71、第71章 你管这叫小 ...
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游步甲板依旧沉在浓墨般的黑暗里，只是与叶抒年上次出来时又有些不同。
虽未点灯，却已有微弱的光源从别处渗来，勉强能勾勒出近处栏杆与舱壁的轮廓。
那光的来处有些蹊跷。
叶抒年走到栏杆边，小心地探出半个身子朝外望去。
只见几缕微光从更高层舷窗里漏出来，稀薄地浮在漆黑的海面上，除此之外，便只有天际一弯冷月洒下的清辉。
“上面有光，”她喃喃道，“难道还住着人？”
话音未落，一件带着体温与清冽气息的斗篷忽地从身后罩了上来，裹住她的身子。
与此同时，一只手臂环过她的腰，将她从危险的栏杆边带回了甲板中央。
待她站稳，那手臂便松开了。
宋之珩只是将滑落的斗篷重新为她披好，仔细拢了拢衣襟，便退开一步，走到前方提起一盏不知何时取出的风灯。
光晕驱开一小片黑暗。
“我搜过这层船舱，”他回答她之前的疑问，“有条楼梯通往上层，但我们暂时过不去。保险起见，先待在这层。”
“楼梯？在哪？”
“稍后你就能看到了。”
叶抒年心里有了底，便开始默不作声，只小心跟在他身后。两人穿过狭窄的通道，两侧陈列着一扇扇紧闭的简陋舱门，在光影中投下森然长影。
夜里的海风穿透斗篷，带来刺骨的凉，不过比起这个，更深的寒意还是来自人心中。
上次同索恩一起出来，由于对这地方的环境和规则还不熟悉，叶抒年在看到那些诡异的血迹后便没敢走太远。
此刻走了约莫十分钟，沿途景象才真正称得上触目惊心。
“这些人……都是之前大厅里的。”叶抒年小心地跨过一具蜷缩在角落的尸体，借着灯光辨认那早已僵硬的面容。
原来方才大厅内的惨状，不过冰山一角。在她专注于研究那扇门后的时空之谜时，竟已有这么多人离开了相对封闭的大厅。
虽不知他们为何选择踏入这更危险的区域，或许是为了寻找生机，或许只是盲目奔逃。
但结局并无二致。
他们还是没能活下来。
不过，唯一的好消息是，她至今还没发现俞不晚的踪迹。
虽然她清楚，眼前一切不过是万千可能中的一个切面，但无论哪个时空，她都不愿看到同伴遭遇不测。
想到这里，她抬眼看向前方那个看似专心带路、实则余光总落在她身上的身影，试探道：“喂，你一直待在这层？有没有见过一个白金色长发的女孩？”
她不确定这个时空的宋之珩是否认得俞不晚，便只描述了外貌。
“似乎见过一面。”宋之珩声音平静，在昏暗的光里显得有些幽微，“见到她的时候她还活着，不过我和她不顺路，在那之后便没再见过。”
还活着就好，叶抒年心中稍定。
既然宋之珩说通往上层的楼梯暂时不通，俞不晚便很可能仍在这一层。她们还有重逢的希望。
现在，她已经全然不在乎对方是否还是原来那个俞不晚。不论对方的记忆产生了怎样的偏差，只要还是那个人便好。
何况这艘船上，各个时空的切面已然乱成一锅粥了，她没什么可再纠结的。
俩人又走了一会儿，叶抒年忽然停下脚步。
“等等。”她贴近内侧的铁皮舱壁，轻轻扯了扯宋之珩的衣角，将他手中的提灯引向墙侧，为自己照明，“这里有张图。”
光晕下，一幅斑驳的游轮结构示意图显现在舱壁上。
她们此刻所在，是游轮最底层靠西的角落，与最初的大厅已相隔甚远。
这一层除了那个宴会厅，便只有密密麻麻、排列如蜂巢般的狭窄舱室。她的目光落在图例处，那里用褪色的字迹标注着这一层的名称：
