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28、变量 ...
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从铁渣门旧部据点出来，沈青没走回头路，李莽给了她一张更潦草但更隐秘的地图，标记着几条能绕开主要监控、直通锈巷的小道。
图是画在一块剥落的树皮上的，墨迹混着铁锈，摸上去粗粝硌手。
她走得很快，脚步踏在荒草与碎石的混合路面上，发出细碎的声响。
腰间的电击机关随着步伐规律地轻晃，核心那点蓝光在渐浓的夜色里像只沉睡的萤火虫。
脑子却停不下来。李莽那声“小师妹”，王石发红的眼眶，二十多人沉默站到左边的样子……还有工作台上那道她八岁时划下的刻痕。原来有些东西，烧不掉，砸不烂，像最顽固的野草种子，在以为早已死透的土壤深处，等着一点点水分就能重新拱出来。
或许爷爷早就知道。
正想着，后脑突然传来一阵尖锐的刺痛。
沈青脚步骤停，闷哼一声扶住旁边的半截水泥墩子。
眼前开始发花。
无数破碎的光斑、扭曲的色块、失真的声音，像坏掉的投影仪，强行往她视网膜上倾倒。
她闭上眼，那混乱非但没停，反而凝聚成某个具体得令人心慌的场景。
铁渣门，机关坊。但不对，哪里都不对。
浓烟灌满了每个角落，呛得人睁不开眼。
远处传来爆炸的闷响和金属扭曲的尖啸，地面在震颤。空气里除了焦糊味，还有……血的味道。
“孙淮！这边！”一个女声，压得很低，但清晰。
沈青的心脏猛地一缩。她认得这声音，是……是谁？脑子像塞满了滚烫的沙子，一想就疼。
“我父亲……”是孙淮的声音，但变了调，嘶哑，紧绷，像下一秒就要断掉，“他怎么样？”
“还活着，但情况不妙。”女声快速回答，语速快得像在背诵紧急预案，“虹盟内部清洗提前了，激进派动了手。你父亲被软禁前最后传出的消息是：让你立刻跟我走，去虹盟技术部，那里有他留给你的人手和资料。铁渣门保不住了，沈岩兴长老他……”
“沈老他……”孙淮的声音在抖。
“没时间了！”女声打断他，带着不容置疑的决断，“你留在这里没有意义，只会一起死。你父亲为你铺的路，是让你活下去，搞清楚真相，不是让你在这里殉葬！”
短暂的沉默，只有远处越来越近的爆炸声。
“……好。”孙淮的声音低下去，几乎听不见。
两双脚开始移动，转向门口。
“等等！”沈青看见幼小的自己从一旁工作台下爬了出来，脸上还糊着眼泪和灰。她看到了孙淮，也看到了他旁边那个短发女孩——苏芮。那张脸在跳动的火光里显得异常冷静。
苏芮看了曾经的沈青一眼。像工程师看着一个不符合规格的零件，思考一秒，决定丢弃。
“她怎么办？”孙淮问，声音很干。
“带不走。”苏芮回答得干脆利落，“她是沈岩兴的孙女，目标太大。而且……”她又看了沈青一眼，这次带上了毫不掩饰的不以为然，“她什么都不会，跟着是累赘。让她自己躲着，或许还能活。”
累赘。
两个字像冰锥，扎进了沈青的心里。她看着曾经的自己张了张嘴，想反驳，但喉咙像被什么堵死了，发不出声音。最后只能期待地无助地恳求地看着孙淮。
孙淮也看着曾经的自己。少年的脸在烟与火的光影里模糊不清，只有那双眼睛，里面翻涌着沈青看不懂的激烈情绪：挣扎、痛苦、焦灼，还有……一丝她当时不愿承认的认同？
沈青心里知道结局，她摇晃着脑袋想要逃避这一切。
当真相来临的时候，她终于明白为什么当初她失去了这段记忆。
孙淮没说话。最终，他避开了曾经沈青的目光，转向苏芮。
“走。”
两双脚消失在了浓烟与火光深处。
小沈青站在原地，呆呆的。世界在那瞬间，彻底塌了。
仿佛与那一刻的小沈青联结了，此时的她感觉有什么东西在脑子里“咔”一声断了，接着是温热的液体从鼻腔里涌出来，滴在胸前衣襟上，暗红色。耳朵里灌满了尖锐的嗡鸣，盖过了脑海里所有的爆炸和惨叫。
眼前的画面开始扭曲、褪色、碎裂，最后变成一片空白。
水泥墩子的粗糙触感将沈青猛地拉回现实。
她喘着粗气，后背惊出一层冷汗，夜风吹过，凉得刺骨，鼻腔里弥漫着一股血腥气。
原来是这样。
不是忘了。是大脑承受不住，自行把最痛的那部分打包、密封、埋进了最深处的废墟里。连带埋掉的，还有孙淮最后那个模糊的眼神，和苏芮那张清晰得可恨的脸。
苏芮是孙淮父亲的人。她来铁渣门，根本不是什么交流学习，是带着任务来的：接近孙淮，评估他，必要时带他走。而自己，在苏芮眼里，大概从头到尾就是个被爷爷过度保护、天真到愚蠢、迟早会拖累孙淮的……娇蛮大小姐。
