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29、政敌诬陷通敌，侯府危机 ...
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阿史那罗的商队规模比苏晓晓和林薇预想的更为庞大。百余匹骆驼，数十辆装载着丝绸、茶叶、瓷器的货车，还有专门运送西域香料、宝石、毛皮的马队，连同护卫、伙计、脚夫，浩浩荡荡不下三四百人。行走在逐渐荒凉的北境官道上，扬起滚滚黄尘，驼铃声、马蹄声、吆喝声混杂，带着一股粗犷而鲜活的生命力。
苏晓晓（柳若薇）和林薇（柳云舒）被安排在一辆加固过的、相对宽敞的马车里，外面看起来与普通商贾家眷的车驾无异，内里却做了些改良，铺着厚厚的毛毡，设有暗格存放紧要物品，车窗也从内里加装了可活动的挡板。四名侯府亲卫，扮作雇佣的镖师，两前两后，不离马车左右。另有两名暗哨混在商队杂役中，负责外围警戒和与陆明轩保持联络。
最初的几日，行程颇为顺利。阿史那罗不愧是经验丰富的大商贾，对路线、补给、宿营安排得井井有条。每日天不亮启程，日落前必在预先勘察好的水源附近扎营。商队自有一套严密的规矩和防卫措施，寻常小股马匪根本不敢靠近。
苏晓晓和林薇谨记陆明轩的叮嘱，尽量减少露面。每日大部分时间待在车内，偶尔在宿营时，戴上帷帽，在护卫圈出的小范围内略作走动，舒展筋骨。北境的天空格外高远，初春的风还带着料峭寒意，吹在脸上干冷生疼，远山轮廓硬朗，植被稀疏，与京城的精致繁华截然不同，别有一种苍茫辽阔之感。
旅途的枯燥和身体的疲乏，让苏晓晓有更多时间去回想京城的人与事。陆霆苍白却坚毅的面容，那句“我等你回来”，总在不经意间浮现在脑海。她不得不承认，那个男人在她心中留下的印记，远比她自己愿意承认的要深。担忧他的伤势，也忧虑他独自在京面对的金藤会与朝堂明枪暗箭。
林薇则将更多精力投入到对那片幽蓝鳞片和双鱼玉佩的研究上。她用七皇子赠予的西域放大镜（以水晶磨制，效果极佳）仔细观察鳞片纹路，发现那些幽蓝的线条并非平面，而是极其细微的立体凸起，排列组合似有规律，却又难以解读。更奇异的是，当她在月夜将鳞片贴近怀中的双鱼玉佩时，鳞片上的纹路会发出极其微弱、如同呼吸般的明暗变化，而玉佩本身也会产生一丝几乎难以察觉的温热感。
“它们在互相感应。”林薇对苏晓晓低声道，眼中闪烁着兴奋与困惑交织的光芒，“这片鳞片的主人，或者制造这片鳞片的存在，与这玉佩、奇石，很可能源自同一体系，或者……有某种深刻的联系。”
“又是‘那个世界’的东西？”苏晓晓看着那片在月光下流转着诡谲蓝晕的鳞片，感到一阵莫名的心悸。
“不确定。”林薇摇头，“但肯定不属于我们所知的‘正常’范畴。金藤会能操控或利用这样的东西，其危险程度，恐怕远超我们之前的估计。”
旅途的平静在进入北境第五日被打破。先是遭遇了一场突如其来的沙尘暴，遮天蔽日的黄沙打得人睁不开眼，商队不得不紧急寻找背风处躲避，耽误了大半日行程。接着，负责在前方探路的商队护卫回报，发现了不明身份的马队活动痕迹，人数不少，行踪诡秘，似乎在远远缀着商队，却又不靠近。
