《《霜刃无痕》第一部》欧阳惠林

24、第二十四章 香踪鬼迹 一 金蝉脱

　　一 金蝉脱壳

　　清溪镇的宁静，在叶随风收到陈靖回报的第二天清晨被打破。
　　陈靖派出监视镇外道路的暗哨传回消息，凌晨时分，有数批形迹可疑的生面孔进入清溪镇范围。他们装扮各异，有行商，有脚夫，甚至有一队看似普通的镖师，但都举止精干，目光锐利，入镇后并未投宿客栈或前往市集，反而似有若无地在杏林堂周围区域逡巡。
　　“来得比预想的快。”叶随风站在医馆后院的竹影下，神色冷凝。看来那“千里魂引香”的效果，以及“了尘大师”（或者说他背后之人）的能量，都远超预估。 “公子，是否按计划行事？”陈靖低声问。他们之前的安排，是让一名身形与叶随风相似、且轻功极佳的手下，携带那本浸了魂引香的《金刚经》，走另一条路，将追踪者引开。而叶随风和陆霜则趁乱，由白太医安排，从另一条隐秘小路离开。
　　叶随风沉吟片刻，却摇了摇头：“计划变了。对方既然能这么快、这么准地找来，说明对我们的情况，尤其是霜儿的伤势，可能有所了解。分兵之计，或许骗得过一时，但若他们发现经书携带者并非我们，很可能立刻回扑，届时我们带着霜儿，行动不便，更易被合围。”
　　他眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然他们想追，我们就让他们追个够。不过，追的方向和终点，得由我们说了算。陈靖，你立刻去办两件事。”
　　“公子请吩咐。”
　　“第一，让我们的人，带着经书，不，是经书的‘香气’，大张旗鼓地出镇，往东北方向的官道去，做出急于返回金陵或与什么人汇合的假象。记得，沿途要‘不小心’留下些明显的痕迹，比如撕破的、沾了‘香气’的布条，或者‘匆忙间’遗落的、同样沾染了气息的无关小物件。”
　　“第二，”叶随风声音压得更低，“你亲自去镇西的骡马行，雇一辆看起来最普通、但内里加固过的青篷骡车，再准备两匹脚力好的健马。车马都不要进镇，在镇外五里处的‘老槐树’岔路口等候。准备五日份的干粮、清水和应急药物。我们今晚子时，从医馆后门走。”
　　陈靖心中一凛，明白叶随风这是要行险，以身为饵，反向侦查追踪者的底细。他抱拳：“是！属下这就去办！只是……陆姑娘的身体，经得起颠簸吗？”
　　叶随风看向内室方向，眼中掠过一丝痛楚，但语气坚定：“白太医说了，她体内的混合毒素已被暂时拔除压制，寒毒也因之前爆发消耗甚巨，暂时处于低谷，只要不受剧烈震荡和再次引动，乘车缓行尚无大碍。留在这里，等于是瓮中之鳖，更危险。”
　　“属下明白了。”陈靖不再多言，匆匆离去安排。
　　叶随风回到内室。陆霜已醒了，靠坐在床头，正在小口喝着一碗药粥。她的脸色依旧苍白，但眼神清明，见叶随风进来，放下粥碗：“有动静了？”
　　“嗯。‘客人’上门了，在周围打转。”叶随风在她床边坐下，将改变的计划和盘托出，“……所以，我决定，我们带着‘香气’走，但不是逃，是引他们去我们选好的地方。你觉得如何？”
　　陆霜静静听着，冰蓝色的眼眸中波澜不惊，只有深处一点寒芒微闪。她沉吟片刻，道：“以身为饵，固然危险，但也是最快看清对手面目的方法。只是，你选的地方，是哪里？”
　　叶随风道：“据此地西北七十里，宁国府与徽州府交界的‘黑石岭’。那里山势险峻，多有废弃的矿洞，地形复杂，易于周旋，也便于……设伏或脱身。更重要的是，顾长老给的零星情报里提过，‘无相门’在那一带似乎也有些见不得光的活动痕迹。若追踪者中有他们，说不定能一箭双雕。”
