20、第十九章 江山多艰，幸识忠良 微服私访 ...
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确认了玉佩后的梅兰，快速和茯苓上了马车。
厚重的遮风绵帘随着更钟应声落下，马车疾驰而去。
五更天了，正是结束宵禁的时辰。
一路上的街巷才刚刚从万籁俱寂，渐渐有了些许声响。
漫长的城街还没有完全苏醒，没有小菊在身边，梅兰的车里安静极了。
只有她和茯苓二人，静得周围只能听见马蹄声和车身摇晃的声音。
梅兰坐在马车里睁着惺忪的双眼，目光呆落在一处，好像在回忆她上一次坐马车的时候——和小菊离家进京城的那一路。
茯苓正数落着携带的几个包裹里的东西，车外时不时还会传来车夫的鞭声。
晨曦冉冉，几乎彻夜未眠的梅兰和茯苓二人在车上被晃得困沉，就快要闭上眼。这时车身在北京外城的一处四合院前放缓，最终稳稳停住。
只听车夫在外头压着嗓子禀了一声：
“主子，到了。”
车帘被两个蒙着面的姑娘轻轻掀开，一道柔和的光扑面而来。
早春的晨间还带着些许凉气。
梅兰在车内穿戴好风帽后，被茯苓搀扶着下了马车。
引入眼帘的是一处规制齐整的四合院门楼，门檐下两盏素色羊角灯还泛着微光。
两个蒙面的姑娘对称着抬手齐声：
“主子，请随我们来。”
接着，红漆的院门缓缓打开。
走进外院的青石路，两侧早已站好一行汉人模样的侍从，没有人讲话，却在梅兰每行进一步时，依次低首躬身。
脱了花盆底步伐也比往常快了许多，才半柱香不到的功夫，就走进了宅子里的四进院。
推开门，是一间极具江南特色的正厅。
黄梨木拼板配楠木的桌椅，铺着石榴纹样宋锦的软垫，
星星点点的小巧精致瓷瓶玉器，左右两侧的墙上悬挂着几幅市井风俗画的卷轴。
走进卧房，床褥是绣着松竹海和花鸟纹样的漳缎。
一瞬间，梅兰心头一酸，仿佛回到了苏州老家一般。
茯苓倒是诧异着打量着四周，在皇宫里待久了，竟没见过还有这些雅致样式的东西。
“咯吱”
两个蒙面姑娘轻轻关上了门，随即摘下了面罩。
还没等梅兰和茯苓反应过来，便齐齐蹲下压着声：“奴婢冬青/杜若，给全嫔娘娘请安。”
梅兰忽一转身，看到刚蹲下的二人，连连抬手示意：
“快起来快起来！”接着她好奇地问了一句：
“冬青，杜若，你们两个是哪里的人啊？”
“额，娘娘是问我们的家乡，还是？”杜若完全不见刚才的神秘飒爽模样，一脸憨笑地问。
梅兰顿了顿，接着又说：
“算是两个都问吧。”
“回主子，我们两个是洛阳人，自幼习武，是宫里负责伺候皇后出行的女官。我们平时都待在圆明园。”冬青解释着说。
梅兰会心点了点头，眼神无主地左右扫视着屋子。空气中气氛稍微有点凝固。
杜若率先开口：
“主子，请随我来！”
接着便引着梅兰走向妆镜前：“这边有两盒妆奁，和一箱衣裙。都是皇上交代奴婢们前些日子去街市采购的，均是上好的苏州料子和珠钗首饰。”
梅兰一脸不可置信地看着眼前黑漆描金多宝盒。
她小心翼翼地拉开眼前妆奁的小抽屉，有点翠，有步摇，样式精美的小发簪。
她惊得下意识甚至偷偷用牙齿咬住下唇，一转身走向旁边装着衣裙的箱柜。
她轻轻弯下腰，瞳孔放大了一圈，
看着一件又一件地雪灰色，妃色，香色的漳缎暗花纹上袄，丁香色、桃夭色的马面裙，褂澜，云肩。
有绫有绸还有纱，样式几乎比宫里的还丰富。
她像被点了穴一样，手悬在箱柜上，左看看，右看看。
看完那一边的首饰，再看看这一边的衣物，然后就又像时间把她凝住了一样，原地注视发呆。
突然，一个熟悉的低沉的声音，在门口响起：
“怎么不赶快休息？”
旻宁歪着头，负手站在门外，宠溺地开口问她。
他身穿玉色刺绣长衫，配饰也只留了一个简单的翡翠扳指，没有金丝龙纹，却难得没有破洞。
亏了这次微服私访的假身份，在紫禁城之外的他，反而难得多了几分精致。
梅兰几人听声猛然回头，刚想开口行礼，就被旻宁抬手示意叫停。
于是几人朝着旻宁静默地行了个蹲安礼。
