《折锋》一叶光

17、账目风波

　　户部核账的结果，是在五月初三公布的。

　　那日早朝，户部侍郎周勉当着满朝文武的面，呈上三寸厚的账册。金銮殿里鸦雀无声，只有他平稳的宣读声，在空旷的殿宇中回荡，一字一句，像刀刻在每个人的心上。

　　“臣奉旨复核北境军虎牢关一役军械损耗，”周勉的声音不高，却清晰得让人心悸，“共计箭矢八万七千支，损四万三千；刀枪六千柄，损两千一百；甲胄三千套，损一千二百……”

　　他顿了顿，抬起头：“然据兵部存档，当年上报损耗数额为——箭矢损两万九千，刀枪损九百，甲胄损五百。”

　　账册与存档，差了一倍有余。

　　殿内死一般的寂静。

　　镇北侯林毅站在武将首位，腰背挺直如松，花白的须发在殿内穿堂风中微微颤动。老侯爷面色平静，但那双常年握刀的手，此刻正紧紧攥着朝笏，指节泛白。

　　“周侍郎，”兵部尚书王崇安出列，声音有些发颤，“当年虎牢关一战，臣亲自督运军械，所记数目绝无差错。这……”

　　“王尚书的意思是，本官伪造账目？”周勉打断他，语气依旧平稳，眼神却锐利如刀。

　　“臣不敢！”王崇安连忙躬身，“只是……时隔三年，账目或有疏漏……”

　　“疏漏？”皇帝宇文弘忽然开口。

　　他坐在龙椅上，一直安静听着，此刻终于出声。声音不大，却让整个金銮殿的温度骤降。

　　“三年时间，能让四万支箭矢凭空消失？”他缓缓起身，走到御阶前，目光扫过殿内众臣，“还是说，北境军打仗，用的是纸糊的箭？”

　　这话说得重。

　　林毅扑通一声跪下：“陛下！北境军每一支箭、每一把刀，都用在战场上，绝无虚报！臣愿以项上人头担保！”

　　“老侯爷的人头，朕自然信得过。”宇文弘俯视着他，“但账目白纸黑字，做不得假。要么是兵部当年谎报，要么是有人……中饱私囊。”

　　中饱私囊。

　　这四个字，像四记重锤，砸在每个人的心上。

　　王崇安面如死灰，也跟着跪下：“陛下明鉴！兵部绝不敢……”

　　“够了。”皇帝打断他，“此事蹊跷，朕自会查清。周侍郎。”

　　“臣在。”

　　“继续查。”宇文弘转身走回龙椅，“凡涉及此案者，无论官职高低，一律严审。朕倒要看看，是谁敢在军械上动手脚，动摇我大周根基！”

　　“臣遵旨。”

　　早朝在压抑中散去。

　　消息传到后宫时，已近午时。春棠从御膳房打听到只言片语，慌慌张张跑回惊鸿殿，话都说不利索。

　　“公子，不好了！户部、户部说咱们北境军……虚报损耗，贪墨军饷！”

　　林峥正在练字，闻言笔尖一顿，一滴浓墨落在宣纸上，迅速晕开，像一块丑陋的伤疤。

　　“慢慢说。”他放下笔。

　　春棠语无伦次地将听来的消息复述一遍，末了带着哭腔：“老侯爷在殿上跪着，陛下说要严查……这可怎么办啊！”

　　林峥沉默着，看着纸上那团墨迹。

　　该来的，终究来了。

　　虎牢关一战，北境军确实损耗巨大，但绝没有四万支箭那么多。当年战后清点，是他亲自督办的——箭矢损两万九千余，刀枪九百，甲胄五百。这个数目，兵部存档与他记忆完全吻合。

　　那多出来的一万四千支箭，两千把刀，七百套甲，是从哪儿冒出来的？

　　有人改了账。

　　在三年前，或者……更早。

　　“程肃那边有消息吗？”他问。

　　春棠摇头：“没有。自从上次长公主带话后，就再没音讯了。”

　　林峥走到窗前，推开窗。五月的风已带暑气，吹在脸上黏腻温热，像某种不祥的预兆。

　　“备车，”他忽然道，“去大相国寺。”

　　“今日不是初一十五……”春棠愣住。

　　“就说我心神不宁，要去寺中静心。”林峥转身，“快去。”

　　大相国寺的香火，比平日更盛。

　　或许是因为京城风波渐起，来祈福问卦的人多了不少。林峥照例先去大雄宝殿上香，又往功德堂添了几个牌位——这次写的是虎牢关一战阵亡的校尉名字。

　　做完这些，他往后山走。

　　御林军校尉跟到竹林外，照例停下：“公子请便，末将在此等候。”

