《猫与火焰之歌》咱是爪爪

7、所求之物

　　“没兴趣，不方便，不要拦着门！”

　　艾斯高大的身躯堵在诊所那扇不算宽敞的门口，语气带着显而易见的不耐烦。门外，竟乌泱泱地聚拢了十多个看着就绝非善类、肌肉虬结的男人。他们一个个脸上堆着过于热情甚至堪称谄媚的笑容，七嘴八舌，如同众星捧月般簇拥着艾斯，灼热的目光仿佛在看一件稀世珍宝。

　　小狸则举着一根不知从哪个角落翻出来的、沉甸甸的铁棍，一脸戒备地站在艾斯身后。她全身紧绷，那双黑色的猫耳像雷达一样直直立起，身后的长尾也僵直地悬着，每一根绒毛似乎都处于战备状态，湛蓝的瞳孔缩成一条细线，死死盯着门外那群不速之客，仿佛只要对方稍有异动，她就会立刻炸毛，挥舞着铁棍冲上去。

　　为了不让这群情绪激动的壮汉挤进本就狭小的诊所，艾斯只好无奈地往外走了几步，将这团嘈杂的“人形风暴”引离了门口。

　　“小哥！你再考虑考虑！我们‘裂刃’狩猎队待遇绝对是锈带这个！”一个脸上带着狰狞刀疤的男人拍着胸脯，唾沫横飞。

　　“别听他的！小哥，来我们‘巨像’团！我们团里个个都是能在猎人榜上叫出名号的好手！就缺你这样的顶尖强者坐镇！”另一个光头壮汉不甘示弱地吼道。

　　“小哥！我们‘新星’团虽然是刚成立的，但保证所有资源都向你倾斜！绝对保证你的安全，全力托举你上位！”一个相对年轻些的也挤上前来，眼神热切。

　　他们叽叽喳喳，如同几百只鸭子在耳边同时聒噪，吵得艾斯感觉自己的太阳穴都在突突直跳。

　　“我暂时不考虑加入任何狩猎队。”艾斯揉了揉额角，语气斩钉截铁，“我只是弄点东西自己吃而已。”说完，他转身就准备退回诊所。

　　几个男人见状，连忙伸手试图挽留，语气带着急迫：

　　“小哥！话不能这么说啊！你有这样的实力，千万不要浪费了老天赏饭吃的天赋啊！”

　　“是啊小哥！你再好好想想！就算今天吃喝不愁，总要为未来打算吧？财富，女人，地位……以你的本事，只要跟我们一起去中心城，这些东西还不是手到擒来？何苦窝在锈带这种垃圾堆里蹉跎人生！”

　　艾斯脚步一顿，回过头，脸上露出了他那标志性的、爽朗却又带着几分疏离的笑容，他洒脱地摆了摆手：

　　“抱歉啊各位大叔，”他的声音清晰而坚定，“我啊，只要自由自在地过好今天就足够了！”

　　话音未落，他灵活得像一尾游鱼，几个巧妙的闪身，便轻松穿过了人群的缝隙。一抬头，就看到小狸依旧紧张地守在门口，只探出半个脑袋和一双瞪得圆溜溜、写满担忧的眼睛，手里还死死攥着那根与她体型极不相称的铁棍，一副随时准备冲出来和人拼命的可爱的样子。

　　艾斯不由得“噗嗤”一声笑了出来，刚才被纠缠的烦躁瞬间消散了大半。

　　我到底想要什么呢……

　　艾斯双手插兜，悠哉地往回走，心里漫无目的地想着。财富？说实在的，他对堆积如山的贝利并没多大兴趣。女人？他的目光不自觉地飘向门口那双清澈得像天空与海洋交汇处的蓝眼睛，心头莫名一跳，一阵没来由的心虚让他下意识地抬手摸了摸自己的鼻子。

　　自己是为什么出海的呢……

　　自由，出人头地，或者只是想要一个答案……

　　我的出生，真的是一件好事吗……

　　一丝熟悉的、带着海潮般湿冷气息的迷茫刚刚试图缠绕上他，还没来得及沉浸其中，那边的小狸已经“哒哒哒”地小跑了过来。她低着头，怀里抱着那根铁棍，黑色的猫耳随着跑动一颤一颤的。或许是因为太着急，她没刹住车，一头撞在了艾斯坚实的胸口上。

