6、狩猎与心防 ...
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那是一个模糊的人影，正扛着一只硕大无比、形态狰狞的变异兽尸体，从远处被夜色笼罩的荒漠中，一步一步，沉稳地走过来。那只变异兽体长惊人，目测足有二十米，浑身覆盖着暗沉粗糙的甲壳，狰狞的头颅无力地垂落，四肢像粗壮的树干般拖在沙地上，划出深深的沟壑。
似乎是因为猎物过于庞大沉重，那人走到城门口时，还费了些力气，才将这庞然大物从相对狭窄的城门通道里“塞”了进来。随着变异兽沉重的躯体“轰”然落地，发出一声闷雷般的巨响，仿佛连地面都随之震动了一下，激扬起大片的尘土。空气中，除了尘土味，还弥漫开一股奇异的、混合着焦糊与……肉被烤熟了的香气。
空气瞬间安静了下来，所有人都像是被施了定身法，大张着嘴，目光不约而同地、死死集中在那个已经轻松跃上变异兽尸体、正随意坐在上面、用手扇着风的青年身上。他头上那顶橙色的牛仔帽有些歪斜，脸上沾着沙尘，却带着一种完成大事后的满足与疲惫。
“累死了累死了……”艾斯抹了把额头上并不存在的汗，自言自语地嘟囔着，“没想到这家伙看着不怎么样，拖起来这么重……不过这下应该可以吃上好几天了吧……？”
他后知后觉地发现，城门附近不知何时聚集了黑压压的一片人，全都目不转睛、一言不发地盯着他，眼神里充满了震惊、贪婪、恐惧以及难以置信。空气静得可怕，只有火把燃烧的噼啪声和远处传来的机械噪音。
“怎……怎么了？”艾斯有些茫然地眨了眨眼，被这诡异的寂静弄得有些不自在。
随后，他的目光在人群中扫视，果然，很快就精准地捕捉到了那个娇小的、脸色苍白、正死死望着他的身影。他眼睛瞬间亮了起来，脸上重新绽开那个小狸熟悉的、毫无阴霾的灿烂笑容，激动地冲她用力挥了挥手：
“小狸！你看！我打到了这么大的猎物！晚上我们吃烤肉庆祝吧！”
他有些苦恼地拍了拍身下坚硬冰凉的兽尸甲壳，
“不过……这家伙似乎有点太大了？吃不完会坏掉的吧？如果分给大家一起吃的话，应该也是足够的吧？”
见小狸还是僵立在原地，没有任何反应，只是死死地盯着他，艾斯有些疑惑地皱了皱眉。他灵活地从兽尸上一跃而下，轻松穿过自动分开的人群，几步就来到了小狸面前。
小狸依旧死死地盯着他，胸腔里那股剧烈的、几乎要撕裂她的恐慌还没来得及完全褪去，此刻又混合着失而复得的巨大冲击，让她的情绪在极端之间剧烈摇摆，大脑一片空白。她张了张嘴，想质问他到底去哪了，想对他发脾气，想告诉他她有多害怕……但最终，千言万语堵在喉咙口，只化作一句硬邦邦的、带着一丝不易察觉颤抖和哽咽的质问：
“……你去哪了？”
艾斯脸上的笑容依旧明亮，带着点大男孩般的、毫不掩饰的邀功意味，指了指那头引起轰动的庞然大物：“一直不吃肉怎么行呢？我这两天和探险队的家伙们打听了些情报，今早看你在忙，就自己出了趟门。运气真好，没走多远就遇到了这么个大家伙！干掉它没费什么时间，就是它实在太大了，我一路把它背回来，可费了不少力气……”他吸了吸鼻子，闻着空气中那奇异的肉香，舔了舔嘴唇，“太香了，我路上就直流口水……你中午吃过饭了吗？我也不会料理，晚上拜托邻居给我们做点来吃好不好？我想如果分给他们一点肉，他们应该很愿意帮忙的……”
