《洗梅苑旧事》克鸣

4、第 4 章

　　上官盈已不在柜台，正倚在后院门廊下，指尖夹着个薄薄的信封。见李秧寻来，他招手示意，将信封递过去，本要收回的手，在瞥见李秧仰起的笑脸时转了个弯，轻轻揉了揉他的头发。
　　“去西市永济堂找王掌柜，把这信封交给他，听他吩咐便是。”上官盈用扇子虚点了点他，“机灵点，小耗子，别误了我的事。”
　　“掌柜的放心！我李秧办事，保管妥帖！”李秧笑盈盈地将信封小心揣进怀里，拍着胸脯转身就走。脚踝的痛感仍在，但腹中饱暖给了他力气，脚步也轻快了几分。
　　西市与东市一样拥挤热闹，琳琅满目的异域玩意儿摆在街边，胡商的叫卖声此起彼伏。永济堂是间门面寻常的小药铺，木门半掩，进出客人不多。李秧踏入店内，浓郁的药香扑面而来，混合着艾草与甘草的气息。柜台后，一个面容精干、留着山羊胡的中年人正在拨弄算盘，噼啪声清脆作响。
　　“王掌柜？”他轻手轻脚凑上前，声音轻快，“泰丰楼的上官掌柜让我来的。”
　　王掌柜抬眼扫了他一眼，目光锐利如鹰，仿佛能看透人心，随即垂下眼，不动声色地伸出手。李秧会意，连忙从怀里取出信封递过去。王掌柜展开信纸，只匆匆扫了一眼，便转身走到墙角的药炉边，将信连带信封一同投进熊熊燃烧的火堆，纸张瞬间蜷曲、化为灰烬。他回头看向李秧，沉声道：“你叫李秧？上官盈还交代了你什么？”
　　“他让我听您的吩咐，您让我做什么我就做什么。”李秧刚因他焚信的举动愣过神，忙拱手应答，不敢有丝毫怠慢。
　　“那你在这儿等着，待会儿药熬好，你帮我送一趟。”王掌柜说着，目光频频瞥向门外，神色警惕，“除了上官盈，还有人知道你要来永济堂吗？”
　　“没有，掌柜的特意交代过，不让我告诉别人。”李秧乖巧应下，在角落的长凳上坐下。连日来的奔波与刚才的饱食让倦意渐渐袭来，他靠在冰冷的墙壁上，没多久便打起了盹，呼吸渐渐平稳。
　　不知过了多久，街上的喊叫声将他惊醒：“走火了！泰丰楼走火了！”
　　李秧脑子一懵，反应过来便要往外冲。“坐着！”王掌柜掀帘走来，递给他一个粗布包裹的小盒子，“你年纪还太小，不够格。京城不安全了，拿着这个，走得越远越好。”
　　“可上官掌柜他……”李秧下意识接过包裹。
　　“那家伙不会有事的，你现在最要紧的是活着。”王掌柜定定地看着他。
　　李秧望着他的眼睛，见他嘴唇动了动，比了个口型，最终咬了咬牙：“我知道了。”转身从后门溜了出去。
　　街上已乱作一团。泰丰楼方向火光冲天，浓烟滚滚。而东市另一端，魏家班驻地的方向，竟也窜起了新的火舌！
　　李秧心头一沉，寒意骤起。这不是意外。
　　“一群畜牲，倒是我小看了你们。”李秧暗骂一声，眸间的天真瞬间被冷冽取代。
　　“李秧！”一声嘶哑的呼喊自身后传来。
　　他霍然回头，只见绿波从浓烟弥漫的巷口冲出，金发凌乱，脸上沾着黑灰，那双总是沉静的绿眼睛里，此刻满是惊惶。
　　来不及细想绿波为何能开口，数道黑影已如夜枭般自两旁屋檐扑下，刀光雪亮，封死了所有去路。杀意凛冽，毫无遮掩。
　　李秧本能地将绿波往身后一扯。一把刀已劈到面前！绿波惊叫，手臂瞬间见红。
　　脑中那根名为“隐忍”的弦，在血光迸现的刹那，砰然断裂。
　　不能动武的告诫还在耳边，但活下去的本能咆哮着压倒了一切。
　　李秧的眼神变了。那股混迹市井的油滑懵懂瞬间蒸发，取而代之的是一种近乎兽类的冰冷锐利。他侧身、错步，动作快得不像他，五指如铁钳般扣住持刀者的手腕，一拧一夺，钢刀已然易主！
