36、柴六收骨 唐老看 ...
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唐老看出来了，“还有事？”
“有。”陈文英道，“唐老，这青麓城，哪里收虎骨、虎鞭？”
唐老没立刻答，他拿起案上那壶冷茶，倒了一碗，喝了一口，才慢慢道：“你要卖给谁？”
“不知道，所以才问您。”
“药铺收。”唐老道，“街口那三家都收，按斤论。虎骨一斤八枚灵石，二阶虎鞭一条一百二。”
陈文英算了算，摇头，“太低了。”
“你还知道低？”唐老看她一眼，“那你打算怎么办？”
“我想问问有没有专门收这个的。”
唐老把茶碗放下。
“有。”他说，“城北，打磨巷。从主街一直往北，过了第三座石桥，左手第二个巷口，进去五十步，有家铺子没挂招牌，门口上头挂一串兽牙。那家姓柴，掌柜的叫柴六，瘸一条腿。”
陈文英把每个字都记下，“他收什么？”
“什么都收，只要是骨头。”唐老道，“柴家三代做骨器，他爷爷那辈给清虚宗做过丹炉的骨垫，他爹那辈给剑堂磨过剑柄。他这人不做别的，一辈子就跟骨头打交道。”
“给价呢？”
“比药铺高三成。”唐老伸出一根手指，“高的这三成不算什么，要紧的是，他肯按部位论价。”
“按部位？”
“药铺收骨，一口价，按斤称，管你是头骨还是爪子。”唐老道，“柴六不这么收。头骨一个价，脊骨一个价，胫骨一个价，爪骨又一个价。虎身上最值钱的不是腿骨，是脊骨和头骨——脊骨里的髓油足，头骨厚。你要是整副拿去当散骨卖，亏一半。”
陈文英的心跳快了一拍。
“整副。”她说，“我有一整副。剥皮的时候一根没断，剔干净了，挂着阴干了十日。”
唐老抬起眼，“阴干？”
“嗯，阴干，没晒。”
“丫头。”唐老的手指在案上敲了一下，“你知道虎骨要是晒了会怎么样？”
“髓油走了。”
“髓油走了，价掉一半。”唐老点头，“你懂这个？”
“我爹是猎户，我从小就跟着看。”陈文英道，“山里的骨头，我们晒野猪的，但虎骨不晒。虎骨晒了，药性就浮了。”
唐老看了她一会儿，忽然笑了，“嘿，猎户家的，”他念叨了一句，“难怪。”
“柴六那人，有什么讲究？”
“讲究多。”唐老伸着指头数，“第一，骨上带肉不收——他嫌生虫，也嫌你不干净。第二，见铁锈不收——你剔骨用的刀要是生了锈，锈吃进骨缝里，那一块就废了。第三，断一根扣一成，断三根他直接压你三成价。”
“我一根没断。”
“那就好。”唐老道，“还有一条，最要紧的——他眼毒。”
“眼毒？”
“你拿一块骨头过去，他不用称，不用量，两只手一掂，能说出这骨头是公是母、几岁、吃什么长大的、什么时候死的。”唐老道，“你别想在他面前耍花样。你要是掺一根别的兽骨进去，他当场就给你挑出来，一句话不说，把整副骨推回来，从此不做你生意。”
陈文英把这句记牢了，她本来也没打算耍花样。
“虎鞭呢？”
“虎鞭单论。”唐老道，“柴六收鞭，看三样：整不整，干不干，血有没有放干净。你那根，血放干净了？”
“放干净了。剥的时候就放了，后来泡了一夜的盐水。”
“盐水？”唐老皱眉，“谁教你泡盐水的？”
“我爹。他说山里的鞭，不泡盐水会招虫。”
唐老“嘿”了一声：“你爹懂行。不过柴六那儿，泡过盐水的要扣一点价——盐水吃进肉里，晒不干。下回别泡，用草木灰埋三日，灰吸了血水，再阴干。”
“记下了。”
“还有一条。”唐老忽然压低了声音，“你一个姑娘家，背着一把剑，去城北打磨巷——”
“怎么了？”
“打磨巷那一片，铺子杂，人也杂。”唐老道，“柴六那铺子还算正经，可巷口那几家就不一定了。你身上带着东西，进巷子之前，先在外头站一站，看看有没有人跟着你。进去了别磨蹭，谈完了价就走，别在巷子里头数灵石。”
陈文英点头，她本来也是这么打算的。
“还有，”唐老补了一句，“别一下子全拿出来。”
“怎么说？”
“你一次拿出整副虎骨，他一看就知道你不懂行，也一看就知道你身上还有别的。”唐老道，“先拿小的、成色好的，看他给什么价。他要是给得实，你再把剩下的拿出来。他要是压价，你转身就走，他自个儿会喊你。”