　　林峥点头，独自走进竹林深处。

　　竹叶沙沙，遮天蔽日，将外界的喧嚣隔绝。他走到上次与程肃见面的那块青石旁，坐下等待。

　　等了约莫一刻钟，身后传来极轻的脚步声。

　　“公子。”

　　是程肃。

　　他穿着一身粗布衣裳，脸上抹了灰，像寺里干粗活的杂役。走近了，林峥才看清他眼里的血丝，和眉宇间掩饰不住的疲惫。

　　“坐。”林峥示意。

　　程肃在他对面坐下，声音压得极低：“户部的事，公子知道了？”

　　“知道了。”林峥看着他，“账目是怎么回事？”

　　“有人改了三年前的兵部存档。”程肃从怀中取出一张纸条，上面密密麻麻记着些数字，“我查了，改账是在半年前——谢家被抄前一个月。动手的是兵部一个老书吏，姓孙，三年前就告老还乡了，上个月……突发急病死了。”

　　死无对证。

　　“账改得高明吗？”

　　“不高明，但够狠。”程肃苦笑，“他们没动总账，只改了分项。比如箭矢损耗，原本记的是‘损两万九千，余五千入库’，现在改成‘损四万三千，余五千入库’——入库数没变，损耗凭空多了一万四。”

　　“入库的箭呢？”

　　“还在库里。”程肃道，“但库房三年前失过一场火，烧了不少存档。现在要查实物，根本对不上数。”

　　一环扣一环。

　　从改账，到灭口，到销毁证据——这局布了至少半年，甚至更久。

　　“谁干的？”林峥问。

　　程肃沉默片刻，缓缓吐出三个字：“不知道。”

　　“一点线索都没有？”

　　“有，但断了。”程肃从怀中又取出一枚铜钱，边缘同样有刻痕——这次是四道短线，一道长线：**危**。

　　“我查到那孙书吏告老后，在通州置了处宅子，宅子的地契……是江南一个绸缎庄的东家送的。那东家姓赵，做的是苏杭的生意。”

　　苏杭。

　　苏晏的地盘。

　　林峥眼神一凝：“苏家？”

　　“不是苏晏。”程肃摇头，“是苏家旁支，早些年就分出去了，与苏晏那一脉素无往来。但蹊跷的是，那赵东家上个月也死了——船沉在运河里，尸骨无存。”

　　又死一个。

　　“所以线索到江南就断了？”林峥皱眉。

　　“没断，但……”程肃顿了顿，“我查到那赵东家死前，见过一个人。”

　　“谁？”

　　“平阳长公主府上的管家。”程肃声音压得更低，“就在船沉前三日。”

　　平阳长公主。

　　林峥心头一震。

　　“她……”

　　“我不确定。”程肃打断他，“或许是巧合，或许……长公主也在查这件事。公子，这潭水太深了，您最好……”

　　“最好什么？”林峥看着他，“明哲保身？”

　　程肃语塞。

　　林峥站起身，走到竹林边缘，看着外面明晃晃的天光。

　　“程肃，”他背对着他，“你知道虎牢关那一战，我们死了多少人吗？”

　　“末将……知道。”

　　“五千人守关，最后活下来的，不到八百。”林峥的声音很平静，却字字千钧，“那些死了的弟兄，有的被箭射成刺猬，有的被刀砍得面目全非，有的……烧得只剩一把骨头。”

　　他转过身，看着程肃。

　　“现在有人告诉我，他们用命换来的胜利，成了某些人贪墨军饷的借口。”他顿了顿，一字一句，“这事，我不能不管。”

　　程肃看着他，良久，缓缓跪下。

　　“末将……愿追随将军。”

　　“起来。”林峥扶起他，“你现在在礼部，不能轻举妄动。继续查，但要小心——别让人发现。”

　　“是。”程肃点头，“还有一件事……”

　　“说。”

　　“陛下昨日下旨，召北境军几位旧将回京。”程肃声音发涩，“说是……协助查账。”

　　协助查账。

　　名义上好听，实则是扣押质询。

　　林峥闭上眼。

　　皇帝这是要把北境军彻底拆散，把林家最后的根基，连根拔起。

　　“知道是哪几位吗？”

　　“张茂，陈威，还有……李副将。”程肃顿了顿，“陈校尉托人带话，说让您别担心，他们身正不怕影子斜。”

　　陈威。

　　那个跟了他七年，虎跳峡为他挡过箭的副将。

　　林峥握紧了拳。

　　“他们什么时候到？”

　　“三日后。”

　　三日后。

　　时间不多了。

　　“程肃，”林峥看着他，“帮我做件事。”

　　“将军请吩咐。”

　　“查一查，当年虎牢关战后，兵部是谁负责清点战利品的。”林峥缓缓道，“我记得，狄人溃败时，丢下了不少军械。那些东西……本该入库。”

