《星河行》艾小齐

36、第 36 章 沈乔

　　一个时辰前，驴车驶出了山区，现在已经走到了官道上了，道路平缓宽阔，赶车的老伯不需要担心一不小心踏空坠落了，他轻柔且富有节奏地晃动着鞭子，眼睛半闭着，嘴里哼着一首简单的调子。
　　每次都是这样，这位来自山区的老人，无数次赶着驴车走过危险的山道，去往清水镇。而这次，驴车上还坐着另一个男人，他穿着宽大的袍服，白色的围巾包裹住脑袋，只露出一双毫无波澜的眼睛，他没有焦点的双眼盯着天空。不久，他也跟着老人哼起了相同的曲调。他与生活在边境城镇的成千上万的人没什么两样，没有丝毫的迹象表明他正在执行任务，而且随身带着一份秘密情报。一群丧心病狂的人---有敌人也有所谓的朋友---想要截获这份情报，并且连同他一起销毁。
　　前几天发生的事情仍然历历在目：他在沙丘遭遇埋伏，被逼到深山里，与山中的猎人一起穿过茂密的森林，忍受着闷热潮湿，爬过山脊，翻过山峰。。。一次又一次躲避对方的警戒线，以防被抓的过程，充满困难和危险。
　　沈乔，身高七尺，长相英俊，曾经是京城名门贵女最心仪的对象。他父亲曾经是星河镇的县令，他出生在星河镇，对他来说星河镇就是故乡，随着父亲的官越做越高，他们最终在京城定了下来，没想到十几年过去了，他还有机会回到星河镇执行任务。
　　没有人相信黄金城的存在，但是当他还是一个小孩时，他听元师父讲过那座隐藏的沙漠深处的城市，那时候他就想有一天他一定要去看看这座太阳从此升起的城市。
　　元师傅是最后一个到过这座城市的人，沈乔有足够的能力和韧性，他在寸草不生的沙漠中跋涉，走过干涸的河床，爬过沙丘，随着骆驼商队走了两天，白天忍受炙热，晚上忍受寒冷。。。终于让他找到了黄金城。不过，那个被当作神的君主撕碎了他对黄金城一切美好的幻想。
　　城门就在眼前了，他即将到达清水镇，他明白，这次任务的关键时刻就要到了。尽管星河镇才是最终的目的地，但他还是决定不直接前往，清水镇会给他提供便利，几个月前他就已经制定了非常详尽的计划了。现在，是考验他判断力的时候了，比如，从哪个城门进城。他事先并没有通知上级，当然他也有手段与上级联系上，但是这样更安全。那个原本看似简单的计划---在某处接他---已经出现了纰漏，汇合地点被敌人知道了，敌人在通向汇合点的各个要塞设了埋伏。情报泄露！致命的失误！
　　所以，他越来越担心会再次出现危险。现在已经到了清水镇，安全地带近在咫尺，但他十分清楚，此时的危险比他在山林中穿梭的时候更大。而且，越到任务的最后阶段，失败产生的后果越无法想象。
　　有节奏地摆动并没有停止，赶车的老人只是喃喃自语道：“孩子，终点马上就要到了。“
　　“别在清水镇停留，我不想连累你，回山里去吧，老先生。“
　　“一切自有上天做主。“
　　“那就。。。听天由命吧。“
　　此刻沈乔真希望自己是一个山中人，靠天吃饭，靠地供养，而不是背负着秘密任务，他就不要担心成功或者失败，不用一次又一次计算哪里有危险，不用反复问自己计划是不是周密，有没有漏洞，把所有的一切都交给上天吧，只要他们是正义的，就会得到上天保佑，就一定能成功！
　　他已经能看到排在城门口的队伍了，到时候他会在各种敏锐的目光下行走，只有全然忘了自己的任务，将自己伪装成边境的普通人，他才能成功。
