《小油娘进京手札》水亦弓

39、传绯闻 女之耽兮不

　　苗蓁一步一顿地步入院内，看到院内景象方觉不妙——

　　院子内，顾巧珍安然坐在石凳上，侧倚着石桌，陈青柯和金穗则正好一左一右在她身旁站着，一人抱臂，一人远远望着门口。顾巧珍垂眸玩指甲，直到苗蓁走入院内，她才抬起头来。

　　三人俨然已经摆出一副“盘问”架势

　　“你们……在这做什么？”苗蓁感到不妙。

　　金穗抱着手走了过来，打量着她。

　　“你最近早出晚归，却又是不在忙楼里的事情。你是忙什么去了？”

　　金穗问得还算客气，可却依然透露出一些不平常的气息。

　　“我还能忙什么，不过就是做点心，有时再给客人送去罢了。”苗蓁面上还在强撑，答话的声音却虚了几分。

　　“你撒谎！”陈青柯一声喝止，声音十分清晰。

　　说话间他快步围了过来，“苗蓁，我打小就和你一起长大，你骗得了别人骗不了我。你平时理直气壮的时候，嗓门大得跟锣鼓似的。现在这样说话都发虚，不是心虚是什么？”

　　苗蓁一时哑住，不知何言。

　　陈青柯本欲再追问，一直沉默的顾巧珍走了过来，昂着头，走到苗蓁身边时顿住，侧目扫她一眼，“她不愿意说就不说好了。那些难听的风言风语也不是针对我们。总归日子就这么糊涂过着，我们该干什么干什么。也省得我们每次都为人家辩解，嘴皮子都磨破了。”

　　顾巧珍说完，若无其事地整理围裙，一副满不在乎、风轻云淡的样子。

　　苗蓁听到这儿全明白了。早上她听到的那几个姑子的言语并非偶然——最近她与沈湛的来往变成绯闻传了出去。

　　在陶柏青眼中，她和沈湛的关系是情人。这样的关系见不得光，不能大肆宣扬。可偏偏李源有意推波助澜，把此流言传言传开，日后对于掌控沈湛私德不检，便更加有利。

　　顾巧珍她们自然也听到了这些风言风语。作为苗蓁在楼中关系最紧密的朋友，她们起初自然不相信那些关于她“攀高枝”的言论。可流言是把锋利的刀，再加上苗蓁连日诡秘的行踪，她们也逐渐心生怀疑起来。

　　想到这三人来势汹汹只是为她辩解，她心下软了几分，心虚的感觉更强烈，“你们……”

　　金穗见她开口，立刻接上话：“苗蓁，我们不是要审你，楼里那些闲话，你该给我们一个说法吧？什么攀了高枝，夜不归宿……到底都是怎么回事？”

　　苗蓁很是为难，“我不知道从何说起。”

　　“那我来问你。蔡账房说的那个‘沈公子’是谁？”

　　苗蓁万万没想到，蔡账房看着浓眉大眼，一副文人模样，私下里竟如此爱八卦，一副快嘴竟然连与她来往之人姓什么都走漏了。心中暗骂几句，嘴上却不得不赶紧想对策。

　　眼下这情形，胡乱搪塞是过不去了。她必须编个合理的说法，把这三位“精明鬼”给哄住，不然日后还要与沈湛来往，可就麻烦了。

　　她想明白这点，抬头看着三人，貌若轻描淡写地道：“你们想多了，只不过是楼里的主顾。人家多光顾几次，叫我过去问些话罢了，有什么大惊小怪的。”

　　“你还撒谎！”陈青柯立刻拆穿，“蔡先生都同我说了，他分明是京城来的人！”

　　“你真是攀高枝了？”金穗满眼不可置信。

　　“怎么可能？”苗蓁立马反驳，还在做最后的挣扎。

　　“那就是连攀高枝也算不上了，就这样不清不楚地瞎混着？”顾巧珍问。

　　“不是！”苗蓁心口一紧，“他对我挺好的——”此话一出，她自己都先愣住了。

　　“什么？真是相好的？”顾巧珍当即惊了。

　　陈青柯和顾巧珍也面面相觑。

　　苗蓁张了张嘴，忽然意识到，她对于此事的确没有更好的解释。查案、卧底、陶柏青和李源的算计，半个字都不能提，提了说不定就会引来杀身之祸。

　　唯有顺着这句“对我好”，索性认作是相好，既能够堵住她们的追问，又能贴合楼里已然传开的闲话。这是眼下唯一合理又安全的说法。

　　想通这一层，她眼底的慌乱竟然已褪去几分，取而代之的是些许被逼无奈的涩然。

　　她心中仰天流泪，面上却轻轻点头默认了这个说法……

　　顾巧珍见她点头，连忙走过来扶着她肩头，郑重说道：“苗蓁，他既然是京城的人，想来非富即贵，不是做官的就是富商。你难道打算以后随他去京城吗？”

　　“我并未有这个打算，只是有些事情身不由己，我也没办法和你们细说。”