他兴致勃勃、喋喋不休地说着自己的狩猎计划和晚餐构想，直到发现小狸一直低着头，没有任何回应，他这才后知后觉地察觉到，小狸的情绪……不太对劲。
她站在那里，微微低着头，纤细的手指紧紧攥着洗得发白的衣角，用力到指节泛白。头顶那双总是敏感转动、表达情绪的猫耳，此刻无力地耷拉着，紧贴发丝。身后那条长长的黑色尾巴，也像是失去了所有活力，沉重地垂落在身后，尾尖甚至沾上了尘土。整个人散发出一种极度难过和正在强忍巨大委屈的气息，仿佛下一秒就要破碎开来。
艾斯脸上的笑容慢慢收敛了，消失了。他不是什么心思细腻、善于察言观色的人，但小狸此刻的模样太过明显，那是一种近乎绝望后的余悸。他联想到自己刚看到她时，她那苍白得毫无血色的脸和红得异常的眼圈，一个念头如同闪电般划过脑海。
他微微弯下腰，凑近她，试图看清她被刘海阴影遮挡住的表情，声音不自觉地放轻了，带着一丝小心翼翼：“小狸……你刚才，是不是……以为我走了？”
小狸身体猛地一僵，依旧不肯抬头，也不肯说话。走了？我以为你死了…… 这句话在她心里疯狂叫嚣，却堵在喉咙里，一个字也说不出来。
艾斯心里划过一丝清晰的歉意，还有一丝……难以言喻的、被人在乎、被人需要着的触动。他放软了声音，带着哄劝的意味：“对不起啊，是我考虑不周。我应该想办法留个消息告诉你的。但是你当时在忙，而且……我只是想给你个惊喜。”
他顿了顿，看着那颗毛茸茸的、写满了难过和委屈的脑袋，语气变得无比认真和郑重，仿佛在立下什么重要的誓言：“小狸，你听我说。如果我找到了回去的方法，我一定会第一时间告诉你，和你商量，绝对不会突然就不告而别的。”
他凝视着她，黑眸中没有任何玩笑或敷衍，只有坦诚和坚定：“我保证。”
小狸依旧没有说话，但紧绷得像石头一样的肩膀，几不可查地微微放松了一些，不再那么僵硬。
艾斯犹豫了一下，看着那双无力垂落的猫耳，然后小心翼翼地、带着十足的试探性，伸出手，轻轻地、带着安抚意味地，放在了她的头顶。
那双敏感的黑色猫耳在他掌心下剧烈地抖动了一下，像是在表达着主人尚未平息的委屈和不满。
但他的手掌温暖而干燥，带着属于他自身的、如同冬日篝火般的令人安心的暖意。抚摸的动作异常轻柔，甚至带着一种奇异的熟练感——毕竟，他可是经常抚摸粘人的柯达兹那毛茸茸的大脑袋。和想象中的一样，小狸的头手感也很好，发丝柔软…… 艾斯的思绪飘远了一瞬，但很快又拉了回来，专注于掌心下这个微微颤抖的小生命。
“这里，”艾斯的声音放得很轻，却带着一种斩钉截铁、令人无法怀疑的力量，“是你在我最糟糕、一无所有的时候，收留了我的地方。是你给了我帮助，给了我一个能安心养伤的地方。我怎么会……连一句认真的道别都没有，就那样消失呢？”
小狸终于慢慢地、一点点地抬起了头。那双蔚蓝色的眼睛此刻水光潋滟，像是蓄满了雨水的湖泊，长长的睫毛上还沾着细小的、未干的泪珠，在周围火把和霓虹的光线下闪烁着微光。她看着艾斯近在咫尺的、无比认真的黑眸，那里面没有丝毫的玩笑、欺骗或敷衍，只有纯粹的坦诚和令人心安的郑重。