动作间，旻宁大步迈进，待梅兰再一抬头，就已行至眼前。
“折腾的身子乏了吧，再去睡睡。”旻宁扶上梅兰的肩，看着她的眼睛说。
梅兰摇摇头，眼底有些不解：
“臣妾不困……只是，这些东西……。”她欲言又止。
旻宁顺着她的视线看向那箱衣裙，嘴角弯了弯：
“朕让他们置办了些江南那边儿时兴的东西，你穿着合适些。”
梅兰微微一怔，又低头看了看那些料子，轻声道：
“这些可真好看。记忆里，这些都要不少银子呢——等回宫了，臣妾就让小菊去把这些换成银子，逢年过节的时候赏给宫人们。”
旻宁噗嗤一笑，说道：
“衣服什么的你自行处置尚可，至于这些朱钗，你就留着吧，就当是为了这次辛苦你出宫，赏你的。”
梅兰抬眸看他，撇了撇嘴：
“皇上带臣妾出宫，臣妾高兴还来不及呢，何谈辛苦一说呢。”说完就垂下了眼，含笑间脸颊也偷偷地覆上些许红晕。
旻宁看着她低下头，随即也跟着她的目光，微微俯下身子，停留在她耳侧，玩味地问她：
“小丫头有胆子反驳了？”。
耳边传来的温度让梅兰立刻禁了禁鼻子，她转头带了点撒娇的语气：
“皇上，才不是呢，臣妾只是...”还没等她说完，就被旻宁捏住了鼻子。
“逗你玩呢！”旻宁轻轻捏了下梅兰的鼻子，然后又摸着她的头接着说：
“赶快歇两个时辰，待会儿带你听书去。”
听到“听书”，梅兰眼睛一亮，笑容绽放得像花开了一样，“遵旨！”她开心地几乎是咬着字说。
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辰时，短暂歇息了一会儿的旻宁，坐在正厅内品茶。
侯公公扮作小厮的模样走了进来：
“万岁爷，人到了。”
旻宁放下茶杯，抬眼吩咐：
“让他进来。”
两口气儿的功夫，林召棠就被侯公公领了进来。
第二次面圣的林召棠，难免有些紧张。
他拘谨的样子，让旻宁忍不住嗤地笑了一声：
“朕记得你的那些文笔，可是犀利的很呢。二十出头的年纪，怎么看着畏首畏尾的。”
林召棠难为情地说：
“这是臣第二次见皇上，与臣写文章的时候不同。书案前只有纸笔，照了面嘴比脑子笨。”
旻宁摆摆手，笑着问：
“你家中可有族人前辈曾入朝为官？”
林召棠垂着眼：
“回皇上，臣祖上三代，皆是布衣。父亲在乡间教书，祖父务农，再往上，便记不清了。”
旻宁点点头，遂端起茶盏，却又在嘴边停留。“布衣出身，能走到殿试一甲，不容易。”
接着他抿了一口茶，半晌才说：
“起来吧，这次微服出宫，要你跟着跑几天了。”
“皇上言重了，能为皇上分忧，是臣蒙皇上厚爱。”林召棠说完便起了身。
接着又说：
“臣今年才二十有三，正当年，跑跑腿动动嘴的活计，谈不上劳累。”
门外又传来侯公公的声音：
“爷，娘娘醒了，在外面候着呢。”
道光把手里的茶盏放下：“让她进来。”
片刻，门推开。梅兰戴着风帽站在门外，帽檐压得低低的。
她迈步进来，手里拿着一件夹棉的织金福色马褂走到道光面前，微微蹲身。
道光抬手虚扶了一下：
“起了。时间正好，今儿先去茶楼听听书，看看能不能听到什么有意思的。”
梅兰站起身，帽檐下露出半张脸，唇边微微上翘：“都听皇上的。”说完，她伸出手里拿着的马褂，展开在道光面前，眼神躲闪着不敢直视地说：
“今儿有风，臣妾给皇上拿了件马褂。”
道光没有接话，而是直接张开双手示意梅兰为他穿上，他宠溺地看着她绕到他身后，余光跟着她走，接着顺势握住她的手说：“走吧，朕带你吃点心去。”二人朝着往门口往外走。
林召棠却愣在了原地。
刚才梅兰的声音像是一道闪电，刮到了他的心。
他隐隐约约觉得这声音在哪儿听过。
“如今京城哪里的茶楼生意好啊？”道光走到门口回问了林召棠一句。
可林召棠没有及时回答，他还僵在那里，脑子里飞快地过着这些年见过的每一个人、听过的每一个声音。
“林召棠？”道光提高了些音量。
声音从门口传来，
林召棠猛地回神：“臣在。”
他连忙应声，说话间往前走了两步。
