3、锋芒初露 辰时的 ...
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辰时的钟声，厚重而悠长，自山顶的钟楼层层荡开，惊散了最后一丝眷恋山巅的薄雾。
洛昭昭才慢悠悠地晃到外门修炼场。场地位于半山腰一处开阔的平地上，以青石板铺就，四周立着些修炼用的木桩、石锁，此刻已黑压压站满了弟子。青灰色的统一道袍在晨风中翻涌，远远望去，像一片起伏不定、缺乏生气的麦浪。
她耷拉着眼皮，脸上还带着点没睡醒似的惺忪（当然是装的），找了个最偏僻、最靠近角落阴影的位置站定，努力将自己缩进人群的边缘，降低存在感。
刚站好，一道严厉的目光就如实质般扫了过来，精准地钉在她身上。
负责今日基础授课的李长老，是个面容古板、法令纹深刻的老者，此刻正皱着两道灰白的浓眉，毫不掩饰眼神中的嫌弃与不耐：“洛昭昭！又是你最后一个到！整日懒散懈怠，成何体统！”
修炼场瞬间安静了些许，许多道或明或暗的视线投向角落。
洛昭昭立刻垂下头，肩膀微微缩起，做出惶恐不安的样子，手指却在宽大的袖口中，悄悄掐了一个极其简易、几乎不引动灵气的干扰诀——这是她十年来自创的、专门用于伪装修炼失败的小把戏之一。
“今日温习《基础吐纳诀》！”李长老不再看她，转向众弟子，声音洪亮，“引气入体，乃修行之始，根基不牢，地动山摇！所有人，凝神静气，感悟周身灵气，循法引之！”
弟子们齐声应“是”，随即纷纷闭目盘坐，调整呼吸。
洛昭昭也跟着盘膝坐下，装模作样地摆好姿势。当所有人都沉浸于吐纳之时，她悄然运转体内那被“封灵丹”层层束缚、却依然浩瀚如海的仙元丹本源之力。只不过，这股力量并非向外吸纳，而是在她精细到极致的操控下，于周身主要经脉中模拟出“引气”的流动，然后——在即将完成周天循环、汇入丹田的前一瞬，故意让这股模拟的灵力流在某个无关紧要的旁支经脉处猛地“打转”、“紊乱”，接着如同溃堤之水般，从几处无关紧要的穴道“泄”了出去。
“噗——！”
一声不大不小、明显是气息走岔的闷响，从她所在角落传出。同时，她周身尺许范围内的空气，因这人为制造的“灵力泄漏”而产生一阵明显的紊乱波动，甚至带起了几点微尘。
这动静在安静专注的修炼场中，显得格外突兀。
李长老猛地睁开眼，目光如电射来，脸色瞬间沉了下去：“洛昭昭！又是你！”
周围立刻响起极力压抑却依旧清晰的嗤笑声、低语声。
洛昭昭像是被吓到，猛地“回神”，慌忙调整呼吸，却故意显得手忙脚乱，用力过猛，导致气息更加不顺，剧烈地呛咳起来，脸涨得通红，眼泪都憋了出来（这次倒有几分是真的，憋的）：“对、对不起长老……我、我太紧张了……这灵气它、它不听使唤……”
拙劣的表演，配合她十年不变的“废柴”名头，效果出奇地好。
“哈哈……”这次哄笑声没能忍住，在修炼场各个角落炸开。
李长老气得胡子都在抖，指着她，半晌说不出话，最后只能重重一甩袖袍：“罢了！罢了！朽木不可雕也！你自己在旁边慢慢练，莫要再影响其他弟子潜心修行！”
“是……是，长老。”洛昭昭低着头，用袖子擦了擦眼角并不存在的泪水和额头逼出的细汗，声音细若蚊蚋。心里却是一片冰冷的清明。
被人喜欢，会引来关注和探究。而被人厌弃、被视为无可救药的废物，才是最好的保护色。这是她十年前吞下封灵丹那一刻，就明白的道理。十年来，她将这一点践行到了极致。
