5、第 5 章 ...
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长平二十七年，隐东国西征。
长平三十二年，瑜西国皇宫正殿，午帝与满朝文武正在早朝上唉声叹气，就在昨日卞州城被破，算是打开了攻往都城的第一个要塞，这几年隐东国不断扩张领土，打下一个接一个城池，势如破竹，三国皆受到不少影响，瑜西国尤为惨烈，只怕隐东国的军队打到皇都只是时间问题。这是令狐离开白虎神殿的第二十年。
“陛下，白虎神殿的祭司求见。”
早朝上本是无精打采的午帝瞬间打了个激灵，大声喝道：“快快请上殿来，快！”随后发癫似的抖动着双手，“昨夜的梦竟是真的，天不亡我，天不亡我啊哈哈哈！”
一女子身着素白披风面戴轻纱，从殿门徐徐走来，昂首信步，一双异色狐狸眼睥睨着皇位上坐的人。
午帝激动地站起身，待令狐走到御前才开口：“先帝常说，您是真神仙，如今一看果不其然，恕我有眼无珠，祭司您今日来……”
令狐双手作礼，微微欠身，“不才自然是为解帝国之忧百姓之苦而来。”
“可有解？”
“将本次祸患根源杀之祭天，方可解当下困境。”
“祸患根源？”
“一人而已。”
“可怜的美人儿，朕终究还是保不了你了，”午帝叹了口气惋惜地摇摇头，冲一旁宦官摆摆手，“带淑妃。”
令狐没再说话，合眼叠手立在大殿正中，于是满朝文武静静地等着，没一会，一个身着华服的美人跪拜在皇位前，身体不住地颤抖着。
“祭司，我们接下来需要做什么？”
“陛下，我想您是搞错了，需要祭天的，可不是这位，而是……”令狐睁开那双异色狐狸眼，直直地盯着午帝，“您。”
午帝大怒，“笑话，当下的困境难道不是隐东国外患吗？和朕又有什么关系！”
“不除内忧何以解外患？”令狐冷冷地说。
“祭司的意思是朕是内忧？！更是笑话，朕堂堂一国之君……”午帝还没有说完，就看到令狐已绕到自己身后，将藏于袖中的匕首抵在了自己的脖子上，“你你你……”
迅雷不及掩耳之势，令狐站着的地方距离宝座足足十步之遥，更不用提那数级台阶，满朝文武甚至都没看清令狐的起步，她便已经掏出匕首出现在了午帝身后。
“李史官，记下，”令狐幽幽地说，不等午帝再挣扎便抬手抹了他的脖子，“长平三十二年秋，午帝自刎于光明宝殿，以谢不尊白虎神君之罪，以息天下百姓之怒，死前口谕，传位十四爷。”
血溅在洁白的衣裙上仿佛在雪地里绽放的红梅，娇艳夺目，可偏偏那持刀的手不曾沾染半点血色，仍旧芊芊如葱白。
“这简直是在杜撰！我们都看在眼里，是你杀了当今圣上！”一旁的韩宰相指着令狐怒吼道，众臣不乏有附和之声。
“肃静。”清冷的声音有魔力般瞬间撕开周围的嘈杂，直直扎进众人的耳朵，令狐环视一周，莫名的威压笼罩上大殿，文武百官寂静无声，而后令狐缓缓走下皇座的阶梯，拍打着衣袖甚至没有看韩宰相一眼，走至伏在地上的淑妃前，令狐停住脚步，不紧不慢说道：
“现在你的面前有两条路，第一条便是陪皇上赴死，史书会记载下你贞节的名，洗雪你妖女的称呼。当然如果你不想死也不过是人之常情，我可以保你出这皇城，然后如何活下去就要靠你自己了，这不是一条简单的路。”
淑妃抬起头，精致的妆容已被泪水打糊了大半仍难掩其绝色，她仰着头看着令狐，目光炽热又绝望，嘴唇颤抖着却发不出音节。
“你不必急于回答我。”
令狐甩甩袖子向前几步行至大殿正中转身面向韩宰相，目光露出丝丝寒气，“我知道，陛下这些年不少享乐的点子都是你的妙计吧，此刻你不仅不安静点明哲保身，还敢伸张虚伪的正义，是破罐子破摔了吗？”令狐双袖一甩，身后燃起幽蓝的火焰，逼得众臣节节后退，“成全你。”
韩宰相退后几步，扭头看向身后的众臣，大家都噤若寒蝉，令狐抬手将匕首射了出去正中韩宰相眉心，匕刃生生没入头颅两寸，韩宰相当场身亡向后倒地，众臣围圈散开。
“还有谁？”令狐睥睨着全场。