　　程肃眼睛一亮：“将军的意思是……”

　　“既然有人能在损耗上做手脚，”林峥冷笑，“就能在战利品上做手脚。去查，一定有人知道内情。”

　　“末将领命！”

　　回宫的路上，林峥一直沉默。

　　马车驶过西市，街市依旧繁华，叫卖声不绝于耳。但这一切，都与他无关了。他现在只想着一件事——如何保住北境军那些弟兄，如何……还虎牢关那四千二百个亡魂一个清白。

　　回到惊鸿殿，春棠迎上来，脸色依旧苍白。

　　“公子，方才……沈太医来过。”

　　林峥脚步一顿：“他说什么？”

　　“什么都没说，只留了瓶药，说是安神的。”春棠递上一个青瓷瓶，“但奴婢觉得，沈太医神色不对，像是……有话要说。”

　　林峥接过药瓶，入手微凉。他打开瓶塞，倒出一粒药丸——不是寻常的褐色，是朱红色，带着淡淡的薄荷味。

　　是苏晏给的药。

　　沈言卿在替他传药。

　　这意味着什么？

　　意味着苏晏已经知道户部的事，并且……在暗中帮他。

　　“还有吗？”他问。

　　春棠犹豫片刻，从袖中取出一张折叠的纸：“沈太医让奴婢转交给公子，说……一定要等没人的时候再看。”

　　林峥接过，转身进了内室。

　　关上门，展开纸条。

　　上面只有一行字，是沈言卿清秀的笔迹：

　　**周勉夫人病重，需血灵芝续命。此物江南苏家有，三日前已断供。**

　　血灵芝。

　　林峥盯着这三个字。

　　江南苏家有，三日前断供——正是户部核账结果出来的前一天。

　　苏晏在用血灵芝，拿捏周勉。

　　而沈言卿，在告诉他这件事。

　　这张纸条，是提醒，也是……一个机会。

　　林峥将纸条凑到烛火边，点燃。火苗吞噬了字迹，灰烬飘落，像黑色的蝶。

　　他走到书案前，铺纸，提笔。

　　信是写给苏晏的，只有四个字：

　　血灵芝，谢。

　　他将信折好，唤来春棠：“送去梨园，亲手交给苏公子。”

　　春棠接过信，欲言又止。

　　“还有事？”林峥问。

　　“公子……”春棠咬了咬唇，“方才您不在时，长公主那边……派人送了盒点心过来。”

　　平阳长公主？

　　林峥皱眉：“什么点心？”

　　“是江南的桂花糕。”春棠道，“送点心的宫女说，长公主特意吩咐，让公子趁热吃，凉了就不好吃了。”

　　特意吩咐。

　　趁热吃。

　　林峥心头一动：“点心呢？”

　　“在桌上。”

　　林峥走到外间。桌上果然摆着个食盒，打开，里面是四块精致的桂花糕，金黄松软，香气扑鼻。

　　他拿起一块，掰开——

　　糕点中心，藏着一张油纸。

　　展开，上面是平阳长公主的字迹：

　　**江南赵氏沉船案，尸首腰间有北境军旧牌，编号甲申七十三。此牌该在兵部库中，为何流出？望查。**

　　北境军旧牌。

　　编号甲申七十三。

　　林峥握着油纸，手心渗出冷汗。

　　平阳不仅知道赵东家的事，还知道得更多——她知道沉船的尸体上有北境军的腰牌，知道腰牌的编号，甚至知道……那块腰牌本该在兵部库中。

　　她在查。

　　而且，查得很深。

　　“公子？”春棠见他脸色不对，小声唤道。

　　林峥回过神，将油纸收起。

　　“点心收好，别让人看见。”他吩咐，“另外，去打听一下，长公主今日可曾出宫？”

　　“奴婢这就去。”

　　春棠退下后，林峥独自站在殿中。

　　手里握着两张纸——一张已化为灰烬，一张还带着桂花糕的甜香。

　　沈言卿的提醒，平阳的线索，苏晏的暗中相助……

　　这三个人，用各自的方式，织成一张网，将他护在其中。

　　而他，该怎么做？

　　窗外传来雷声。

　　要下雨了。

　　林峥走到窗前，看着阴沉的天色。

　　山雨欲来风满楼。

　　但这一次，他不是一个人。

　　有网护着，有根撑着。

　　还有……四千二百个亡魂，在等着他讨回公道。

　　他握紧了拳。

　　那就来吧。

　　看这场账目风波，到底会掀起多大的浪。

　　看这宫里宫外，到底藏着多少魑魅魍魉。

　　看他林峥，能不能在这绝境中——

　　杀出一条血路。