她吸了吸鼻子，努力想维持住最后一点生气和矜持的样子，不想让自己显得太没出息，但声音却还是不受控制地带着沙哑的哭腔，泄露了所有真实的情绪：“……我，我才没有担心你。我只是……饿了。”
艾斯愣了一下，看着她明明眼圈通红、却还要嘴硬的样子，随即像是明白了什么，低低地笑了起来。他伸出手指，用指腹非常轻柔地抹掉她眼角将落未落的一滴泪珠，动作自然得像是早就在心中演练过无数次。
“确实是饿了呢，”他的语气带着一点促狭的温柔，“口水都从眼睛里流出来了。那你先回去等我一会好不好？我把这大家伙处理一下，很快就回去。这么大，咱们俩也吃不了，不如分出去一些，换点交易币，之后还能买其他你需要的东西。就算还想吃肉，我也可以再出去……”
“不可以！”
小狸几乎是下意识地、带着一种近乎恐慌的急切，打断了他的话，同时伸出手，紧紧地抓住了他的胳膊，力道大得让艾斯都有些意外。
艾斯愣了一下，以为小狸是在介意要把辛苦打来的猎物分给不相干的人，于是耐心地、像哄小孩一样解释道：“小狸，你看，这么大的猎物，就算我们拼命吃，在吃完之前它也会坏掉的，那多浪费啊？不如……”
小狸却用力地摇着头，黑色的长发随之晃动，声音带着不容置疑的坚决：
“不可以，不可以再去外面！”
她抬起头，第一次如此直接、甚至带着点执拗地盯紧艾斯的眼睛，那双蓝眼睛里充满了后怕和担忧，
“荒漠，很危险……不要，不要再做这么危险的事了。”
艾斯看着她眼中未散的惊惧，听着她话语里毫不掩饰的关切，心脏像是被最柔软的羽毛轻轻拂过，又像是被温暖的泉水包裹，一下子软得一塌糊涂。他放柔了目光，又轻轻摸了摸她柔软的发顶，带着安抚的意味：“好，我知道了。那你先回去等我好不好？我很快处理完就回来。”
小狸抿紧了嘴唇，显然不愿妥协，似乎生怕她一松手，他就会再次从眼前消失。她抓着他衣角的手指没有丝毫放松的意思。
艾斯看着她这副不肯放手的模样，心里叹了口气，却又泛起一丝陌生的、被需要着的暖意和满足感。他只好无奈地笑了笑，放任她像个小尾巴一样跟在自己身后，然后转身，开始和周围那些终于从震惊中回过神来、眼神逐渐变得热切甚至贪婪的人群沟通起来。
小狸的情绪渐渐平稳下来，巨大的安心感回流，让她终于有心情开始意识到，自己正和艾斯一起，站在了整个城门区域人群的焦点中央。那些聚焦而来的、各种意味的目光让她本能地感到恐惧和后怕。她几乎是下意识地，身形迅速缩小，变回了那只通体漆黑的猫咪，然后动作敏捷地几下攀爬，跳到了艾斯宽阔的肩膀上，稳稳地趴了下来，将脸埋进他颈窝的温度里，只露出一双警惕地观察着下方的蓝眼睛。
艾斯感觉到肩头一沉，侧头看到稳稳蹲坐的黑色小猫，发现她趴得还挺稳当，便放下心来，任由她待着，继续和围上来的人群讨价还价，分配着那头引起骚动的巨兽尸体。
最后，那头庞大的变异兽尸体，在众人七手八脚的肢解下，变成了一堆冰冷但沉甸甸的交易币，几乎装满了两人身上所有的口袋。艾斯只留下了诊所那个老旧小冰柜所能容纳的分量，又切了不小的一块，拜托一位看起来手艺还不错的邻居帮忙烹饪。然后，他便带着小狸，在众人复杂目光的注视下，离开了那片依旧喧闹混乱的区域。
