《小油娘进京手札》水亦弓

5、敲竹杠 神秘豪气男

　　“你胡说什么！眼见为实，你为了上船，在此信口雌黄，再纠缠我可就去找官府了！”

　　“谁稀罕坐你的船了？”苗蓁反唇相讥，“赤急白脸的，倒是像被人说中了似的。”

　　一番不愉快下来，周围已经稀稀拉拉围了几个看客。她默默拨开周围几个围观的人，独自走到其他泊位。

　　她心绪平静下来之后，赶忙盘算着如何能在今天搭上船。

　　在周围问询了几家私人客船，得到的答复却让她心底一沉——

　　“娘子不知，近来这水路不太平，闹水盗呢。正经的大客船的谨慎了，许多班次都停了。”

　　“想去嘉兴？眼下只剩我们这种敢跑的小船，只是价格嘛……眼下这光景，一人一座，少说也得要八钱银子。”

　　苗蓁有些受挫，若是今日走不成，便得多耗一日盘缠。

　　日头渐偏，苗蓁兜兜转转回到方才争执的码头附近，听到了方才那凶神恶煞的船主的声音。

　　她定睛一看，方才那船夫，此刻正点头哈腰满脸堆笑地应承着别人，与她交谈时的样子简直判若两人。

　　而在船夫的对面，站着一个蓝衣男子。

　　“公子，您要南下去嘉兴，坐我这船便是最好的！那些小船啊，吃水浅，遇到个浪头就颠。还是坐我们这大船才最为稳当。况且他们为了躲风浪，专走写偏僻支流，眼下这光景，这多不安生啊！”

　　他觑着男子神色，又连忙补上，“最要紧的是，您这样的人，保准是要住上等官舱的。我们这席位充足，即刻就能开船。”

　　男子低声问了句什么，但是声音较小，苗蓁听不真切。

　　“公道，绝对公道！只要一两银子一人。”船夫立马报出价格。

　　苗蓁在一旁听得几乎要冷笑出声——方才那些小船，包船的价格也不过八钱，这上舱再好，怎么可能会比包船的价格更高？

　　想来是这船夫瞧准了这公子非富即贵，又赶时间，便往死里讹诈。

　　蓝衣男子闻言，并未立刻答应，只是微微皱眉，抬眼看了西斜的日头。

　　船夫瞧见他看天色，立刻堆满笑容，加重了语气：

　　“公子，这价格虽说贵了一点，可是你看这日头，若要是再犹豫，另寻船家，怕是天黑也未必有第二艘大船敢开呢。”话里话外，已经是吃定了这位客人。

　　男子犹豫片刻，终是不愿意再耽搁，对身旁一个年轻少年点了下头，大概是他的随从。

　　少年眼神机灵，会意后即刻准备掏钱。

　　“等等！”

　　苗蓁看到这，再也按耐不住，几步上前。

　　“船主，你方才对我口口声声称‘没舱位了’怎地这公子一来，你这船便又‘席位充足’了？还张口就是一两银子？”

　　船夫没想到她会杀个回马枪，脸色一沉，“这位爷要的是上等官舱，自然有位置，你问的是散舱，早就满了！”

　　“好！那我且问你，你这官舱平日作价几何？那散舱作价又是几何？”

　　“用得着你管？”

　　“我看你是心虚了吧！方才我去问过那小船，包船的价格也才八钱，你张口一人就是一两银子。”

　　说到这里，那男子眼神瞥了船夫一眼，船夫也有点心虚。

　　“我看，你分明是看准了这位公子有钱，敲人家竹杠！”

　　“你……胡说！”船夫被戳破心思，面红耳赤。

　　“我是不是胡说，你心里明白。”苗蓁毫不退让，“你看你不让我上船，也根本不是什么舱位满了。你若是不心虚，就带我们上船看看，若真是没有舱位，我向你赔罪，若是有空位，你又当如何？”

