《泛彼柏舟》不是木姜子

96、中雪（四） 侬湘坐

　　侬湘坐在窗前，听完丫鬟的回话，久久没有动静。她早隐约知晓自己身子偏弱，可当真从大夫口中听见难孕的定论，心底依旧翻涌着酸涩无力。
　　这一下午，她郁郁寡欢，心头沉甸甸压着事，几度喉头发酸，堪堪忍下眼底湿意。到晚饭后，依旧只等来谢廷敬今夜不回府的消息。
　　她心绪烦闷，想出去透气散心，原打算独自出门。
　　棠枝端着热茶进来，听闻她要夜出，当即放下茶盏，挽住她的胳膊。
　　“小姐，我跟你一道。夜里街上人杂，我可不放心你一个人。”
　　侬湘本想劝她留府，可棠枝素来同她亲近，哪里肯放她孤身出去。侬湘拗不过，只得点头应允，主仆二人相伴出了府。
　　二人缓步沿街慢行，夜色沉沉，晚风微凉。侬湘心绪纷乱，不知不觉走到素公馆门外。她知晓谢廷敬此刻尚在军营，定不会在此处，即便回来，她此刻也无心相见。
　　门口站岗士兵远远认出人影，躬身唤道：“少奶奶。”
　　侬湘勉强颔首，轻声问询：“他今夜可曾来过？”
　　士兵反应了一会儿，如实回话：“回少奶奶，未曾来过，三少若是归来，多是深夜。”
　　侬湘轻轻应声，叮嘱了一句不必通报她来过，便带着棠枝转身离去，婉拒了士兵护送。
　　入冬天黑得极快，奉天街市灯火次第亮起，夜市人声鼎沸，摊贩吆喝、车马响动交织一片，热闹喧腾。街边糖炒栗子热气腾腾，糖葫芦红艳剔透，往来行人摩肩接踵。
　　侬湘拢紧肩头羊绒披肩，指尖冰凉，满目喧嚣半点入不了心底。白日廊下诊脉、被众人围观审视的难堪与窘迫，一遍遍在脑海盘旋。棠枝静静挨着她，时不时伸手替她挡开拥挤的路人，低声陪她说几句话，想替她宽解愁绪。
　　穿过主街拐角，人群涌动之间，侬湘视线倏然一定。
　　前方人潮深处，一道挺拔侧影掠过。那人穿灰布短褂，头戴旧毡帽，帽檐压得极低，遮住大半眉眼，仅露利落肩背轮廓，身形极似四哥沈自津。
　　侬湘脚步骤然顿住，心头微震。
　　四哥未曾与她提过要来奉天，若是途经此地，断无避而不见的道理。她下意识往前两步，想要凑近辨认。
　　可人流涌动，推车摊贩横穿而过，瞬间隔断视线。待她拨开人群再望，那人已然隐入密集人潮。仓促一瞬，她隐约见那人侧脸覆着一层薄纱，刻意遮掩容貌，全然不似寻常路人。
　　侬湘踮目远眺，灯火错落，人影攒动，那道身影彻底消失无踪。
　　她伫立片刻，四下张望，再寻不到半点踪迹。夜风拂面，凉意浸骨，心头纷乱更甚。
　　棠枝轻轻碰了碰她的手臂，低声劝慰：“小姐，怕是身形相像的路人。夜里灯光乱，看不准的。天越来越冷，我们早些回府好不好？”
　　侬湘缓缓回神，轻轻点头，再无闲逛心思，转身循着来路折返。
　　主仆二人沿街边往回走，途经一处连通夜市后街的僻静窄巷。巷口尚有摊贩收拾残局，相较主街冷清许多，行人寥寥。
　　谢廷敬此时正在城外军营处理军务，米大容双手捧着一封信笺，快步走入营帐：“三少，府里递来一封信。”
　　谢廷敬正低头看着作战文书，闻言抬眼，接过信笺打开，纸上赫然是晚春的字迹——
　　“伯均，母亲命人请了大夫来府里给侬湘看诊，诊出些结果来，你回来该当如何，早做打算。”
