《但是我要打鬼子》露露缇雅

3、清蒸草鱼

　　一九二四年，夏，遂城

　　火车裹挟着煤烟与人群浑浊的闷气，终于在刺耳的汽笛声中缓缓停稳。怀恩塔与逢星雀随着人流挤出车厢，踏上月台时，两人都不由自主地深吸了一口气。

　　不再是赣南山区清冽却窒闷的乡土气息，而是南方沿海城市特有的、混杂着江水腥咸、泥土潮湿与隐约花果香的复杂味道。只是这味道，很快便被脚下泥泞道路溅起的污水泥点破坏了。

　　一路从赣州辗转南下，她们如揣着烫手山芋的旅人，绷紧了每一根神经。两个年轻女子，即便扮作投亲模样，带着简单的行李，也足以引来无数试探与贪婪的目光。火车上拥挤不堪，三教九流混杂，她们轮流假寐，一只手总要按在藏着细软的包袱上，另一只手则下意识地拢紧衣襟。星雀那张过于灵动的脸和恩塔即便刻意低调也难掩清峻的气质，都成了需要小心掩藏的麻烦。

　　她们只能用最笨拙也最有效的法子。

　　往脸上脖颈扑些不起眼的黄尘，头发抓得微乱，衣服挑暗色耐脏的穿，尽量缩在角落，不与任何人有目光接触。饶是如此，仍有不怀好意的搭讪和窥视，全靠逢的周旋、怀的偶尔泄露出一丝冷硬气势，以及紧紧相依彼此给予的底气，才一次次有惊无险。

　　眼前的遂城，在一九二四年的夏日阳光里，显出一种初生的杂乱与疲沓。街道不宽，多是土路，前几日刚下过雨，低洼处积着浑浊的泥水，倒映着歪斜的骑楼和匆忙的人影。人力车夫的吆喝、小贩的叫卖、巡警的杂乱不齐脚步声，交织成一片嗡嗡热闹的遂城。空气湿热粘稠，贴在皮肤上，不一会儿额角便沁出细汗。

　　两人雇了辆勉强干净的人力车，星雀给车夫五块铜元，说了个客栈的目的地。车子颠簸着穿过街市，直到靠近江边，视野才豁然开朗。江面宽阔，水流平缓，对岸，一座绿意葱茏的小岛映入眼帘，岛上的西式建筑错落有致，尖顶圆拱在阳光下泛着异域的光泽。

　　“那就是沙面岛？”星雀压低声音，带着一种奇异的恍惚，“没想到，一百年前看它，是这个样子。”在她的记忆碎片里，那里是安静的历史遗迹，是游客拍照的背景板。而此刻，它矗立江心，宛如一个兀自运转的独立王国，汽艇、小舟在它与岸边之间穿梭，隐约可见洋人身影与巡捕的黑制服，热闹，却透着隔阂与森严。

　　恩塔顺着她的目光望去，眸色深沉。“是租界。”她只说了这三个字，便转回头，不再多看。那地方，此刻与她们无关，却又像一根刺，隐隐扎在时代的肌体上。

　　找的客栈是间老式骑楼下的馆舍，还算干净，老板娘是个精明的广府妇人，见她们是两个年轻姑娘，盘问了几句来历。星雀早已备好说辞，一口略带赣地口音但流利的粤语，称是表姐妹，家乡遭了灾，来遂城投奔远房亲戚谋生，暂住几日。或许是看她们衣着朴素但举止不俗，不似完全无依无靠的流民，老板娘也就收了押金，给了钥匙。

　　安顿下来后，头一件要紧事就是找个能长久落脚的地方。两个姑娘分了工：逢星雀在外走动，她仿佛天生就懂得怎么和市井间的人打交道，没过几天，就和客栈老板娘、茶楼伙计熟络得有说有笑，一边闲话家常，一边便把附近街巷的虚实摸了个大概。怀恩塔则多半留在屋里，仔细清点从老家带出来、一路上省着没花的银钱和几样要紧物件，又对着那张买来的遂城简图看了又看，用炭笔轻轻圈出几条看起来既清静、价钱又还算实惠的街巷。