晚餐时，小狸坐在桌边，试探性地、小口地吃着邻居送来的、煎制得略显粗糙但香气扑鼻的肉排。油脂在舌尖炸开的浓郁香味，是她十六年人生中从未接触过的、极致的美味体验。那香气带来的纯粹幸福感，强烈得几乎让她想像艾斯之前那样，吃着吃着就“幸福得昏过去”。她的眼睛因为品尝到美味而亮得惊人，吃相不自觉地带上了一点属于猫科动物的凶狠，用力撕咬着坚韧却鲜美的肉块。
艾斯看着对面小猫那近乎“凶猛”的吃相，只觉得今天这个制作粗糙、调味简单的肉排，味道居然比他记忆中许多高级餐厅的料理还要美妙无数倍。虽然因为白天的剧烈活动，腹部的伤有些隐隐作痛，但看着小狸满足的样子，他觉得今天所有的辛苦和冒险，都值得了。
小狸低着头，努力想把眼眶里那股因为美味、因为安心、因为百感交集而不断上涌的酸涩感憋回去，却完全控制不住。一滴滚烫的眼泪毫无预兆地掉进了还剩着肉汁的盘子里，发出轻微的“啪嗒”声，接着是第二滴，第三滴……
她不想哭的，这太丢脸了。可是，那种害怕被再次独自抛下的、深入骨髓的恐惧，和此刻失而复得的安心与温暖，以及舌尖味蕾传来的、前所未有的幸福滋味，几种极端情绪交织在一起，如同汹涌的浪潮，最终冲垮了她所有的防线，让情绪彻底决堤。
“好吃……”她带着浓重的、无法掩饰的鼻音，小声地、含糊地说，眼泪却像是断了线的珠子，掉得更凶了，几乎连成串滑落。
艾斯放下手里的叉子，看着她低着头、肩膀微微颤抖、默默掉眼泪的样子，心里像是被最细软的针轻轻刺了一下，泛起密密麻麻的酸疼。他没有说什么“别哭了”之类的苍白安慰，只是默默地站起身，走到她身边的椅子坐下。
他只是伸出手，再一次，轻轻地、带着无尽的安抚意味，放在了她柔软的头顶，顺着她乌黑的发丝，一下一下，极富耐心地、温柔地抚摸着。
这一次，小狸没有表现出任何抗拒，甚至连象征性的抖动都没有。
她甚至像是寻求温暖和依靠般，微微向他这边靠了一点点，然后闭上了湿漉漉的眼睛，任由温热的眼泪安静地、肆意地流淌，仿佛要将所有的委屈和后怕都冲刷干净。而她身后那条之前一直因为紧张和恐惧而沉重垂落的黑色长尾巴，此刻却像是终于摆脱了所有束缚，有了自己的意识。它轻轻地、小心翼翼地抬起，然后软软地、带着全然的依赖和信任，轻轻地搭在了艾斯温暖结实的大腿上。
艾斯感受到了腿上传来的、带着体温的温热和轻微的重量，低头看了一眼那截安静搭在自己腿上的、毛茸茸的黑色尾巴尖，它甚至还在无意识地、极其轻微地晃动了一下。他的眼神在那一刻变得更加柔软，如同融化的春日暖阳，手上的抚摸动作也越发轻柔，带着一种近乎珍视的力度。
窗外，不知何时又下起了淅淅沥沥的雨，敲打着诊所薄薄的窗玻璃。屋内，灯光温暖地笼罩着两人，煎肉的香气尚未完全散去，混合着雨后微凉的清新空气。安静的诊所里，只剩下少女极力压抑的、细微而委屈的抽泣声，和少年那虽然笨拙、却充满了温柔与守护意味的、一下下安抚的抚摸。
一个来自异世界、关于“不会不告而别”的承诺，在这一刻，伴随着轻柔的抚摸和腿上传来的温热触感，无声地、深深地烙印在了小狸的心上，如同温暖的阳光，终于驱散了那长久以来盘踞在她心底的、冰冷而孤独的阴霾。
作者有话说
第6章 狩猎与心防