午时的日头正烈，烤得青石板都微微发烫。
宗内一批新入门不久、尚在炼气期的小弟子，在几位师兄师姐的带领下，聚在后山湖边进行实战试炼。目标是湖中偶尔出现、攻击性不强、适合新手练手的低阶水妖。
洛昭昭抱着一把新领的竹扫帚，蹲在离试炼场不远的一棵老柳树下，假装清理树根周围的落叶和杂草。她嘴里叼着根随手扯的甜草根，有一下没一下地嚼着，眼角余光，却始终没有离开那片嘈杂的试炼区域。
七八个年纪在十二到十五岁之间的小弟子，穿着略显宽大的崭新道袍，正手持未开锋的木剑，围着一只刚从湖里爬上岸、刚刚化形不久的低阶碧水妖。那水妖通体呈现半透明的碧绿色，灵力微弱。
可就是这样一只小妖，却让这群温室里长大的小弟子们如临大敌。他们大呼小叫，木剑挥舞得看似虎虎生风，实则章法全无，好几次都是自己人差点撞到一起。
洛昭昭默默数着他们挥剑的次数——已经第四十三次砍空了。她百无聊赖地吐出嚼得没味的草根，心里撇了撇嘴。
她收回目光，低下头，认真地用扫帚尖去拨弄柳树下的一堆落叶。多一事不如少一事。姐姐的仇还没报，她绝不能在这种公开场合，因为任何原因暴露实力。低调，隐忍，像石头缝里的苔藓一样不起眼，才是生存之道。
然而，变故陡生。
那碧水妖似乎被小弟子们持续的攻击激怒了。它绿豆大的眼睛里凶光一闪，发出一声嘶哑难听的“嘶哈”声，原本缓慢甩动的长尾猛地绷直，如同一条蓄满力量的碧绿钢鞭，带着破风声，狠狠抽向离它最近、也是叫得最响的两个小弟子！
“小心！”一个看起来年纪稍大、像是领队的弟子惊呼。
但警告来得太迟。
“啊——！”“噗通！”“噗通！”
惨叫声与落水声几乎同时响起。那两个小弟子根本来不及反应，就被长尾扫中胸腹，剧痛传来，两人像断线的纸鸢般离地飞起，划过一道弧线，重重摔进两三丈外的湖水里，溅起老高的水花。
“救命！救……咕噜咕噜……命啊！”其中一个弟子显然不谙水性，在水里胡乱扑腾，呛了好几口水，脸色发白。
另一个年纪更小，看上去只有十二三岁的弟子，运气更差。他虽然没有落水，却被水妖顺势伸出的、带着蹼和利爪的前肢，死死按在了岸边的礁石上。后背重重撞上凹凸尖锐的石棱，疼得他眼前发黑。水妖泛着寒光的利爪，就悬在他稚嫩的喉咙上方，指尖几乎要触及皮肤，冰冷的妖气和腥气扑面而来。
那小弟子吓傻了，脸色惨白如纸，眼睛瞪得极大，里面充满了纯粹的恐惧，连哭喊都忘了，身体抖得像狂风中的落叶。周围其他弟子也被这突如其来的变故惊呆了，一时竟无人上前施救。
眼看那利爪就要毫不留情地刺下——
蹲在柳树下的洛昭昭，瞳孔骤然收缩。
身体比意识更快。
她屈指，将指尖一直无意识捻着的一小粒湖边随处可见的碎石子弹了出去。动作轻微得几乎看不见，更没有动用丝毫灵力，纯粹是肉身力量精确到毫厘的操控。那粒小石子划出一道微不可察的淡影，“嗒”一声轻响，精准无比地打在水妖那只按着小弟子、同时也是发力核心的前肢爪背关节处。
关节受袭，虽不重，却足以打断发力。
“嗷——！”水妖吃痛，发出一声短促的怪叫，利爪下意识地缩了回去。
那被按住的小弟子感觉到钳制一松，求生的本能爆发，不知哪来的力气，连滚带爬地从礁石上翻下，手脚并用地逃离岸边，直到瘫倒在远离水边的草地上，浑身湿透，抖得说不出话。
而洛昭昭，在石子脱手的瞬间，就已迅速收回手，仿佛只是拂了一下衣袖。她若无其事地低下头，将嘴里另一根草根吐掉，然后用扫帚更加“认真”地拨弄起柳树下那堆落叶，将它们扫成一个更圆的圈。
