《青囊雪》雪夜遣心

3、南阳疫病案（三）疫源 这次，她要

　　北宫偏殿。

　　窦太后坐于上首，脸色沉凝。窦昌身着朝服，躬身立于阶下。

　　案上摊着几份奏折。太后的指尖一下一下叩着案几。

　　“这几日宫外的童谣，你可听闻?”

　　“臣弟……臣弟已听闻。”窦昌低着头，声音发颤。

　　太后猛地抬手，案上的杯盏震得作响。

　　“听闻便罢了?”她的声音陡然拔高，“窦家奴，横街市，夺药害民穷人倒。天公恼，降怪疾，窦家小儿好不了!”

　　“这满街童谣，骂的是谁?”

　　窦昌不敢接话。

　　“如今都传进吾的耳中了，这南阳城里，还有谁不知晓?”太后冷冷道，“兄长尚在外征战，你倒好，惹出这般祸端。再不知收敛，窦家的名声都要被你败光。”

　　窦昌膝行半步，叩首道：“臣弟知错。臣弟只念着为铭儿治病，未约束下人，竟闯下这等大祸。求太后开恩，给臣弟一个补过的机会。”

　　太后的目光稍缓，声音里仍带着厉色。

　　“开恩?如今满朝文武，都在看窦氏的笑话;御史台的弹劾奏疏，一封接一封。”她说，“你若真想补过，便好好解决城中的疫病，这才是头等大事。陛下那里，吾自会去说情。”

　　窦昌连连叩首：“多谢太后，臣弟这便去办。”他起身，准备离去。

　　“慢着。”

　　太后摆手。一旁的侍女上前，呈上一只锦盒，盒里是一株上好的红景天。

　　“这是三日前，有人辗转递进宫里的。”太后说，“阴氏寻了半月，遍寻不得，才送到吾案上。你拿去用吧。”

　　窦昌捧着锦盒，愣了一息。

　　“这东西原在南阳城里就有，偏偏要绕到宫里来。”太后靠着引枕，慢慢开口，“窦昌，你听明白了吗?”

　　“臣弟明白。”

　　“你不明白。”她说，“你只明白它救得了铭儿。”

　　望着窦昌离去的身影，太后面色沉重。

　　十年了。

　　窦氏一族的荣耀，还能有几个十年?

　　窦氏药房。

　　药香弥漫着整个屋子。阿箬低着头，在家奴的注视下看着火候。

　　汤药将沸未沸时，她掀开盖子，一颗如黄豆大小的药丸顺着衣袖，无声地滑入药罐之中。

　　袖口落下去的那一刻，她的手抖了一下。

　　站在廊下的姜蘅看得清楚。

　　她走过去，借着添柴的姿势，把手按在阿箬的手背上，按了一下。

　　“稳住。”她用只有两个人能听见的声音说。

　　阿箬低下头，重新去看火。

　　窦昌对这个独子着实爱得紧，朝服还未换下，便直奔内室。见汤药已熬好，他端过碗，亲自喂了起来。

　　一勺，一勺。

　　见这一幕，姜蘅不由地攥紧了衣角。

　　窦昌，你如此疼惜自己的儿子。可曾想过，那些惨死的人，也有父母子女。

　　她想起十岁那年的雪夜。父亲也是这样端着碗，把一勺温药吹凉了，送到她唇边。

　　她垂下眼，面上什么也没有。

　　一碗汤药下肚，窦铭便呕出一大口血。

　　“铭儿!”窦昌的声音颤了。

　　姜蘅连忙上前，翻开孩子的眼皮看了一眼，才开口，“大人，毒素已逼出来了。接下来只需好生调理，小公子便能康复。”

　　“如此便好，如此便好……”窦昌喃喃念叨。

　　床榻上的窦铭眼皮跳动，发出微弱的声音，“阿……阿父!”

　　“阿父在，阿父在。”窦昌用锦帕擦去他嘴角的血。

　　“你还算有几分本事。”他摆了摆手，示意管家把姜蘅带下去，“下去领赏吧。”

　　出门时，她迎上了一位身着灰衣的男子。

　　那人行色匆匆，像是有急事。姜蘅便放缓了脚步。

　　“大人，不好了!”

　　“御史台那群狗东西，又上书弹劾了?”

　　“不是。”那人压低声音，“是东市……”

　　东市?

　　疫情至多再有半月便可控制，难道出了岔子?

　　姜蘅加快了脚步。

　　马车在东市停下。

　　整个街市一派萧条。不时传来几声呜咽和士兵的斥责，空气中弥漫着腐败之气，还混着几分血腥。

　　姜蘅用浸过药汁的帕子覆住口鼻，一身素净的青衣早沾了污迹。

　　她俯身蹲在一个呼吸微弱、全身发颤的孩童身旁，取出银针，精准地扎入穴位。不过片刻，孩童便不再发颤。

　　“先生，这边。”手下低声引她至另一处棚子。

　　这里的病人与先前那些截然不同，不只全身红疹，还伴高热、呕吐。

　　她搭上脉。跳动急促，气息紊乱。

　　果然，又是鸠羽毒。

　　又接连看了数人，皆是中了鸠羽毒。

　　“现下有多少人患病?”