　　“唔……”她小小地抽了一口冷气，揉了揉撞到的额头，然后立刻抬起头，蓝眼睛里满是急切和未褪的警惕：

　　“艾斯！他们没有为难你吧……你不要怕！我、我也能保护你的！”她挥舞了一下手里的铁棍，似乎完全忘了自己刚才的恐惧，摆出了一副要和外面那些壮汉决一死战的架势。

　　艾斯失笑，伸手拉住铁棍的另一头，像是牵着一只执拗的小猫，带着她往诊所里走。

　　“就你这细胳膊细腿，碰破点皮都要眼泪汪汪半天的小哭包，能打得过谁啊？”他的语气里带着毫不掩饰的调侃和宠溺，“走啦，我们回去了。那些大叔……不会再来添乱了。”

　　最后这句话，他微微侧过头，声音不大，却带着一种冰冷的笃定，清晰地传向身后那些仍有些蠢蠢欲动的狩猎队成员。与此同时，一股无形无质、却沉重如山的威压——霸王色霸气——如同精准的潮汐般倾泻而出，瞬间笼罩了那十几名壮汉。

　　几人脸上的表情瞬间凝固，瞳孔放大，仿佛看到了什么极其恐怖的事物，身体僵硬得像石头一样。紧接着，如同被砍倒的树木一般，“乒乒乓乓”接二连三地栽倒在地，彻底失去了意识。

　　小狸听到身后奇怪的动静，好奇地想回头看看：“怎么了？艾斯？”

　　艾斯却手上微微用力，拉着她快走了几步，没给她回头的机会，直接进了诊所。他顺手接过小狸那根“神圣的”武器，放回墙角杂物堆里，又拿起一块干净的布，仔细地擦掉她小手上沾满的铁锈，语气轻松得像在谈论天气：

　　“没什么，那些大叔可能是太累了，直接在那里休息了。不用管他们，等一阵子睡醒了，自己就会离开的。”

　　小狸还是有点迷惑，眨了眨蓝眼睛，但出于对艾斯的信任，她似懂非懂地点了点头。危机解除，她放松下来，恢复了平日里的样子，乖巧地趴在了门口的诊台上，等待着可能上门的客人。

　　不过，似乎是因为早上狩猎队那场夸张的闹剧，一上午都无人光顾，诊所里安静得只剩下窗外偶尔传来的机械噪音。

　　小狸百无聊赖地打了个哈欠，阳光透过窗户照在身上，暖洋洋的。她索性变回通体漆黑的小猫形态，悠闲地趴在门口能晒到太阳的地方，一下一下，认真地舔着自己的爪子，像个安静的、毛茸茸的招财猫吉祥物。

　　在锈带这种地方，活的动物几乎是天方夜谭，连最顽强的老鼠都会被饥饿的人们抓住果腹。因此，偶尔有被父母牵着走过的小孩，会惊奇地指向她，胆子大点的甚至会扯着父母的衣角要求过来看看。但无一例外，他们都会被大人用警惕或愤怒的眼神瞪视，然后低声斥责着，匆匆拉走。

　　小狸对此早已习惯，并不在意。昨天艾斯带回来的那只变异兽，确实让他们实现了短暂的“财富自由”。它的皮毛、血肉、内脏乃至坚硬的骨头都被精心分割，换来了厚厚一叠令人安心的交易币。赚钱的压力不再那么紧迫后，小猫贪图安逸、容易满足的天性又开始冒头，让她心安理得地享受着这难得的悠闲时光，眯着眼睛，晒着太阳，等着艾斯去邻居家取回午餐，然后喊她一起吃饭。

　　就在她昏昏欲睡之际，一个怯怯的、带着颤抖的小男孩声音，在她面前小心翼翼地响起：

　　“那个……你好，请问……是猫医生吗？”