“臣方才……在想这辰时的茶楼，哪家生意好。”
“哦？”道光有些不悦，冷冷地问：“想出来没有？”
林召棠定了定神，“皇上，臣前几日打听过南城的悦来茶楼，每日辰时便有茶客候门，茶点手艺好，说书人讲得也好，平日里有不少常客。”
道光点点头，没再追问，转身牵着梅兰往外走。
林召棠跟在后面，目光落在地上，一步都不敢抬头。
可那个声音，还在他耳边转。
“列位客官，静一静！
今日不说古今趣事，不说侠义传奇。
单说一段民间传闻，关乎这人人离不得的——“盐”啊！
唉唉唉！咱有言在先：只道百姓苦楚，不指名道姓，不谤官府，不议朝政！
只当一段街谈巷语，听过、叹过，便罢了！”
赶上外城南边悦来茶楼的说书先生正开张，道光一行人从外面走进茶楼，道光扫视了一圈茶楼，目光停留在了角落里的一张空桌子。于是就径直走了进去，梅兰等一行人走在后面。
店小二眼尖地看出了这是一伙儿富贵人，拿着茶牌弓着腰小跑走近道光身旁，林召棠见着立刻上前用身一挡，拿过店小二的茶牌问：“你们这儿招牌的都有什么？”
店小二正报着菜名，
突然，醒木“啪”一声定场，吸引了全场的目光：
“话说京东武清县，有个老农王老实，家中贫苦又清寒，老伴身恙常卧床，小儿不幸染风寒。郎中说，要把那陈皮盐渍药中入。只可惜……唉，官盐什么价儿？一斤三十文！寻常人家，一月油盐半亩地。私盐却只一半价，奈何官府查得紧，奈何又是偏偏穷苦小民。”
林召棠见道光脸色一沉，便站起身和小二轻声交代：
“招牌的都上来尝尝吧。”交代好了才坐回去。
说书先生摇晃着脑袋，挥舞着手，沉着声音说：
“王老实啊没法子，夜半三更寻私贩，悄悄买了二两盐，可怜天下父母心，铤而走险救娃娃。哪知前脚刚进门，便被差役抓个现。不由分说绑县衙。可是苦了老实人，公堂岂能讲缘由？自古法不容情啊，只认‘私盐违禁’四字，杖责、罚钱，逼得他是卖了耕牛，借了贷，才算赎了身子平了事。可牛没了，地荒了，老伴心急断了气，老实老实没了路，怒携一双幼子跳河去——就为二两盐就为着父母心！”
醒木再拍，声震长案……
突然台前最近的桌子有位大哥拍桌而起：
“岂有此理！官盐层层盘剥；私盐之禁又皆禁小民糊口。盐商囤货抬价，官府有人庇护，百姓求一口平价盐而不可得，买私盐便成罪犯，私盐那价钱，若无苦楚，谁愿去买？”
“是啊！谁愿去买？”
一时间声音四起，道光那一桌静得发沉。一桌人皆低着头，连同梅兰也低着头，但唯独道光却闭着眼，一呼一吸地捋着气，带着扳指的拇指不停地与食指摩挲。
说书先生轻轻地拍了下醒木，伸手去挥，忙着安抚：
“看官莫气，咱只说民间实情，不怨天，不尤人，只叹这盐法不平、民生多艰罢了！”
台下依然唏嘘又起，叹恨、低骂，怨气弥漫。
梅兰听在耳中，心头一阵发紧。她总是忍不住悄悄地侧目看向道光。
座中有一穿着青色缎地彩绣花鸟纹马褂的精致少爷，摇头晃脑，举着带着三个戒指的手开口直引律条：
“朝廷盐法，本为禁私。百姓犯法受惩，乃是本分，岂可因一己贫苦，便坏了朝廷法度？”
话音未落，另一个角落里传出一声嗓音雄厚的呵斥：
“兄台此言，本末倒置！”一位身穿粗麻素袍，头戴草帽的中年男子，背对人群而坐，接着他继续正色朗声：“夫盐者，民之日用，不可一日或缺。官盐价高，非盐贵，乃官蠹、商霸、引弊、中饱之贵；私盐不绝，非民好犯禁，乃官盐无路、民生无门之故。不治官、不清商、不疏源，只一味禁民、责民、刑民，是舍本逐末，是虐民避祸！若官盐平价、官吏清廉、商贾不霸，百姓何至于冒死买私？此绝非百姓之过，实乃政事不平、吏治不肃之过！”说完，中年男子将眼前的茶一饮而尽。
一番犀利的话，让刚才愤懑的群声瞬间寂静。而暗隅之中，道光像泄了气般，原本直着的背，松了下来，紧紧握着茶盏，目光垂视着地面，喘着粗气，指节已些许泛白。
说书先生见气氛凝固，抬手再次拍案：
“来来来，各位看官，小店所言全当个乐，不论别个！说完悲再说喜，话说...”