　　谁也没想到，这个平日里人畜无害、偶尔还会被人欺负的少年，不仅会武功，功力竟如此不俗。可他终究实战经验匮乏，还要分心护住毫无武功的绿波，顷刻间便左支右绌，臂上、背上添了数道伤口，鲜血很快浸透衣衫。
　　眼看一道狠厉刀光直劈面门，他已避无可避。
　　刀锋离面门已不足三寸。
　　就在这时，“嗤”的一声轻响，一粒不起眼的小石子破空而至，不偏不倚撞在刀身上！
　　“铛！”
　　钢刀应声荡开。一道青影如同鬼魅，毫无征兆地切入战团。斗笠压得低，黑纱遮面，看不清面目，只有出手如电，干脆利落。几个呼吸间，方才还凶神恶煞的黑衣人已悉数倒地，无声无息。
　　巷子里陡然死寂，只剩下远处毕剥的火声，和粗重的喘息。
　　青衣人收势，微微侧头。黑纱之后，似乎有一道目光，极快地掠过李秧染血的脸，和他身后惊魂未定的绿波。
　　只一瞥。
　　随即，青影一晃，便要融入巷尾的黑暗。
　　就在那人转身的刹那，李秧浑身血液都冲到了头顶。不是看清了，是那股气息，那种感觉——刻在骨头里，错不了！
　　“崔随！”
　　他嘶吼出声，不管不顾地推开绿波，朝着那即将消失的背影追去。伤口撕裂的疼痛被完全忽略，他眼里只剩下那一点青影：“崔随！你站住！我知道是你！”
　　空巷回应他的，只有自己踉跄的脚步声和回声。那青影如同融化在夜色里，再无踪迹。
　　李秧猛地刹住脚步，剧烈的喘息扯得胸腔生疼。他徒劳地望着空荡荡的巷口，那股支撑着他的气力骤然泄去，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。
　　手心传来硬物的触感，硌得生疼。他茫然地摊开手。
　　掌心里，静静躺着一枚桃木小符。边缘早已被摩挲得圆润光滑，红绳褪色发白——是他当年死缠烂打，亲手挂在崔随腰间的那个。
　　他果然回来了。在他最需要的时候，像从前每一次一样。
　　可这一次，连面都不肯见。
　　绿波在他身边蹲下，声音有些沙哑，却清晰无比：“骗了你们是我不对，你有你的秘密，我也有我的苦衷。李秧，此处不宜久留，我们该走了。”
　　李秧无力地坐在地上，痴愣地看着自己的双手，平静地问：“我们？绿波，你是谁？我为什么要和你一起走？”
　　“我现在还不能说。”绿波望着他，“我只能赌你信我——无论如何，我永远站在你这边。”
　　李秧侧目看向身旁的少年，明明刚死里逃生，这比自己还小几岁的孩子，身上却有着与艳丽外貌不符的成熟镇定。他低下头，再抬眼时，脸上已换上惯有的人畜无害的笑容，仿佛刚才满眼狠戾、茫然无措的人不是他：“说什么呢，小绿波。这么多年不见，重逢倒赶上这糟心日子。看在你长这么好看的份上，我就赖着你了，你去哪我去哪。”
　　说着，李秧扶着墙站起身，回首望了眼远处渐熄的火光，只问了句：“我们去哪？”
　　绿波也望向远方，幽绿的眼眸被火光映出红光：“我们去洗梅苑。”
　　两人趁着夜色与混乱，掩去容貌，一路避开追兵与关卡，颠沛流离，风餐露宿，总算有惊无险地抵达了江湖人闻之色变的洗梅苑。洗梅苑隐匿在深山之中，云雾缭绕，与世隔绝。苑主见了他们，目光先在绿波身上停留片刻，那双看透世事的眼中闪过一丝了然，随即转向一身泥泞、衣衫染血，却依旧满脸笑意的李秧。
　　“倒是会给我惹麻烦。”苑主声音平淡无波，听不出喜怒，只挥手让身旁的仆从上前，“带他们下去清洗更衣，安排住处。”既不多问两人的来历，也不探究他们为何突然造访，仿佛早已知晓一切。