　　“加上新增的，已有百余人。”一旁的云栖答道。

　　“百余人?”姜蘅站起身，“下毒的人，这是想置窦昌于死地。”

　　“取纸笔来。”

　　她飞速写下两张药方。

　　“云栖，把这两张方子送交太医院。告诉他们，疫情有变，需分而治之。若仍沿用旧方，便是杀人。”

　　云栖领命前去。

　　这时，一个乞丐打扮的人悄无声息地凑上前，假意求药，实为传信。

　　“阁主。”他压着嗓子，“查清了。新疫情的源头不在西市，集中在东市。更怪的是尚书仆射、吏部曹尚书几位大人府上的病，并非从外传入。几位负责采买的人，都在几家酒楼用过饭。”

　　姜蘅眼中一怔。

　　看来，这下毒之人目标明确，直指朝中官员，为的就是让窦昌成为众矢之的。

　　这盘棋，真的越来越有意思了。

　　回到阴府的僻静小院，夜已经深了。

　　烛光下，书案上摆着另一封来自朝中的密报。

　　她展开，细细查看。

　　密报上详细写了朝会的内容，窦昌被群起攻之，多位官员上书弹劾其防疫无能，更有御史大夫反复将疫情加重与“窦氏夺药，天罚之”联系起来。而窦氏党羽则把此事引到“民间医者用药不明，或为祸源”上。

　　看到此处，姜蘅不由嘲讽道：“这窦氏，倒是惯会找替罪羊。”

　　她继续往下看。

　　朝会散去后，廷尉正周颐在宫门口偶遇常山王，二人交谈片刻。

　　她的指尖在“周颐”这个名字上点了一下。

　　廷尉，掌刑狱。若有人欲行构陷之事，此人可是关键一环。

　　而常山王刘晟，先帝幼弟，与先帝感情甚笃，又无子嗣，得以长留南阳。他与窦氏素来政见不合，争权夺利已久。

　　她唤来阿箬和云栖。

　　“我们之前的推断没错，有人借疫情为攻击窦昌的武器。”她说，“之前安排的人，可曾留意今日窦府有何异常?”

　　云栖答道：“有。黄昏时分，窦府侧门驶出三辆板车，由窦府管家亲自把守。车辙极深，应是重物，且有尸气渗出。随后运往药铺一处极隐蔽的地方。”

　　尸首!

　　窦昌当真是急了。

　　姜蘅起身，走至墙边，取下上面挂着的书画。

　　映入眼帘的，是一幅南阳舆图。

　　“东市三家酒楼投毒。”她用指尖点了点东市三处区域，“目标明确，是朝中官员聚集的地方。”

　　“阿箬，”她忽然一问，“这三家酒楼背后的东家是谁?”

　　“回兄长，醉仙楼是邓氏旁支，碎玉轩与常山王关系密切，抱月斋是窦氏门客名下，窦氏党羽常去此处。”

　　她的指尖在舆图上移过，最后指向常山王府和邓府。

　　“常山王，邓氏。”

　　她转身。

　　“投毒者，必定出自常山王、邓氏一党。”她说，“牺牲一部分下层官员和自家的边缘产业，以此反攻窦昌防疫不力。好一个一石二鸟，既能试探窦太后对窦家的容忍程度，又能重挫窦昌。”

　　“兄长，常山王素来与窦氏不合，可邓氏与窦氏从无争斗。”阿箬问，“他们为何做这种损人不利己的事?”

　　“阿箬，可不要忘了，当今陛下的生母姓什么。”姜蘅说，“当初又是如何暴病而亡的?”

　　屋里静了一息。

　　“阁主，那窦昌会如何应对?”云栖问。

　　“窦昌，”姜蘅的目光落回舆图上的窦府，“他未必不知下毒者是谁。但他不敢，也不能直接与常山王、邓氏开战。所以他需要一只替罪羊，一只足够显眼、毫无根基、又易于拿捏的替罪羊。”

　　“而我，出身素灵谷，刚救了他宝贝儿子的云蘅先生，是他此刻最好的选择。”

　　她走至书桌前，提笔开写。

　　“他明日定会发难。构陷我，无非几种法子，人证，买通病患家属，诬告我用药杀人，物证，尸首已放入那间药铺，最后由京兆尹出面，来个人赃并获。”

　　她飞速地写着。

　　“云栖。第一，我们在窦府安排的人，务必要查清尸首的来源，最好拿到他们并非死于西市的实证。第二，通知东市暗桩，设法找出这两日在三家酒楼出现的、行踪可疑的生面孔，多留意与常山王、邓氏有关的江湖人士。第三……”

　　她顿了顿，将写好的两份绢帛递过去。

　　“将这份《疫病分治论》，连同此次疫情实为人为、意在动摇朝局的推断，抄录一份，密送至太后案前，不必署名。但务必让太后知晓，写信之人通晓南阳局势，且身在防疫一线。”

　　“是。”云栖接过绢帛。

　　“兄长，这样是否太过冒险?”阿箬低声问，“若太后震怒，将此报递于常山王、邓氏，我们岂不是自投罗网?”

　　姜蘅抬眼，透过窗子望向黑夜中那轮清冷的月。

　　“阿箬，你须知，在绝对的权力面前，证明自己的清白，毫无意义。”她说，“我们要做的不是证明自己无罪，而是证明自己不可缺。”

　　她直起身，走至窗前。

　　“当今太后临朝，最想要的是什么?”

　　她顿了顿。

　　“是平衡。她要借窦氏一族捍卫皇权，巩固她与陛下的地位;又需常山王、邓氏等人制衡，防止窦氏一家独大。而如今朝局动荡，这也触到了她的底线。”

　　“我们递上这份东西，不是为了求救，而是告诉窦太后：我，姜蘅，比他们所有人都有用。”

　　她的语气很稳。

　　“我赌的就是窦太后作为一个政治家的理智，远甚于她作为一个窦氏女的私情。”

　　她又走回那份舆图前。

　　目光投向常山王府、邓府、窦府，最后落在那象征着无上权力的宫城上。

　　棋局已乱。

　　可她早已不是棋盘中的棋子。

　　这一次，她要做执棋者。