　　骑楼是她们早商量好的目标。这种下铺上居、能遮阳避雨的岭南特色建筑，既符合她们对家和据点的想象，也兼具实用与一定的保值可能。通过老板娘介绍的房伢，她们看了几处。不是位置太偏，就是产权不清，或是要价高得离谱。

　　终于，在靠近老城西关一带，找到一栋待转让的三层半骑楼。原主人是个老秀才，儿子在南洋发了点小财，要接他过去，急着脱手。楼龄有些年头，木楼梯踩上去吱呀作响，墙面也有雨水浸过的痕迹，但结构还算牢固，位置也好，出门不远便是相对繁华的街市，背后巷道通着市集，生活便利。

　　砍价的活儿，逢星雀当仁不让。她脸上挂着一副精打细算却又真诚恳切的神情，一边数落着房子年久失修的毛病，一边又体谅老人家远在海外、儿孙孝顺的福气，最后话头一转，自然地带出两个姑娘家独自在外、艰难谋生的不易。几个来回拉扯，价钱终于磨到了一个让两边都肉疼、却又勉强能点头的数字。

　　三千八百块银元。

　　“搞定。”星雀按着胸口长舒一口气，转头对怀恩塔眨了眨眼，“我跟你说，就我这砍价功夫，放以后，那都是能把特价房谈成白菜价的水准。”

　　这话倒不假。在民国十三年这地界，后世那些弯弯绕绕的销售套路还没影儿，星雀这身本领，简直是站在巨人的肩膀上碾压。

　　买下这栋旧骑楼连带地皮，几乎耗光了她们这些年攒下的所有。

　　整整四千块银元递出去，换回一张轻飘飘的契纸。那天下午，星雀捏着付完各项税捐后仅剩的几张票子，站在骑楼吱呀作响的木楼梯前，仰头望了望从瓦缝漏下的天光。

　　“家底彻底掏空了！”回到临时落脚的小客栈，星雀瘫在床上，盯着泛黄的天花板哀叹，“也没人告诉我，一百年前的房子也这么吞银子啊！咱俩就差把炕砖撬出来卖了，这下可好，真得喝西北风了。”

　　怀恩塔正低头擦拭那杆一路小心翼翼藏着的鸟铳，闻言头也没抬：“一楼租出去，顶楼能晾晒，也能望风。饿不死。”

　　话虽硬气，日子却是实打实地紧巴起来。口袋见了底，骑楼的修葺收拾只能自己动手。

　　积年的灰尘扬起来，扑得人满头满脸。蛛网黏在发梢，墙角堆着不知哪年留下的碎瓦片。怀恩塔不知从哪儿弄来几袋便宜石灰，兑了水，蹲在地上慢慢搅匀。逢星雀则握着旧扫帚，一点一点刮着楼梯木板缝里黑乎乎的陈年污垢。

　　瓦顶漏雨的地方得补，栏杆松了要钉牢。请不起工匠，她们就挽起袖子自己琢磨。怀恩塔爬上木梯时，逢星雀在下面双手扶稳，仰起的脸上落着从屋顶缝隙漏下的、细碎晃眼的光斑。

　　石灰浆刷上墙的时候，一股湿润又略带呛鼻的气味在屋里弥漫开来。但那白蒙蒙的颜色渐渐盖掉原先斑驳的污渍时，一种崭新的、属于她们自己的生气，也在这老旧的骑楼里悄悄生长出来。

　　等骑楼勉强能住人，零零碎碎收拾得有个模样，墙根下的蟋蟀开始鸣叫时，日历已经翻到了五月。南方的暑气一阵阵漫上来，只有江风偶尔捎来一丝微弱的凉意。也就在这时候，报纸上关于“陆军军官学校”招生的消息越来越密，开学的日子眼见着近了。

　　最后那几张带着体温的钞票被仔细点过，星雀攥在手心，径直走向街尾那家挂着黑匾的铁匠铺子。

　　叮叮当当的打铁声里，她站定在炉火旁：“师傅，打两扇门，要厚，要实心。”