　　谢廷敬眉心一跳，只觉太阳穴突突作响。
　　“三少，怎么了？”
　　米大容见督军神色凝重，担忧道。
　　谢廷敬将信纸塞回信笺内，站起身来：“回府吧。”
　　“不开会了？”
　　“传令下去，今日会议推迟到明日。”
　　米大容虽有些摸不着头脑，可在那府里能令督军这般上心的，不必想也知只是那一个人。
　　谢廷敬到府里时，听杨妈说她携了棠枝外出还未回来，霎时间便沉了脸，挪步到正厅，果见庄氏与冯觅清正在闲谈。
　　庄氏手中热茶冒着屡屡清烟，掀开茶盖吹了口，还未喝下，便皱着眉道：“觅清，如今这情形，该如何是好？莫非真要给老三找个小的，沈家那边怕是不好交代。”
　　冯觅清扬了扬眉，也觉为难，动了动嘴正要回话，余光中瞥见门外一个高大身影正往厅内走来。
　　“三少爷回来了。”
　　管家在外头喊道。
　　庄氏忙搁下茶盏。今日这事本是她一时冲动，还未和儿子商量便下了决定，如今她尚未想好该如何收场，这人就已经急匆匆赶回来了，倒是打了她一个措手不及。
　　谢廷敬长腿一迈，垮了门槛入厅，开口便道：“听闻母亲今日请了大夫来府里。”
　　“我竟不知这府里有个耳报神。”
　　庄氏故作镇静道。眼前这长子虽非她亲生，毕竟也是注入了颇多心血培养，这点威严她势必要守住。
　　眼见气氛紧张，冯觅清出口打着圆场：“三少爷，大太太也是无奈之举。谢家家大业大，怎能无后？”
　　谢廷敬并未理会冯觅清的话，只问道：“三太太，大夫瞧出些什么来？”
　　冯觅清为难道：“这三少奶奶要有身孕……难！”
　　庄氏观察着谢廷敬的反应，并未看出一丝惊讶之色，心里有了个念头，便也问了出来：“老三，你一直都知道，是吗？”
　　“是。”他直言不讳，“母亲，子嗣之事，我并不在意。”
　　庄氏捻佛珠的动作猛地一顿，珠粒磕碰，发出一声脆响。
　　她定定望着自己这个素来沉稳有度的儿子，语气沉下来，带着长辈的威压道：“如今你掌兵权在外，多少双眼睛盯着谢家香火。旁人都盼着看我们谢家的笑话，久无子嗣，军政场上的闲话迟早铺天盖地传出去，到时便不是你一句不在意就能压得住的。”
　　冯觅清在一旁缓缓接话，语调温和：“三少爷，大太太也是为你周全，并非刻意为难三少奶奶。少奶奶是个好姑娘，我们都看在眼里，只是身子是天生的事，汤药调养遥遥无期，谁也说不准能不能成。不如纳一房侧室，不求别的，只求为开枝散叶。依旧是侬湘做正房，府里的体面、她的地位，分毫不动，沈家那边，我们慢慢派人去疏通。”
　　“疏通？”谢廷敬唇角淡扯一下，没有笑意，周身的气压一点点冷下去，“娶她之时，我便同沈家许诺过，此生只她一人。如今要纳旁人，便是我谢廷敬食言。”
　　庄氏眉心紧锁：“当时你婚事定下，谁也未曾料到会有今日这一桩。世家联姻，本就有绵延后嗣的本分，老三，你要知道，你肩上担的不只是儿女情长。”
　　“侬湘难孕，我比谁都清楚。她已是日日在煎熬，倘若我再领一个人进门，岂不是往她心上捅刀？母亲，这事，我绝不答应，你们也不必再提。”