“祭司大人，”一个苍老的声音从众臣后缓缓传出，大家慌忙撤出一条道生怕扯上关系，一位老者从人群里走出，似花甲之年，胡子花白垂至领口，他的表情很是平静，亦全然不惧令狐的威压，双手抱拳说：“祭司大人，陛下再怎么说也是一国之君，您这样不合适吧。”
令狐收了狐火，冲老者微微欠身，说：“王相，您从二十岁就跟着骅帝，三十五岁为相，心系百姓鞠躬尽瘁，我一向尊重您，如今就要是三朝元老了，可看官服您已经被降为五品了吧，可怜您太过耿直，有些事按规矩按常理，是无法高效办成的，何况现在是瑜西存亡之时，坏人不才来做就好。”
“祭司大人深明大义，或许是老朽不懂变通了。”老者释然地笑笑，点点头拱手行礼，退回人群中。
令狐又走到一位少年将军面前，虽说是将军模样，目光却充满怯懦，低着头暗自祈祷不要在自己的面前停下，偏偏天不遂人愿，令狐将手伸到他的脑袋下，“虎符。”他连忙从腰间摸出虎符双手奉上，他可不想落得韩宰相一样的下场。
随后令狐走到一位年过半百的武将模样的人面前，微微欠身，对方也抱拳回礼。
“杨将军，您本该是享天伦之乐的年纪了，可惜这些年晋升的将军没一个能看的，可否愿意陪不才再上一次战场？”
“哈哈哈，年少时曾听闻祭司大人枪法了得，今日有幸一同征战沙场自是求之不得！”
“好！杨将军，好酒好肉，好生犒劳将士们，三日后，出征卞州，白虎的东西是时候拿回来了。”
令狐在这大殿众臣面前走过一圈，又回到殿中淑妃面前，俯身轻声问：“可有想好？”
淑妃双臂支着身体毫无形象地瘫坐在羊脂玉铺成的地面上，已不再颤抖，她低着头声音不大却一字一句坚定地说：“我想活着。”
“好！”令狐笑了，“想活下去从来不是一件可耻的事！那你有没有想过，如今乱世你将面对的是什么？”
淑妃抬起头，一双杏眼迫切又迷茫地看着令狐。
“我也不甚清楚，”令狐直起身，“美丽不是罪过，可如果你只拥有美丽时，那美丽于你而言便是一种诅咒，我给你时间收拾行囊，半个时辰后我在行云殿前等你。”
令狐转身环视一圈，“待初战告捷，众臣即可着手准备新王登基。下朝。”
说完抖了下披风向门外走去，出了正殿，令狐背手立在镌刻满虎纹祥云的石阶上，天空阴云密布，黑漆漆地压下来，使人喘不动气。令狐环视着这仿佛天神降怒般的天空，喃喃道：“这个盛世就要结束了，白虎神君啊，这次的祸源不再是妖，而是人。”
这世间的欲望，此消彼长，杀不完的。
将淑妃送出皇都后，令狐马不停蹄赶回白虎神庙，二十年没来过，山上的千层石阶竟长出缕缕杂草，也难怪，当今圣上不喜参拜，带得举国上下敬神的风气全无。其实这些年各地游历，令狐发现还有一个国家，从皇帝贵族到平民百姓亦无敬神之举，便是隐东国，真是讽刺，令狐冷笑一声。愚蠢，真是愚蠢，人类忘却旧痛而新生的贪婪。
可，这世界总归也不能一成不变吧。
令狐骑马走山路从后院侧门进了神庙。院门已无人看护，朱红的旧漆剥落得不成样子，推门时门板吱呀作响，断井颓垣苔痕点点，屋檐残破斑竹凄凄，一幅萧条景，可细看来院内青石板砖已破碎不堪却清扫干净，已是深秋却不见落叶荒草。
庭院里走了七八步，方才听到人声，有人从回廊过来，是一位年迈的妇人，脊背佝偻头发稀疏已无半点青丝，在脑后简单簪起，她拄着拐杖蹒跚走来身后跟着一个丫鬟样的姑娘，她见到令狐后愣在那里，泪水瞬间充盈了苍老的眼眶，“大人，是您吗！？”她惊呼一声加快脚步向令狐走去。
“蕙禾，我回来了。”令狐站在那柔柔地笑着，伸出双臂。
“大人，真的是您吗？！大人，我以为我这辈子再也见不到您了。”
令狐双手接住焦急却不胜脚力险些跌倒的蕙禾，小丫鬟也在一旁搀扶着，曾经与令狐一般高的蕙禾，如今却矮了令狐半个头，令狐不得不前倾着身子来保持平衡，她看着蕙禾皱褶的脸庞，指间是粗糙的触感，苦涩地笑着，虽说早有预想，但如今见到心底仍是针锥一般，本以为自己已经足够淡漠了的。