　　小狸懒洋洋地抬了抬眼皮，循声望去。

　　只见一个衣衫褴褛、浑身布满新旧交叠伤痕的小男孩，正局促不安地站在诊所门前，脏兮兮的小脸上，一双眼睛里盛满了恐惧与一丝微弱的希冀。

　　男孩的特征太过显眼，以至于小狸一眼就注意到他那双异于常人、呈现出近乎完全偶蹄目形态的、弯曲而畸形的双腿，脚掌更是类似蹄子的结构。是实验品呢…… 小狸在心里无声地叹了一口气，一丝细微却清晰的怜悯，如同投入死水中的石子，在她沉寂的心湖里漾开微弱的涟漪。

　　男孩枯瘦的手里，紧紧攥着一根锈迹斑斑、看起来颇为沉重的铁链。铁链的另一端，系着一个比他还要矮小瘦弱些的女孩子。那小女孩同样衣衫褴褛，几乎衣不蔽体，最令人心惊的是她的状态——她四肢着地，如同真正的野兽般匍匐，一双眼睛是不正常的赤红色，里面只剩下纯粹的野性与疯狂。她的下半张脸骨骼扭曲，吻部突出，嘴角撕裂般大开，露出满口参差锋利的牙齿，正不停地对着空气发出“嗬嗬”的、充满威胁的低吼。她的手掌和膝盖因长期爬行，布满了反复磨破又愈合形成的厚厚疤痕，此刻，那双已不成人形的手指正烦躁不安地抠抓着地面，在男孩脚边焦躁地来回徘徊，像一头被束缚的困兽。

　　男孩局促地、带着歉意用力扯了扯铁链，试图让女孩子安静下来。铁链另一端连接着一个带着尖刺的项圈，这一扯，项圈上的金属刺立刻扎进了女孩敏感的脖颈皮肤。女孩吃痛，发出一声如同受伤小兽般的、尖锐的呜咽。

　　刚刚从邻居家取回午餐、走到门口的艾斯，恰好将这一幕尽收眼底。看到女童被铁链束缚、被尖刺所伤，他下意识地以为是在虐待孩童，眉头瞬间拧紧，周身气息一沉，几乎就要上前制止。

　　“艾斯！等等！”小狸连忙出声，同时伸手拉住了他的胳膊。

　　而几乎在同一时间，那原本对着空气低吼的女孩，仿佛感受到了艾斯对男孩瞬间释放出的敌意，她猛地转过头，赤红的双眼死死锁定艾斯，不顾脖颈被项圈尖刺划出更深的血痕，冲着艾斯爆发出更加狂暴的吼叫，身体猛地前冲，獠牙毕露，试图扑过去撕咬！

　　男孩吓得脸色惨白，用尽全身力气，双手死死攥紧铁链，身体后仰，才勉强将那陷入狂躁的女孩拉扯住。他泪流满面，看着艾斯和小狸，只是一个劲地、语无伦次地道歉：

　　“对不起！对不起！我们没有恶意！我、我听说这里有个……实验品医生……我以为是可以治疗实验品的意思，不知道是你也是……其他的医生都不愿意帮我们……拜托你，求求你，救救我妹妹！对不起……真的对不起……”

　　艾斯完全搞不懂现在的状况了。他看着那明显非人、充满攻击性的女孩，又看着泪流满面、苦苦哀求的男孩，再看向身边异常平淡、甚至带着一种他从未见过的疏离感的小狸，一时间有些无措。

　　他发现，面对这混乱的一幕，平时敏感易惊的小猫，此刻却冷静得近乎冷漠。她蓝色的猫瞳里没有太多波澜，只是用一种近乎审视的、带着某种……了然的目光，平静地看着这对奇特的兄妹。那是一种深谙其规则、并早已接受其残酷的麻木。

　　小狸没有看艾斯，她的目光落在男孩身上，淡淡的，听不出什么情绪地开口，吐出了两个冰冷的字：
　　“编码。”

　　男孩听到这冷漠的、如同实验室里研究员般的词语，身体几不可查地颤抖了一下，但眼中却仿佛在陌生而绝望的世界里，终于找到了一点熟悉的、哪怕是不堪的坐标。他如同背诵般，急促地回答：
　　“实验体2957，嵌合物种：岩羊，基因融合度53%……”他的声音在报出融合度时慢慢变小，带着一种显而易见的羞耻，仿佛这个数字代表了他的低劣。但他很快又抬起头，急切地指向身边依旧低吼的女孩，“这、这是我的妹妹，编码是3039，嵌合物种：花豹，基因融合度……87%。”

