《泛彼柏舟》不是木姜子

96、中雪（四） 侬湘坐

　　侬湘坐在窗前，听完丫鬟的回话，久久没有动静。她早隐约知晓自己身子偏弱，可当真从大夫口中听见难孕的定论，心底依旧翻涌着酸涩无力。
　　这一下午，她郁郁寡欢，心头沉甸甸压着事，几度喉头发酸，堪堪忍下眼底湿意。到晚饭后，依旧只等来谢廷敬今夜不回府的消息。
　　她心绪烦闷，想出去透气散心，原打算独自出门。
　　棠枝端着热茶进来，听闻她要夜出，当即放下茶盏，挽住她的胳膊。
　　“小姐，我跟你一道。夜里街上人杂，我可不放心你一个人。”
　　侬湘本想劝她留府，可棠枝素来同她亲近，哪里肯放她孤身出去。侬湘拗不过，只得点头应允，主仆二人相伴出了府。
　　二人缓步沿街慢行，夜色沉沉，晚风微凉。侬湘心绪纷乱，不知不觉走到素公馆门外。她知晓谢廷敬此刻尚在军营，定不会在此处，即便回来，她此刻也无心相见。
　　门口站岗士兵远远认出人影，躬身唤道：“少奶奶。”
　　侬湘勉强颔首，轻声问询：“他今夜可曾来过？”
　　士兵反应了一会儿，如实回话：“回少奶奶，未曾来过，三少若是归来，多是深夜。”
　　侬湘轻轻应声，叮嘱了一句不必通报她来过，便带着棠枝转身离去，婉拒了士兵护送。
　　入冬天黑得极快，奉天街市灯火次第亮起，夜市人声鼎沸，摊贩吆喝、车马响动交织一片，热闹喧腾。街边糖炒栗子热气腾腾，糖葫芦红艳剔透，往来行人摩肩接踵。
　　侬湘拢紧肩头羊绒披肩，指尖冰凉，满目喧嚣半点入不了心底。白日廊下诊脉、被众人围观审视的难堪与窘迫，一遍遍在脑海盘旋。棠枝静静挨着她，时不时伸手替她挡开拥挤的路人，低声陪她说几句话，想替她宽解愁绪。
　　穿过主街拐角，人群涌动之间，侬湘视线倏然一定。
　　前方人潮深处，一道挺拔侧影掠过。那人穿灰布短褂，头戴旧毡帽，帽檐压得极低，遮住大半眉眼，仅露利落肩背轮廓，身形极似四哥沈自津。
　　侬湘脚步骤然顿住，心头微震。
　　四哥未曾与她提过要来奉天，若是途经此地，断无避而不见的道理。她下意识往前两步，想要凑近辨认。
　　可人流涌动，推车摊贩横穿而过，瞬间隔断视线。待她拨开人群再望，那人已然隐入密集人潮。仓促一瞬，她隐约见那人侧脸覆着一层薄纱，刻意遮掩容貌，全然不似寻常路人。
　　侬湘踮目远眺，灯火错落，人影攒动，那道身影彻底消失无踪。
　　她伫立片刻，四下张望，再寻不到半点踪迹。夜风拂面，凉意浸骨，心头纷乱更甚。
　　棠枝轻轻碰了碰她的手臂，低声劝慰：“小姐，怕是身形相像的路人。夜里灯光乱，看不准的。天越来越冷，我们早些回府好不好？”
　　侬湘缓缓回神，轻轻点头，再无闲逛心思，转身循着来路折返。
　　主仆二人沿街边往回走，途经一处连通夜市后街的僻静窄巷。巷口尚有摊贩收拾残局，相较主街冷清许多，行人寥寥。
　　侬湘图近路，抬步欲走入巷中。
　　却不知巷内暗处，早已埋伏数名黑衣人。
　　夜市喧嚣震天，人声、车声、叫卖声层层叠加，完美掩盖了暗处所有细微动静。
　　两道黑影悄无声息贴近二人身后。
　　一人迅速抬手，浸透迷药的厚布骤然捂住侬湘口鼻。
　　侬湘瞳孔骤缩，浑身骤然绷紧，拼命挣扎扭动。药味浓烈刺骨，瞬间侵入喉间鼻腔，她张口欲呼，声音尽数堵在喉头，半点发不出。
　　棠枝就在身侧，见状脸色煞白，立刻扑上来拉扯匪徒，急声大喊：“放开我家小姐！”
　　她还没来得及再动作，另一块浸药的布狠狠捂上她的口鼻。棠枝死死攥着侬湘的衣袖不肯松手，可药效蔓延极快，四肢力气飞速流失。
　　两名暗处跟随的暗卫闻声察觉异变，即刻疾冲而来。
　　“住手！”
　　两道厉喝划破喧闹。
　　暗卫身手凌厉，直扑巷中，可巷内暗藏六名匪徒，人数悬殊极大。阴影之中，寒刃骤亮，刀光翻飞。
　　两名暗卫以一敌众，拼死格挡缠斗，肩胛、腰侧接连中刃，鲜血瞬间浸透衣衫。二人悍不畏死，依旧死死阻拦，奈何匪徒人多势众、下手阴狠，几番缠斗过后，双双倒在巷中血泊里，再无声息。
　　匪徒动作利落，迅速将两具尸体拖入废箱死角遮掩痕迹，不留半点破绽。
　　此时侬湘与棠枝早已意识涣散，棠枝的手还松松攥着侬湘披肩的衣角，两人双双软倒，彻底失去知觉。
