我们决定住进一家客栈。
　　还没走到客房，我们便听见一阵剧烈的呛咳和慌乱的惊呼。
　　我脚步一顿，回头一看，只见一商贩打扮的中年男子倒在楼下地板上，面色紫绀，双手扼着自己的喉咙，身体痛苦地蜷缩，喉间发出可怕的“嗬嗬”声，嘴角溢出白沫。
　　“噎住了！快！谁帮帮忙！” 他的同伴惊慌失措。
　　旁边有人试图拍打他的后背，却毫无作用。眼见那人的脸色由紫转黑，眼球凸出，已是进气少出气多。
　　我快步上前。“让开！”周围的人让开一条路。
　　这是另一种战场——生死只在瞬息之间。
　　我蹲下身，快速检查——并非普通噎食，他颈间有明显肿胀，呼吸受阻更似喉头痉挛或中毒引发的急性喉水肿。没有时间细辨病因，必须先打开气道！
　　“帮我按住他肩膀！”我对旁边被吓呆的同伴迅速道。
　　同时，我的手指已摸向他颈间喉结下方的凹陷处——那是天突穴，另一只手从随身药囊中抽出最长的银针——这是在马车上闲着无事时，自己打磨消毒的。
　　深吸一口气，我的脑中闪过兰师姐教导的“急喉风”急救要诀，手下稳如磐石。银针在指尖微光一闪，精准刺入穴位，轻轻捻动。
　　“呃——嗬！” 地上的人猛地一颤，喉间堵塞般的声音似乎松动了一丝，但随即又更剧烈地痉挛起来，紫黑的面色毫无好转。
　　不对，不是单纯痉挛！
　　见他裸露的手腕处，有几道不起眼的红痕，微微隆起，像是……某种细藤蔓的勒痕？电光石火间，想起曾在师父某本偏门杂记中看过，南方山林有种叫“鬼绞藤”的毒草，汁液沾染皮肤可致局部红肿，若误食或其花粉吸入，便会引发急喉水肿，窒息而亡，症状极似噎食或中风！
　　“他接触过什么藤蔓？或者闻过什么奇怪的花粉？” 我急问那同伴。
　　“藤……藤蔓？没、没有啊……就是……就是早上在路边林子里解手，回来就说脖子痒……” 同伴语无伦次。
　　鬼绞藤！附近有？我来不及细想，毒性发作极快，必须立刻化解喉头水肿！普通针刺天突已不够！
　　“刀！小刀！还有酒！” 我抬头急喊。驿站伙计慌慌张张递来一把切肉的钝刀和半葫芦浑浊的酒。我快速用酒冲洗了一下刀尖和那人的颈前皮肤。
　　“你要干什么？！” 同伴惊骇欲拦。
　　“不想他死就别动！” 我厉声道，
　　我目光锁紧喉结下方肿胀最甚处，回忆着古籍上描绘的、近乎失传的“喉间放血泄毒法”，刀尖稳稳落下，极浅极快地划开一道寸许长的口子。
　　黑红色的血液立刻涌出，带着一股淡淡的腥甜气。同时，我将一枚含在舌下以备不时之需的“清心解毒丸”塞入他舌下——这药得自师父，能护住心脉，缓解多种毒性。
　　“咳咳——呕——！” 地上的人身体猛地弓起，大口黑血连同一些粘稠的痰涎从口鼻和颈间的伤口喷溅出来，随即是一阵撕心裂肺却畅快了许多的咳嗽，脸上的紫黑色以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧惨白如纸，但至少呼吸通了！
　　驿站里鸦雀无声，所有人都看着我，目光里有惊骇，有敬畏，也有不解。
　　直到师父的声音从背后淡淡响起，对那人的同伴们说道：“收拾一下，取些清水替他清洗伤口，敷上金疮药。半个时辰内莫饮水进食。”
　　师父没有多余的话，没有询问，但我从他的眼神里读懂了：刚才的一切，他都看在眼里。我的判断，我的出手，我的方寸……都在他眼中。
　　我走进简陋的客房，靠在床头，才感到一阵疲惫袭来，出了一身汗。
　　师父倒了杯热茶递给我。自己坐在桌边。
　　“鬼绞藤，生于南岭湿热谷地，不该出现在这北地官道之旁。” 师父缓缓开口，语气平淡，却让我心头一凛。
　　“师父是说……”
　　“或许是偶然被商旅携带至此，也或许……” 师父顿了顿，“是有人刻意移植或携带。此物毒性猛烈，发作迅疾，若非恰好遇见略通毒理医道之人，必死无疑，且死状似急症，不易惹人怀疑。”
　　我猛地想起那商贩同伴的话——“在路边林子里解手”。是偶然沾染，还是……那片林子有问题？甚至，这商贩中毒，是意外，还是……
　　“你方才所用，是《岭南异毒考》残篇里的法子？” 师父问。
　　“是。弟子见其症状与书中‘藤毒闭喉’所述有七分相似，又见其腕间红痕，便冒险一试。”
　　“判断尚可，手法略显滞涩，是内力不济，也是临敌……临症经验不足。” 师父点评道，“不过，危急关头，能稳住心神，辨症用技，已算入门。” 这大概是师父能给出的最高褒奖了。
　　“那商贩……”
　　“毒性已泄，性命无碍，调理几日便可。我已让驿丞通知前方镇上的医馆来接应。” 师父放下茶杯，“此地不宜久留。你休息片刻，我们便启程。”
　　果然，师父也起了疑心。
　　半个时辰后，我们再次上路。
　　鬼绞藤……北地官道……是巧合吗？还是“风眼”无所不在的触角，已经连这偏僻驿路都不放过？它们的目标是谁？过往商旅？还是……再往北上京城的、看起来不寻常的人？
　　师父依旧闭目养神。
　　但我知道，他的警惕绝不会比我少。他只是将一切看在眼里，沉淀在心里。
　　而京城，还有那笼罩在病儿与阴谋阴影下的护民山庄，还在更远的、暮色苍茫的前方等待着。
　　我深吸一口气，重新开始调息。
　　前方还有很长的路，我需要保存每一分体力，每一分清醒。
　　刚才的遭遇，或许仅仅是个开始。
　　真正的考验，恐怕还在那高墙深院之内。