　　艾斯更加迷惑地看向小狸，完全不明白这些数字和名称意味着什么。

　　小狸却在男孩那混合着绝望与最后一丝希冀的目光中，缓缓地、坚定地摇了摇头。
　　“30系……是基因改造的残次品序列。”她的声音依旧平淡，像是在陈述一个客观事实，“你知道的。她这个，不是外伤，是基因崩溃引发的神经退化，是基因病。”她顿了顿，清晰地吐出结论，“我治不了。也没人能够治好她。”

　　男孩目光中那最后一点如同风中残烛般的希冀，彻底破碎了，熄灭成一片死灰。他嘴唇哆嗦着，局促地向前挪了半步，似乎还想做最后的挣扎：“万一……万一有什么办法……”

　　“没有万一。”小狸轻轻地叹了口气，那叹息声轻得像羽毛落地，却带着千钧重量。她似乎觉得自己接下来要说的话过于残忍，下意识地咬住了下唇，但最终还是抬起那双过于平静的蓝眼睛，淡淡地开口：
　　“我建议你，离开她。”

　　她停顿了一下，仿佛在积蓄说出更残酷话语的勇气：甚至……处理掉她。

　　“处理”这个词太过冰冷，太过决绝，后面半句被小狸死死吞在了喉咙里，根本无法对着男孩那双瞬间失去所有光彩的眼睛说出口。

　　但其实，小狸看着男孩那先是茫然、继而涌上巨大痛苦的眼神就明白——他懂的。他早就明白这个结局，只是不愿接受，不敢面对罢了。

　　“你妹妹，”小狸移开视线，不忍再看他的表情，声音干涩地继续，“迟早有一天，会连你也彻底忘记，完全变成一只……只是长着人类特征的野兽。她会攻击任何接近的生物，包括你。真的到了那个时候，根本不是一根铁链可以束缚得住的。”她顿了顿，声音里终于带上了一丝极微弱的、几乎难以察觉的颤抖，“连你自己……也会有生命危险。所以你还是……”

　　小狸欲言又止，后面劝他“放手”的话，终究是没能说完。

　　男孩却仿佛被抽走了所有的灵魂和力气，整个人肉眼可见地萎靡、落寞下来，像是骤然枯萎的植物。他低着头，脏兮兮的小手紧紧攥着那根冰冷的铁链，指节泛白。

　　“对……对不起……打扰你了……”他的声音轻得像呓语，带着浓重的鼻音。

　　男孩并没有直接回应小狸那些关于“离开”或“处理”的建议，只是倔强地憋着嘴，泪水在通红的眼眶里拼命打转，却强忍着没有掉下来。
　　“她是我唯一的家人了”
　　言外之意不言而喻，他绝对不会抛弃她

　　他蹲下身，不顾女孩身上污秽和那依旧存在的攻击性，小心翼翼地、用一种近乎虔诚的姿态，将躁动不安的妹妹轻轻抱在怀里。令人惊异的是，那原本低吼不断、试图挣扎的女孩，在被他抱住后，竟像是得到了某种神秘的抚慰，渐渐安静了下来。她赤红的眼睛缓缓闭上，喉咙里发出类似猫科动物满足时的、细微而温顺的“咕噜”声，暂时收敛了所有利爪与獠牙，蜷缩在哥哥单薄的怀抱里。

　　“对不起，医生……给你们添麻烦了。”男孩抬起头，努力对艾斯和小狸挤出一个比哭还难看的、扭曲的笑容。他重新牵起那根沉重的铁链，声音轻得仿佛随时会碎掉：
　　“妹妹，我们……走吧。”

　　他拉着铁链，女孩顺从地，或者说，暂时恢复了片刻安宁地跟在他身后。两个小小的、依偎在一起的、被世界遗弃的身影，拖着那根象征着束缚与无奈的铁链，一步一步，缓慢而艰难地，消失在小狸和艾斯复杂的视线尽头，融入了锈带那无边无际的、灰暗的背景色之中。