阿史那罗闻报，浓眉拧紧，召集了商队中的几个头领和护卫首领，也包括苏晓晓她们这边的护卫头领（化名赵镖头）商议。
“不是寻常马匪。”阿史那罗用生硬的汉语，夹杂着西域土语分析，“马匪求财，早该找机会试探或下手。这些人只是跟着，像是在……监视，或者等待什么。”
赵镖头沉声道：“东家，再往前就是‘黑风峡’，地势险要，是通往朔方城的必经之路，也是最容易设伏的地方。若这些人有所图谋，很可能在那里动手。”
阿史那罗点头，显然也想到了这一点。他看向赵镖头：“赵兄弟，你和你的人经验丰富，依你看，该如何应对？”
赵镖头略一思索：“两条路。一是加快速度，趁对方未完全准备好，强行快速通过黑风峡。二是改变路线，绕道‘狼嚎谷’，但那条路更偏远难行，耗时也多三四日，且同样不太平。”
阿史那罗权衡利弊。绕道不仅耽搁时间，增加风险，也会打乱与朔方城接货商约定的时间，损失不小。但强行通过黑风峡，若真有埋伏，凶多吉少。
“派几个最机灵的伙计，扮作采药人或猎户，先行潜入黑风峡两侧高地，仔细侦查。”阿史那罗最终决定，“同时，商队明日提早两个时辰出发，做出要加速通过的样子，但实际速度放慢，等侦查的人回报后，再定行止。”
这是一个稳妥的办法。赵镖头也表示赞同，并主动提出派一名侯府暗哨随行侦查，因其更擅长潜行与观察。
当夜，商队早早扎营，气氛明显紧张了许多。护卫增加了守夜的人手和班次，篝火也比往日燃得更旺。
马车内，苏晓晓和林薇也无心睡眠。
“会是金藤会的人吗？还是北狄的探子？”苏晓晓忧心忡忡。
“都有可能。”林薇透过车窗缝隙，望着营地外无边的黑暗，“或许……两者皆有。别忘了，边关密报说北狄有人马在向苍茫山移动。如果他们的目标也是灵羽阁遗宝，那么拦截可能知晓线索的我们，或者拦截可能与我们有联系的阿史那罗商队，都说得通。”
“我们会不会连累商队？”苏晓晓有些内疚。
“现在说这个晚了。”林薇声音平静，“阿史那罗未必全然无辜。他主动接触‘云薇记’，又如此‘恰好’地有北上商队，条件还如此优厚……兄长说得对，他另有所图。我们与他，不过是相互利用，各取所需。眼下，同舟共济，度过眼前难关才是要紧。”
苏晓晓叹了口气，不再说话，只是下意识地摸了摸贴身藏着的玉佩。冰凉的触感传来，却莫名让她心安一丝。
后半夜，派去侦查的人陆续悄悄返回。带回来的消息令人心头一沉。
黑风峡两侧高地的隐蔽处，果然发现了至少三四十人的埋伏痕迹！这些人伪装得很好，利用岩石和灌木丛遮蔽，若非特意仔细搜索，极难发现。他们携带了弓弩，还在几处险要位置布置了擂石。看装备和行动痕迹，训练有素，绝非普通盗匪。
更令人不安的是，侦查的暗哨还在其中一处埋伏点附近，发现了半个模糊的脚印——前端分岔，后跟拖痕！与温泉庄子外雪地上的古怪脚印极为相似！
“是它们！”林薇听到赵镖头转述的回报，脸色发白，“金藤会操控的那些‘东西’，果然跟来了！而且和埋伏的人在一起！”
这意味着，前方的埋伏，很可能是金藤会与北狄（或其他势力）联合布置的，且动用了那种神秘的、带有幽蓝鳞片的非人力量。
阿史那罗得知后，脸色也变得极其难看。他常年行走商路，见识过各种危险，但涉及到这种超乎常理的存在，还是第一次。
“绕道！立刻绕道狼嚎谷！”他不再犹豫，当机立断。