　　洗梅苑的日子平静而安宁，仿佛与世隔绝。李秧和绿波先后拜入苑主门下，成为弟子。后来师父又收了几位弟子，师兄弟妹们性格各异，技艺不凡，凭着在外闯下的种种奇事与名声，江湖人私下里戏称他们为“洗梅八怪”。这些年，师父唯独不准李秧出山，哪怕其他师兄弟早已能独当一面，他也始终被留在苑中。李秧对此从不多问，也从不抱怨，只闲闲散散地安心待着，练功、看书，偶尔捉弄一下师弟师妹。
　　可眼下，师父却突然改变了主意，允他出山，还特意命他再次入京。李秧站在洗梅苑的山门前，目光虚虚地投向远处的山峦云雾，仿佛穿透了时光，又回到了某个灼热与血色交织的午后。
　　等绿波再看到李秧睁开眼，他眼中那点恍惚已荡然无存，仿佛他刚才瞬间的失态只是绿波的错觉。李秧嘴角又挂上那副惯有的、懒洋洋的痞笑，甚至夸张地伸了个大大的懒腰，关节噼啪轻响，语气也恢复了惯常的散漫：“京城啊……听说东市的重酥烧饼，还是老刘头那家最地道，皮酥得掉渣。”他咂咂嘴，像是真在回味，可眼神却没什么温度，“就是不知道，当年那把火没烧完的柴，现在……还够不够旺。”
　　他手指搭在腰间那个旧布袋上，指尖无意识地捻着磨损的边角。绿波目光落在那处，没接关于烧饼的话茬，只是淡淡道：“火候够不够，去了才知道。师父让你去，自然是觉得你能把那灶膛捅明白。”
　　李秧闻言，咧了咧嘴，笑意却未达眼底：“成啊，那就去瞧瞧。看看是灶火先燎了我的眉毛，还是我先拆了那灶台。”
　　李秧忽然凑近，几乎贴着绿波的耳朵，热气呵在对方冰凉的耳廓上，声音压得极低，带着点戏谑，又淬着冷意：“小绿波，你说，我要是穿着这身红衣，大摇大摆走到京城街上，搅一搅那风雨，对着那些知道我还活着觉都睡不好的人笑一笑……会不会比那‘红衣妖人’更像妖人？”
　　不等绿波回答，他猛地直起身，红衣在山风中猎猎作响，像一团重新燃烧的火焰。
　　第二日清晨
　　绿波在山门口看着没骨头似的挂在自己身上的李秧，只觉这个嬉皮笑脸的二流子和昨日那个正经的三师兄好似判若两人。“小绿波，这么大早来送我，肯定是因为哥哥马上要离你那么远，急的一晚上没睡吧？平日里没白疼你，不像门里那几个，真是没良心。”一边说着一边扭头啐了口。
　　绿波闻言晃了晃手中的扫把，淡淡道：“今早是我轮值，劳驾三哥让一让，你脚下踩了几片落叶。”听了这话，李秧面上的笑也有些挂不住，轻咳一声，搭在绿波肩上的手放了下来，尴尬地摸向腰间。那布袋瘪瘪的却沉甸甸，边缘已磨出毛边，隐约露着一丝暗红色布料，里面装着什么，绿波心知肚明——那是李秧从京城带出来的、唯一一件旧物。他指尖触到布袋的瞬间，眼神极快地沉了一下，又立刻扬起笑：“小绿波，你也跟他们学坏了。我真的要走了，等我回来，给你带京城最好吃的糕点！”说着便迈出了脚步。
　　绿波看着李秧跳着下了台阶，回首招了招手，张扬的发丝在风中飞舞，脸上仍是那一贯懒懒的笑容。他一贯冷清的面容未变，握着扫把的手指却轻轻收紧，只高声道：“江湖路远，京城水深，三哥珍重。”
　　李秧抬步下山，脚步看似散漫，却异常坚定。背影在晨光中拉长，与多年前那个从草垛上跳下、一瘸一拐走向长安城的落魄少年悄然重叠，却又截然不同。
　　这一次，李秧不是去讨生活，而是去“赴宴”。
　　一场由命运和阴谋交织的，京城夜宴。而这一次，猎人与猎物的角色，该换一换了。