《瑶雪落》汀上白茶

3、重启旧案（二） 明晓觉其异

　　晨雾尚未散尽，巷口的风裹着枯草碎屑扑面而来，明悸将怀中账册按得更紧，粗布衣裙下的脊背绷得笔直。

　　惊羽走在外侧，宽大衣襟下的佩刀贴紧腰腹，目光锐利如鹰，扫过巷口每一处阴影——

　　方才树梢后闪过的黑影虽已不见，但那股若有似无的窥探感仍未消散，像根细针，时时扎在两人心头。

　　“小姐，走这边小巷绕回侧门，避开正门的家丁。”
　　惊羽低声开口，指尖指向左侧一条更窄的巷道，那里墙皮斑驳，杂草从砖缝里钻出，鲜有人走。
　　明悸颔首，脚步未停，心头已开始盘算：

　　“账册关乎玉镯匠人踪迹，绝不能落入侯府其他人手中，东院虽偏僻，却未必没有父亲安插的眼线，翻查账册需找绝对隐蔽之地。”

　　两人快步穿行在窄巷中，脚步声被杂草掩盖，唯有衣角摩擦布料的轻响。
　　待走到侯府侧门时，天已微亮，府内隐约传来下人扫地、打水的声响，侧门虚掩着，守门的老仆正靠在门柱上打盹。
　　惊羽上前轻叩门环，老仆惊醒，见是明悸与扮作仆妇的惊羽，虽有疑惑，却也不敢多问——
　　毕竟明悸虽遭禁足，仍是侯府嫡女，只是眼神里多了几分打量。

　　明悸面色平静，淡淡道：

　　“昨夜偶感风寒，惊羽陪我去巷口药铺拿了些药，劳烦公公开门。”

　　陈老仆搓了搓手，含糊应了声，缓缓拉开侧门，目光不经意扫过两人衣襟，见无异常，便又缩回了门内。

　　踏入侯府的瞬间，明悸下意识放缓脚步，眼底褪去几分在外的警惕，换上一副淡然模样。
　　东院在侯府最东侧，远离主院，沿途需经过一片竹林，此刻竹叶上还挂着晨露，风一吹，水珠滚落，溅在青石板上，留下点点湿痕。
　　惊羽紧随其后，目光始终留意着身后，确认无人跟踪，才稍稍松了口气。

　　回到东院，明悸第一时间关紧院门，又让惊羽搬来石块抵在门后，连窗棂也一一检查，确认无暗线监视，才转身走向内屋。
　　内屋靠窗的位置有一张梨花木书桌，桌下有一处暗格，明悸偶然发现此处，便一直当作隐秘储物之地。

　　她俯身掀开桌下木板，暗格内铺着一层旧锦缎，上面放着几样母亲遗留的小物件，她小心翼翼将账册放进去，暂时收好——
　　白日人多眼杂，翻查账册需等到深夜。

　　“小姐，今日要不要派人去打探一下西郊的情况？”
　　惊羽站在门边，低声问道，指尖仍未离开衣襟下的佩刀，显然还未放下警惕。
　　明悸坐在床边，指尖摩挲着袖口暗袋里的半片玉屑，眸色沉沉：
　　“不急，先翻完账册，确认匠人具体住址与底细，再做打算。昨日掌柜说账册关乎匠人，说不定里面还有其他线索，贸然打探容易打草惊蛇。”

　　话音刚落，院外传来轻微的脚步声，伴随着丫鬟的轻声询问：
　　“惊羽姐姐，小姐醒了吗？夫人让我送些早膳过来。”
　　是侯夫人身边的小丫鬟，名叫春桃，平日里常被派来东院，明里送物，暗里实则是监视。

　　惊羽看向明悸，见她点头，才上前挪开石块，打开院门。春桃端着食盒站在门口，脸上堆着客气的笑，目光却不自觉在院内扫了一圈，最后落在明悸身上：

　　“小姐，夫人听说您感了风寒，特意吩咐厨房做了清淡的粥品，让奴婢给您送来。”

　　明悸坐在桌边，神色淡然，并未起身，只是淡淡道：

　　“放下吧，劳烦你跑一趟。”

　　春桃将食盒放在桌上，打开盒盖，里面是一碗白粥、一碟咸菜，还有一小块糕点，皆是寻常吃食，看不出丝毫暖意。

　　她磨蹭着不肯走，又笑着问道：“小姐昨日禁足，可有闷得慌？若是无聊，奴婢可以陪小姐说说话。”

　　明悸抬眼，眼底无波无澜，语气疏离：“不必了，有惊羽陪着我，你先回去吧。”
　　春桃见明悸态度冷淡，又没找到任何异常，只好讪讪应了声，转身离开了东院。

　　待春桃走远，惊羽立刻关紧院门，皱眉道：

　　“这春桃定是来监视小姐的，夫人和明晓姑娘怕是一直没放下戒心。”

