40、天阶功法 秦漪走后， ...
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秦漪走后，陈文英从储物袋里取出一只青玉小囊。
巴掌长短，青中带灰，是雨后石阶的那种颜色。囊身软，捏在手里不凉，是温的。囊口没有绳，也没有扣，只有一道极细的缝，两指一捻就开，开的时候没有声音。
她把秦漪留下的药箱打开，将里面的药材一味一味往囊里装。玉髓芝、凝元花、地黄精、银边苦草……
装到最后，囊鼓起来一点，还是巴掌大。
这囊是五月十一那天造化宝盆给的，里头的空间大约一丈见方，她头一回用的时候，把一株品相开始较差的凝元花放进去试了三日。
那株花是晒坏的，花瓣边缘卷着，颜色发暗。三日后取出来，卷的地方还是卷着，暗的地方还是暗着，一点没变——放进去什么样，取出来还什么样，没变更差，也没见变好。
她那时才明白这东西的用处：不是把药存住，是把"这一刻"存住，草木灵植放进去，多久都不散气。
装完药，她把囊口合上，放进储物袋里，然后坐到灯下，掏出“盆账”把近三个月盆里的产出，梳理了一遍：
五月十一，青玉药囊。
五月二十一，紫纹龙胆。根像一把盘着的龙须，须上起细鳞，断面有紫色的纹，一圈一圈往里收，收到心口处，只剩一个针尖大的白点。她拿指甲在断面上刮了一下，刮出一道粉，粉是淡紫的，闻着有一点苦，苦里带凉。这株的年份不浅，须根盘了三层，最外一层已经木质化了，少说得有一百年。
她在灵植典籍中看到过，这东西跟银边苦草一样，一般用作炼丹的辅药。书上说，紫纹龙胆半株入炉，可锁丹气，一炉能多出至少一粒。具体多多少，视龙胆的年份而定。一百年份的，想来至少能多两粒。
六月初一，不知名矿石一斤。拳头大的一块，色如墨，触手冰凉。扔进水里，不浮，也不沉底，悬在中间，水面连一圈涟漪都不起。她试过用神识探，神识进去就散，像把手伸进一潭黑水里，摸不到底。她用火烧，烧了一刻，石头表面一点没变，倒是把她的火钳烧软了。她把它捞出来，拿布擦干，放在窗台上晒了三日，晒完还是冰的。
她翻了一回《金石异录》，没翻着；又去了一趟藏经阁，把一楼西区金石类那两架玉简看了一遍，没有对得上的。估计是稀有矿石，等日后有空了，再花贡献点去东区或者二楼找找。
六月十一，焚焰锁心符，火属性一阶极品符箓，内存地阶下品焚焰锁心术。符纸是深沉的赤绛色，符纹如卷卷燎原火纹，隐有热浪自纸面透出。同为一阶极品符箓，给人的威胁感却比火鸦符强太多。
六月二十一，锐金裂空符，金属性一阶极品符箓，金属性一阶极品符箓，内存地阶中品锐金裂空术。符身泛淡淡的银白寒光，符文如锋刃交错，凌厉逼人。她手指离符面还有三寸，指尖就有一点被割的错觉。相较焚焰锁心符，威力更甚。
七月初一，一阶极品丹药，接骨续脉丹。色如琥珀，半透，中间裹着一线极细的金。专治经脉裂伤，尤其是筑基反噬那种"裂而不合"的伤。丹典上说，此丹"续脉如续丝，不可急"。
陈文英记得，秦越的腕子上，青紫的三道，从腕骨爬到肘弯，中间夹着几道更深的，像瓷上的开片。那天她跟秦漪说，等秦越养半年，给他一样东西。
东西其实早就有了，可她不能立刻拿出来。
一是，这丹不能早用。经脉刚裂的时候，裂口还在渗，肉还是活的，这时候续，续上去的那一线是接在一层活肉上的，长好了也是歪的，歪在里头，一辈子都正不过来。要等裂口自己长圆了，不出血了，也不再长了，成了一处"不合"——那时候续，才是续在骨头上。
二是，接骨续脉丹虽然是一阶丹药，但却是极品品级，成色太好，贸然拿出来不太合适。不能说是自己炼的，得想一个合理的出处。