鼠穴。
叶抒年沉默地看了一眼周围低矮压抑的顶板和粗糙的铁壁。
怪不得这里这么简陋呢。
紧接着，她的视线继续上移，看向更上方的分层。
这艘巨大的游轮从下至上，被清晰地划分为五个区域，等级森严，宛如一个微型帝国。
从下至上分别是鼠穴，人矿，金丝笼，盛宴桌和船长室。
光是看着这些名字，叶抒年便能想象出每层对应的景象。她心头掠过一丝不适。
好不容易离开了等级森严的联邦，挥别那些视人命如草芥的权贵，没想到，杀不死她的，一直在追着她杀。
来到这禁区，居然还要遭受这种将人分为三六九等的酷刑。
这究竟是一艘漂离人世的幽灵船，还是另一座精心打造的联邦城？
叶抒年心有不甘，但瞥见图例旁还有一行细小的标注，便强忍不适继续看去。
那是一行黑色小字：
「自下而上，每登一层，阶级跃升。各层防御有别，恭请诸位乘客努力晋升。船长室备有厚礼，静候君临。」
“什么破船啊。”她小声骂道。
身旁传来一声轻笑，叶抒年转头，正对上宋之珩来不及移开的目光。
那人似乎是发觉自己偷看露馅，欲盖弥彰地解释了一句：“嗯，我是在笑这艘船的设计者。”
叶抒年没接这话，指着那行小字道：“设计者明摆着想引我们去上层，可没说怎么上去。你之前说楼梯不通，到底怎么回事？”
“楼梯口守着只小动物，”宋之珩答得从容，“贸然过去，怕惊扰它睡觉。”
叶抒年：“……”
就这？
“没事，我最喜欢小动物了，先带我去看看吧。”
不管那边究竟是什么情况，还是先将现存所有线索都把握在手里比较靠谱。
于是两人暂且搁置了另一个目的地，先行来到宋之珩提到的那处楼梯口。
在看清了那只小动物的真面目后，叶抒年只想骂人。
“这就是你说的小动物？！”叶抒年压着嗓子，从牙缝里挤出这句话。
她抬头瞪着宋之珩，眼睛在昏暗的光线下显得格外亮，“你管一只能把整段楼梯堵得严严实实的巨型乌贼，叫小动物？”
宋之珩靠在舱壁上，侧头想了想，语气认真：“不算大吧？我见过更大的。”
叶抒年噎了一下，决定不跟他讨论海洋生物的尺寸标准。
她拽着他迅速缩回旁边一处半开的舱门后，借着门缝小心翼翼地向楼梯口窥探。
那东西占满了向上的整段旋转楼梯。
粗壮的暗红色触手从上方垂挂下来，塞满了每一级台阶。触手表面布满吸盘，每个吸盘边缘都有一圈锯齿，其中某些地方还紧紧吸附着难以辨认的血色碎块。
而它的主体隐匿在楼梯上方的阴影中，从下只能看到一个巨大的囊状轮廓在缓缓起伏。
真是被宋之珩坑惨了。
叶抒年狠狠地想，如果这玩意算“小动物”，那她们这些人类，大概只配当它的磨牙玩具。
恰在这时，一阵仓促的脚步声由远及近，从他们来时的走廊方向传来，还夹杂着一道断续的人声：“楼梯……楼梯找到了！终于……出口……”
叶抒年心头一跳。
几乎在同时，她看到楼梯口那几根原本只是随意起伏的触手骤然一僵，随即像被惊醒的蛇群，缓缓扬起，吸盘蠕动，转向声音来源。
那东西醒了。
她急忙夺过宋之珩手中的提灯，按下开关后，光明瞬间消失，黑夜吞噬了一切。
宋之珩也反应极快，在她动作的同时已悄然带着她向舱室更深处退去，紧贴在内壁阴影里。
两人屏住呼吸，隐没在绝对的黑暗中。
一时间，空气中只余门外走廊里越来越近的脚步声，以及一阵细碎低语。
“人矿区……马上就到了……”
这是个身着礼服的男人。或者说，他曾经穿着礼服。