　　明悸拿起筷子，却没什么胃口，只轻轻搅动着碗里的粥：“她们本就容不下我，昨日我顶撞长辈，她们更是巴不得抓住我的错处，自然要时时盯着。”

　　“往后行事需更谨慎，翻账册只能等深夜，白日里切不可露出半点破绽。”

　　惊羽则守在院内，时不时假意打扫，实则留意着院外动静，一旦有脚步声靠近，便立刻警觉起来。

　　好不容易挨到深夜，侯府内彻底安静下来，连巡夜的家丁也只在主院附近走动，东院这边格外僻静，唯有夜风卷着竹叶的轻响。

　　明悸起身，点亮一盏小油灯，将油灯放在桌下，掀开暗格，取出那本泛黄的账册。
　　账册入手沉甸甸的，封面是粗糙的麻布，扉页上的细碎缠枝纹与母亲锦盒上的纹路一模一样，指尖抚过纹路，仿佛能感受到母亲当年留下线索时的隐忍与决绝。

　　她缓缓翻开账册，第一页是匠人姓名与落款日期。
　　匠人姓李，名墨，落款日期正是母亲嫁入侯府的前一年，时间线刚好对上。
　　往后翻，皆是密密麻麻的记录，大多是匠人打造器物的明细，包括雇主姓名、器物样式、用料、工期等，字迹工整，看得出来匠人做事极为细致。

　　惊羽守在门口，耳朵贴在门板上，留意着院外动静，时不时回头看向明悸，眼神里满是急切，却不敢出声打扰。

　　明悸一页页仔细翻查，生怕错过任何关键信息，账册里的记录大多是寻常器物，玉佩、发簪、摆件居多，雇主也多是京城里的寻常官员或商户，翻到中间几页时，她忽然停下了手，目光死死盯着其中一行记录。

　　那行记录的雇主姓名处是空着的，只写着“某府夫人”，器物样式标注为

　　“青白玉镯，带暗格，嵌细碎兰纹”

　　用料是上好的和田青白玉，工期十日，落款日期正是母亲拿到玉镯的那年。
　　更关键的是，记录末尾用极小的字迹标注了一行小字：“暗格藏物，事后遭胁迫，封口勿言，住址迁西郊兰溪坞。”

　　“兰溪坞……”

　　明悸低声念出地址，心头猛地一震，母亲留下的纸片上写着“兰隐西郊”，原来“兰”指的是兰溪坞。
　　匠人果然住在西郊！她指尖微微发颤，继续往下翻，后面再无相关记录，显然匠人自打造完这只玉镯后，便遭人胁迫，不敢再留下任何与这只玉镯相关的痕迹，甚至搬离了原来的住处，躲到了西郊兰溪坞。

　　“小姐，查到了吗？”

　　惊羽见明悸停下动作，忍不住低声问道。明悸合上账册，将油灯移到桌上，眼底难掩激动与凝重：

　　“查到了，匠人叫李墨，如今住在西郊兰溪坞，这只玉镯果然有暗格，匠人当年打造完玉镯后遭人胁迫，显然下毒之人早就计划好了一切，怕匠人泄露秘密。”

　　惊羽闻言，神色一喜：
　　“那我们明日便去西郊找李墨，只要找到他，定能问出下毒之人是谁！”

　　明悸却摇了摇头，眸色沉静：
　　“不行，白日去太过显眼，春桃日日来监视，一旦发现我们不在，定会立刻禀报侯夫人与明晓。”

　　“而且昨日巷口的黑影来历不明，大概率是冲着账册来的，若我们贸然外出，说不定会落入陷阱。”

　　她抬手揉了揉眉心，继续道：
　　“再等一日，今夜先将账册放回暗格，明日我故意装作身子不适，你去药铺拿药，趁机打探西郊兰溪坞的具体路线，确认那里的情况，夜里我们再悄悄出发，找李墨问清真相。”

　　惊羽点头应下，两人又检查了一遍暗格，确认账册藏好，才熄灭油灯，各自歇下，只是一夜无眠，心中皆装着心事，眼底满是对真相的期盼与对危险的警惕。

　　第二日一早，春桃依旧准时送来早膳，这次她带来的吃食比昨日丰盛了些，还有一碗鸡汤，脸上的笑容也愈发殷勤：

　　“小姐，夫人特意吩咐厨房炖了鸡汤，补补身子。”
　　明悸坐在桌边，面色苍白，眼底带着几分倦意，像是真的病了一般，接过鸡汤，轻声道：“替我谢过夫人。”

　　春桃见状，心中疑惑更甚，却也不敢多问，只笑着道：
　　“小姐好好休养，若是有什么需要，尽管吩咐奴婢。”
　　明悸喝了两口鸡汤，忽然咳嗽起来，眉头紧锁，像是极为难受的模样，惊羽立刻上前扶住她，焦急道：
　　“小姐，您怎么了？是不是昨夜受了风寒，病情加重了？”