改变路线的命令迅速传达下去。商队众人虽然不明所以，但见东家和护卫首领们神色严峻，也知事态严重，无人抱怨，默默收拾行装，准备连夜改道。
然而，就在商队刚刚拔营，准备转向西南方向的狼嚎谷时，后方负责断后的护卫突然发来急促的警哨声！
紧接着，马蹄声如闷雷般从后方官道传来，火光骤亮，一队约五六十人的骑兵，打着火把，如同黑夜中涌出的狼群，朝着商队尾部疾驰而来！看装束，竟似是北狄的正规骑兵！
“敌袭！准备迎战！”阿史那罗的护卫首领声嘶力竭地大吼。
商队瞬间陷入混乱。驮马受惊嘶鸣，货车互相碰撞，伙计脚夫惊慌失措。训练有素的护卫们迅速集结，在车队外围组成防线，弓弩上弦，刀剑出鞘。
赵镖头带着四名侯府亲卫，死死护住苏晓晓和林薇的马车。“夫人，小姐，无论发生何事，千万不要下车！”他厉声叮嘱，随即指挥车夫将马车赶向一处背靠山壁的相对安全角落。
苏晓晓和林薇在颠簸的马车内紧紧抓住扶手，脸色煞白。透过车帘缝隙，她们能看到外面火光晃动，人影幢幢，喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声骤然响起，血腥气随着夜风隐隐飘来。
战斗爆发得突然而激烈。北狄骑兵显然有备而来，借着马匹的冲击力，试图撕裂商队的防线。商队护卫虽然拼死抵抗，但人数和战力处于劣势，防线很快被冲开几个缺口，一些悍勇的北狄骑兵已然突入内圈，开始砍杀惊慌的伙计，抢夺货物。
更可怕的是，在骑兵的掩护下，几道黑影如同鬼魅般，从侧翼的山林中窜出，速度奇快，行动方式诡异，扑向商队核心！它们四肢着地，奔跑时发出“咯吱——哒、哒”的奇异声响，正是温泉庄子外听到的声音！
借着火光，苏晓晓和林薇惊骇地看到，那黑影体型似犬非犬，覆盖着暗色鳞片，幽蓝的纹路在火光下若隐若现，双眼在黑暗中闪烁着猩红的光芒！它们力大无穷，一名商队护卫举刀砍去，竟被它一爪拍飞，刀锋砍在鳞片上只迸出几点火星！
“是那些怪物！”苏晓晓失声叫道。
林薇紧紧攥着袖中的小铜管，心沉到了谷底。金藤会果然动用了这些非常规的力量！
一只怪物似乎察觉到了这辆被严密保护的马车不同寻常，低吼一声，猛地撞开两名试图拦截的护卫，朝着马车直扑过来！猩红的眼睛死死盯住车窗，涎水从獠牙间滴落。
“保护夫人小姐！”赵镖头目眦欲裂，挥刀迎上，与那怪物战在一处。刀锋与利爪碰撞，发出令人牙酸的摩擦声。怪物的力量远超常人，赵镖头虽武艺高强，也被逼得连连后退，险象环生。
另两名侯府亲卫也被其他怪物缠住。马车侧面，一名北狄骑兵趁乱突破了防线，狞笑着举刀冲向马车，眼看就要劈开车厢！
千钧一发之际——
“咻！”
一支羽箭破空而来，精准地贯穿了那名北狄骑兵的咽喉！骑兵哼都没哼一声，栽倒在地。
紧接着，箭如飞蝗，从商队侧后方的山坡上射下，目标明确，直指北狄骑兵和那些怪物！箭矢力道强劲，准头奇高，瞬间射倒了好几名骑兵，连一只怪物也被数箭射中眼睛和关节处，惨嚎着翻滚倒地。
“援兵！有援兵！”商队中爆发出惊喜的呼喊。
山坡上，火把次第亮起，映出一排排肃立的身影，看衣着打扮，竟是边军制式！为首一人，身形挺拔，手持强弓，正是刚刚一箭毙敌的神射手。
边军怎么会突然出现在这里？还恰好救了他们？