　　沈乔跟在人群身后，通过了城门守卫的检查，他平安无事地走进了清水镇。在他周围是常见的城镇景象：小孩子跑来跑去，有时候一群小孩会跟在一个卖糖葫芦的小商贩后面走很远，各种商贩或是沉默或是大声叫卖，你走到他们的铺子前，他们总是用一种渴望讨好的眼神看着你。普通人则行色匆匆，有时会在小摊前停留，挑挑拣拣，与老板讨价还加。没有人对一个刚进城的年轻人报以特殊的兴趣和好奇。
　　沈乔信步走着，眼中闪烁着与整个环境完美契合的简单，朴素的亮光。他走到街道尽头，穿过桥，进入了市集。
　　这里人潮拥挤，嘈杂异常。从山区来的人赶着驴车不停地“驾---驾---”地喊着；乞丐的木棍敲打着地面发出咚咚声，对着每个路过他的人喊道：“大爷，行行好吧。。。”；商铺里招揽生意的伙计扯着嗓子叫道，“进来看看吧。。。”；还有那打铁发出的富有节奏的声音，“叮当。。。叮当。。。”。
　　市集中，你能买到所有你需要的东西，也能买到你从来没见过的东西，只要你有钱。而那些迈着六亲不认步子的人总是会被眼尖的老板拉住，询问他是不是要买衣服，要买清酒，要买桌椅，要买牛马。。。
　　一切都很正常，就像平常一样。刚从深山老林出来的沈乔觉得城镇的喧闹和嘈杂十分陌生。甚至有点惧怕人群。但是这里本来就是这样的，他觉察不到一丝反常的迹象，没有任何对他的存在感兴趣的信号，大家都在做自己的事情，就算是商贩看过来的眼神，那也只是一个看向顾客的眼神。然而，多年执行任务积累下来的直觉告诉他，身为一个被追捕的人，这里正在变得越来越不安全---这只是一个模糊的第六感，他几乎可以肯定没有人在跟踪他，但是他依然感觉到了一种难以名状的危险。有一条巨蛇正蜿蜒前行，它那冰冷的眼睛紧紧地盯着自己的猎物，而他就是那个猎物。
　　他拐进一条又黑又窄的小巷，左转，然后右转，穿梭在众多小摊贩之间，然后他走近了一家门口挂着虎皮的商店。他在摊铺前翻弄着各种不同动物的皮草。商店里，老板正和一个客人就一件貂皮正在讨论什么。那位客人高大健壮，头上带着一顶帽檐很大的帽子。
　　沈乔站在那里，选择了一块貂皮看了起来。
　　“多少钱？”沈乔问。
　　“十两银子。”
　　“太贵了。”
　　那个高大健壮的客人像是不愿意听他们讨价还加，插进来说道，“你能将貂皮送到我住的客栈去吗？”
　　“当然！”店家说，“你明天走？”
　　“是的，天一亮就去石堡城。”
　　“石堡城是我的故乡。”沈乔说道，“不过我已经有十几年没有回石堡城了，不知道我的故乡变成什么样了？”
　　“一切还是老样子。”高大健壮的客人说。
　　店主走到沈乔身边说道，“屋里有更便宜的貂皮。”
　　“我想要一件雪山银貂的皮。”
　　“那边的里屋就有一件。”
　　店主指了指嵌在墙角的一扇小门。
　　暗号已经对完了---这番话每天都可能在市集上听到---整个顺序准确无误，关键词也都出现了。
　　沈乔推开小门弯着腰走了进去，进到屋里他抬头看向老板---他立刻发现这张脸不是他要见的那个人，虽然他只见过那个人一次，而且这张脸跟那个人很像，但是他的记忆不会有错，这肯定不是同一个人。
　　他停住了脚步，惊讶地问道，“老癞子在哪儿？“
　　“他是我大哥，三天前死了，现在我接替了他的事业，我是小癞子。“