他的外套早已不知所踪处，身上只余下一件皱巴巴的白衬衫。衬衫领口和袖口浸着暗沉的血污，唯有领带上那枚镶有联邦徽记的银灰领带夹，还依稀留着一点体面。
他好不容易从堆满尸山血海的大厅中逃窜出来，此刻脚步跌撞，声音也混着哭腔。
但他的心中在狂喜。
他从小便不算天赋出众，一路走来吃过多少苦头只有他自己清楚。
好不容易走到如今的高度，在联邦城里挣得一个体面的职位，握住几分权柄，甚至能在舞会上同萧祖德碰杯说笑。
因此他绝不甘心自己的生命就止步于此。
两个小时前，他亲眼看着自己的上级被一只血红色的怪物撕碎。那时他就藏在隔壁的小舱室，透过缝隙看着那具身体渐渐不再起伏。
但这不要紧，他想，那人只不过是靠着家族的荫蔽，一路顺风顺水地走到了这里，但本质上还是个蠢货。因此，死在这样一个怪物手中，也不足为惜。
他在这层船舱摸索许久，终于寻到那张标注整艘游轮结构的地图，这才顺利找到楼梯口。
他一定不会死在这座禁区里，他一定会再一次证明自己的实力，爬上最高层，俯瞰众生……
可惜，他显然没注意到黑暗中潜伏着什么。
视野一片昏暗，只能依稀看到一张指向楼梯口的告示牌。他欣喜若狂地朝那黑暗走去，简直要放声大笑。
马上就能离开这层名为“鼠穴”的船舱了。他心知，他不该属于这里，只不过运气不佳，被传送到了错误的位置。
不过没关系，他很快便要离开这个阶级。
然而紧接着，视野忽然亮得刺眼。
一片白灿灿的光自上而下笼罩下来。他还以为那是什么通关的讯号，却在光芒中央，看见了那只血红色的、布满触手的怪物。
“啊啊啊啊啊啊啊啊！”
叶抒年意料之内的事情发生了。
黑暗里爆出一阵闷响，仿佛湿透的厚麻袋正在被狠狠拧紧。
那人的声音霎时断了，只留下半截卡在喉咙里的气音。
紧接着传来骨头被挤碎的咯吱声，使人光是听着，都能想象到那人皮肉被撕开的惨烈景象。
似乎有什么东西被拖上楼梯，不断撞击着台阶，一声比一声远，最后没了动静。
唉，可怜呐。
叶抒年猜想，刚才那人应该是早已失去了神智，所以才如此大意。
不过，任谁见了这满层的断肢残骸，恐怕都很难再保持清醒。连她自己初推开大厅门时，也腿脚发软，不得不缩在墙角昏沉了许久。
可惜现实从不因人的脆弱而生出半分怜悯。
她只得叹了口气，偏头对宋之珩低语：“先离开这儿吧。”
有这么一尊“门神”堵着，短时间内是别想从这楼梯上去了。继续待在附近，只会让人心神紧绷。
倒不如先找个稳妥些的角落歇口气，再去看看宋之珩先前所说的“发现”。等摸清这层船舱里那套抹杀活人的机制，或许才能找到应对之法。
宋之珩自然没有异议。
两人不确定那东西是否还醒着，不敢点亮灯火，只能借着极其微弱的光线，摸索着朝外侧走廊退去。
叶抒年一手拽着宋之珩身侧的衣料，另一只手向前探着，掌心在空中缓慢划动，试图感知前方是否有障碍。
她能察觉到，宋之珩的脚步正随着她的牵引而挪动。
这种有同伴在侧的滋味，对她方才饱受惊吓的心产生了些许慰藉，因而她稍稍放松了警惕。
就在这时，她向前摸索的指尖，忽然触到一片湿滑冰凉的东西。
那大概是舱壁渗水凝结的水膜，或是之前那些尸体留下的黏液。
叶抒年暗忖，顺着这片墙壁走，应该很快便能离开这是非之地。
然而，在她指尖停顿的刹那，那一片湿滑之下，传来了缓慢的蠕动感。
这不是舱壁。
这是活物！
叶抒年全身的血液瞬间冻住了，汗毛倒竖。