丹堂的执事说秦越的伤至少要养半年，她算一下，脉走一周天是二十息，裂口从"裂"到"不合"，大约五个月。于是在册子上记了一行：腊月初，给秦越。
七月十一，《养神诀》。
记完这一行，陈文英把“盆账”合上，放回储物袋，拿出一枚玉简。
今早掀青石板的时候，盆底躺着这枚玉简。
不是宗门发下来的那种。宗门发下来的玉简多是素白，边角磨得圆，握在手里有分量，一看便知是成批刻出来的。这一枚青灰，窄，薄，比她的食指长不了多少，搁在手心里像一片从石头上削下来的皮。
简身没有花纹，只在正面刻了三个古篆：养神诀。
陈文英取来辨毒玉简，沿着简身照了一遍，没有异色。再取测邪玉，贴在简背上，玉石清亮如故。神识一寸一寸探过去，玉简里的字一个一个浮现出来——养神诀，天阶功法。
陈文英看着“天阶”两个字，看了很久。
她听过天阶，青麓城茶楼里的说书先生讲，某某老祖得了半部天阶功法，一夜开山立派，收了三千弟子。
现在这枚青灰的、比手指长不了多少的玉简，就躺在她的手心里，说自己是天阶。
陈文英想象了一下自己开山立派，被人喊“老祖”的画面。太不真实了。
她继续往下读：神如灯，气如油。灯亮一分，油去一分。世人练神，皆求灯大；不知灯大则油尽。此诀不求灯大，求灯稳。
她在“求灯稳”三个字上停了很久。
她原以为天阶功法会在“多”上做文章，多得让人眼红，多得让人追不上。可这几行字说的不是多，是省。别人练神，是把灯芯挑粗，让火烧旺；这部诀教的是把灯罩擦干净，把漏风的口堵上，让同一分油，烧得久一些。
往下是篇目。全诀九重：一重收视，二重凝丝，三重布域，四重照微……一直排到第九重，第九重底下注着四个字：炼虚成域。
再往下，“卷一·收视”、“卷二·凝丝”，后面便没有了，也不知道等她筑基，造化宝盆会不会把剩下的部分给她。
陈文英想起藏经阁一楼东区那两架玉简，神识类的功法一共七部，最好的是一部《凝神诀》，黄阶中品，一百二十点贡献，据说练完能多撑十息。她当时站在架子前算了半天账，觉得一百二十点换十息，并不划算，想了想，还是决定等多攒点贡献去楼上换更好的。
如今手里这半部，比《凝神诀》多出来的，不止十息。
她把“天阶”两个字从心里挪开，只当它是一本讲怎么省油的册子，然后探进神识，读第一重“收视”。
开篇只一句：神在外者，如手伸出袖。手不收回，如何养得。
陈文英读到这句，先是不服。
她的神，收得回来。秘境里十五日，她一早一晚都在用神识，铺开、收拢，从没出过岔子。四十息外放视物，同阶的弟子撑到三十息就要歇，她比人家强那么一点点，这一点点她心里是有数的。
她照着玉简中的法子做了。法子土得很，闭目，坐正，不问外物，只问自己：此刻你的神，在哪儿。
从最近的一处叫起。指尖，脚底，膝，脊，喉，眉心。一处一处叫回来，每叫回一处，数一息。
她叫到指尖，顺利。叫到脚底，也顺利。叫到膝，慢了一点。叫到脊，慢了更多。叫到喉的时候，后脑忽然胀了一下，像有人拿指头从里头往外抵。
她咬住，继续往上叫。叫到眉心，她停住了。
有那么几缕，挂在外头。挂在院里的竹上，挂在窗棂上，挂在檐下那盏没点的灯上。不多，极细，像几根蛛丝，她平日根本觉不出来。她伸手去拉，拉不动；再拉，那几缕一缩，缩到一半又弹回去，像拔萝卜，拔出半截，带出一团泥。
她坐在蒲团上，出了一身汗。
从什么时候起，她有一部分神识一直挂在外头，从来没收回过。她以为自己是在一个满的袋子里舀水，其实袋子底下一直漏着，漏的那几缕，谁也没看见，包括她自己。
陈文英想不通。想不通，但不妨碍她接着练。
第一夜，她收了三次。
第一次，数到第六处，收不动了，后脑那点胀变成了疼，一跳一跳的。她松了，坐在那儿喘。