　　“你怎能如此固执！”庄氏微微拔高声音，“难道眼睁睁看着谢家后继无人？”
　　“后继无人，也不会用纳侧室这法子。”谢廷敬脊背挺直，“谢家的权柄，我守得住。至于子嗣，有是缘分，没有，我也认了。”
　　廊外夜风卷着细雨碎珠，沾湿石阶。
　　侬湘原本同棠枝沿着回廊往内院走，刚转过月洞门，正厅的几句争执清清楚楚飘进耳里，她脚步猛地钉在原地，呼吸骤然滞住。
　　棠枝跟在她身侧，方才还低声劝她早些回房暖手，见状立刻噤声，下意识伸手轻轻扶住她的胳膊，不敢出声，只紧张地望着她的侧脸。
　　管家见外头站着两位主子，抬脚正要进去禀报，却被站在侬湘身后的晚春递了个眼色，悻悻停了脚步。
　　隔着一层雕花隔扇，厅内的争执还在继续。
　　冯觅清仍在慢慢劝：“三少爷，你一时心软，日后日子长了，难免动摇。纳小这件事，在咱们这样的人家本是寻常，多少太太都是这般过来的，或许，三少奶奶慢慢也能想开……”
　　“她不必想开。”谢廷敬打断道，语气没有半分转圜余地，“她不必接受，不必体谅，也不必逼着自己大度去容纳别的女人同我一处过日子。”
　　庄氏一时语塞，半晌才重重叹一口气，佛珠捻得更快：“你这孩子，情字当头，迟早要误事。外面那些同僚对手，只会抓住这个由头攻讦谢家。”
　　“那些闲话，我自有手段压下去。”
　　侬湘站在冷湿的廊下，羊绒披肩挡不住浸上来的寒意，他的维护，顺着风声落进耳里，撞得她心口既酸又烫。
　　她想起白日在廊下诊脉时，所有人看向她那种审视、怜悯、暗含评判的目光，如今听他这一番话，压在心底沉甸甸的自卑惶惑，忽然就松了一块。
　　棠枝悄悄侧头看她，见她眼尾隐隐泛了红，指尖攥紧披肩的绒边，却没有哭出声。
　　厅内安静片刻，庄氏的声音再度响起，带着疲惫的妥协，却没有彻底罢休：“罢了，今日我不逼你。但老三，你好好想一想，别凭着一腔情意做决定。日子一年年耗下去，不是长久之计。方子已经抓了，先让侬湘按时调养，能不能成，且看天意罢。”
　　“是，母亲。可儿子今日也要多说一句，调养只是为着她身子舒适，不是为了逼她受孕。”谢廷敬道，“若是叫她喝得难受，她随时可停，再没人可以逼她喝下去。”
　　这话落下，侬湘再也站不住，指尖微微发颤。
　　主仆两个人就这样静静立在阴影里，又听了几句厅内零散的劝言，侬湘方才轻轻拉了拉棠枝的衣袖，示意先悄悄退开。
　　二人转了身，抬眼便见不远处的晚春。
　　“大小姐。”棠枝行礼道。
　　晚春点点头。
　　姑嫂二人相视一笑，眼中深意，再不用多言。
　　“多谢大姐。”侬湘泪眼道。她不必多想也猜得出，他今日回来定是大姐写了书信到司令部，不禁心下潸然。
　　亲生姐妹尚且做不到如此细腻，更何况是只相处一年的姑姐？
　　“瞧你，怎么又性情了？快回去吧。”晚春摇头笑道。
　　侬湘狠狠点头：“这就回。”
　　夜风掠过树梢，细雨丝丝缕缕落在发梢，她心底原先那片寒凉，慢慢漫上来一点温热。
　　只是那一丝欢喜底下，依旧藏着沉甸甸的隐忧——他今日能护她，可谢家这偌大的门第，香火的担子，来日漫长，这份坚持，会不会终有耗尽的一日？