《斩神之见证与守望》扶夕桑雨

9、第 9 章

　　归魂塔的光芒在苍南上空萦绕了三年。

　　这三年里，苍南再未出现过混沌侵蚀的痕迹。断龙崖上长出了成片的灵树，那些曾被外神爪牙撕裂的土地，如今覆盖着青翠的草皮，偶尔有野兔从林间窜过，惊起几只停在枝头的海鸟。守夜人总部的大门永远敞开着，门口的石碑上刻着新的规矩：凡愿学防御之术者，无论出身，皆可入内。

　　林砚的头发长了些，用一根简单的木簪束在脑后。他不再像从前那样整日握着斩厄剑，更多时候，他会坐在归魂塔底层的石阶上，看着往来的百姓。有抱着孩子来求平安符的妇人，有背着柴刀来请教符文刻画的樵夫，还有些半大的孩子，总缠着他讲当年斩杀外神的故事。

　　“林首领，您当年真的一剑劈开了混沌深渊？”一个扎着羊角辫的小姑娘仰着脸，手里攥着块刚从海边捡来的贝壳。

　　林砚接过贝壳，用指尖在上面轻轻一划，一枚简单的避水符便浮现出来：“不是我一个人。是无数把剑，无数双手，一起劈开的。”

　　小姑娘似懂非懂地接过贝壳，蹦蹦跳跳地跑向不远处的母亲。那妇人笑着朝林砚点头致意，眼底的感激如同苍南的海水，深沉而绵长。

　　苏清瑶从归魂塔内走出时，正看到这一幕。她如今褪去了素白劲装，换上了一身湖蓝色的衣裙，腰间依旧别着那柄短刃，只是刃身已很少沾染鲜血。这三年来，她走遍了苍南的城镇村落，将守夜人的基础符术教给百姓，那些曾经只在典籍中记载的符文，如今成了渔民船上的护符，成了农夫田埂上的驱虫咒。

　　“又在给孩子们讲故事？”苏清瑶走到林砚身边坐下，递给他一个油纸包，“张婶刚做的鱼饼，还热着。”

　　林砚打开油纸包，浓郁的香气混着海风吹来，让他想起了精神病院的那段日子。张姐总说，苍南的鱼饼要加三分海盐，才能吃出大海的味道。他咬了一口，咸鲜的滋味在舌尖蔓延，眼眶微微发热。

　　“叶孤城传来消息，”苏清瑶的声音拉回他的思绪，“北方边境的‘黑风谷’出现了能量波动，像是混沌残留的气息。”

　　林砚点头，将最后一块鱼饼塞进嘴里：“我明天过去看看。”

　　“我跟你一起去。”苏清瑶站起身，短刃在阳光下闪过一丝冷光，“正好去看看北方的雪，听说比苍南的雾还冷。”林砚看着她眼中的期待，想起三年前她独自踏上旅途时说的话：“要亲眼看看这片土地，才知道守护的究竟是什么。”如今，她看过了苍南的海，看过了江南的雨，却还没见过北方的雪。

　　“好。”他应道，“让他们备好两匹快马。”

　　次日清晨，两人骑着守夜人驯养的灵驹，朝着北方疾驰而去。灵驹日行千里，沿途的风景渐渐从蔚蓝的海岸变成连绵的青山，又从青山变成枯黄的平原。越往北走，风越冷，空气里隐约能闻到一丝熟悉的腥气——那是混沌残留的味道，只是比当年在断龙崖闻到的淡了许多。

　　第五日傍晚，他们抵达了黑风谷外围的小镇。镇子不大，只有一条主街，街边的房屋大多挂着褪色的红灯笼，看起来有些萧索。镇口的老槐树下，几个穿着兽皮的猎户正聚在一起，低声议论着什么。

　　“听说了吗？昨晚又有人在谷口失踪了。”

　　“可不是嘛，都三个月了，前前后后丢了十几个人。官府派来的人进去查了，连骨头渣都没出来。”

　　“我看呐，八成是山里的精怪成了气候，得请个厉害的法师来镇压才行。”

　　林砚和苏清瑶对视一眼，翻身下马，朝着猎户们走去。苏清瑶取出一枚守夜人令牌：“我们是守夜人，来查黑风谷的事。”

　　猎户们看到令牌，都露出敬畏的神色。守夜人斩妖除魔的故事，这几年早已传遍大江南北。一个络腮胡猎户连忙站起身：“两位大人来得正好！这黑风谷邪门得很，白天看着跟普通山谷没两样，可一到晚上，就会起黑雾，雾里还有怪声，听着……像是小孩子哭。”“失踪的人，都是在黑雾出现后不见的？”林砚问道。