难怪苏芮后来在虹盟见到自己，眼神那么复杂。是否惊讶我居然活下来了，是否对我怀有一丝愧疚呢？
沈青站直身体，抹掉脸上的血污，深吸了几口带着铁锈味的冷空气。
心脏还在狂跳，但脑子却异常清醒，像被那阵刺痛强行刮去了一层积年的锈垢。
恨吗？好像也谈不上。十五岁的苏芮说得没错，当时的自己，确实什么都不会，确实是累赘。孙淮的选择……在那种情况下，似乎也没有更好的选项。
换成自己，难道会为了一个几乎算陌生人的、娇气的小师妹，放弃父亲用命换来的逃生机会和未竟的真相？
她不知道。
但她知道，现在不是十五岁了。
她是灰域信使沈青，腰间别着爷爷的火种，身后站着二十四个愿意跟她搏命的铁渣门旧部，前方还有更多需要她去点燃的“柴”。
过去的戏码，该翻篇了。
她拍了拍身上的灰，重新辨认了一下方向，朝着锈巷深处，那个标记着“百工坊”的聚居点，继续走去。
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同一时间，虹盟外围，第七区废弃净化站地下三层。
这里曾是处理工业废水的设施，如今管道锈蚀，池子干涸，空气里弥漫着一股陈年的化学制剂怪味。但供电系统被巧妙地嫁接在虹盟主网的一个监控盲区节点上，几盏应急灯提供着稳定的冷白光源。
孙淮靠在一个巨大的、锈出蜂窝状孔洞的过滤罐旁，闭目养神。机械左臂搭在膝盖上，指尖无意识地轻敲着罐体。
脚步声从唯一的入口通道传来，不疾不徐。
他睁开眼。
苏芮走了进来，还是那身银灰色的技术部制服，短发利落，护目镜推在额头上。她手里拎着两个保温盒，隔着几步远就能闻到里面飘出的、与周围环境格格不入的食物香气。
“吃点。”她把一个盒子扔过来，“蔬菜蛋白糊，加了抗神经疲劳的补充剂。你脸色差得像被机甲碾过。”
孙淮接住，没打开：“情况怎么样？”
“能争取的，我都私下谈过了。”苏芮打开自己的那份，用附带的勺子搅了搅那团卖相可疑的糊状物，吃了一口，眉头都没皱一下，“技术部里，真正信秦锐那套‘终极进化’的疯子不多，大部分是怕。怕被清洗，怕丢饭碗，怕家人受影响。还有一部分……”她顿了顿，“是觉得秦锐的技术路线确实‘高效’，至于伦理问题，可以‘慢慢完善’。”
“墙头草。”孙淮评价。
“实用主义者。”苏芮纠正，“活着才能谈主义。我给你拉了份名单，分三类：能跟我们干的，能保持中立的，以及……可能会告密的。最后那类人，我建议你离远点。”
她从怀里摸出一枚指甲盖大小的存储芯片，弹给孙淮。
孙淮接过，握在手心，没立刻读取：“你老师那边？”
“还是老样子，软禁，但暂时安全。看守里有我们的人。”苏芮又吃了一口糊糊，语气平淡得像在讨论天气，“他让我带句话给你：别学你父亲，什么都想自己扛。该用的人要用，该借的势要借。还有……”
她抬起头，目光锐利地看向孙淮：“那个灰域的信使，沈青。你确定她可靠？”
孙淮的手指微微一顿。
“为什么这么问？”
“因为她身上有沈岩兴的火种，因为她现在正在灰域上蹿下跳地拉人，因为她……”苏芮放下勺子，“是你过去的‘麻烦’。感情用事会坏事，孙淮。我们这次不能输。”
地下室里安静了片刻，只有通风管道传来的、遥远而空洞的风声。
“她不是麻烦。”孙淮开口，声音不高，但很稳，“她是变量。”
“变量？”
“我父亲，沈老，夏长峰……他们那一代人，被困在自己的理念和时代的局限里，最终走到死局。秦锐想用更极端的方式打破死局。”
孙淮抬起自己的机械左手，对着冷白灯光，看着内部结构若隐若现的微光，“沈青……她和我们不一样。
她是从死局里爬出来的，她的路是自己一脚深一脚浅踩出来的。她身上，或许有我们都没有的……破局的直觉。”
苏芮盯着他看了几秒，忽然扯了扯嘴角，那是个近乎笑的表情，但没什么温度。
“行。变量。”她重新拿起勺子，“但愿你这把赌对了。名单上的人，我约了三个最关键的，明早六点，在老地方。用你孙家少爷的身份，加上我手里那些关于秦锐技术缺陷的‘硬货’，试试看能撬动多少。”
她把剩下的糊糊几口吃完，盒子精准地扔进远处的回收口，然后潇洒地离开了。
孙淮看着她的背影，不禁想起沈青。
沈青与苏芮不同，她的背影，总是带着温度。
孙淮独自坐在冰冷的过滤罐旁，手里握着那枚小小的芯片，另一只手无意识地，反复摩挲着机械义肢接口处的那圈疤痕。
他打开苏芮给的保温盒，里面那团糊糊已经没了热气。他舀起一勺，送进嘴里。
味道，果然不怎么样。
不知道夏麦和沈青一直念叨着的蜜晶，到底是什么味道？