气氛在说书先生的热络下再次活跃了起来，安静的地方除了道光这桌，就是刚才另一个角落里中年男子那桌。
穿过人群声，隐约听到那人一声苦笑，一阵叹息，随后起身要走。
道光咳嗽了一下，拿起手里的扇子敲了下桌子。林召棠会意后，起身走向那人的身后。“兄台且慢！”
那人脚步一停，微微回身，冷冷地回了一句：
“何事？”
林召棠拱手作揖：
“我家老爷听了先生方才那番话，深有感触，想请先生过去一叙。”
那人目光越过林召棠，往角落里那张桌扫了一眼，方才开口：“不必了。不过一时感慨，说与不说，听与不听，都是一样。”
结果还是不屑地继续往前走。
林召棠见状跑上前半步，提高了音量：
“先生方才说，官盐价高，非盐贵，乃官蠹、商霸、引弊、中饱之贵。若撤关卡、减厘捐，许商民自行贩运，官府只收税、只管私，不垄断、不包办——盐价自会落下来，私盐自然没人去买。不知先生以为如何？”他两步就迈到了那人身侧。
那人的脚步停了下来，他定身抬头，然后转向林召棠，从上到下的打量了一番：
“你是何人？”
这话有效，林召棠释然一笑：
“兄台，在下仅是一名管事，刚才的见解是我家老爷的看法，我家老爷常年在南边做茶叶的买卖，偶尔也做做绸缎。一来二去就有些官场朋友。我家老爷常说取之，用之，他平日里就总想琢磨着做点什么能回馈这些年认可他生意的百姓，总想为民生做点什么。您的言辞犀利，想向您请教一二。”
那人听完，眼神逐渐清明了许多，他左右摆头的思索了顷刻，坦然一笑，接着用坚定的语气说：
“那就恭敬不如从命了。”
“请！”
林召棠侧身引路，将那人带到道光那张桌前。
道光见二人走过来，便起身拱手，梅兰等人也跟着起身。待二人走近，道光用赞许的语气说：
“先生言辞，直率犀利，令在下佩服。感恩赏光。”
那人也挥手作揖还礼：
“冲动之言，惭愧惭愧！”
再一抬头，骤然发现眼前之人，气度不凡，打扮精致但不张扬，眉宇间，总有种说不出的熟悉与令人生畏的气息。
一行人再次落座，道光开口询问：
“方才先生所言，官蠹、商霸、引弊，乃一番痛言。鄙人在江南行商多年，竟不知其他地域还有如此穷苦百姓。还请先生恕鄙人孤陋寡闻，先生所言政事不平、吏治不肃，先生以为当今朝廷该如何平，如何肃呢？”
那人莞尔一笑，将手里茶杯放置一旁，沉默了一下才开口：
“今日之官气不在于此一时，我所言并不是完全对朝廷不满，圣上突登大宝，漕运，盐务，外邦等事皆踵而来，实为不易。如今朝廷上下官官相护盛行，地方财政不实，还不乏官商勾结之事。”
说罢，那人又抬头看了眼“假扮富商”的道光。
随后他又继续说：
“若平，便要明正典刑，蛛丝马迹皆不放过，正因官场风气恶劣，才要穷凶极恶的追查到底，裁撤这些江山蛀虫，此乃一法；化繁为简，废除垄断，让官督商销，如此不仅可以解决百姓难“盐”之隐，亦可促进商业流通，若效果良好，也许对朝廷的财政收入也有很大帮助。”
那人不遮不掩地抒言，但一字一句都像落石般，激起道光心中的涟漪。
就连原本一直时不时偷偷关注梅兰的林召棠也听得出神。
待那人话音刚落，道光就抬手作揖感叹。
林召棠见状也赶忙拱手站起，好奇地问：
“先生果真高见啊，敢问先生姓名，身上可有官职？晚辈佩服！”
那人缓缓起身，谦虚地说：
“你们客气了，拙见……而已，不足挂齿。在下林则徐……”
作者有话说
第20章 第十九章 江山多艰，幸识忠良