“我就知道您肯定会回来的，只是我好怕我撑不到您回来了。”
“这些年辛苦你了，蕙禾。”
“对不起大人，神庙如今破败成这个样子……”蕙禾双手颤抖着，轻轻摇头，忽觉天旋地转，话也说不完整，眼前一黑，连令狐大人说的什么都听不清了。
“蕙禾！蕙禾……”
令狐照顾蕙禾躺下，看脉象还好只是气厥昏了过去，想必是这些年操劳神庙，积劳成疾，尤其是近几年打仗到处都不太平。令狐吩咐小丫鬟先不要声张蕙禾倒下的事，“叫虞芽来见我，”令狐将蕙禾额前碎发捋向一遍，没有抬头，“虞芽还在吧。”小丫头点点头应了一声退下。
“等等。”令狐叫住小丫头，“你叫什么名字？”
小丫头怯怯回道：“小苗。”
“知道了小苗，去吧。”
安顿好蕙禾，令狐又进到那个神庙禁地的小别院，老玉兰树仍自由生长着枝丫，全然不在乎外面的乱世，竟比临走前又高出些许，墙角的花坛也修剪得当，看不出半点荒废的模样。进到那院子里唯一的柴房一般的小屋，里面一尘不染，每块灵牌都被擦得油亮，竟比她在神庙时还要干净得多。
“什么啊，”令狐苦涩地笑笑，“为什么啊，蕙禾……明明都自顾不暇了吧，还做这些多余的事情干什么。”
令狐走进屋里，黯然抚着案桌正中央的灵牌，喃喃道：“正清啊，我想，我老了，我开始无数遍怀念从前，我开始习惯站在长者的位置说教小辈，我开始厌恶人类忘却旧痛而新生的欲望，我开始自满于过去不肯接受世道变迁，我想我是老了。”令狐自嘲地笑笑，“原来，我也是会老的。”
不过一刻钟，令狐出了别院，一位约莫四十岁的女子一身粗布衣挽着围髻两鬓已略有斑驳，守在院门口，见令狐出来了微微欠身，喜极而泣说：“大人，您回来了！”
令狐扶起她，说：“虞芽，近来可好？”
“外面在打仗，坊间都传用不了半年就要打到都城了，皇家的拨款更是停了近十年了，现在神庙全靠些老香客在维持，蕙禾姐姐日夜操劳，主殿的金砖碧瓦镀金饰品，除了神君像值钱的都已当了用，或修缮神庙，或救济流离百姓，大人，我们尽力了，没能将神庙原封不动地还给您，对不起……”说着拿出袖里的帕子抹起眼泪。
“都多大了，怎么还总是哭个不停。”令狐轻轻叹了口气，怜惜地把虞芽揽进怀里轻轻拍打着她颤抖的肩膀，见虞芽渐渐抚平情绪，方才扶正她，说：“虞芽，去帮我办几件事。”
蕙禾再睁开眼时，看到令狐正坐在自己床榻边缘着手剥着一颗颗晶莹剔透的荔枝，放到一旁小凳子上的竹碗里，已经剥了大半碗，却没有半颗泛黄的痕迹。
“大人，对不起……”
“醒了？”令狐打断她的话，目光仍停留在手中的荔枝上。她看着她剥开一只胭脂色的果壳，露出饱含汁水的果肉，“是南华国的荔枝，要不要尝尝，我专门带回来的。”
令狐捏住那颗娇嫩欲滴的荔枝，向蕙禾的嘴巴递去，蕙禾摇了摇头，手悬在半空顿了一下，令狐没半分被拒绝的恼意竟欣慰地笑了笑，索性将果肉塞进自己嘴巴，随后吐出一颗深褐色果核。
蕙禾看着令狐吃完一颗荔枝，才缓缓说：“大人，您看起来气色很好。”
“哦？是吗。”
令狐看着蕙禾的眼睛轻轻笑笑，蕙禾努力撑起上半身准备坐起来。
“躺着吧，别起了，”令狐伸手按住蕙禾的肩膀，盯着她的眼睛，面带柔和的微笑悠悠地说：“小禾，你就要死了，我能看到你的生命在一点点流逝。”
“大人，您已经有五十年没有叫过我小禾了。”蕙禾平静地微笑着，浑浊的瞳孔却忽然闪起一丝光亮，“大人，我很矛盾，我一边想见您，一边又害怕见到您，我老了，老到我都怕大人认不出我了。”
令狐诧异又苦涩地笑了，叹气一声摇了摇头，说：“我本以为这二十年，以你的悟性是可以想明白一些事的，为什么还不肯放下执念呢？”
蕙禾没有回答，只是深深地看着令狐，目光清澈又坚韧。
“小禾，还记得我最初赎你的场景吗？”
“大人您还记得吗？！”
“那年花魁游街，我在队伍里一眼就瞅到你，模样倔强，但眼睛却是很有灵气，我一眼就相中了，可是啊，我是因为看中你聪明，才救你的，我向来没有什么善心的，赎你也只是因为你能帮到我罢了。”