阿史那罗和赵镖头都愣住了。
只见那为首的边军将领收起弓，朗声道：“前方可是西域商人阿史那罗的商队？末将朔方城戍卫营校尉周闯，奉定远侯军令，在此接应巡查，剿灭匪患！”
定远侯军令？！陆霆？！
苏晓晓和林薇在车内听到这话，简直不敢相信自己的耳朵！陆霆远在京城，重伤未愈，怎么可能提前料到她们在此遇袭，还安排了边军接应？！
战场形势因这支突然出现的边军生力军而瞬间逆转。北狄骑兵见势不妙，唿哨一声，开始撤退。那些怪物也在几声尖锐的嘶鸣后，丢下几具同类的尸体，迅速退入黑暗山林，消失不见。
边军并未深追，只是迅速控制了战场，救治商队伤员，清点损失。
阿史那罗惊魂未定，连忙上前向周闯校尉道谢，并试探询问：“周校尉，您方才说……奉定远侯军令？”
周闯是个三十出头的精悍汉子，面容黝黑，带着边关军人特有的风霜与沉稳。他看了阿史那罗一眼，又扫了一眼被严密护卫的马车，沉声道：“侯爷日前有密令抵达朔方，言及近日或有贼人勾结北狄，袭扰商路，命我等加强巡查，尤其关注通往苍茫山方向的西域商队。今日哨探发现这边有火光喊杀声，特来查看，不想正是尔等遇袭。”
这话说得滴水不漏，既解释了为何出现，又未直接点明苏晓晓和林薇的身份。但阿史那罗和赵镖头都是人精，岂会听不出弦外之音？定远侯特意关照此路，只怕与马车里那两位“女眷”脱不了干系。
“原来如此！多谢侯爷挂心，多谢周校尉救命之恩！”阿史那罗连忙拱手，心中却是翻腾不已。他越发确定，自己这趟“顺水人情”揽下的生意，水深得很。
周闯点点头，又道：“此去朔方，尚有数日路程，沿途未必安全。侯爷有令，命末将护送商队一程，直至朔方城。阿史那罗东家，你看如何？”
这哪里是商量，分明是命令。阿史那罗自然满口答应：“求之不得！有周校尉护送，我等心安矣！”
于是，商队重新整顿，在边军的护卫下，转向狼嚎谷方向。有了正规边军压阵，气氛明显轻松了许多，虽然损失了一些货物和伙计，但核心人员和大部分财物得以保全。
马车内，苏晓晓和林薇悬着的心终于放下，却更加疑惑。
“陆霆怎么可能提前安排？”苏晓晓压低声音，“除非……他一直掌握着我们的行踪，甚至预料到了这次袭击？”
“有可能。”林薇思忖，“兄长安排的那两个暗哨，或许有特殊方式与侯府保持联络。陆霆在京城，可能通过某些渠道（比如七皇子？）得知了北狄和金藤会的动向，判断出我们可能遇险，所以紧急调动了离得最近的边军。” 她顿了顿，“这也说明，他在军中的威望和掌控力，比我们想象的还要强。即便重伤，一道密令，便能调动边军。”
“那我们现在……算是安全了吗？”苏晓晓问。
“暂时安全。”林薇看向窗外黑暗中沉默行军的边军队伍，“但周闯校尉只是奉命护送我们到朔方城。到了朔方之后呢？北狄和金藤会不会善罢甘休。而且，”她想起那张纸条，“苍茫山，月圆之忌……我们离目的地越来越近了。”
接下来的几日，有边军护送，行程顺利了许多。周闯校尉治军严谨，沿途安排宿营警戒，一丝不苟。他对阿史那罗客气，对苏晓晓和林薇乘坐的马车更是保持着恰到好处的距离和尊重，既不刻意靠近打听，又确保了绝对安全。
偶尔，林薇会在宿营时，远远看到周闯校尉站在高处，望着苍茫山的方向，眉头紧锁，似有重重心事。她曾借口询问路径，委婉打探苍茫山近期有无异状。
