14、霜落银杏前1 取而代之 ...
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不知何年，秋凉镇一派繁华热闹的景象。百姓安居乐业，纷纷围在镇长府前插科打诨，摊贩从街头排到巷尾，吆喝声此起彼伏。
尤其镇长府的一株红枫，显露出勃勃生机。
那时的镇长自不是今日肥头大耳的葛镇长，而是一位看着清瘦却极为精神的男子，年龄明明不算大，人们却总戏称他为“老刘”。
“老刘，镇门口倒了一个人，你快去看看。”
刘镇长从房檐上探出头，面颊沾着瓦灰，他手上铺瓦的动作逐渐加快，“什么，具体在哪个位置？”
“就镇大门的门口，一出去就能看到。”
“行，我知道了。”刘镇长麻利地补齐最后一片瓦，从屋檐上跳下来，步伐飞快，“我回去跟我夫人讲一下，你先带郎中过去救人，劳烦大家都过去看看，有什么帮得上的帮一把，走镇长府的帐。”
三言两语安排妥当，众人立刻奔向镇门，刘镇长随后赶到。
倒在地上的是个年轻男子，衣衫破旧，面上满是泥土，嘴唇干裂，呼吸浅而急促。
刘镇长轻轻拨开人群，“怎么样？”
郎中收了针，待忙完手中的一切，才缓缓开口，“脉象虚浮，腹有滞物。应当是饿得慌不择食，吃了不该吃的。幸好毒性不大，回去多给他两碗稀饭。”
“好，先抬到镇长府偏房，喂些米汤。”刘镇长蹲下身仔细瞧了瞧这人的面容，脸颊凹陷得厉害，心生不忍，对身旁一位老汉说，“周叔，在镇门张贴告示，看能不能帮他找到家人。”
周叔应了一声，快步走了，余下众人七手八脚将人抬起来，往镇长府去。
刘镇长跟在后面，走了两步回望镇外官道。
秋凉镇的秋天来得早，路边银杏落了薄薄一层，风一吹，旧的不见，新的簌簌飘下，官道上依旧空荡，见不到什么行人。
他叹息一声，收回目光，小跑着跟上人群回府。
偏房里，镇长夫人正在给那年轻人喂水。
那人勉强咽了几口，眼皮微动，却依旧没有睁开。
约莫一炷香的功夫，伙房端了热腾腾的粥来，夫妻两人才轻手轻脚退向门外。
镇长夫人轻声说，“看着年纪不大，真是遭罪了。”
刘镇长握上夫人的手，声音同样轻柔，“辛苦卿卿，还要为我揽下的杂事劳心。”
那时，他们夫妻二人同心，将这座小镇治理得井井有条，收留了不少外地逃奔的难民。虽不是这一带最富庶的，却是最有人情味的。
人们都盼着秋凉镇能像镇长府的红枫一样，长久地红火。
葛锋就是在刘镇长任职期间，被收留的难民之一，也是那个倒在镇口的年轻人。
他醒来之后，一直留在镇长府将养，刘镇长见他孤身一人，亦无处可去，便留他在府内做些轻便的活计，待日后寻到亲人再作打算。
日子就这么一天天过去，葛锋时常去找刘镇长谈心，久而久之，便从后堂杂役调去了镇长身边，分管府内事务。
若不是苏晴苑见过葛锋另一面，她真要信了眼前这个满口仁义、心怀抱负的人。
可刘镇长对此，确是真真切切地毫不知情。
他对葛锋倾囊相授，教他治理之道，带他去镇上的百姓家帮工，挨家挨户认脸，盼着镇上的人都能把葛锋看作自己人。
人们打趣，“哎呦，老刘家没孩子，这是把这年轻人当儿子养呐！”
刘镇长也没直接否认，总是笑道，“大家以后多帮衬着点。”
那之后很长一段时间，镇上没见到外地的难民，本以为日子会这么平淡的继续下去，但静夜总会被晚风惊扰。
谁也没有料到，秋凉镇在日渐向好中又迎来一位不速之客。
他和葛锋一样倒在秋凉镇门口，由众人抬去镇长家，只是他手上沾满墨渍，像大户人家的公子，还在最后打翻了刘镇长送去的粥。
“我不需要你的施舍。”
这人说话毫不客气，刘镇长却并未责怪，甚至还出门亲自为他泡上一壶茶，递到他手边。
见他没接，刘镇长也不急，将茶杯放在床头矮几上，自己则蹲下身将碎瓷片一片片收拾干净。
“这里是秋凉镇，我是镇长，姓刘。”他柔声说，“你叫什么名字？”
“……虚谷。”
刘镇长本以为得不到回答，一下听到名字，人还有些懵，“好名字呀！那，虚谷兄弟，你先歇着，有什么事情，随时叫我。葛锋就留在这，陪这位兄弟说说话。”
他说完，便包着碎瓷片出去，顺手带上了门。
一时间，满屋只剩寂静，葛锋立在桌边，眼里带着探究。
虚谷话少，也不爱出门。镇上的人对他多有好奇，一是因为他的名字像高人，二是如今太平，想不到他是从哪逃难来的。
唯一知道内情的，估计只有葛锋，毕竟只有他同虚谷待得时间最久，能说上两句话。
他每日端一壶茶，推门进去，虚谷正翻着一本不知从哪找来的旧历与地图，手上还拿支笔圈圈画画。
“你手上怎么总沾着墨？”葛锋放下茶壶，倒了两杯拿过去。
虚谷闻言抬起头，目光扫过葛锋的脸，并未回答他的问题，“你不是本地人吧。”
葛锋递杯子的手一顿，“镇长跟你说的？”
“用不着他说。”虚谷合上书，起身踱步到窗前，“你哪里来的？”
“西边。”
“逃荒？”
葛锋没再回答，反手拉过一张椅子坐下。
