《洗梅苑旧事》克鸣

5、第 5 章

　　晨雾尚未散尽，山道两侧的野草挂着露水，打湿了李秧的红衣下摆。他哼着不成调的小曲，指尖有一下没一下地拨弄着腰间那个磨毛了边的旧布袋，布袋随着步伐轻晃，里面硬物的轮廓若隐若现。
　　京城，西市，暗巷深处。
　　油灯昏黄，照亮半张布满皱纹的脸。王掌柜拨弄算盘的手指突然停下，山羊胡须几不可察地抖了抖。他侧耳倾听，远处打更的梆子声穿过重重屋宇传来，已是三更。
　　“吱呀——”后门被极轻地推开，带进一股夜风的凉意。
　　王掌柜头也未抬，声音压得极低：“来了？”
　　“来了。”回答的声音带着笑，懒洋洋的，却字字清晰。
　　王掌柜这才抬眼，目光锐利如昔，将站在阴影里的红衣少年上下打量。少年斜倚着门框，眉眼在昏暗光线下模糊不清，只有那身红衣，红得刺目，红得像要滴出血来。
　　“胆子不小。”王掌柜哼了一声，“这身行头，是生怕别人认不出你？”
　　“认不出，戏还怎么唱？”李秧踱步进来，随手拿起柜台上一枚干瘪的草药在指尖转着，“况且，我这不是来投靠您老了么？王掌柜……哦，如今该喊你鬼手怪医王老了，师父说您这儿最稳妥。”
　　听到“鬼手怪医”四个字，王掌柜眼底掠过一丝复杂，随即归于平静。“你师傅那老贼还好吗，江湖上都在说洗梅苑老怪带出来了六个小魔头，算上你我已见过四个了……”他话锋一转，“你可知，为何偏是这时候让你进京？”
　　李秧将草药丢回簸箕，拍了拍手上并不存在的灰。“祸害遗千年，那老头身子比我硬朗。而且师父只说，时候到了。至于到了什么，他没讲，您老想必清楚。”
　　王掌柜沉默片刻，从柜台下摸出一个巴掌大的扁木盒，推到他面前。“‘红衣妖人’连环案，第七起，发生在三天前，礼部侍郎的庶子，尸首在护城河下游被发现，脖颈有牙印，失血过多而亡，与之前六起手法一致。”
　　李秧打开木盒，里面是几片裁剪整齐的京城小报，墨迹犹新。他扫过那些耸人听闻的标题，嘴角扯出一个古怪的弧度。“学得挺像。连‘齿痕有异，似非常人所为’这种细节都放出来了，是怕火候不够，逼不了我现身？”
　　“不止。”王掌柜声音更沉，“昨日早朝，有御史当庭参奏，暗示此事与当年‘泰丰楼纵火案’、‘魏家班血案’或有牵连，矛头隐隐指向……某些本已沉寂的势力。圣上虽未表态，但京城各衙门暗地里都绷紧了弦。你此时回来，恰如一滴水落进滚油锅。”
　　“所以，”李秧合上木盒，抬眼，眸中那点惯常的懒散笑意不见了，只剩下冰凉的清醒，“师父是让我来做这根搅动油锅的棍子，把底下藏着的东西，全都翻上来？”
　　“是清是浊，总要见了分晓。”王掌柜看着他，“上官让我转告你，京城的水从来就没清过。当年那场火没能烧尽的，如今借着‘妖人’的名头，恐怕要卷土重来。你的身份，你的过往，就是你手里最好的饵，也是……最锋利的刀。”
　　李秧没说话，指尖缓缓抚过腰间旧布袋。粗糙的触感下，那枚桃木小符的轮廓清晰可辨。崔随……青衣斗笠，石子破刀。这么多年过去，那身影非但未模糊，反而在重回京城的这一刻，变得异常清晰。他究竟在哪？当年为何出手相救又立刻消失？这次的“红衣妖人”，与他……有关吗？
　　无数疑问盘旋，最终被他按回心底。他重新挂上那副玩世不恭的笑脸，将木盒塞进怀里。“明白了。那我这‘妖人’，该去何处落脚，才配得上这满城风雨？”