　　明悸摆了摆手，缓了缓气息，虚弱道：
　　“无妨，只是有些咳嗽，惊羽，你去巷口的药铺拿些止咳的药材回来，熬了给我喝。”
　　惊羽立刻应下，转身就要走，春桃见状，连忙道：
　　“惊羽姐姐别急，我去帮你拿吧，你留在府里照顾小姐更妥当。”

　　明悸抬眼，眼底闪过一丝不易察觉的冷意，语气却依旧虚弱：
　　“不必麻烦你了，惊羽跟着我多年，知道我喝惯了哪种药材，你去拿，怕是拿不对。”
　　春桃见明悸态度坚决，只好作罢，笑着道：“那也好，惊羽姐姐快去快回。”

　　惊羽快步走出东院，一路上刻意放慢脚步，留意着周围的动静，见无人跟踪，才加快脚步走向侧门。

　　出了侯府，她并未直接去药铺，而是先绕到附近的一家杂货铺，向掌柜打探西郊兰溪坞的路线。

　　掌柜是个中年男子，常年守在杂货铺，对京城周边的地方极为熟悉，听闻惊羽问兰溪坞，便笑着道：

　　“兰溪坞在西郊郊外，离京城有半个时辰的路程，那里偏僻得很，只有十几户人家，大多是务农或做小手艺的，平日里很少有人去。”

　　惊羽又问了具体的行走路线后，才谢过掌柜，去药铺买了些止咳药材，匆匆返回侯府。
　　回到东院，她将药材交给明悸，又悄悄将打探到的路线告知了她。

　　明悸听完，眸色沉了沉：
　　“偏僻就好，不易被人察觉，今夜我们亥时出发，亥时侯府内的人大多已经睡熟，巡夜家丁也会松懈些，我们从侧门出去，一路直奔兰溪坞，争取明日天亮前回来，不留下任何痕迹。”
　　惊羽点头应下，两人默契地不再多言，只装作寻常模样，等待着深夜的到来。

　　然而，她们不知道的是，春桃离开东院后，立刻去了主院，将明悸身子不适、派惊羽去药铺拿药的事禀报给了明晓。
　　明晓正坐在窗边描眉，闻言，手中的眉笔一顿，眼底闪过一丝算计，嘴角勾起一抹冷笑：
　　“身子不适？我看她怕是没那么安分，昨日禁足期间，她定是偷偷出去了，今日派惊羽去药铺，说不定是去传递什么消息。”

　　春桃站在一旁，小心翼翼道：“小姐，奴婢昨日送早膳时，没发现小姐有什么异常，惊羽姐姐去药铺也是直接去直接回，没绕路。”
　　明晓放下眉笔，转过身，看向春桃，语气阴柔：
　　“你懂什么？明悸心思深沉，做事极为谨慎，自然不会轻易露出破绽。你去盯着东院，今日夜里多留意些，若是她们有什么异动，立刻来禀报我。”

　　春桃连忙应下：“是，奴婢知道了。”说完，便转身离开了主院。
　　明晓坐在梳妆台前，看着镜中自己娇美的容颜，眼底满是嫉妒与狠戾：“明悸，你以为你能藏得住秘密？
　　不管你在查什么，我都不会让你得逞，这侯府的一切，只能是我的。”

　　她起身走到桌边，拿起一杯茶，轻轻抿了一口，脑海里忽然想起昨日侯夫人私下对她说的话。
　　【侯夫人说:“明悸的母亲当年嫁入侯府，并非真心实意，好像背后藏着什么秘密，如今明悸这般反常，说不定是在查她母亲的旧事”】
　　若是能抓住明悸的把柄，不仅能让她彻底失宠，甚至能将她赶出侯府，到时候侯府嫡女的位置，便稳稳是她的了。

　　想到这里，明晓眼底的狠戾更甚，她招手叫来身边的贴身小厮，低声吩咐道：“你去西郊那边打探一下，看看近日有没有什么陌生人去过，再查查西郊兰溪坞有什么人，若是发现明悸或惊羽的踪迹，立刻回来禀报我。”
　　小厮点头应下，转身悄悄离开了侯府。

　　夜幕再次降临，侯府内渐渐安静下来。
　　亥时一到，明悸与惊羽便悄悄起身，换上早已准备好的深色粗布衣裙，将账册藏在怀中，又把半片玉屑贴身收好，确认一切妥当后，便轻手轻脚地走出内屋。
　　院外静悄悄的，只有夜风卷着树叶的声响，惊羽先走到院门边，仔细听了听院外的动静，确认无人，才轻轻挪开石块，打开院门。

　　未完~