　　“是。”络腮胡猎户点头，“有次我弟弟想进去看看，刚走到谷口，那黑雾就跟活过来似的，一卷就把人拖进去了，连呼救声都没留下。”

　　林砚沉吟片刻：“今晚我们进去看看。”

　　“大人不可！”猎户们连忙劝阻，“那黑雾邪性得很，沾着就会浑身发痒，过几天身上就会长黑疙瘩，烂得流脓！”

　　苏清瑶从行囊里取出几张清心符：“这符能暂时抵御邪祟侵蚀，你们先拿着。今晚锁好门窗，无论听到什么都别出来。”

　　猎户们接过符纸，千恩万谢地散去了。林砚和苏清瑶找了家客栈住下，趁着夜色未深，先去黑风谷外围探查。

　　黑风谷入口狭窄，两侧的山壁如同被巨斧劈开，怪石嶙峋，上面覆盖着一层薄薄的黑霜。苏清瑶用短刃刮下一点黑霜，放在鼻尖轻嗅：“有混沌的气息，但很淡，像是被什么东西稀释过。”

　　林砚指尖凝聚起一丝银白色灵力，朝着山壁探去。灵力刚触碰到黑霜，便传来一阵细微的刺痛，像是有无数细小的虫子在啃噬灵力。他皱眉收回手：“不是自然形成的混沌残留，像是人为饲养的。”

　　“饲养？”苏清瑶有些惊讶，“谁会饲养这东西？”

　　林砚没有回答，目光投向谷内深处。那里漆黑一片，隐约能看到树木的轮廓在风中摇晃，像是蛰伏的巨兽。他握紧腰间的斩厄剑：“进去看看就知道了。”两人一前一后走进谷中。越往深处走，黑雾越浓，空气中的腥气也越发刺鼻。那些黑雾并不像普通的雾气那样流动，反而像是粘稠的墨汁，贴在皮肤上冰凉刺骨。苏清瑶将清心符贴在两人衣襟上，符纸发出淡淡的金光，将黑雾隔绝在外。

　　“听。”苏清瑶突然停下脚步，侧耳倾听。

　　黑雾中，果然传来一阵细碎的哭声，像是有无数个孩子在低声啜泣。那哭声忽远忽近，带着一种诡异的诱惑力，让人忍不住想朝着声音来源走去。

　　“是‘噬魂雾’。”林砚沉声道，“低阶混沌衍生物，能模仿生灵的声音，引诱猎物自投罗网。”

　　他抬手挥出一道剑气，银白色的光芒在黑雾中炸开，哭声戛然而止。但片刻后，更密集的哭声从四面八方传来，像是有无数双眼睛在黑雾中盯着他们。

　　苏清瑶握紧短刃，警惕地环顾四周：“不对，这噬魂雾的浓度，比典籍记载的高太多了。”

　　话音刚落，前方的黑雾突然翻滚起来，形成一道巨大的旋涡。旋涡中心，隐约浮现出一个模糊的身影，那身影穿着破烂的黑袍，手里拄着一根缠着锁链的拐杖，拐杖顶端镶嵌着一颗黑色的珠子，正散发着浓郁的邪气。

　　“守夜人？”黑袍人的声音沙哑刺耳，像是用指甲刮过生锈的铁器，“没想到这么快就找上门来了。”

　　林砚将苏清瑶护在身后，斩厄剑缓缓出鞘：“你是谁？为什么要饲养噬魂雾？”

　　黑袍人发出一阵怪笑，笑声在谷中回荡，让黑雾都跟着震颤：“我是谁不重要。重要的是，这些雾，可是好东西啊。你看那些失踪的人，他们的恐惧，他们的绝望，都成了雾的养料。等养料足够了，就能召唤‘影母’大人了……”

　　“影母？”苏清瑶脸色一变，“那是传说中孕育影奴的高阶外神！你竟然想召唤它？”“没错！”黑袍人猛地抬起头，兜帽下露出一张布满黑色纹路的脸，“当年巴尔大人被你们斩杀，影母大人震怒，却碍于空间壁垒无法降临。我只要献上足够的祭品，就能打开通道，让影母大人的分身降临！到时候，整个北方都会变成影奴的乐园！”

　　他说着，猛地将拐杖顿在地上。拐杖顶端的黑珠爆发出刺眼的光芒，周围的噬魂雾瞬间变得狂暴起来，化作无数条黑色的触手，朝着林砚和苏清瑶卷来。

　　“不知死活！”林砚冷哼一声，斩厄剑在黑雾中划出一道银白色的弧线。剑气所过之处，黑色触手纷纷被斩断，化作一缕缕黑烟消散。

　　但更多的触手从黑雾中涌出，仿佛无穷无尽。黑袍人站在漩涡中心，疯狂地念着晦涩的咒语，黑珠的光芒越来越盛，谷内的混沌气息也越来越浓郁。

　　苏清瑶取出几张爆破符，朝着黑袍人掷去：“先打断他的咒语！”