　　王掌柜递过来一把黄铜钥匙，上面系着一节褪色的红绳。“东市，榆钱巷最里头，有间小院，空了许久。闹中取静，鱼龙混杂，正合适。”
　　李秧接过钥匙，红绳粗糙，磨着指腹。“谢了，王伯。”这一声“伯”，叫得随意，却让王掌柜皱纹深刻的脸上微微一动。
　　“自己小心。”王掌柜最后叮嘱，“京城里，想让你死的人，和想借你生事的人，一样多。”
　　李秧摆摆手，红色衣袖划开昏暗的光线，转身没入门外沉沉的夜色。脚步声渐远，王掌柜才缓缓吐出一口气，吹熄了油灯。永济堂陷入一片黑暗寂静，只有算盘珠子在无声的空气中，仿佛还在微微颤动。
　　次日，东市，榆钱巷。
　　巷子窄而深，两侧院墙高耸，青苔湿滑。李秧一身半旧不新的靛蓝粗布衣衫，混在早起忙碌的贩夫走卒中，毫不起眼。他推开那扇吱呀作响的木门，小院局促，一棵半枯的石榴树歪斜着，树下石凳积满灰尘。
　　小院清冷，李秧只略扫了扫灰尘，便换了身半旧灰布直裰，颜色像蒙了层土的墙。他将几枚铜钱掂了掂，塞进袖袋，推门融入了东市清晨的喧嚷。
　　烟火气扑面而来：油锅的滋啦声，汤水的翻滚声，伙计的吆喝，主妇的讨价还价，混成一片嗡嗡的背景。他脚步不快，目光懒散地掠过两侧摊铺，像是在闲逛。
　　最终停在一个烧饼摊前。摊主还是记忆里那张油光满面的脸，只是皱纹深了些。
　　“俩烧饼，重酥的。”
　　“好嘞！”摊主手法娴熟，夹起两个刚出炉的，黄澄澄，芝麻密布。
　　李秧接过，油纸烫手。他走到墙角背风处，低头咬了一口。
　　“咔嚓”一声轻响，酥皮碎裂。味道滚过舌面——咸，香，带着猪油和烤面混合的扎实香气，芝麻粒在齿间迸开细小油香。
　　是这味儿。许多年了，没变。
　　他靠着墙，慢慢咀嚼，眼神放空，像是在专心品味，又像什么都没想。只有余光，如同最耐心的猎食者，无声地筛过涌动的人潮、摊贩的表情、街角的动静。
　　忽然，他咀嚼的动作微不可察地顿了一下。
　　斜对面那条窄巷口，气氛不对。几个皂衣差役围在那里，背影绷着，挡住了地上的什么。路人远远绕开，交头接耳，神色惊疑。
　　一个差役弯下腰，从地上捡起个东西，迅速揣进怀里。动作很快，但李秧还是捕捉到了——那是一角布料，颜色在晨光里红得刺眼，质地细滑，绝非市井之物。
　　李秧咽下最后一口烧饼，将油纸在掌心慢慢揉成一团。他松开手，纸团划了个小弧线，准确落入墙根的泔水桶。
　　然后，他拍了拍手上不存在的饼屑，转身，顺着墙根的阴影，不疾不徐地跟了上去。灰扑扑的身影，很快便被人流吞没，仿佛从未停留。
　　白布下的轮廓，担架滴落的暗红痕迹，差役们紧绷的背影，还有怀里那片不详的红色……像一根冰冷的线，串起了王掌柜的话，小报上的墨字，和此刻空气中弥漫的、若有若无的血腥气。
　　戏台已经搭好，铜锣已然敲响。
　　他这位离京多年的“故人”，是时候登台，会一会那些藏在阴影里的“新朋旧友”了。
　　李秧灰袍的身影汇入人流，眼神平静，唯有袖中指尖，轻轻捻动，仿佛在丈量着某种无形的距离，又或是……杀机。
　　差役们抬着担架，穿过东市喧闹的主街，拐进了隶属于京兆府管辖的永宁坊。李秧不远不近地缀着，脚下步伐看似与周围赶路的行人无异，却总能巧妙地利用货摊、行人甚至牲畜的遮挡，将自己融在市井背景里，如鱼入水。
　　永宁坊内多是低矮民宅，路面狭窄潮湿。担架最终停在一处挂着褪色“刘记棺材铺”幡子的后院门前。差役头目与开门的老者低声交谈几句，便挥手让人将担架抬了进去，随即关紧了木门。