陈文英把这些话在心里过了一遍，忽然想到什么，“唐老，他要是喊我，我回不回去？”
唐老愣了一下，然后大笑，“回，当然回！”他笑得直拍案，“傻丫头，做买卖，他喊你，你就回，这叫给台阶。你把台阶给了，他这价就好谈了。”
陈文英也笑了，“我记下了。”她躬身行了个礼，弯腰的时候，背后的剑往上滑了一寸，粗布露出一角。
唐老看见了，忽然道：“那把剑，你自己使？”
“对。”
“使得怎么样？”
陈文英想了想，老实道：“劈得动竹。”
唐老“哼”了一声：“劈得动竹，就敢背出去。”
“不敢。”陈文英道，“我背着它，是给人看的。”
“给谁看？”
“给想动手的人看。”她把粗布重新掖好，“看不出来成色的人，看见一把剑，会多想一息。多想一息，我就能多走三步。”
唐老盯着她，看了很久。
“丫头。”他忽然道，“你这心思，比这把剑值钱。”
陈文英笑笑，跟唐老道了别，出了朴器斋。
日头略微偏西。
巷子里的光被两边的屋檐切成一条一条，落在青石板上。空气里一股炉灰味，混着隔壁铺子熬胶的腥。
陈文英站在巷口，把背上的剑往上挪了挪。她没急着走，站在那儿算了一笔账。
斑蛛那一身，一千六百四十，五人平分，一人三百二十八。秦越抽了五十给赤焰，她手里剩二百七十八。
零碎的一阶材料，一人十八枚，零头给了赤焰。
郑坤三个人储物袋里那一百枚，五人平分，一人二十余。
加起来，三百一十六。
加上她原来的家底，再扣掉这半个月买药、买符纸、交火钱花出去的。
她在心里盘了一会儿，得出一个数。
一千五百四十上下。
七彩宝盂和剑鞘一百，皮甲两百，付完这三百，还剩一千二百四十。
一千二百四十枚灵石，在一个练气七层的弟子手里，无疑是一笔巨款，但真要用起来，还是不经花的。
陈文英把这笔账算完，心里踏实了，抬脚往北走。
主街很长，两边铺子挨着铺子。她走过卖灵米的、卖符纸的、卖灵兽肉的，走过第三座石桥。桥下那条河不宽，水是青的，河底沉着些碎石。
过了桥，街面就窄了，铺子也旧了，幌子上的字褪了色。
左手第二个巷口，她停下。
巷口上头挂着一块旧木牌，牌上没有字，只钉着一枚锈了的铁钉。
巷子里头暗，隐约能看见一串东西挂在一间铺子的门楣上，风一吹，相互碰着，发出细碎的、干燥的响声。
那是兽牙。
陈文英站在巷口，没有立刻进去，她先回头看了一段路。
街上人来人往，卖糖的、挑担的、赶车的，没有一个人在看她。方才从她身边走过的那个穿灰袍的，已经走到街尾去了。
她又站了半息，才转过身，抬脚，走进了打磨巷。
巷子里比外头凉。那股凉从脚底往上走，带着骨粉和药草混在一起的味道，很干，很旧。
门楣上那串兽牙在她头顶轻轻一撞。
“有人吗？”她站在门口，声音不高。
铺子里头很暗，过了两息，暗处有个人影动了，“有。”那声音很哑，像是很久没说话。
陈文英进门，铺子里点着一盏豆大的油灯。灯下坐着一个中年男人，左腿伸直了搁在长凳上，裤脚空荡荡地晃。他手里捏着一块骨料，正拿一柄小挫一下一下地磨，磨得极慢，碎粉落在他围裙上，像落了一层霜。
“买骨头还是卖骨头？”他没抬头。
“卖。”
柴六这才抬眼，把陈文英从头到脚看了一遍——看她背后的剑，看她怀里的储物袋，最后落在她脸上。
“小娘子，收骨的规矩先讲三条。”他放下骨料，“带肉的不收，带铁锈的不收，断了的……我看着收。”
“好。”陈文英道。
柴六盯着她看了两息，朝里间的条案偏了偏头：“拿出来我看看。”
陈文英依着唐老教的，从储物袋里取出最不起眼的一样——一根尺半长的胫骨，搁在条案上。
柴六没去拿，他先把灯芯挑亮了些，凑近了，看骨面的光。然后伸出两只手，一只手托中段，一只手掂两端，掂了掂，指腹顺着骨棱一寸一寸捻过去。捻到骨节处，他把骨头上下一晃，侧耳听了一声。
“二阶。”他说，“老虎，公的，当打之年，壮实的很。”他把骨头搁回案上，“ 凶兽里头，虎骨不算顶金贵，但这根，胜在一个整字。”