第二次，她硬收完了，识海里空得发疼，像被人拿勺子刮过一遍，比炼完三日的丹还空。
第三次她没敢试。
那一夜她睡得极死，没有梦，连翻身都没有。
醒来时天已大亮，日头照在窗纸上，白得刺眼。她坐在床沿愣了一息，忽然记起今日当值。
她三年没有迟到过，今日破了例。
药圃里，韩执事正蹲在畦边验苗，见她来，抬头看了一眼。
“脸白得像纸。”
“昨夜练功，睡迟了。”
“练什么功，练成这样。”
“练神识的。”
韩执事把手里的苗放下，拍了拍手上的土，看了她一会儿。“神识这东西，不是靠熬的。”他说，“神识跟筋骨不一样。筋骨熬一熬能长，神熬一熬就薄。薄了，补得回来，可补得慢。”
“多谢执事。”她说。
韩执事摆摆手，又蹲下去，“迟到半个时辰，扣你半分贡献。”
“该扣。”
回屋之后，她把札记翻到新的一页，写下第一行：
七月十二。收视三遍，第三遍未成。头疼，如钉。睡四个时辰，起迟。韩执事言：神不可熬，熬薄，补慢。
接下来的几日，她改了做法。
白天用神，改成“省”。
从前在药圃辨苗，她是把神识一片铺开，整畦都在眼里，哪株黄了，哪株卷了，一眼扫过去就知道。铺得快，也铺得远，就是到收工的时候头胀，回去要躺半个时辰。
如今她改成一线。一株一株地过，苗根、叶背、叶脉，看完一株，神才挪到下一株。慢，慢得像用一根针绣花，一畦苗要多花小半个时辰。
可到收工，她的头不胀了。
她在札记上记了一笔：七月十三。辨苗九畦，改一线前用神十七次，改一线后九次。事同，神半。
用了七日，从外放四十息到了外放四十六息。
这七日里她也摸着一样门道。
从前她数息，是数到撑不住为止，撑到眼前发花，撑到识海里嗡嗡响，那才叫到头。如今不这么数了。她数到“开始发虚”的那一息就收。发虚跟发疼不是一回事：发虚是神在提醒你，还有余；发疼是神已经是不足了。
八分便停。停的时候不好看，数字也不漂亮。可她照做了。
第十五日，五十二息。
第十八日，五十六息。
然后卡住了。
五十六息，卡了整整七日。每日都是五十六，一息不多，一息不少。
第七日夜里，她忍不住撑了一次。数到五十六，她没收，咬着牙往下数。五十七，五十八，五十九——六十的时候，鼻子里忽然一热，一滴血落在青石上，圆的，很快渗开。她抬手一抹，指腹一片红。
那夜头疼到天亮。第二日几乎不能动用神识，第五日才回到四十八息。
札记上多了一行：七月三十。硬撑至六十，鼻血，倒退八息。撑是借，借要还，还带利。
写完这句，她盯着“还带利”三个字，笑了一下，笑得有点苦。
她想过别的路，比如龟息术。龟息压的是气血，一息能拉到极长，若把息拉长，五十六息岂不就成了百余息。
第二日她试了，龟息一起来，气血沉下去，心跳缓得像要停。她坐着，觉得自己成了一块石头，然后她把神识往外放。
神识刚出识海一寸，龟息就破了。气血猛地涌上来，心口一跳，跳得她耳朵里嗡嗡响。
她试了三次，三次都一样。龟息要把一切往里收，放神要把神往外送，两股劲在身子里对着拧。第三次收功的时候她干呕了两声。
她在札记上记：龟息与放神相冲，不可并用。此路不通。
写完，自己又乐了，通了才怪，天底下哪有那么好的事，便宜都让她占了。
卡到第八日，她想明白了一件事。
卡住的不是神，是气。
帛上有半句她先前跳过去了：神依气住，气竭则神浮。
她练气七层。七层的灵气就那么多，神识在外头烧的，是这口气。五十六息，是这口气能供的极限。她再怎么练，也练不出一口本来没有的气来。
要过五十六，得等练气八层。
等，她可以等。可她不甘心这两个月空着。既然时长卡死了，那就练别的。
