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41、第 41 章 南召困境 ...
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道路泥泞难行，一行人又艰难跋涉了三个时辰，终于抵达南召城外。
这座毗邻边境的城镇本是商贾云集之地，此刻却显出几分狼狈模样。城门口挤满了衣衫褴褛的灾民，或坐或卧，眼神里透着绝望与期盼。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和隐约的腐臭味。
“别再往城里进了！城内实在安置不下这么多人！”守城士兵高声呼喝，声音已带着沙哑的疲惫。他们拦在城门前，组成一道勉强维持秩序的人墙。
这些灾民多是附近村镇的百姓，连日暴雨冲垮了他们的屋舍，卷走了赖以生存的粮田。若非走投无路，谁愿意背井离乡，来这陌生的城池讨一条生路？
“求求官爷，放我们进去吧……”一位老妪颤巍巍跪倒在地，额头抵着泥泞的地面，“家里的房子塌了，田地被淹，我们……我们真的没地方可去了。”
旁边几个孩童蜷缩在母亲怀中，小脸脏污，眼神空洞。
守城士兵面露不忍，却也只能硬着心肠道：“今早已经放进三批灾民，城内真的容不下了。县太爷已命人在附近搭建粥棚，朝廷的救济粮也在路上，大家再等等……”
正说着，一名穿着青色文人长衫的中年男子气喘吁吁地跑来，额上布满细密的汗珠。他站在高处，提高声音喊道：“乡亲们！县太爷知道大家的难处，已在城外设置临时安置点，粥棚午时就会开伙！请大家相信朝廷，相信县太爷，一定会帮大家重建家园的！”
“是钱师爷！”有百姓认出他来。
钱师爷是南召城县令的得力助手，为人正直干练，在百姓中颇有声望。他这一番话，让骚动的人群稍稍平静了些。
车马缓缓前行，绕过聚集的灾民，来到城门检查处。萧晞竹一行人的装束显然与灾民不同，士兵简单查看过路引和身份凭证后，便放他们入城。
城内景象比城外略好，却也谈不上安宁。街道两侧积水未退，百姓们正自发清理淤泥。店铺半数紧闭，开门的也门可罗雀。最引人注目的是满街巡逻的衙役和士兵，步履匆匆，神情凝重。
“今晚先在城内歇脚。”萧晞竹掀开车帘，扫视着街道景象，“进入南靖后消息传递就快了。”
江怀谨和林闻野自然没有异议。先前那家野店简陋不堪，能在城中客栈好好休整一番，自是再好不过。
众人寻到城内最大的酒楼“悦来居”。绍禹宫弟子进去办理入住，不多时便安排妥当。令人意外的是，尽管城中各处人满为患，这家酒楼上等客房竟还空着大半。
江怀谨叫来伙计，递过碎银：“城内士兵如此之多，可是附近发生了洪灾？”
伙计接过赏钱，脸色稍缓，压低声音道：“客官有所不知，城西的河堤这几日险情不断，昨日更是出现一处决口。幸好县太爷当机立断，调集附近驻军前去抢险，否则南召城怕也要遭殃了。”
“县太爷倒是果断。”林闻野插话道。
伙计点头：“周大人是个好官，自灾情发生以来，几乎没合过眼。只是……”他顿了顿，欲言又止，“只是灾民越来越多，城内存粮有限，恐怕撑不了多久。”
江怀谨若有所思地点点头。安置完行李，见天色尚早，他便打算出门走走。
这其实是他第一次踏入南靖国土。自幼因病困居北梁，难得有机会见识异国风土人情——尽管眼前所见，尽是灾后的疮痍景象。
“你去哪儿？”林闻野刚整理好行装，就见江怀谨朝门外走去。
“随意逛逛。”江怀谨指了指外面。
林闻野皱眉：“外面乱糟糟的，有什么好逛的？灾民聚集，难保没有宵小之徒混迹其中。”
江怀谨从袖中取出一张药方：“我要去趟药铺，随身带的药材不多了。”
想到江怀谨那副病弱身子，林闻野抓起长枪：“我陪你。”
江怀谨挑眉看他，唇角微扬：“林少侠这是把我当瓷娃娃了？”
“少废话，走不走？”林闻野率先推门而出。
两人离开酒楼，沿街而行。经过百姓自发清理，主干道上的淤泥已被铲除大半，只是石板缝隙间仍嵌着褐色的泥渍。
沿街可见不少灾民蜷缩在屋檐下，双目无神，衣衫褴褛。店铺掌柜不时出来驱赶，呵斥声此起彼伏。这些流离失所之人，此刻竟比城中乞丐还要狼狈——至少乞丐还有个破庙容身，而这些外来的灾民，却被整座城池而排斥。
转过两条街，两人来到一家名为“慈济堂”的药铺。铺面宽敞，药香扑鼻，看得出是城中老字号。
此时，店内伙计正将一位老妇人往门外请，语气无奈：“大娘，真不是我们不帮忙，这是药铺，不是善堂……”
老妇人佝偻着背，手中攥着几枚铜钱，声音发颤：“我孙儿发热三日了，求求你们，给点退热的药吧……”
伙计面露难色，抬头看见江怀谨二人衣着不凡，连忙换了副面孔，躬身相迎：“两位客官里面请！”
林闻野瞥了眼被赶走的老妇人，冷哼一声：“还真是势利眼。”
伙计面上一红，想要辩解：“客官有所不知，从今早开门到现在，已有十几拨灾民来求药。起初掌柜还让送些伤寒散、止血膏，可方才那位要的是治肺病的药，一副就得三两银子，实在是……”
“好了。”药柜后转出一位须发花白的老者，正是药铺掌柜。他朝伙计摆摆手，“去库房把新到的当归整理一下。”
老者走上前，朝江怀谨二人拱手：“老夫姓陈，是这药铺的掌柜兼坐诊大夫。两位需要什么？”
江怀谨递上药方：“照方抓药即可。”
陈掌柜接过药方细看，眉头微动。方中有人参、灵芝等名贵药材，配伍精妙，是补气养血的良方，绝非普通大夫能开得出。
“这方子……”陈掌柜抬眼打量江怀谨，“应是公子自用的吧？若是不介意，老夫可为您诊个脉，看看方子是否需要调整。”
不等江怀谨回答，林闻野已将他按在诊桌旁的椅子上：“麻烦老先生给他好好瞧瞧，这人三天两头就生病。”
“哪有那么夸张。”江怀谨无奈，却也顺从地将手腕放在脉枕上。
陈掌柜三指搭脉，闭目凝神。片刻后，他睁开眼，神色凝重：“公子这身体……幼时便病根深种，这些年怕是汤药从未断过。”
江怀谨收回手，神色平静：“老先生好医术。”
“这方子极对症，只是……”陈掌柜犹豫片刻，“其中几味药材珍贵难寻，长期服用耗费不菲。公子若在南召城久留，需早做准备。”
林闻野这才意识到江怀谨的病比想象中严重，看向他的眼神多了几分复杂。
江怀谨却浑不在意，起身整理衣袖，转头对林闻野轻笑：“与其同情我，不如想想你身上的盘缠还够用几天。”
林闻野被噎了一下，脸色微窘。他花钱向来大手大脚，此次出行带的银钱本就不多，这些时日下来，确实已所剩无几。
陈掌柜此时已抓好了药，细细包成几份：“公子，药好了。一共一百七十八两。”
江怀谨刚付完钱，药铺外忽然传来一阵骚动。几人转头看去，只见几名衙役抬着担架匆匆跑来，上面躺着一位浑身湿透、面色惨白的官员。
“陈大夫！快！冯大人晕倒了！”