陈文英心里微微一惊，公母、年纪、死时的光景，唐老说他能掂出来，她原以为有三分夸口。
“这根胫骨，”柴六伸出三根手指，“三十。”
三十枚灵石，一根胫骨。药铺按斤称，一根胫骨撑死十枚。
陈文英没还价，也没露喜色，只从储物袋里又取出两根，肋骨，一对，带着完整的软骨。
柴六一根一根地验，验完报数：“肋骨成对带软骨，少有这么收的。一对，二十二。”
“头骨呢？”她问。
“头骨单说。”柴六往条案后头靠了靠，“你到底带了多少？”
“整副。”陈文英道，“从头骨到尾椎，二百零六块，剔的时候按部位分装了。另有虎鞭一条。”
铺子里静了一瞬，灯花爆了一下。
柴六把手里的小挫放下，往那条伸直的腿上按了一按，扶着案沿站起来，一瘸一拐地过来，把条案上的东西归置到一边，腾出一整块地方。
“整副的，我不按根收。”他说，“按副。但价格怎么谈，得等我验完。你摆出来。”
陈文英一样一样往外拿，头骨、颌骨、颈椎、胸椎、肋、腰椎、尾椎、四肢……每一样都用软布隔着，摆得整整齐齐。摆到一半，柴六已经不说话了，人伏在案上，凑得极近，看骨面的致密，看断口——不是折断，是刀整整齐齐从关节缝里卸下来的断口。
摆完，案上铺满了一层青白。
柴六直起腰，半天没吭声。他先去看头骨，虎的头骨最厚，他把头骨托在手里掂了三掂，又翻过来看枕骨髁，拿指甲在骨缝上轻轻刮了一道。
“顶骨这里有一道旧裂，愈合过的。”他指给她看，“早年打的架，不碍药性，碍卖相。扣三十。”
陈文英点头，这处她验骨的时候就看见了，本来还担心他借此大压价。
“脊骨。”柴六又拿起胸椎，一节一节过手，“二十四节，全的。髓孔里的油膜还在——你阴干的时候挂起来了？”
“吊着阴干，骨腔朝下，油自己淌干净，没有淤。”
柴六看了她一眼，那一眼跟唐老看她的时候有些像。
“虎鞭。”他最后道。
陈文英取出那截干硬的物件，柴六捏了捏，凑到鼻尖闻了闻，眉头皱起来：“盐水泡过。”
“我爹教的。不泡招虫。”
“招虫是真的，扣价也是真的。”柴六道，“盐水吃进肉里，回潮。往后梅雨天，你这一鞭要返盐。我收了，得再拿石灰重新埋一个月。鞭，我给三百八。要不是成色好，二百五我都嫌烫手。”
他直起身，拿一根手指在案上点着，从头点到尾：
“整副骨，我给你个总数——头骨扣过裂，一百六；脊骨连尾椎，全的，三百二；四肢连盆骨，四百；肋骨十四对，一百八；碎骨杂骨合七十。整副，一千一百三十。虎鞭另算，三百八。合计一千五百一十。”
陈文英心里飞快地过了一遍。药铺的收法，整副虎骨按斤称，二阶巅峰虎骨的斤两重，撑死了五百出头。一千五百一十，是那个数的三倍。
她面上不动，只道：“零头抹了，一千五。”
柴六笑了，瘸着腿走回案后，从案底摸出一个上锁的木匣，钥匙在脖子上挂着。开匣，一枚一枚往外数灵石，数得极慢，每十枚一摞。
“我这铺子三代，收过整副二阶骨的，两只手数得过来。”他一边数一边说，“上一副，是八年前一个散修拿来的，还是晒过的，糟蹋了一半。”
他把一百五十摞码好：“你自己点。”
陈文英点过，收好，站起身，想起什么，又道：“柴掌柜，问一句。往后若还有二阶的骨，是不是还走您这儿？”
“走我这儿。”柴六把木匣锁回去，“但有一条——二阶往上的骨，先拿来给我看，别先去万宝斋。万宝斋那帮伙计，眼力不如我，价钱倒敢开。”他顿了顿，“还有，你一个姑娘家，往后别一个人来打磨巷，约个白天人多的时候，带上伴。”
“多谢柴掌柜，我记下了。”
出了巷口，陈文英没有立刻走，先在外头站了半息，确认没人跟，才折回主街。日头已经压到西边的屋脊上，把她的影子拉得老长。
她在心里把账过了一遍：一千五，加上一千二百四，如今的身家，两千七百有余。
这还不算丹堂那边谈好的妖丹。那枚二阶巅峰的妖丹，丹堂的老执事验了三遍成色，最后作价九百，她答应了。
回去就做交割。
作者有话说
第36章 柴六收骨
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