　　二人言辞交锋，引得码头来往行人都侧目看来。

　　一旁的蓝衣男子一直静默不语。他听着这市井女子一番连珠炮似的质问，看着船主愈发狼狈的嘴脸，心底那点因为行程被耽误的不耐烦，渐渐浮现在眼底。

　　终于，他抬起手臂，打断了二人的对话，“罢了。”

　　声音不高，却让争吵声戛然而止，苗蓁这时才意识到旁边还有这位正主。

　　“听姑娘的意思，不过是觉得这船资贵了。”

　　苗蓁听清这话，十分不解，她缓慢转向那男子，“何止是贵，这简直是讹诈！”

　　男子转向那船夫，语气平淡，却带着一股压迫感：“到底多少钱？”

　　船夫嘴角抽搐，面子上有点挂不住，似乎是舍不得这钱，却又因为被揭穿而心虚。他开口道：

　　“公子，您着急出发，这点钱不贵的呀，莫被这小娘子三言两语耽误了行程。”

　　“我只问你，按照平日公道的价钱，该是多少？”男子神色坚定问道，没有听船夫辩驳。

　　船夫却还在挣扎，“公子，这一分钱一分价……”

　　男子似乎轻轻叹了口气，像是厌倦了这无畏的拉扯，“罢了，既如此，不如我们去问问别家，”

　　接着转向身旁的少年，吩咐道：

　　“你且去问问，拿三两银子，看看能否直接包一条稳妥的船，只送我们主仆直达嘉兴，也省得在此讨价还价，耽误工夫。”

　　“是！”那少年仰着头，爽快答应，立马作势便要走。

　　船夫一看他准备走，瞬间慌了神，连忙上前追去，边跑边呼喊着：

　　“别！公子留步！六钱！六钱！”

　　男子这才停下脚步，回身看向苗蓁，眼神平静，“这个价格，姑娘觉得可还公道？”

　　苗蓁正看着那船夫大变脸的样子，心中似乎出了一口恶气。听到陌生男子的声音，有些地转过来。她想了想，说道：

　　“虽也算贵，但眼下水道不太平，若是能立刻开船，六钱也罢了。”

　　说罢，她问船夫，抬了抬下巴，“那现在，散舱可有舱位了？”

　　船夫似乎还咬着牙：“散舱，没有！”

　　苗蓁有些被噎住，“你……”

　　“好了好了。”眼看争吵即将再度爆发，男子声音适时响起，一脸惹不起的样子。

　　他对那船夫吩咐道：“再安排一间官舱就是，船资就由我来出。”

　　苗蓁愕然转过头，“你这是要帮我付了？”

　　男子迎上她难以置信的目光，只是语气平淡，“你仗义执言，免得因我不知行情被敲了竹杠，这船资，就当做感谢。”

　　他这话说得理所当然。苗蓁转念一想也的确如此：这位锦衣公子一看就是外乡人，若非她多管闲事，他定要备狠狠地宰上一笔。只是这“谢意”未免太阔绰了些，大概是“人傻钱多”罢，苗蓁心下嘀咕着。

　　没等苗蓁张嘴道谢，那男子又开口了，

　　“再者……再吵下去，我今日怕是不必走了。”

　　苗蓁听出他话里那“适可而止”的意味，虽觉此人“谢法”古怪，倒也帅快，于是便不再推辞。

　　“那……多谢了。”苗蓁不是扭捏之人，想通了便爽快保全说了声谢谢。

　　说罢，她便径直往船上走去。

　　路过那船夫时，只见他脸上青红交加，苗蓁睨了他一眼，未放在心上。

　　“嘿？你……”船夫看她大摇大摆的样子，却又吐不出半个字来。

　　这时，那青衫男子也带着仆从不疾不徐地走了过来，经过船夫时，那仆从手腕一翻，一个沉甸甸的旧蓝布钱袋便“嗖”地一声，落到船夫怀中。

　　主仆二人并未停留，也向着船走去。