　　“黑石岭，矿洞……”陆霜重复着，眼中若有所思，“你想在那里，解决他们？” “看情况。”叶随风目光锐利，“如果只是‘无相门’的杂鱼，或来历不明的跟踪者，设法摆脱或歼灭即可。但如果……有我们一直想找的‘大鱼’，比如，当年叶家案的神秘高手，或者那个‘影子’派来的核心人物……”他没有说下去，但眼中的寒意已说明一切。
　　“我同意。”陆霜点头，没有半分犹豫，“我的剑，还能杀人。”她说得平静，仿佛在陈述一个事实。
　　叶随风心中微痛，握住她冰凉的手：“你的任务是保护好自己，跟紧我。不到万不得已，不要出手。你的身体，不能再有损耗了。”
　　陆霜看着他担忧的眼，冰封的心湖泛起一丝微澜，轻轻“嗯”了一声。
　　计划既定，剩下的便是等待与准备。白太医得知他们决意离开，虽担忧陆霜伤势，但也知形势比人强，不再劝阻，只是又配了许多固本培元、压制寒毒的丸药交给叶随风，并仔细告知了服药禁忌和伤势变化时的应急处理之法。
　　叶随风将陈靖准备好的、沾染了“千里魂引香”气味的几件小物件（一块汗巾、一条束发带）分别放入自己和陆霜贴身的衣袋内。如此一来，他们本身就成了移动的“香源”，足以将追踪者牢牢吸引过来。
　　夜幕降临，清溪镇逐渐沉寂。杏林堂早早熄了灯火，仿佛主人已然安歇。子时将至，月色被薄云遮掩，四下一片昏暗。
　　叶随风用厚厚的狐裘将陆霜裹得严严实实，又在她外面罩了一件带兜帽的深色披风，小心地将她背起。陆霜身体很轻，伏在他背上，几乎感觉不到重量，但叶随风却觉得肩头有千钧之重。
　　“抱紧我。”他低声道。
　　陆霜双臂环住他的脖颈，将脸埋在他肩后，轻轻点了点头。
　　白太医打开医馆后门，门外是一条僻静无人的小巷。陈靖和两名精选的好手已在此接应。叶随风背着陆霜，身形一展，如同夜色中的大鸟，悄无声息地掠上屋脊，朝着镇西方向疾行。陈靖三人呈品字形护卫在后，警惕地扫视着四周。
　　他们的行动极为迅捷隐秘，加上此前陈靖派出的疑兵已经成功吸引了大部分监视者的注意，一行人很顺利地出了清溪镇，抵达镇外五里处的“老槐树”岔路口。一辆不起眼的青篷骡车和两匹健马已等候在此，车夫是陈靖的心腹，沉默寡言。叶随风将陆霜小心地安置在铺了厚厚褥垫的车厢内，自己则翻身上了一匹健马。陈靖和另一名好手骑马护卫在骡车两侧，剩下一人则与车夫同坐车前驾车。
　　“出发，去黑石岭。不急，保持正常速度即可。”叶随风下令。他要给追踪者“跟上”的时间，也要让陆霜少受颠簸之苦。
　　骡车碌碌，马蹄嘚嘚，一行人在朦胧夜色中，向着西北方向的黑石岭行去。

　　二岭上杀机

　　黑石岭，因其山石多呈黝黑色而得名。这里曾经是朝廷重要的官矿之一，盛产一种质地坚硬的黑色石材，用于修建宫室陵墓。但数十年前矿脉枯竭，加之开采引发数次山崩事故，死伤惨重，朝廷便废弃了此处，迁走了矿工和家属，只留下一片荒凉险峻的山岭和无数如同巨兽獠牙般张开的、幽深不知底的废弃矿洞。
　　时过境迁，这里成了野兽和亡命徒的乐园，也成了某些见不得光的势力进行秘密勾当的理想场所。
　　叶随风一行抵达黑石岭外围时，已是次日午后。秋日的阳光有气无力地照在黝黑的山石上，非但不能带来暖意，反而衬得整座山岭更加阴森冷酷。山风穿行在空洞的矿洞和嶙峋乱石之间，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。按照计划，他们没有进入那些看似平坦、实则可能布满陷阱的旧矿道，而是在岭腰一处相对隐蔽、但视野开阔的乱石坡后停了下来。这里背靠陡峭岩壁，前方是下山的缓坡，侧面有一条狭窄的、被荒草掩盖的小径，似乎通向某个较小的矿洞，进退皆有一定余地。