她翻到第二重，第二重叫“凝丝”。开篇也是一句：一片是雾，一线是针。雾照不着底，针能扎到底。法子是把铺开的一片收成一线，线越细越好，细到能穿过一根头发。
她当夜就试了。桌上摆一粒米。她坐到桌边，神识压下去，压成一线，往那粒米上照。
米在她“眼”里是一团白，没有纹，没有缝，就是一粒白。
她收了神，坐在黑影里想。想从前在灵田看种子，看的是“哪粒能出”，看的是整把种子里的差别，从来没看过一粒米里头长什么样。
第五日，那团白里浮出一道极细的缝。
缝在米的一侧，从米脐往里走，走到三分之一的地方停住。她认得那个位置——胚芽。种子要出芽，就是从这里顶开。
第十日，缝边上又看出三个小点，排成一线。
她把米换成一根头发。头发比米难。米是死的，头发有油，油上又有光，神识一照，全是亮的，什么也看不出来。她试了两夜，第三夜才摸着法子，不去看那层光，去看光照不到的地方——发根那一小截断口。
断口是齐的，齐得像刀切的。凝丝练到二十余日，她办成了两件从前办不成的事。
第一件在药圃。
那日收上来一批玉髓芝，混着几株假的。假的那种叫白茅芝，叶形、叶色、芝盖上的纹，跟玉髓芝几乎一样，只是根不一样——玉髓芝的根是甜的，白茅芝的根发涩。药圃验苗，历来靠掐一段根嚼。嚼得出来，可一株一株嚼到傍晚，舌头就麻了，麻了就容易错。
陈文英没有嚼，她蹲下去，一线神识顺着苗根往下扎，扎进根须分岔的地方停住。玉髓芝的根须是圆的，一节一节，像藕。白茅芝的根须是扁的，扁的地方有一道棱。
她把那几株挑出来，摆在畦边。七株，一株不多，一株不少。
韩执事过来，蹲下，掐根嚼了一株，又嚼了一株，嚼完抬头看她，“你怎么看出来的。”
“根不一样。一个是圆的，一个是扁的。”
韩执事把剩下的五株挨个嚼了，慢慢点头。“这个法子比嚼快。”他说，“你怎么不早说。”
“从前没想过。”陈文英说。不光没想过，想过也“看”不见。
第二件在在院里那丛老竹上。
《青木剑式》第一式“抽芽”，她能把老竹从第三节裂到根，可十剑里总有两三剑裂歪，裂口从竹皮上跑出去，崩掉一片。
她一直不明白为什么。她只知道剑尖要斜斜入土三寸，蓄三息，往上“起”。照着做，多数时候成，少数时候不成，成与不成，她说不上来。
现在她知道了。她把神识顺着剑身送进去，进了竹根，在竹节里散开。竹节里有一线水，水从下往上走，走得极慢，走的路不是直的，是绕着节隔转的。她“看”着那线水，剑跟着水走。
一剑下去。
那丛老竹从第三节裂到根，裂口笔直，竹皮上一丝没崩。
赤焰在墙根抬起头，尾巴尖在地上敲了两下。
“看见了。”陈文英说。
赤焰又敲了一下。
“我知道你早就看得见。”她把剑收了。
有一夜她练得忘了时辰。
收视收到一半，神识往回一收，收得急了，那几缕挂在外头的没拉回来，反倒往外一扫。赤焰正盘在盂沿上打盹，被这一扫扫中，整条蛇猛地一缩，缩成拳头大的一团，鳞片全竖起来。
陈文英睁开眼，看见的就是这个，她愣了一息，才明白自己做了什么。
“对不住。”她说，“惊到你了。”
赤焰慢慢松开，把头抬起来看她，瞳孔缩成一线。看了很久，才把身子摊开，重新盘回盂里。可那一夜它没有再睡，头一直朝着她这边。
第二日她去乌管事那儿要了一小瓶安神的药粉，拌在赤焰的吃食里。
赤焰闻了闻，吃了。吃完游过来，绕着她的手腕盘了两圈，把头搁在她腕骨上。
“下回我注意点。”陈文英说。
赤焰吐了一下信子。
从那以后她定了个规矩：练神识前，先把赤焰请出静室。
作者有话说
第40章 天阶功法
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