　　符纸在黑雾中炸开，金色的火光暂时逼退了噬魂雾。但黑袍人身前突然浮现出一面黑色的盾牌，盾牌上刻着无数扭曲的符文，将爆破符的威力尽数挡下。

　　“没用的！”黑袍人狂笑，“这面‘蚀骨盾’，是用百具生魂炼制而成，专门克制你们这些守夜人的法术！”

　　林砚眼神一凝，体内灵力骤然爆发。他没有再攻击那些触手，而是将斩厄剑高举过头顶，银白色的光芒凝聚成一点，如同黑暗中升起的星辰。

　　“斩厄九式，第三式——破妄！”

　　这一剑没有惊天动地的声势，却带着一种洞穿虚妄的力量。银白色的剑气无视了那些扑来的触手，无视了黑袍人身前的蚀骨盾，径直朝着他手中的黑珠射去。

　　“不！”黑袍人脸上的狂笑瞬间凝固，他想躲闪，却发现身体被一股无形的力量禁锢住，只能眼睁睁看着剑气射向黑珠。“咔嚓！”

　　黑珠应声碎裂，黑袍人发出一声凄厉的惨叫，整个人如同被抽空了骨骼，软软地倒在地上，身上的黑色纹路迅速褪去，露出一张布满皱纹的老脸。那些噬魂雾失去了黑珠的控制，顿时变得混乱起来，在谷中四处乱窜，最终渐渐消散在空气中。

　　林砚走到黑袍人身边，看着他奄奄一息的样子，皱眉问道：“你是谁？为什么要为外神效力？”

　　黑袍人艰难地睁开眼，看着林砚手中的斩厄剑，眼中闪过一丝悔恨：“我……我是三十年前……被外神俘虏的守夜人……他们答应我，只要召唤影母降临，就能让我死去的妻儿……复活……”

　　他的声音越来越低，最终彻底断绝了气息。林砚看着他的尸体，沉默了片刻。他想起归魂塔里那些因执念而无法安息的残魂，原来有些痛苦，比死亡更能折磨人。

　　苏清瑶在谷内搜查了一圈，回来时手里拿着一个破旧的令牌，令牌上刻着守夜人的徽记，只是已经锈蚀不堪：“他说的是真的。这是三十年前北方分部的令牌，记载里说，当年分部遭到外神突袭，全员殉职，没想到他竟然活了下来。”

　　林砚接过令牌，指尖拂过上面的锈迹：“把他的名字刻进归魂塔吧。”

　　“可是他……”苏清瑶有些犹豫。

　　“他虽有错，却也是外神的受害者。”林砚将令牌收好，“归魂塔不仅是安息之地，也是警醒之地。要让后来者知道，外神最擅长的，不是蛮力，而是诱惑。”

　　两人走出黑风谷时，天边已经泛起了鱼肚白。小镇上的百姓听到消息，都涌到镇口迎接，脸上带着劫后余生的喜悦。林砚将从黑袍人身上搜出的一些疗伤丹药分给众人，又留下几张净化符，让他们清理谷内残留的混沌气息。

　　离开小镇前，那个络腮胡猎户非要塞给他们两袋风干的肉脯：“大人，这是我们山里最好的黄羊肉，路上带着垫肚子。北方的雪大，你们多保重。”

　　林砚接过肉脯，朝他拱了拱手：“多谢。以后若有异常，可到苍南守夜人总部送信，我们会派人来查看。”

　　两人骑着灵驹继续北上，没过几日，果然遇到了北方的第一场雪。雪花纷纷扬扬地落下，覆盖了枯黄的草原，也覆盖了远处的山峦，整个世界都变成了一片洁白。

　　苏清瑶伸出手，接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化：“真冷啊。”

　　林砚脱下自己的外袍，披在她身上：“再往北走，就是‘冰封雪域’了。传说那里有上古时期留下的封印，镇压着一头沉睡的外神。”“那我们去看看？”苏清瑶眼中闪过一丝好奇。

　　林砚点头：“正好去看看，那些古老的封印，还需要不需要加固。”

　　两人在雪中行了半月，终于抵达了冰封雪域。这里的雪终年不化，天地间一片苍茫，连风声都带着刺骨的寒意。雪域中心，矗立着一座巨大的冰山，冰山之上刻满了古老的符文，符文散发着淡淡的金光，将整座冰山笼罩其中。

