《风起天阑》丹青绘影舞墨雕心

6、六 初雪之后，

　　初雪之后，一直到来年的二月，天气始终是天寒地冻，然再也没有下过雨雪。这无疑在去年大旱的惨状之上，又添几分灾情。敬帝一筹莫展，只得采纳激进派谏言，对权贵、商贾加征重税，以补充国库，用于救济灾民。但此举无疑引起了富有阶层的不满，各种权力暗流开始涌动。四方小规模的争斗，亦断断续续，此起彼伏。

　　三月过半，始见天气回暖。谢婉偶尔出外巡视，除有日常兵卒军士随行之外，也会带上锦儿。
　　“锦儿年纪尚小，每日禁足于营中，长此以往终是不妥，不如让他随我出去巡查，见一见民情民风。”谢婉对简辽如是说。
　　然而谢婉所说的民情民风，并非字面上那么轻松。持续的天灾和战乱，不乏离乡背井之人，流落到富庶的天阑城，街头衣衫褴褛的乞丐随处可见，兼有卖儿卖女，甚至卖身求葬者。锦儿对这种场景，真是再熟悉不过，然而心中的触动，却无法因为司空见惯而削弱一丝一毫。穿街而过，至城外，又见河边垂柳皆是秃枝，刚长出的嫩叶已被灾民摘取充饥。谢婉见状，始终眉头紧锁，一言不发，此后每次出外巡视，都会带些面饼，沿路赠与饥民。
　　然而这一日，面饼皆已分送完，却遇到一个四五岁的小姑娘死死抱住兵卒的脚，颤巍巍地嘤嘤啜泣，“军爷，救我奶奶，她……她已经……四天没有吃东西了……”兵卒赶紧将她从地上扶起，过去试了一下老人家的鼻息，转过身来，摇摇头。小姑娘“哇”地哭号了两声，突然身子一软，瘫在地上。谢婉一惊，上前几步将小姑娘抱在怀里，问军士要了水壶，一面吩咐锦儿速去前面的摊子上买两个馒头来。锦儿一跺脚，转身就跑。不多时，他捧着几个热乎乎馒头回来的时候，却见小姑娘由一旁的军士抱着，谢婉负手而立，一动不动。
　　“婉儿姐……馒头……”
　　“不必了。”谢婉缓缓道，转身又吩咐兵卒，“你将她们祖孙二人就近葬了，再回大营。”
　　锦儿瞬间愣住，手一松，馒头一下全滚落到地上，被周围的灾民一哄而抢。他只站着不动，狠狠地咬着嘴唇，眼里有泪，却始终没有掉下来。

　　回大营还没有把板凳坐热，便有军士疾步进帐来报，大将军病重，让谢婉马上过去。
　　谢婉脸色一凛，唰地站起身，衣摆将椅子哐当带倒，在场所有人都猛地一抖。她弯腰将椅子扶起，一面使劲咬牙稳了稳情绪，仰起脸速赶去大将军处，一直到掌灯时分都未回来。锦儿留在前厅，心里七上八下惴惴不安，焦急地不时往门外张望，四更天过，才见谢婉从外面进来，红色斗篷被夜风使劲拉扯着，她却未有一丝摇摆，面色苍白，双眼有些红肿。
　　锦儿端了热茶上来，她饮了两口便搁在一边，命锦儿自去歇息，不必在跟前当值。锦儿乖巧，不再多问，只出去端了两盘点心搁在桌上，微微一躬身，退了出去。至天明时分，两盘点心已凉透，却依然完好未动，置于桌上，谢婉一身着黑，早早地便径直往大帐中去了。

　　崇宁六年四月，天阑守城大将军魏融病逝。敬帝下令厚葬，追封其为安远大将军。然生前无数荣耀终归于一抔黄土，这位曾经叱咤一时的将领转身之后，竟无人再可当其威名，一时朝中无将，蠢蠢欲动的诸侯顺势起兵，战火再度席卷边城诸州。

　　五月，数路叛军联手成合围之势，逐渐包围西南一带，蚕食数州。其时，魏融大将军早已入土，敬帝只得遣其门下大将，天阑守将简辽，并天岁军中几位新擢拔的年轻将领一同出征，率军破敌。
　　六月初，简辽奉命出征前，来向谢婉辞行。谢婉强咽各种情绪，一如平日谈笑自如。只嘱咐简辽，此去山高路远，又深入敌阵，一定要倍加小心，多多保重。
　　简辽走后，天阑城一应大小军务，全部落在了谢婉肩上。她虽然曾与简辽一同主持过半年多的大营事务，却终究是没有独自挑过大梁，此番难免日日操劳，有时连饭都顾不得吃，她却始终撑足了精神，没有露出一点疲惫的神色。唯独锦儿偶尔看见她在无人之时，以手扶额小憩片刻，心下十分不忍，却只能暗恨自己尚未成器，不能为谢婉分担一丝一毫，遂时常小心地守在一旁，以应她随时召唤。
　　如此到了八月上旬，突然有消息传来，简辽部误中白炎军埋伏，脱出时又遭重兵围困，终因寡不敌众，全军覆没，就连简辽的尸首，也未能寻回。战报传到天阑城，晴天霹雳一般。
　　谢婉当日脸色肃杀，除了军务之外，不再多说一个字，此后数天，无人时常常凝眉独坐，锦儿几次送茶来，皆见她眼中隐隐有泪，却始终不便问。
　　又过了几日，谢婉一扫满面素色，复又谈笑风生，只是众人皆隐隐觉察，不管是下令还是判事，谢婉都比往日多了几分坚决果敢，人也比以往更是沉静稳重了许多，仿佛不再是强撑着暂时代领简辽的守将之责，而是决心已定，彻底担当起肩上重任，率军守护天阑安危。