　　“在此休息，补充食水，检查装备。”叶随风下马，掀开车帘。陆霜靠着车厢壁，脸色比早上更白了些，长途颠簸显然耗损了她不少元气，但眼神依旧清亮冷静。叶随风喂她吃了药，又让她喝了些温水。
　　“他们跟来了吗？”陆霜问。
　　叶随风望向他们来时的山路，凝神感应。山风带来了远处隐约的、不自然的声响——并非鸟兽，而是某种刻意压低的、金属与岩石摩擦的细微声音，以及极其轻微的、快速移动的衣袂破风声。不止一处，来自数个方向，正在呈包围态势，向着他们所在的乱石坡悄然逼近。
　　“来了。人数不少，不下二十，身手不弱，包抄得很专业。陈靖，按第一套方案，准备迎敌。记住，尽量留活口，尤其是领头的，或者使用特殊武功的。” 叶随风低声道。
　　“是！”陈靖和三名手下立刻散开，依托乱石和骡车，占据有利位置，刀出鞘，弩上弦，屏息以待。车夫也抽出了一柄厚背砍刀，眼神凶悍。
　　叶随风将陆霜扶到一块巨大的、足以遮挡身形的黑石之后，将秋水剑塞到她手中：“拿着防身。无论发生什么，不要出来，不要运功。”他又从怀中取出一个小巧的机括弩，只有巴掌大小，却闪烁着幽蓝的金属光泽，上面扣着三支细如牛毛的乌黑小箭，“这是东宫匠作监特制的‘暴雨梨花钉’，近距离可发，见血封喉，你留着。”
　　陆霜没有推辞，接过小弩，握紧秋水剑，冰蓝色的眼眸看着他：“小心。”
　　叶随风深深看了她一眼，重重点头，转身跃上旁边一块更高的岩石，长剑出鞘，静立如山，目光如电，扫视着下方逐渐逼近的憧憧黑影。
　　追踪者显然也意识到自己可能被发现了，不再隐藏行迹。只听一声尖利的唿哨响起，二十余道身影从四面八方的岩石后、荒草丛中骤然暴起，疾扑而来！
　　这些人果然五花八门！冲在最前面的七八人，身着灰褐色劲装，眼神凶狠，招式狠辣，正是“无相门”杀手的标准装扮和武功路数。他们之后，是十来个穿着各异、兵器也五花八门的江湖客，看起来像是被雇佣的亡命之徒。而最后压阵的，则是五名全身笼罩在黑色夜行衣中、连头脸都蒙得严严实实、只露出一双双精光闪烁眼睛的神秘人。这五人行动之间步伐一致，配合默契，隐隐结成某种阵势，手中兵刃也非寻常刀剑，而是类似分水刺、短戟、□□之类的奇门兵器，身上带着一股子阴冷肃杀的气息，与寻常江湖人迥异，果然“似官非官，似匪非匪”！
　　“杀！一个不留！”为首的一名“无相门”头目厉声喝道，挥舞鬼头刀，当先冲向叶随风所在的岩石。
　　战斗瞬间爆发！
　　陈靖和三名手下都是东宫卫率中的佼佼者，武功高强，配合娴熟，四人背靠背结成一个小型战阵，将骡车和陆霜藏身的大石护在中央，刀光剑影，弩箭连发，瞬间便将冲在最前面的几名“无相门”杀手和亡命徒放倒。但对方人数占优，而且那些黑衣人的武功明显更高，他们结成的小阵在对方潮水般的冲击下，也开始岌岌可危。
　　叶随风长啸一声，从岩石上飞扑而下，秋水剑化作一道青色长虹，直取那名“无相门”头目！那人武功不弱，鬼头刀舞得虎虎生风，但在叶随风精妙凌厉的“惊鸿剑法”下，不过五招，便被一剑刺穿肩窝，惨叫着滚倒在地。叶随风手下留情，未取他性命，身形不停，剑光霍霍，又接连刺伤两名亡命徒，暂时缓解了陈靖那边的压力。
　　但他的主要目标，是那五名黑衣人。他能感觉到，这五人才是这群追踪者的核心，也是给他威胁感最强的人。
　　果然，见他如此悍勇，五名黑衣人对视一眼，其中三人立刻脱离战阵，呈品字形向他围拢过来。一人使分水刺，招式阴毒，专攻下盘；一人使短戟，势大力沉，正面强攻；还有一人使□□，枪如毒龙，伸缩莫测，从侧翼骚扰。三人配合无间，攻守兼备，瞬间将叶随风卷入一片凌厉的杀网之中。