　　“就是这里了。”林砚勒住缰绳，看着那座冰山，“典籍上说，这座‘镇魔冰狱’，封印着外神‘冰魄’的一缕残魂。”

　　他们牵着灵驹，小心翼翼地走上冰山。冰面上的符文比想象中更加复杂，有些符文已经黯淡无光，显然是年代久远，力量渐渐流失。林砚指尖凝聚起银白色的灵力，轻轻点在那些黯淡的符文上，灵力注入的瞬间，符文便重新亮起，散发出温暖的光芒。

　　苏清瑶也学着他的样子，用短刃在冰面上刻画新的符文，加固那些松动的封印。两人一左一右，在冰山上忙碌着，雪花落在他们的发间、肩头，很快便积了薄薄一层，却丝毫没有影响他们的动作。

　　当最后一道符文被点亮时，整座冰山突然剧烈震颤起来。冰面下传来一阵沉闷的咆哮，仿佛有巨兽即将挣脱封印。林砚和苏清瑶对视一眼，同时后退几步，握紧了手中的武器。

　　冰山之巅，一道巨大的裂缝缓缓张开，裂缝中涌出刺骨的寒气，寒气中夹杂着无数冰针，朝着两人射来。林砚挥剑挡开冰针，目光落在裂缝中浮现的身影上。

　　那是一头形似白熊的巨兽，浑身覆盖着晶莹的冰甲，一双眼睛如同两团幽蓝的火焰，散发着冰冷的杀意。它的体型虽然不如当年的巴尔庞大，却带着一种更加古老、更加纯粹的邪恶气息。

　　“是冰魄的残魂！”苏清瑶沉声道，“它竟然提前苏醒了！”

　　冰魄发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的熊掌猛地拍向冰面。刹那间，无数冰刺从两人脚下冒出，如同锋利的长矛，朝着他们的身体刺去。林砚拉着苏清瑶飞身跃起，避开冰刺的同时，斩厄剑朝着冰魄挥出一道剑气。

　　银白色的剑气落在冰魄的冰甲上，发出“铛”的一声脆响，竟然只留下一道浅浅的白痕。冰魄得意地嘶吼一声，再次挥舞熊掌，朝着两人拍来。

　　“它的冰甲太硬，普通攻击没用！”苏清瑶一边躲闪，一边观察着冰魄的动作，“你看它胸口，那里的冰甲颜色较浅，应该是弱点！”

　　林砚点头，眼中闪过一丝锐光。他突然转身，朝着冰山边缘跑去，冰魄果然咆哮着追了上来。苏清瑶趁机绕到冰魄身后，短刃上凝聚起金色的灵力，朝着它的后腿刺去。

　　冰魄吃痛，转身去攻击苏清瑶。就在这一瞬间，林砚突然折返，体内灵力毫无保留地爆发出来，斩厄剑在空中划出一道完美的弧线，银白色的光芒如同流星坠地，狠狠斩在冰魄胸口的薄弱处。“吼——”

　　冰魄发出一声凄厉的惨叫，胸口的冰甲瞬间碎裂，露出里面幽蓝色的内核。林砚没有犹豫，剑势一变，再次挥出一剑，将那枚内核彻底击碎。

　　冰魄的身躯剧烈地抽搐了几下，庞大的身体渐渐化作无数冰晶，消散在风雪中。冰山上传来一阵轻微的震颤，那些古老的符文重新亮起，比之前更加璀璨，将整座冰封雪域笼罩其中。

　　林砚看着冰魄消散的地方，松了口气。他转身看向苏清瑶，发现她的手臂被冰针划伤，正渗出血迹。他连忙走过去，用银白色的灵力为她疗伤：“没事吧？”

　　苏清瑶摇摇头，看着他专注的侧脸，嘴角忍不住微微上扬：“没想到北方的雪这么美。”

　　林砚抬起头，正好对上她的目光，两人都愣了一下，随即相视一笑。风雪落在他们的发间，落在归魂塔的方向，落在苍南的海岸线上，仿佛在诉说着一个未完的故事。

　　他们在冰封雪域待了三日，将所有的封印都加固了一遍。离开前，林砚在冰山之巅埋下了一枚传讯符，只要封印出现松动，归魂塔就能立刻收到消息。

　　“接下来去哪？”苏清瑶骑在灵驹上，看着漫天飞雪，眼中满是期待。

　　林砚望向南方，那里有归魂塔的光芒，有守夜人的剑，有百姓的笑：“回家。”

　　灵驹踏着积雪，朝着南方疾驰而去。