刚才那只饱餐一顿的海鲜并没有回到它本该在的位置，而是声东击西，悄悄绕到了这间舱室门口！
妈耶！还是一只懂兵法的海鲜。
她整个人僵在原地，脑中一片空白。意识到掌心接触到的东西为何物后，她胃里一阵翻搅，寒意从脊椎一路窜到头顶。
但这空白只持续了一瞬。
求生的本能像一记耳光，将她涣散的神志狠狠扇了回来。
她迅速从储物空间内取出一支手电筒，叼在口中，雪亮的光柱刺破了眼前黑暗。与此同时，她右手握紧了枪，左手抽出了一把狭长的战术刀。
有了光束的辅助，她终于看清了那东西的全貌。
那东西贴着舱壁，像一团半融的猩红肉块。它表面布满湿滑肉瘤，不停起伏蠕动，七八条触手从下面伸出，死死扒着门口。
它没有眼睛。
本该是脸部的位置蒙着一层半透明薄膜，下面挤着十几颗浑浊球体。
那些球体大小不一，像胡乱塞进肉里的玻璃珠，以各种角度歪斜着，此刻全部直直朝向叶抒年的方位。
眼见那些触手疯狂涌进屋内，叶抒年抬手就是三枪。
子弹撞进那团猩红□□里，发出沉闷的噗嗤声，暗色黏液应声飞溅。那条中弹的触手猛地蜷缩弹开，露出后面一小片空档。
可下一秒，更多触手从缺口周围挤了出来，像翻滚的血色浪潮，加速扑向房间中央。
不过几次呼吸，那些滑腻的肢体几乎堵死了大半个舱室，将两人逼到角落。
叶抒年手指压上扳机，正要再开枪，耳边忽然传来清冽的声音：“抓紧我的肩。”
“啊？”她没来得及反应，腰已被一只稳健的手臂揽住。
身体腾空的刹那，她感到脚底有触手贴着她鞋跟扫过。
宋之珩带着她朝那处被子弹撕开过的缺口掠去。
叶抒年当即明白了对方的意思。
半空中，她再次举枪。这次她几乎抵着那蠕动的□□开火。
枪口连续迸出火光，子弹撕裂空气，在黏腻的触手上炸开一个个血洞。暗红汁液喷溅到脸上，带着灼人的腥气。
而那些触手在剧痛下痉挛着向两侧收缩，缺口硬生生被撕大了一圈。
紧接着，她们从那片血□□隙中险险穿过。
脚跟刚踏上走廊地面，宋之珩一把将她拽进隔壁舱室。
门在身后被狠狠甩上，发出一声巨响，将门外蠕动声与撞击声暂时隔绝。
“为什么不跑远些，万一它追上来怎么办？”门合上后，叶抒年的心还在胸腔里猛撞。
如果不是此刻场合不对，她都想掏出之前购入的医疗器械给自己做个诊断。
太刺激了。
但她的大脑一刻不曾停歇。
她快速思考着刚才发生的一切，以及接下来的对策。
刚才的事情来得太突然，以至于她没时间反应。但现在门外的声音似乎已经消失，不虽知是那东西走了，还是又一次蛰伏。
不过，这份寂静好歹让她喘了口气。
也让她清晰地记起，刚才冲进走廊时瞥见的那一幕。
躲在门后偷听时，她本以为刚才外面那人已经被这怪物拆吃入腹，结果，刚才却在走廊上看见了那具完整的尸体。
那个人并没有被四分五裂，只是死了。
这和她之前见过的残肢断骸完全不同。
为什么会这样？
难道是因为这只怪物急着进舱室内对付她们两个？
没道理啊。
不过紧接着，她又回忆起一个细节。
先前见到的那些尸体惨状，似乎最终也只是被分裂，而不是被啃食。
迄今为止，她没见到任何一具尸体有被吞吃过的痕迹。
难道……那东西其实并不吃人，就只是单纯爱打架？
她迫不及待地想要将这个猜测告诉宋之珩，看是否找到个合适的方法，去验证这件事。
可当她转过头，撞上身旁人的目光时，呼吸骤然一滞。
那绝不是经历了刚才那番生死险境后，宋之珩该有的眼神。
，还差 