　　叶随风凝神应对，惊鸿剑法展开，身形如风中之柳，在刀光戟影枪芒中穿梭闪避，剑招时而轻灵如燕，时而凌厉如电，与三人战成一团，一时间竟难分高下。这三人单个武功或许略逊于他，但联手之下，威力倍增，更兼招式狠辣，经验老到，显然是经过严格训练的死士或特种高手。
　　另一边，陈靖等人压力更大，又有两名手下受伤，骡车车夫也被一名亡命徒砍中大腿，鲜血淋漓。陆霜藏身石后，紧握剑柄，看着外面惨烈的厮杀，冰蓝色的眼眸中寒意越来越盛，体内那股被压制的戾气，似乎有蠢蠢欲动之势。但她牢记叶随风的嘱咐，强行忍耐，只是将机弩对准了外围，随时准备发射。
　　激战正酣，叶随风与三名黑衣人已过了三十余招。他渐渐摸清了一些对方合击的规律，正准备冒险破阵，先重伤一人，打破平衡。就在他格开短戟，闪过分水刺，一剑点向□□的枪头，试图将其荡开的瞬间—— 异变陡生！
　　那使□□的黑衣人，眼看枪头要被点中，手腕却诡异一抖，□□竟如同活物般，在空中划出一道诡异的弧线，枪头绕过剑尖，毒蛇般噬向叶随风肋下！与此同时，那使短戟的黑衣人暴喝一声，短戟以力劈华山之势当头砸下，封住叶随风上方！而那使分水刺的黑衣人，则无声无息地贴近，双刺如电，直取叶随风后腰命门！
　　三人配合，妙到毫巅，杀招连环，眼看叶随风就要陷入绝境！
　　就在这电光石火之间，叶随风眼中精光爆射，不退反进！他竟对当头砸下的短戟和肋下袭来的□□不管不顾，身形如鬼魅般猛地向侧前方一滑，手中秋水剑剑势骤然一变，不再是轻灵飘逸的“惊鸿”，而是带起一股一往无前、惨烈决绝的剑气——叶家剑法中与敌偕亡的杀招“惊鸿照影”！
　　这一招，赌的是速度，是决心！
　　“嗤！” 剑光如匹练，以毫厘之差，抢先一步刺入了那使分水刺、正要偷袭他后腰的黑衣人胸口！与此同时，叶随风左肩一沉，硬生生用肩胛骨承受了□□头的一记重击，骨骼发出令人牙酸的碎裂声，而他右手长剑已顺势从黑衣人胸口拔出，反手一格！
　　“当！”
　　火星四溅！千钧一发之际，秋水剑挡住了劈到面门的短戟戟刃！但那短戟上蕴含的巨力，仍震得叶随风虎口崩裂，长剑几乎脱手，整个人向后踉跄退去，喉头一甜，一口鲜血喷出。
　　那使分水刺的黑衣人瞪大眼睛，难以置信地低头看着胸口汩汩涌出的血洞，软软倒地。另外两名黑衣人也因同伴骤然毙命和叶随风这同归于尽般的打法，攻势为之一滞。
　　叶随风趁机急退数步，背靠一块岩石，剧烈喘息，左肩传来钻心剧痛，右臂酸麻。但他顾不得伤势，目光死死锁定了那名使短戟的黑衣人。就在刚才短戟与长剑交击的刹那，短戟上传来一股极其阴寒、歹毒的内力，顺着手臂经脉侵袭而上！这股内力，阴柔刁钻，带着一种冻彻骨髓的寒意，与寻常内力截然不同！ 这感觉……这感觉…… 叶随风的瞳孔骤然收缩如针尖！无数记忆碎片轰然涌上心头！三年前那个血雨之夜，叶家书房外，那个从暗处突施毒手、一掌将“寒刃”（陆霜）震成重伤的神秘人！那股阴寒刺骨、歹毒无比的内力感觉，与此刻短戟上传来的，何其相似！不，几乎一模一样！
　　是他！是那个神秘高手！他竟然就在这五人之中！是了，这种似官非官的气质，这种阴毒诡异的武功，正是“影子太监”麾下，或者与宫中势力勾结的隐秘高手特征！
　　“是你！”叶随风嘶声喝道，眼中瞬间布满血丝，熊熊怒火与刻骨仇恨轰然爆发！“三年前叶家！躲在暗处伤人的鼠辈！拿命来！”
　　他竟不顾重伤，强提一口真气，再次挥剑扑上！目标直指那使短戟的黑衣人！
　　那黑衣人似乎也因身份被点破而微微一惊，但随即眼中凶光毕露，短戟一摆，毫不畏惧地迎上。另一名使□□的黑衣人也立刻配合攻击。