他比虚谷来得早，对这府邸多了一分主人家的自觉，但面对这个总显得高深莫测的人，那种自觉忽然变得多余又可笑。
虚谷似乎也不需要他回答，又自顾问道，“你对这镇长怎么看？”
葛锋皱了皱眉，上下打量他一眼，“你问这个做什么？”
“随便问问而已，你急什么。不知道的还以为你对他存了什么坏心。”虚谷说得漫不经心，“他既救了你，又救了我，我自然想知道他是个怎样的人。”
“好人。善人。”
“是吗。”虚谷抿了一口茶，“那就好。”
这话听不出什么问题，但葛锋莫名有些不太舒服，没坐一会就起身告辞。
日子一长，虚谷终于愿意出门走动，但依旧不愿和周围百姓讲话，总是一个人坐在最高的屋顶，俯瞰脚下来来往往的人群。
有人问刘镇长，“老刘，这人一点活不干，你还真让他这么白吃白喝的？”
刘镇长摆摆手，“不碍事，我看他要了不少墨条，想必是书香门第出来的，再养养吧，总归不缺他一口饭。”
相较于刘镇长的不在意，镇长夫人倒时常面露忧色，她私下跟刘镇长提过一次，说这位叫虚谷的瞧着不太对劲，“他一直在你身后打量你，那眼神不对。”
刘镇长笑着安抚，“遭了大难的人，防备心重点也能理解，慢慢来。”
这些话也都让虚谷听了去，他一反常态，主动找到刘镇长，“为什么？”
彼时刘镇长正在劈柴，斧头抡到一半停住，回头便见虚谷斜靠在柴房门口，眼神死死盯着他。
见刘镇长没有反应，虚谷又说道，“你每日帮了这个帮那个，图什么？”
“图什么？”刘镇长放下斧子，顺道用袖子擦了把汗，“没想过，能做就做了。”
“不累吗？”
“累啊。”刘镇长说完便笑起来，“但累过后，晚上睡得更香。”
虚谷沉默了一阵，说，“我不懂。”
“不懂什么？”
“你做的事他们能记得了多久，就只为了当下几句虚名？”
刘镇长等他说完，竟真的认真想了想，“我本就没想让他们记。人活着，总得做点什么，恰巧我都能做，便做了，就这么回事。”
虚谷没有再问，他看了刘镇长很久，才转身走了。
那日红枫落得特别多，在地上铺了厚厚一层，刘镇长看着虚谷的背影消失在一片红色中，弯腰捡起斧头，继续劈柴。
虚谷离开后，又去找了葛锋。
两人坐在镇外的石桥上，看着远处的天空。
“他是个好人。”虚谷说，“这也是你自己说的。”
葛锋没有接话。
“但你在这住了这么久，还是个打杂的。”虚谷又说。
葛锋转过头瞪他，“你想说什么？”
“没什么。”虚谷望着一直延伸到天边的银杏，淡淡道，“只是觉得你不该一辈子屈居人下。”
葛锋手指微微收紧，“刘镇长对我有恩，他将我视作他儿子。”
虚谷站起身，“儿子和狗是有区别的。”
他说完这句话便走了，留葛锋独自坐在桥头，直到天黑才回去。
这之后，虚谷很长一段时间没再找过葛锋，他照常在镇长府混吃混喝，偶尔誊抄古籍，偶尔在窗边打坐。
一切平静一直持续到那年深秋。
那年冷得格外厉害。银杏叶还没落尽，霜就下来了。
有几户人家的屋顶漏了风，刘镇长带着人四处修补，一忙就是好几天。
一日傍晚，他刚回，虚谷就找过来，“我听说你明日要在镇门口布粥？”
刘镇长道，“是啊。”
虚谷冷哼，“你知不知道会引来多收人？”
刘镇长神色自若，“知道，镇长府这几年存粮不少，应当是够的。”
虚谷道，“那混入其中想吃白食的呢？你就不怕难民暴动，化身强盗？”
刘镇长淡淡一笑，“我多备一些，人人都有便不会争抢，总不能一概而论，让真有难处的人活活饿死。”
虚谷盯着他看了一会，忽然笑了。那是虚谷来秋凉镇后第一次露出笑容，笑意不达眼底，反而看着有些骇人。
他最后提醒一句，“你会后悔的。”
刘镇长笑得坦然，“那也等后悔了再说。”
虚谷转身便走。
人都是自私的，在绝境下更是。若明日镇内存量被洗劫一空，不知镇内的百姓还记不记得刘镇长的好。
他等着看明日的笑话。
然而，第二日一切如常，镇外施粥点井然有序，半点不见争抢，就连镇内百姓也家家送去一盆热粥。
他站在镇长府最高处，望着人群中盛粥的刘镇长，不知在想些什么。
几日后，葛锋在夜里敲开了虚谷的房门，“你那日说的话，是什么意思？”
虚谷没有抬头，写字的手丝毫不停，“我说的话多了，你说的是哪句。”
“……有区别那句。”
虚谷没急着回答，等写完最后一个字，拿起写好的纸张吹干了墨，才抬头看向葛锋。
“你在这里待了这么久，找到你和镇外那些难民的区别了吗？”
“他把你当儿子看，那他得有多少儿子？”
葛锋喉间发涩，呼吸微乱，“他不是……”
“他不是那样的人。”虚谷截断葛锋的话，“但他就是将你们都当作一条狗，没看到那日他在镇外施粥吗？像不像你在路边看到小猫小狗，丢给它们的一小块烧饼？”
葛锋不想再听，他想夺门而出，但在经过虚谷的书案时，又被钉在原地。
那张纸上写了四个字：取而代之。
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