　　沈乔默不作声地跟着小癞子。这两个人站在一起时没人会怀疑他们不是兄弟，兄弟俩都加入组织的事情并不罕见，甚至很常见。而且暗号全对上了，他还有什么可怀疑的。然而沈乔身上的每根汗毛都竖了起来，他潜意识地在警戒。
　　来到昏暗的里屋，三面靠墙放的架子上摆满了各种东西：动物的皮草，铜制的水壶，斗篷，瓷瓶等等东西。
　　房间中间的桌上放着一块油光水滑的貂皮，貂皮旁边放着一个鼓鼓囊囊的包袱，沈乔走过去，打开包袱，里面放着一套胡服和一套袍服，都有点磨损了，最下面放着通关文牒，文牒的主人叫石染典，文牒上印着瓜洲，沙洲，伊洲都督的印章，这些印章当然都是真的，甚至连石染典也确有其人---一个受人尊敬的商人。现在他要从一个山区来的野人摇身一变成为走南闯北的行脚商人了。
　　一切都在按计划行事，沈乔松了口气，松开腰带，准备换上胡服，现在边境的城市流行胡汗袍服混穿。一切都很顺利。
　　一切都在瞬间发生、瞬间结束的。
　　一把弯刀悄无声息地出现在沈乔的身后。
　　是寒冷的刀锋刺激了沈乔最敏锐的神经，还是沈乔看见了刀的光芒反射到面前架子上铜水壶最亮的那个点上---弯刀的形状在水壶的表面映了出来，只是有些扭曲。
　　这把刀马上就要刺进沈乔的后背了，弯刀会在身体里转个弯从下而上刺穿心脏。
　　沈乔闪电般转过身，蹲下身子，使出扫堂腿，手臂直冲男人的咽喉，男人没来得及发出一点声音就晕倒在地，沈乔迅速地将他解决了，跳过尸体，朝外面跑去，他用眼角看见小癞子歹毒的脸上露出的震惊，高大健壮客人得意的神情立马变为惊讶的表情。沈乔用尽全力奔跑，在每一个路口转弯，直到他觉得危险已经远去了，他才深呼吸一口气，脸上尽量保持着平静，现在他是一个受人尊重的商人，他希望在这个无所不卖的市集上买到想要的东西。
　　他的速度慢慢与市集保持一致了，他会停下来看看商品，摸一摸感受材质，问一问老板卖得怎么样，但他的脑子转得飞快。原计划又被打破了，现在他感到无比的恐惧，他来到了一个处处充满敌人的城市，而他只有自己一个，现在他才真正感受到事情的严重性。
　　不是敌人的围剿堵杀让他感到恐惧，也不是埋伏陷阱让他感到害怕，是组织里神出鬼没的内鬼，组织内部的暗号被敌人知道的一清二楚，这才是他最担心的事。恰恰是他感到最安全的时刻，袭击突然来临了。不过组织内部出现内鬼并不稀奇，敌人肯定会派遣人打入自己的组织。或者，直接收买他们需要的人。收买一个人比想象中的还要容易---不只是用钱，还有其他东西。
　　沈乔第一次意识到已经完全不能靠组织了，他要靠自己的本事去星河镇。他是有一本完美的通行文牒，但是敌人也知道了他的身份，知道他现在穿着什么样的衣服。也许，就在此刻，他正在被人紧紧地盯着。
　　他并没有回头探望，有什么用呢？如果被跟踪了，对方也是个高手。
　　他安静地、漫无目的的走着，脸上一副无所谓的样子，脑子里却想着各种情况。等他穿过市集，穿过小桥，找了个茶铺坐了下来。
　　他朝街两头看了看，没人注意他。一队穿着甲胄的士兵快速地走过街道，旌旗随风列列，沈乔看着旌旗上大大的‘洪’字，也许他可以。。。
　　好吧，只能冒这个险了。他相信道义总会存在的，总有人是不会被钱或是什么东西收买。
　　他迈步往另一个城门走去。