心跳，在胸腔里擂鼓。只有她自己知道，刚才那一瞬间，她冒了多大的风险。
“刚才那一下，力道算得挺准。”
清冷、平静，听不出什么情绪的声音，自身后不远处响起。
洛昭昭握着扫帚柄的手，倏然一顿，指节微微泛白。一股寒意，顺着脊椎悄然爬升。
她维持着蹲姿，慢慢转过身。
沈砚。
天玄宗这一代弟子中公认的翘楚，内门核心弟子，年纪轻轻便已筑基后期，距结丹仅一步之遥。更重要的是，他心思缜密，观察力敏锐得可怕。此刻，他正站在不远另一棵银杏树下，一袭青衫被湖风微微掀起衣袂，手中那柄标志性的、剑鞘上刻有繁复银纹的长剑泛着幽冷的微光。他的目光，没有看湖边的混乱，也没有看惊魂未定的小弟子，而是精准地、带着探究地，落在她微微蜷起、还没来得及完全放开的右手上。
那目光并不凌厉，却像一张细密无形的网，悄无声息地兜头罩下。
他怎么在这里？什么时候来的？看到了多少？
无数念头在脑中飞旋，面上却绝不能露分毫。洛昭昭几乎是在转头的同时，脸上就已堆起了那副惯有的、带着点痞气和满不在乎的笑容，眼神恰到好处地流露出几分茫然和讶异。
“沈师兄？”她站起身，拍了拍手上的灰，语气轻松，“您可别拿我开玩笑了。就我这点本事，灵根残缺，修炼十年还是个炼气初期，连只山鸡都抓不稳，哪有那能耐打中水妖？许是那水妖自己动作太大，没站稳，或者……湖边石子滑？”
她飞快地扫了沈砚一眼，又立刻移开目光，看向湖边，藏住眼底一闪而过的紧张。沈砚和那些长老不同，他太年轻，太耀眼，也太聪明。和这样的人打交道，多说多错。
沈砚没说话，只是盯着她看了两秒。那目光深邃，仿佛沉静的寒潭。时间像是被拉长了，每一息都格外难熬。洛昭昭脸上的笑容几乎要僵硬。
就在她以为沈砚会继续追问时，他却突然移开了目光，转向湖边那片狼藉。他的侧脸线条冷峻，声音依旧没什么起伏，仿佛刚才真的只是随口一提：
“别在湖边待太久。近日后山不甚太平，低阶妖兽异动较往常频繁，你修为低微，小心些。”
话音落下，他甚至没等洛昭昭回应，便转身，青衫身影很快隐入湖畔垂柳交织的阴影之中，消失不见。
洛昭昭站在原地，直到确认那道令人压迫的气息彻底远去，才几不可闻地、长长地舒了一口气，紧绷的肩背微微放松。她蹲下身，假装系松开的草绳鞋带，手指却触到地上冰凉的砂石。她捡起刚才被自己“无意”踢飞到脚边的一颗小石子，紧紧攥在手心。粗糙坚硬的触感，带着阳光炙烤后的余温，一点点传递到掌心，让方才因紧张而有些混乱的心绪，渐渐平复下来。
冲动是魔鬼。她刚才差点就犯了忌。沈砚的出现，是个严厉的警告。
湖边传来弟子们劫后余生的欢呼和议论声。原来在她与沈砚短暂对峙之时，其他惊魂初定的弟子，已经趁水妖因前肢受创而行动迟缓的间隙，一拥而上，用木剑和基础困缚符箓，勉强将那碧水妖制住。
洛昭昭站起身，瞥了一眼那群鲜活却稚嫩的少年少女，又望向波光粼粼、此刻已恢复平静的湖面。阳光碎金般洒在水上，晃得人有些眼晕。
一片金黄的银杏叶，被风从枝头摘下，打着旋儿，悠悠飘落到她脚边。
她弯腰捡起。叶片完整，脉络清晰，在阳光下呈现出一种温暖的、透明的金黄色，边缘微微卷曲。
指尖轻轻抚过叶片清晰的纹路，触感细腻而脆弱。
毫无预兆地，一段遥远而温暖的记忆，撞开冰封的心防，涌了上来。