周闯看了她一眼，眼神深邃，缓缓道：“苍茫山自古多传说，近月来，山中猎户和采药人确实少了些，有胆大的回来说，夜里常听到怪声，看到不明光亮。上头有令，不许普通百姓靠近深山。柳小姐若是好奇，还是……远离为妙。” 他这话，明显是意有所指的提醒。
林薇道了谢，心中了然。苍茫山的异状，边军已然知晓，甚至可能已列为禁区。她们想要潜入探查，难度极大。
与此同时，通过特殊渠道，陆明轩的消息也辗转传到了林薇手中。消息是用密语写的，林薇译读后，脸色变得异常凝重。
“京城出事了。”她对苏晓晓低声道，“父亲（陆霆）以追查户部亏空为名，查封了锦绣阁在京的三处主要产业和两处秘密仓库，搜出了大量与北狄往来的密信和账册，还抓住了一个锦绣阁的大掌柜。此人受刑不过，招供锦绣阁确为金藤会重要财源和情报站，并指认朝中一位户部侍郎和一位都察院御史暗中与金藤会有勾结，收受巨额贿赂，为其提供庇护。”
“这是好事啊！揪出了内鬼！”苏晓晓道。
“但是，”林薇声音更沉，“就在父亲准备上奏弹劾那两位官员的当天，那两位官员却抢先一步，联名上奏，反咬一口！他们声称父亲借查案之名，排除异己，构陷忠良，并且……指控父亲与北狄暗中往来，意图不轨！还拿出了几封所谓的‘密信’作为证据，信上笔迹竟与父亲有七八分相似，内容涉及出卖边关布防！”
“什么？！”苏晓晓惊得站了起来，头撞到车顶也顾不上疼，“诬陷！这绝对是诬陷！”
“当然是诬陷。”林薇咬牙，“但那‘密信’伪造得极为高明，连一些只有父亲身边亲近之人才知的细节习惯都模仿了。陛下震怒，虽未全信，但也下令暂停父亲一切职务，闭门思过，由三法司会审查明此事。侯府已被暗中监视起来。”
政敌的反扑来得如此凶猛和精准！显然是金藤会及其朝中保护伞狗急跳墙，要趁陆霆重伤、又刚刚取得战果、尚未稳固之时，将他彻底扳倒！
“那父亲现在……”苏晓晓心慌意乱。
“兄长信中说，父亲很镇定，让他不必担心，专心处理好我们这边的事，并保护好母亲留下的那几样东西。”林薇握紧拳头，“父亲说，这是预料之中的反扑，他自有应对之策。让我们按原计划行事，勿要回头，勿要分心。”
话虽如此，但京城的危机，无疑给本就险象环生的北行之路，又蒙上了一层厚重的阴影。陆霆若倒，侯府不保，她们即便找到真相，恐怕也无处容身，甚至可能成为朝廷钦犯！
压力如山，扑面而来。
苏晓晓怔怔地坐回原位，望着车窗外不断后退的荒凉景色，心中充满了对陆霆的担忧，以及对未来的深深迷茫。
林薇将密信就着车内的蜡烛点燃，看着纸张化为灰烬。她的眼神重新变得锐利而坚定。
“我们没有退路了，晓晓。”她声音很低，却字字清晰，“京城的事，我们鞭长莫及，只能相信陆霆和兄长。而我们能做的，就是尽快找到苍茫山的秘密，找到足以扳倒金藤会、洗清侯爷冤屈的关键证据！这是我们现在唯一能帮上忙的事！”
苏晓晓看着闺蜜眼中燃烧的斗志，深吸一口气，用力点了点头。恐惧和担忧无法解决问题，唯有前进，才有生机。
马车在边军的护卫下，朝着朔方城，也朝着更深的迷雾与危险，坚定不移地前行。
而遥远的京城，定远侯府被无形的阴云笼罩，一场看不见硝烟、却更为凶险的战争，已然打响。