“大人您还记得您当时说的什么吗？”
“什么？”令狐一时没有理解蕙禾的意思。
“大人说，这孩子如此有灵性，可惜生在这么个地方，怕是活不长的。”
“哦？我记不清了，可你又怎知道的呢？”
“是当时在神庙做厨役的张姐告诉我的，她说那日她要去买菜，大人忽然很想吃摘星楼的粉蒸肉，顺便骑马载了她一程，正巧在街上遇到花魁游街，没几日大人便把我买了下来。所以大人，我们是有缘分的。”
“是了是了，摘星楼的粉蒸肉，说起来也有二十载没有吃过了。”
“大人，摘星楼早在十年前就已被李老板那不争气的儿子卖掉了。”
“二十载未归，已是物是人非。”
俩人一时沉默，令狐看向窗外出神，许久才缓缓道：“小禾啊，我这辈子做过的错事数不胜数，我能想起来的，赎你算一件。”
“姐姐，请原谅苍老的我又一次如此称呼您，”蕙禾那已是浑浊的瞳孔投出深潭一般的目光，静静地望着看向窗外的令狐，声音沙哑却安宁，“可姐姐啊，我该怎样才能让您相信，我这辈子不苦的，从您赎下我的那一刻起，无论富贵荣华还是置身水火，皆是安啊。”
“是吗……”
令狐收了目光叹了口气，冲蕙禾无奈地笑笑，蕙禾不以为然轻轻摇头，说：“对不起大人，我仍没能跳出神庙去寻找到我是谁，我满足于现状，甘愿将我的一生奉献于此，或许从某些方面来说我和虞芽没什么不同。无论我选择坚守神职、婚嫁或仙游，或许它们本质上本就是一样的。大人啊，是您将我们赎出我们才能拥有选择的权利，可也正因如此，我们的选择反而没那么重要了，不是吗。”
窗外忽而传来一声黄鹂鸟的啼叫，令狐又愣愣地看向窗外，阳光洒进来，铺在蕙禾盖着的棉布被面上，仿若一张上好的泥金纸，院里不时传来不同声调的啾啾鸟鸣。她在这里守了五百年，这才不过区区二十载，怎么就……
令狐望着那熟悉的破败庭院没来由产生出一种恍如隔世的意味。
“大人，天地的尽头是什么样子？”
蕙禾平静地问起，仿佛像问今天吃什么，令狐方才回神，缓缓道：“天地的尽头啊，是水，一望无际的水，满眼都是蓝色，书上记载，那叫海，这世上最大的湖尚不可与之比拟，在那，天地连成一线，望不到尽头。”
“那岂不是和大人的生命一样。”
“你竟也敢开我的玩笑了，”令狐轻拍了蕙禾的手背一下，说完又看向窗外，眼睛眯起，那本就细长的眉眼更显得尽态极妍。
“蕙禾啊，天地的尽头，是一片虚无，可能，就像生命的尽头一样吧。”可她说这话的时候，目光很是平静，就仿佛突然想通了什么似的，与自己最痛恨的长生和解了，她就那样看着窗外，看着鸟雀在那方已有些破败的小院里啄食青砖缝隙，看着地面上树影婆娑，由着时间在这房间里流转，最后都印在她那双异色的眸子里。
“大人，对不起，大人，我无法再陪您了，对不起，我的生命太脆弱了。”
“没有必要道歉的，你就要解脱了，不必再受困于神君了。”
“大人，我是解脱了，可您呢……”
她仍望向窗外没有回答，脸上看不到情绪，只是眼角渗出一颗泪来，蕙禾感受到她轻轻捏了捏自己的手。
“没关系的，从被神君选中，允许我活下来的那一刻起，这就是我的宿命。”
“大人，其实根本就没有什么白虎神君吧，那大人的执念又是什么呢？”
她沉默了很久，说：“有的，蕙禾，这个世界上是有神君的，如果不是神君我早在几百年前就已经被族人杀掉了。”她静静地看着蕙禾，忽而释然般地笑了笑，“不过或许你是对的，有没有神君于今而言不重要了。我想，这也是神君的意思。”
“小禾，谢谢你，因为有你，这五十年我不寂寞的。”
这时门口传来虞芽的声音，“大人，您要的长枪和战甲找来了。”
令狐站起身冲门外喊了句：“知道了，先放练武场吧，我马上过去。”随后回过头将握住的手塞进被子。
“安心睡吧小禾。我回来了，便再不会有一座城池被破，敌军再不能向都城压近分毫，安心睡吧。”
end
作者有话说
第5章 第 5 章