　　李秧没有靠近，只是在斜对面一个卖针头线脑的老妪摊前蹲下，随手拨弄着几枚生锈的顶针，眼角余光却锁死了那扇门。约莫一盏茶功夫，门再次打开，出来的却不止方才那几个差役，另有两人并肩而行。
　　左边一人，身着深青色常服，腰束革带，身形挺拔，面容冷峻，正是京兆府负责刑名的司直，韩朗。此人以手腕强硬、心思缜密著称，李秧虽离京多年，对此人的名头却不陌生。
　　而右边那人……
　　李秧拨弄顶针的手指几不可察地顿了一下。
　　月白滚银边的锦袍，玉冠束发，腰间坠着的小巧黑曜玉籽随着步伐轻晃。正是京中失火那日城门口纵马、让他去“宋府”领银子的那位“二少爷”。这些年他把那日的情形反复推演了无数次，以至于时隔多年也能一眼认出这位公子。
　　只是此刻，少年脸上那玩世不恭的纨绔笑意消失无踪，取而代之的是一种与年龄不符的沉静，甚至……阴郁。他与韩朗低声交谈，眉头微锁，侧脸线条绷得有些紧。
　　“宋府二少爷……宋珂。”李秧心里默念。宁太傅的孙子，宋璟的弟弟。他竟也搅进了这“红衣妖人”的案子里？看韩朗对他的态度，并非简单问话，倒似有几分……协作之意？
　　韩朗带人匆匆离去。宋珂却独自留在了原地。
　　他没有立刻走，而是站在原地，目光缓缓扫过这条肮脏、狭窄、弥漫着劣质香烛和潮湿木头气味的巷子。这里与他平日里出入的琼楼玉宇、画舫香车，是两个全然隔绝的世界。最后，他的视线似是不经意地，掠过了斜对面那个针线摊，以及摊前蹲着的灰衣背影。
　　李秧正捏着一根针，对着光，眯眼瞧着针鼻，仿佛在鉴定什么了不得的宝贝。
　　宋珂的目光没有多做停留，淡淡移开。他转身，朝巷子另一头走去，步履间少了昨日纵马时的飞扬跳脱，反倒有种与年龄不符的沉缓，像是被这巷子里无形的污浊粘滞了脚步。
　　他没离开永宁坊，只是在巷尾寻了家最不起眼的茶铺。铺面破旧，桌椅油腻。他却浑不在意，撩袍坐下，抛了块碎银在桌上。
　　“一壶你们这儿最贵的茶。”
　　掌柜的赔着笑端来茶壶粗碗。所谓“最贵的茶”，也不过是些粗梗陈叶，汤色浑浊。
　　宋珂没喝。他只是拎起壶，给自己面前的粗瓷碗斟满，看着淡褐色的茶水微微晃动。目光却透过氤氲的水汽，定定地望着对面墙壁上一片多年雨水冲刷留下的污痕，神思早已不知飘向了何处。那张俊朗的脸上，没了平日刻意摆出的纨绔浅笑，只剩下一种空茫的疲惫，和一丝极力压抑却仍从眼角眉梢漏出来的……阴郁。
　　李秧在斜对面的馄饨摊坐下，背对着宋珂的方向，要了一碗素馄饨。热汤的白气模糊了他的侧脸。
　　“听说了吗？又死一个！”邻桌两个脚夫模样的汉子压低声音交谈，“这回是西城米铺陈老板的独子！才十七！”
　　“又是红衣？”
　　“可不是！听说发现的时候，就在自家后院井边，系着条崭新的红绸布，那颜色……啧啧，血浸透了似的！脖子上的牙印，深得能看见骨头！”
　　“作孽啊……这都第几个了？官府到底能不能抓到？”
　　“抓？往哪儿抓？我看呐，根本就不是人干的！是妖！红衣索命的妖！”
　　“嘘——小声点！不要命了！”
　　李秧慢条斯理地喝着馄饨汤，耳中将这些零碎信息与王伯给的线索一一印证。第七个死者，礼部侍郎庶子；第八个，米铺老板独子。目标似乎并无明确规律，从官家到商贾，唯一的共同点，除了死状，便是死者都颇为年轻。