　　与此同时，因为叶随风这边骤然的爆发和怒吼，整个战场的注意力似乎都被吸引了一瞬。陈靖等人压力稍减，拼死又斩杀两名敌人。而陆霜藏身石后，听到叶随风的怒吼，尤其是“三年前叶家”、“暗处伤人”这几个字，冰蓝色的眼眸中寒光骤盛！那个击伤她、导致她未能及时察觉叶随风躲藏、也间接造成叶文渊身死的元凶之一，就在这里？！
　　她再也按捺不住，猛地从大石后站起，秋水剑出鞘，冰寒的剑气瞬间弥漫！
　　“霜儿！别动！”叶随风百忙中瞥见，急得大喝。
　　但已迟了。陆霜这一动，立刻暴露了位置。一直游走在战圈外围、那名领头的“无相门”头目（虽受伤但未死），以及另外两名黑衣人，立刻抓住机会，如同嗅到血腥的鲨鱼，齐齐向陆霜藏身之处扑去！
　　“保护陆姑娘！”陈靖目眦欲裂，想要回援，却被几名亡命徒死死缠住。
　　陆霜面无血色，但眼神冰冷如万载寒冰，看着扑来的三人，不闪不避，秋水剑缓缓抬起。她体内那股沉寂的寒毒与戾气，因极致的杀意和危机感，被彻底引动！ 然而，就在这千钧一发、陆霜即将与敌接战、叶随风心急如焚的刹那——
　　“呜——！”
　　一声低沉诡异、仿佛来自九幽地狱的号角声，陡然从黑石岭深处、那一片最密集幽暗的废弃矿洞方向传来！
　　号角声带着奇特的穿透力，瞬间压过了所有的喊杀声、兵刃撞击声！正在厮杀的众人，无论是叶随风一方，还是“无相门”和黑衣人一方，闻声都不由自主地动作一滞，心头莫名涌起一股寒意。
　　紧接着，更令人毛骨悚然的事情发生了。
　　“沙沙沙……沙沙沙……”
　　无数细密、嘈杂、令人头皮发麻的爬行声，如同潮水般，从四面八方，尤其是从那些黑黢黢的矿洞入口处涌出！月光下，只见地面上、岩石上，瞬间覆盖上了一层翻滚蠕动的“黑潮”！那是由无数大小不一、通体黝黑发亮、长着诡异复眼和锋利口器的——毒虫组成的虫潮！毒蝎、蜈蚣、蜘蛛，还有许多根本叫不出名字的怪异虫豸，如同受到号角驱使，疯狂地向着战场中央，向着所有活人涌来！
　　“是虫蛊！快退！”那名使短戟的黑衣人似乎识得厉害，惊怒交加地厉喝道，再也顾不得攻击叶随风，短戟挥舞，扫开扑向自己的几只拳头大小的毒蜘蛛，率先向战圈外急退。
　　其余黑衣人、“无相门”杀手、亡命徒也纷纷变色，顾不上追杀，各施手段抵挡、躲避虫潮。有些躲闪不及的，被毒虫爬上身体，瞬间发出凄厉的惨叫，皮肤肉眼可见地发黑溃烂，倒地抽搐，顷刻毙命！
　　“走！”叶随风虽不明所以，但也知这诡异虫潮绝非善类，更可能是另一股未知的势力。他强忍肩伤，闪电般掠到陆霜身边，一把将她抱起，同时挥剑扫开数只扑来的毒蜈蚣。
　　“陈靖！撤！进矿洞！找高处！”叶随风急喝。留在这开阔地，迟早被虫海吞没！只有那些洞口狭窄、内部或许有地勢可守的矿洞，才有一线生机！
　　陈靖等人也拼死杀出，护在叶随风周围，一边抵挡零星追兵和毒虫，一边朝着最近的一个、看起来洞口稍小、内里似乎有向上坡度的矿洞狂奔而去。
　　虫潮汹涌，号角声声。原本的生死厮杀，被这突如其来的、更恐怖诡异的变故彻底打断。追踪者一方也溃不成军，四散奔逃，或被虫潮吞噬。
　　叶随风抱着陆霜，在陈靖等人的拼死掩护下，终于险之又险地冲入了那个幽深黑暗的矿洞入口。身后，是无数毒虫攒动的“沙沙”声和绝望的惨嚎，以及那持续不断、仿佛催命符般的低沉号角。
　　矿洞内一片漆黑，弥漫着浓重的霉味和尘土气息，还有一丝若有若无的、更加阴冷的寒意。
　　他们将追踪者引入了预设的战场，却没想到，这黑石岭废弃的矿洞深处，竟然还隐藏着如此骇人听闻的恐怖！这突如其来的虫潮和号角，究竟是何方神圣？
　　而那个疑似三年前叶家凶手的黑衣人，也趁乱消失了。
　　前路，更加扑朔迷离，危机四伏。

　　（第二十四章完，待续）