也是这样的秋天，在金黄的落叶堆满破旧小院的时节。姐姐阿霜总会用一把比她人还高的竹扫帚，耐心地将落叶扫成一座座小小的、蓬松的山丘。然后笑着朝她招手：“倾儿，快来！”
她就会欢呼着扑过去，和姐姐一起在散发着干爽清香的叶堆里打滚。姐姐还会挑拣最完整、最漂亮的叶子，灵巧地编织成小帽子、小蝴蝶，戴在她头上，别在她衣襟，然后退后两步，上下打量，眼里盛满温柔的笑意：“咱们倾儿戴这个，真像画里走出来的小仙童，好看极了。”
“倾儿，你这招‘流云手’练得歪歪扭扭，以后怎么保护姐姐呀？”姐姐偶尔督促她练习最基础的拳脚时，总会一边轻轻纠正她的姿势，一边笑着调侃。
而她，总会耍赖地扑进姐姐怀里，蹭着姐姐温暖柔软的衣襟，噘着嘴撒娇：“我才不要保护姐姐呢！我要姐姐永远保护我！姐姐最厉害了！”
那时以为，日子会一直那样平淡而温暖地过下去。
“姐姐……”无声的呢喃在心底滚过。
眼眶倏地一热。
她猛地垂下眼睑，浓密的睫毛像两把小扇子，迅速接住那点猝不及防的湿意。然后飞快地眨了眨眼，用力将那即将滚落的泪珠逼了回去，重新压回心底最深处的冰潭。
不能哭。眼泪是软弱的象征。
然而，就在那点温热的回忆即将被重新冰封的刹那——
一股刺骨的、仿佛源自灵魂深处的寒意，毫无征兆地从经脉最深处猛地钻了出来！像无数根淬了冰的钢针，同时狠狠扎进四肢百骸，瞬间穿透皮肉，直刺骨髓！
“呃……！”一声压抑不住的痛哼逸出唇边。
洛昭昭身体剧烈地一晃，差点站立不稳。方才因回忆而泛起的那点微不足道的温热，瞬间被这股狂暴的寒意冲击得支离破碎，消失无踪。取而代之的，是迅速蔓延开来的、冻彻灵魂的冰冷与剧痛。
“该死……偏偏是现在……”她咬着牙，从齿缝里挤出低骂，额头上瞬间沁出冷汗，但冷汗刚冒出，就在皮肤表面凝结成一层细密的、肉眼可见的白色冰晶。
寒毒，发作了。
而且来势汹汹。
她不敢再停留，强忍着那几乎要将她撕裂的痛楚和冰冷，踉跄着转身，以最快的速度躲进湖边假山群嶙峋的阴影之后。粗粝冰冷的岩石贴上后背，传来一丝白日阳光残留的、微乎其微的暖意，但瞬间就被体内翻涌咆哮的寒毒吞噬殆尽。
她蜷缩着身体，背靠假山，滑坐在地。双手死死抱住膝盖，将脸埋进臂弯。牙齿不受控制地剧烈打颤，发出清晰的“咯咯”声。
三年前，为了更快提升修为，早日突破到结丹期，她冒险修炼了半部偶然得来的、残缺不全的《玄冰诀》。此功法威力极大，但需极寒灵力催动。她别无他法，只能强行调动体内被“封灵丹”重重压制的仙元丹本源之力，模拟、转化出《玄冰诀》所需的极寒属性灵力，以此冲击瓶颈。
那次冲击，她成功了。修为悄然突破至结丹初期。
但也付出了惨重代价。
《玄冰诀》残缺不全，强行修炼导致大量至寒灵力失控，侵入经脉肺腑，凝成无法驱散的寒毒，落下病根。此后每隔一段时间，寒毒便会发作，发作时浑身冰冷刺骨，经脉如被冰刃切割，痛不欲生。且发作间隔越来越短，痛苦一次甚于一次。她试过许多方法，服用过不少驱寒丹药，都收效甚微。
这寒毒，成了她蛰伏路上，除却伪装之外，另一重随时可能致命的枷锁。
“呼……哈……呼……”她大口大口地喘着气，试图用呼吸调整，但呼出的气息瞬间在空气中凝结成团团白雾。她能清晰地感觉到自己的体温在飞速下降，手脚开始麻木，意识也开始因极致的寒冷和疼痛而有些模糊。
再这样下去……不等那些长老发现她、对她下手，她恐怕就要先被这日益猛烈的寒毒活活折磨死，或者在某次发作时失控暴露！
绝望，混合着剧痛，一点点啃噬着她。
