《堂前春》溪下柳

15、第十五章 大人教导错

　　船顺水而下，如脱缰野马，一泻千里，

　　江上烟雾缭绕，冷丝丝打在面上，如同劈头盖脸的一场雨。

　　船行得快，寒气往衣襟里钻，吹鼓起来，松落白在甲板上站了一会儿，打了个哈欠，猫腰走进船舱。

　　常昭几人铺了块毯子，玩叶子戏，呼喝连连，李常思满面红光，大概手气不错，三五个年纪小的梢工围了一圈，聚精会神地盯着，时而指点一二。叶桃蹲在门口，架起炉子煎茶，满舱的茶香。

　　走水路不必处处留神，比走陆路舒坦得多。

　　松落白对打牌没有兴趣，在窗边支开长腿坐下，捡起矮桌上反扣着的庐山剑谱，打发时间。她的破晓也终于舒坦了一回，布条卷成一团，扔在旁边，明灿灿亮闪闪摆在桌上，勾得船家的小女儿一直偷看。

　　打牌那边忽的暴喝如雷鸣，松落白百无聊赖翻了两页，朝那头一瞥，女孩挤在雀跃的梢工之中，扭着身小心地觑她，松落白于是冲她招手：“要摸一摸么？”

　　小丫头一溜烟跑过来，看了看她，看了看剑，碰了一下护手，紧地缩了回来。

　　松落白拿起破晓，横放在她手心里，小丫头手臂一沉，松落白问：“拿得动？”

　　小丫头点点头，端起剑仔细凝视，握住剑柄，锃地拔出几寸，兴奋地抬脸看她，松落白握住剑鞘往后一拉，小丫头连忙两手握把，整口剑陡然亮了出来。

　　清辉煌煌，如星似月，小女孩直直盯着剑，眼中放光。

　　松落白将剑鞘压在桌上，触景生情地想起点往事。

　　她头一次从秋从欢手里接过破晓，也是这般惊喜交集。

　　那时候刚从木剑换了真剑，拿着都坠手腕，更遑论使招数。秋从欢平日里宽宥大度，从不发脾气的，到了练功，却一点不慈悲，扇子落在背上腿上，她倒是不怕，连着又吓唬她，再如此要把破晓还回去，死死拿住了她的脉门。

　　彼时她刚上山，还跟秋从欢住一个屋里，秋从欢晨起练功也不叫她，她两眼一睁，顾不上洗漱，就端着剑站院里披头散发地琢磨剑招，也不知道什么时候，秋从欢要笑不笑地站在廊下看她，视线对上，才喊她洗脸吃饭，日日如此，吃完饭又是练剑，直到入夜，睡觉都惦记着，真与魔怔了似的，一个月，硬是把盈仄录练了下来。

　　思及往事，真如黄粱一梦。当时少年人的心气，再也找不回了，揣摩过千万遍的招数，如今也使不出了。

　　松落白左手擎住小丫头纤细的腕子，带着她发力，慢慢念着：“刺、点、劈——”一式一式与她示范，最后剑刃猛然劈下，嘶地破空长鸣，如流星掠影，小丫头惊得睁大眼，慌忙小撤了两步，手心震得发麻。

　　松落白把剑鞘噌地推回去，将破晓放在桌上，微扬起下颔，眉目舒展，“想学么？等再过两年，我到江南寻一处好地方开个武馆，你说服娘亲去找我罢。”

　　叶桃道：“您又许下什么了？”将滚热的茶盏递过来，穿着前些天在京城买的新衣衫，鲜亮得好看。

　　松落白接过道：“师傅想去江南，当个闲散的无名氏，与世无争，喝喝酒，拈拈花，后半辈子就过去了。”吹了吹，呷了一口，抬眼问：“你未来有何打算？

　　叶桃捧着茶在她身边坐下来，语气冷着：“您收了师妹就要赶我走？”

　　松落白道：“我给不了你好前程，我怕，是我一直拴着你。你跟着我四五年，如今我也教不了你什么，你也有自己想做的事情，不必守在我这里，遇到能帮你的人，想另择门户，只管去拜师，不用问我，我会替你欢喜。”

　　叶桃没料到她突然说这话，心里重重一沉，垂着脸，眼眶泛酸，握茶杯的手颤了颤。

　　小丫头全然不知，直勾勾盯着叶桃道：“哦，你是她的徒儿。”

　　叶桃喉咙哽着，抬脸瞧着小丫头，一眨，眼泪就下来了，啪嗒落在水绿色的新袍子上。

　　松落白吓了一跳，连忙道：“我只是问问你的意思，没有要赶你走，你愿意的话，就跟师傅一起下江南。”

　　小丫头见状哒哒哒跑走了。

　　叶桃哭起来没声的，眼睛红着，只顾往下掉眼泪。松落白抚她的脊背，埋下脸瞧她的神情：“你若乐意，在师傅身边待一辈子也行，莫哭。”

　　叶桃抬起手背拭去泪痕，举起眸子倔强地看她：“为何问我，您问过常思吗？”

　　“常思还小，与她说这……”小桃眼里登时蓄满泪水，松落白便知说错了话，小朋友醋坛子翻了，颇无奈地勾起一点笑，给她整了整额前散落的碎发，轻声道：“出去闯荡也好，在师傅身边也好，你自己决定就是，我又不与那位似的，不赶人。”