　　老铁匠从通红的铁料上抬起头，抹了把额角的汗：“姑娘，如今都兴洋铁花门，又轻巧又时新。”

　　“不要花样。”星雀轻声打断，指尖无意识地摩挲着身旁斑驳的砖墙，“就要厚，要沉，关上之后，外头什么声响都透不进来的那种。”

　　她声音不大，每个字却像淬过火，沉甸甸地落在铁砧上。

　　老铁匠抬起眼皮，目光在她脸上停了停，又越过她看向街对面那栋空落落的旧骑楼。半晌，他点点头，手里的铁锤重重敲在砧板上。

　　“成。”他说，“给你打最厚实的。”

　　门打成后，一扇装在一楼临街入口，另一扇安在通往二楼的楼梯转角处。

　　“世道不太平。”星雀抚着新装上的铁门栓，冰凉的触感从指尖蔓延到心里，声音却放得又轻又软，“就剩咱俩互相倚仗了。门结实些，夜里睡得也安稳。”

　　铁栓合拢时，发出咔嗒，沉实的闷响，像把外头那个喧嚷纷乱的世道，暂且关在了门外。

　　怀恩换下了旧日的裙衫，穿上星雀熬夜改过的男式短褂和长裤。一头长发彻底剪短，修成时下男学生最常见的样式。她用布条仔细缠裹住胸口，对着那面模糊的镜子一遍遍练习。

　　背要挺直，嗓音要压低，步子要迈得大而稳。镜中的人影瘦削，面部线条因刻意绷着而显出几分生硬的少年气，唯独那双眼睛，沉静里透着锐利，超出了这副皮囊该有的年纪。

　　当她端起那杆保养妥当的旧鸟铳，在顶楼阳台练习瞄准时，乍一看，倒真像个清苦却倔强的少年兵。

　　“像，真像。”逢星雀倚在门框边望着，眼里带着笑，笑意底下却藏着心疼，“就是真的委屈你了。”

　　“没什么委屈。”怀恩塔放下枪，活动了下发僵的肩膀，“有这层身份，你在外头走动，旁人多少会顾忌些。”

　　她们早商量好了，怀恩塔以“怀恩”之名投考军校，对外便是逢星雀的“表弟”。有了军校生这层身份，哪怕只是个学员，也足以让街面上那些惯会欺生的地痞、精于算计的中介人，对独自经营骑楼的“逢小姐”多几分犹豫，少几分明目张胆的为难。

　　这年月，一个单身、年轻、还似乎有些薄产的女子，本身就是容易招惹是非的。

　　所幸，这块地皮买得是时候。西关这一带是遂城早年形成的街市，不算顶富贵，却烟火气十足。街坊邻居多是几十年住下来的老户，彼此间有种既熟络又保持分寸的默契。

　　逢星雀嘴甜，会来事；怀恩塔虽话少，但举止有度。两人穿越前又是土生土长的广府人，口音、习性都融得进去，没多久便在街坊间混了个脸熟。粮油铺的老板会给她们留些成色好的新米，杂货店的老板娘会悄悄告诉逢星雀哪儿的布头便宜又结实，连巡街的警察，知晓这户住了个军校生后，路过门前时脚步也会稍稍放缓，点头示意。

　　一种新的、脆弱的安稳，在这栋小小的骑楼里，在这座既熟悉又陌生的城市边缘，慢慢扎下根来。只是这安稳底下，暗流从未停歇。怀恩塔的军校生涯即将开始，那将是另一个更加严酷、布满未知的世界。而逢星雀，则需要独自守好这个刚刚筑起的巢，并在动荡的时局里，为两人寻得更多活下去、甚至往前走的缝隙。

　　顶楼的阳台，成了她们夜里常去的地方。望着远处江面上明明灭灭的渔火，和对岸沙面岛上那些疏离的灯火，两人常常沉默。未来如同眼前深沉的夜色，望不透，也看不清。

　　但她们心里都明白，从决定离开坝子屯的那一刻起，脚下的路，便只能向前了。