　　“商人重利轻别离，做官的也没几个好东西。他那么年轻，在京城定然有不少名门贵女等着，日后说不定就被哪家名门贵女招为乘龙快婿了。你觉得凭你的真情就能留住他？”

　　“我劝你不如今天就跟他断了，省得日后吃亏。”金穗在一旁冷脸插话。

　　“不行！”苗蓁立刻否认，断了，那后面还怎么传线索。

　　“为什么？”

　　“我……以后可能还要和他见面——”

　　“女之耽兮不可脱也！”顾巧珍急了，“你自己拎不清，上赶着往火坑里跳，谁也救不了你。”

　　金穗叹了口气，语气软下来，却带着几分失望，“你自己心里有数就行，别到时候吃了亏，连个哭的地方都没有。”

　　陈青柯也摇摇头，没再说话。

　　院子里安静了片刻，顾巧珍最后看了苗蓁一眼。拉了金穗的袖子，“走吧。听不听由她。”

　　三人转身离去，脚步声渐远。

　　苗蓁站在原地，低着头，一句话也说不出来。

　　-

　　西水驿，沈湛书房内。

　　沈湛正在回复京城来的公文，笔尖悬在纸上略一沉吟，随即落笔，行云流水地写完最后一行字。

　　他搁了笔，端起茶抿了一口。

　　“先生！东西取来了。”

　　沈湛搁下笔，闻声望去，只见常安风尘仆仆，手里拎着个食盒。

　　“这是？”他一眼认出这是揽月楼的盒子，当即心生疑惑。

　　早上邓三才临时出门，没说什么时候回来，原本准备在下午送去的点心试探的计划，怕是要落空。沈湛只是和常安说了这件事，并未说要搁置还是催促。

　　可眼下，常安已经自作主张地将点心提前取来了。

　　“点心啊。先生您方才说下午许大人恐要出去，我就紧赶慢赶取来了。”

　　“谁叫你早上就取来的？”沈湛没有打开食盒，只是看着常安。

　　“先生。眼看考试就没几日了，若是还没找到证据，那不是就耽误事儿了吗？我想着早去早送，万一许大人临时改变了主意——”

　　“自作主张！”沈湛打断他，语气冰冷。“我何曾叫你提前取来点心了？大早上给人送点心，如此反常，岂不令人生疑？”

　　常安低下头，嘟囔道：“是学生思虑不周……”

　　沈湛没再追究，打开食盒看了一眼，点心码得整整齐齐。但他脸上却不见满意的神色，反而皱着眉问道：“你催她了？”

　　常安弱弱点了点头，“苗姑娘倒是没说什么，很快就赶出来了……只是，不小心烫到了手。不过她说没事，小伤。”

　　沈湛看了他一眼，语气平静中带着些无奈：“拿个火炉烫你试试，看你会不会说没事？”

　　“学生知错了。”

　　“伤得怎么样，重不重？”

　　“这……学生就不知道了。苗姑娘没说，只催促我快些把点心送过来。”

　　沈湛沉默片刻，随即放下食盒，转身到了一旁的柜前，取出一只小瓷瓶揣进袖中。

　　他一边拿一边吩咐道：“你早上盯着许一鹭那边，若是他下午不走，就按我昨晚和你说的做。若是人不在，那再另行安排。去盯梢的时候注意些，别打草惊蛇。”

　　“知道了”常安答道，随即看到沈湛取下外袍便往外走。

　　“哎！先生你去哪里？”

　　“揽月楼。”沈湛没多说一个字，转身离去。

　　-

　　揽月楼前院，蔡账房正低头拨着算盘，算珠碰撞发出细碎的声响。他无意抬头，忽然瞥见一道白色身影从门口进来，看清来人是沈湛后，连忙堆着笑脸迎了上前去。

　　“沈公子！您怎么来了？可是要见苗蓁，我这就去叫她——”

　　沈湛站定，目光扫过四周，语气平和问道，“我方便进去吗？”

　　“倒是可以，只是后院多是楼里的伙计姑娘，略显杂乱，怕怠慢了公子。”

　　“无妨。”沈湛抬手示意，语气不疾不徐，“她在哪个院子？”

　　蔡账房一愣，随即会意一笑，侧身引路，“公子随我来。”

　　两人一前一后穿过几道回廊，终于到了苗蓁住的小院门口。

　　院墙不高，木桶杆子等杂物堆在门旁，墙角的青藤攀着墙生长，绿意点缀着这个生活气息浓厚的小院。

　　蔡账房正要往里走，身后却忽然传来一个伙计的声音，“蔡先生，前院掌柜找你呢，说是对账的事情急得很。”

　　蔡账房脚步一顿，回头看了一眼，面露难色。

　　沈湛见状，淡淡道：“蔡先生若是有事，就送到这吧，我自己进去便是。”

　　蔡账房松了口气，对着沈湛拱手一礼：“那公子自便，我先去处理一下。失陪了。”说罢，匆匆跟着伙计走了。

　　沈湛立在院门外，刚要迈步进入，却听到院内传来一道女声，带着几分急切与执拗，清清楚楚地落入他耳中。