　　不知又说错了什么，叶桃开了闸似的，眼泪掉得更凶了。

　　小丫头举着一块干净方帕跑回来，松落白道谢，给她擦眼泪，叶桃接过去，平复了一阵，鼻尖红彤彤的，瞪着她说：“江南热得很，我不跟着，您醉死在街头无人收尸，三天就臭了。

　　松落白听出怨气，笑着拉起她的手：“你愿意拜我为师，是我这些年捡到的最大的便宜。”叶桃个头小，手也小，又细又结实，全是刻苦的痕迹。小桃近来难以突破，面上不露，背地里心焦，很下了功夫，松落白捏了捏：“无论怎样，师傅都支持你，你别和自己较劲，歇一歇也没关系。”

　　得了含糊的一声回应，小桃很有主意，想也是没听进去。

　　那边玩得起劲，这边哭了笑了，都没惊动了她们。

　　不到午时，入了峡谷，水势湍急，船在江上忽忽悠悠，梢工全去掌舵摇橹，回凤晕得厉害，牌也打不下去，便都散了。

　　在船上这两日没酒喝，夜里睡不好，晃着反而生了困意，草席往地上一垫，就是床铺，松落白斗笠盖住脸，迷迷糊糊黄昏才醒转。

　　走到船头，满江夕阳红，远处青山在。天际漂着几只大船，以锁链相连。

　　船主人姓张，络腮胡子，指着与她道，过了前面的关口，就算进了江陵，管关的要上船检查，需准备些茶钱。

　　来往货船不多，她们的民间小船，走另开的小关，前面只有一两艘等候排队。

　　靠岸泊下，递交了报单，等着关吏登船核查，再到务里缴税，需一些工夫。船主指使几个梢工到岸上买炊饼，她们一行跟着，找了个食摊吃馄饨，回凤难受得厉害，没下船。

　　这道关口不大，边上食肆寥寥，饭还没吃完，一个小梢工就火急火燎地来叫她们，直嚷：“官老爷来了！你们的货出问题了！”

　　松落白端给他一碗馄饨汤，半晌才弄明白，关吏不知怎的，硬说她们的粮有问题，不予放行，连茶钱也不收了，还将上面的老爷惊动得过来。

　　小梢工满头大汗，说不清楚是位什么老爷，只知道是个朝廷的大官。

　　税务中最大的官，不过九品监税。京城中不值一提的芝麻官，放到地方来，也很了不得。

　　船上漂了几日，好不容易吃口热乎饭，也被搅和了。

　　李常思皱着脸：“我们的货哪里有问题？这些狗官倚势欺人，黑的也能说成白的。”

　　常昭兜住她：“诶，小李妹妹，说不定是叫虫啃了，要么叫鸟儿拉了屎，怎么能平白污蔑了青天大老爷。”

　　李常思哼笑一声：“一个破乡下的小官，算什么老爷。”

　　叶桃冷脸盯她，李常思愤慨激昂，正在气头上，没注意到。

　　宋礼叹气：“眼瞧到了江陵跟前，没把粮送进去，可是白费了功夫。师傅她老人家安排了这么一桩苦差……”

　　常昭照他后背一巴掌：“您找自个儿的茬儿，别嚼师傅的舌根子。”

　　如红鸾所料，为补江陵的缺，周围各地亏空，加之秋税将近，蚊子腿都不愿放过。松落白只说，去了再瞧。

　　码头边上守着几个当差的，耀武扬威地要搜身，命令她们解下武器。

　　常昭八尺高的个子，一面墙似的堵住小吏，和气道：“各位老爷通融，这是我们本行吃饭的东西，您让我离了身，就是砸了我们的饭碗。”

　　关吏蹭地把刀亮了半截，不耐烦道：“少废话！让你摘你就摘了！”

　　松落白挡在常昭身前，不露声色摸出一只碎银，塞进关吏手里，道：“我们刚开始干跑船的买卖，头一次过这道关，不懂规矩，您息怒，天也凉，买些酒暖身子，问一句，船上是哪位大人？”

　　关吏瞥她一眼，低头把碎银塞进腰带，换了好脸色，“看你是初次来的，就告诉你，船上是监税大人，这是你们的船？粮都烂了还运什么——”

　　一抬头，人竟然不见了。

　　方才那壮得如母牛似的女人和其余几人还好好站在眼前，乖乖等着他们搜身，一个手下凑过来指着他身后：“头儿，上船了……”

　　船上有十来人，底舱开着，四五个小吏正一袋一袋往外搬粮，回凤色如死灰，要拦又不敢拦，急得团团转，张船主对着一人好声好气连连拱手，那人叫他惹烦了，粗着声呵叱。

　　旁边是个四十余岁的男人，蓄着短须，面如白玉，笑呵呵制止了他，对张船主道：“船家，不是不让你通行，这粮你没有妥善保存，已经生了霉，若流通到市场上，岂不是要害出人命？不为难你，这船粮我带走查验，罚金就免了，以后运粮食要好好存放，知道吗？”

　　想来就是那监税大人。

　　松落白走出来：“大人教导错了人，是我雇船运粮，货物如何与船家无关。想问问大人，出了什么问题？”