　　匪徒扛起二人，快步穿过巷道后门，登上早已等候在暗处的黑色厢车。车轮滚动，悄无声息驶离夜市周边，消失在奉天的夜色之中。
　　夜市依旧人声鼎沸，往来百姓全然不知，方才这处巷子里，发生了一场劫案……
　　谢府。
　　入夜之后，庄氏坐在正厅的太师椅上，捻动佛珠，神色沉沉。
　　时辰一晚，仍不见人归来，府里渐渐不安。杨妈反复去院外等候了两趟，始终等不到侬湘与棠枝的身影，心头慌得厉害，匆匆快步奔进正厅，屈膝禀报。
　　“大太太，不好了。少奶奶带着棠枝姑娘傍晚出门散心，到现在还没有回府，派人去常去的地方寻过，都不见人影。”
　　庄氏抬眼，眉头紧蹙，捻动佛珠的速度陡然加快。
　　“胡闹。刚诊出身子的状况，心绪本就不稳，还带着丫头深夜外出。”
　　“少奶奶出门的时候心绪低落，棠枝姑娘陪着一起去的，谁想到到现在都没有消息。”杨妈声音发颤。
　　“杨妈不必太过忧心。”一旁冯觅清端着茶盏，缓缓放下，语气圆滑，“大太太，奉天城内治安尚可，许是逛得入了迷，耽搁了时辰。”
　　“治安？如今奉天城内暗流涌动，哪里谈得上安稳。”庄氏语气严肃，“老三不在府中，她们两个女子深夜在外，若是出了什么差错，如何向老三交代。”
　　冯觅清闻言，微微敛了神色。
　　正说着，晚春与晚园匆匆走入正厅。晚园脸上满是焦急，快步上前：“母亲，半个时辰前杨妈告知我们三嫂和棠枝不见了，我们方才叫人去寻，夜市各处都找过，依旧不见她们。”
　　晚春面色凝重，上前一步：“母亲，我已经派人去素公馆打探，伯均并未在那里，当是尚在军营。另外，我一直知晓伯均特意安排了平日保护侬湘的两名护卫，我也派了人去护卫家中打听，家属道他们二人至今没有传回消息，也联系不上。”
　　这话一出，厅内气氛骤然紧绷。
　　庄氏手中佛珠啪的一声停住，脸色瞬间沉下来：“护卫也联系不上？”
　　“是。”晚春点头，“护卫本是暗中随行，若是无事，定会按时传信。如今杳无音讯，怕是出事了。”
　　晚园身子微微一颤，指尖攥紧衣角：“怎么会……三嫂只是出去散散心，棠枝也陪着，怎么会不见了。”
　　冯觅清也收起方才的从容，面露忧色：“难不成真是遇上歹人了？”
　　庄氏站起身，来回踱步，神色肃穆：“立刻调动府里所有家丁，分多路去搜。夜市、后街、各个街巷，但凡能找的地方，一处都不能放过。另外，马上给老三发加急电报，把事情原原本本告知。”
　　“是。”杨妈连忙应声，转身快步出去安排。
　　晚春垂眸，眼底满是忧虑。她十分清楚侬湘的性子，心思纤细敏感，白日刚受了难孕一事的打击，棠枝虽是丫鬟，却与她情同姐妹。如今两人一同失踪，若是落入歹人之手，后果不堪设想。
　　“母亲，”晚春开口，“我们派人搜寻，也需留几分分寸。此事万万不可大肆宣扬，若是传出去，谢家颜面扫地，也会让歹人更加肆无忌惮。”
　　庄氏颔首：“说得有理。只许府内人手暗中搜寻，不许对外声张。”
　　晚园急得眼眶发红：“可若是三嫂和棠枝真的出事，我们去哪里寻？”
　　“只能等消息。”晚春轻叹一声，“同时，我们也要做好最坏的打算。”
　　正厅之内，灯火摇曳，几人各怀心事。庄氏心里，除了担忧侬湘的安危，也免不了盘算。侬湘是谢廷敬的妻子，若是她遭遇不测，于谢家，于谢廷敬，都是天大的祸事。可她心底深处，也藏着一丝陈旧的念头，若侬湘有什么闪失，往后子嗣一事，或许便有别的出路。这份念头刚冒出来，便被她强行压下去。眼下人命为重，其他的念头，都该搁置。
　　冯觅清站在一旁，面上是担忧的神色，心底却在暗自掂量。三少奶奶出事，对谢家来说是巨大风波，若是处理不好，会牵连整个谢家。
　　冯觅清说：“大太太，若三少爷知晓是您请大夫诊脉，才叫少奶奶心绪郁结出门散心出了事，他只怕会怪罪于您……”
　　庄氏叹道：“老三孝顺，可若他媳妇儿真出了事，他虽嘴上不会多说什么，心里定也是不快……”
　　夜色一点点加深，府里的人来回奔走，四处搜寻，可大街小巷寻遍，始终找不到侬湘与棠枝的踪迹。那两名护卫，依旧毫无音讯。
　　谢廷敬此时正在城外军营处理军务，深夜接到加急电报。
　　勤务兵双手捧着电报，快步走入营帐，神色慌张：“三少，府里发来急电。”
　　谢廷敬正低头看着作战文书，闻言抬眼，接过电报。
　　纸上的字迹简短，字字刺眼。