3、加官进爵（1） 天上掉馅饼 ...
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漓江的初春，正是湿寒侵骨的时节。连日的阴雨刚刚停罢，江风中裹着厚重水汽，一个扑面而来，打得人牙关打颤。
江堤边，每隔二三十步，便有一堆青石板，无数陶瓮也排成了长列，里面装满了糯米灰浆。数百名兵卒民夫在泥巴里，发出阵阵呼喝，震得江水也蠢蠢欲动。众人协同，抬石的抬石，夯土的夯土，浇浆的浇浆，大家伙口中不断呼出白气，连成一片，堪比江雾。
眼看春汛将至，江边堤防还剩一段没有合龙。今日辰时刚过，刺史府便急召军民上堤，要赶在春汛之前，将这要命的缺口筑牢。
“脚底踩实，手上也麻利些！这段堤关乎一城性命，今日必须合龙！”一声浑厚嘹亮的号令，在江边散开。
说话之人，是个八尺挂寸，膀炸三庭，蜂腰长身的年轻汉子。他上身一件靛青短襦，外罩油布坎肩，下身褐色缚裤扎进靴筒，浑身上下挂满了尘土与泥浆。
这劳苦模样，看似与一众兵卒民夫无异，却是实打实的桂州刺史——严修明。
桂州为大雍边州，此处地偏人稀，民生多艰，此间官员，也不比京师清贵们体面。凡河工、城防、粮运诸事，上至刺史，下至佐吏，都要亲赴一线，同甘共苦。
此刻，严修明正与几名壮卒合持一具石夯，喊着号子，在湿滑的堤基上，一下下奋力夯实。每次发力时，他的脊背肌肉随之起伏，好像拳头一般，要撑破那件湿哒哒的襦衫。
“大人！大人！”一个圆头圆脑的少年，踩着泥水奔跑而来。
严修明回头看，是家生子严亮，便将石夯交给身旁兵卒，抹了把脸上的水汽：“你怎么跑这儿来了？”
“大人，”严亮上气不接下气，“京师来旨了，传旨的大人已经在府衙候着了。”
“哦，”严修明淡淡应道，“你先回去，安顿他们歇息，我晚上便回去接旨。”
说罢，他背过身，接过石夯，继续作业。
严亮急得直跺脚：“哎呀公子，您赶紧回去吧，来的可是皇城司的人，还是穿紫袍的。可别让人家等急了。”
严修明眉头一沉，调门陡然拔高：“让他等着！”
他头也没回，语气硬得像手里的石夯。
严亮立刻闭紧了嘴巴。
严家这一脉，上无老下无小，全凭严修明做主。家主既然发话了，他也只能挠挠头，撇撇嘴，不情不愿地离开了。
京师的事乃是头等大事。
连严亮这半大少年都知道，天子脚下，一点风吹草动，都可能在各州各县掀起风浪。可他家那位刺史大人就是不懂事。圣旨来了，他还杵在江边，吭哧吭哧地干活。
严修明一贯如此。
他才过二十六生辰，风华正茂，意气风发的年纪。明明该目极星汉，志越山海，却是个颇为老成的性子。别说来了一道圣旨，就算改朝换代，天塌地陷，他也只管顾着手头的事。
在严修明眼里，不论京师来的是多大的官儿，只要未曾谋面，便等同于不存在；不论圣旨是多着大的事，只要没经手，便不值得着急。天大地大，江河万里，唯有眼前人、眼前事，才是真的，才是最要紧的。
眼下，春汛在即是真，百姓安危是真。他无论如何，都得先看着江堤合龙。
终于，日头西沉，渐渐没入山中。江上的工事渐次落定，累日奔忙也暂告一段落。他用汗巾擦了把脸，策马回去了。
官员接旨，须着公服。严修明到了刺史府，本想先去后宅更衣，可走到后廊，却又退了回来。心说京师的人等了这一天，怕是早已烦躁不堪，一会儿不定怎么揶揄他。既然如此，自己也不必太客气体面。
反正，你穿你的紫袍，我穿我的泥褂！
于是，他脸也没洗，就着一身泥浆，去了偏厅。只见一年逾四旬、面白微腴的宦官，歪在榻上，已经睡着了。
“咳咳。”
严修明站在门口，故意弄出些响声。
那宦官许是听见动静，眼皮动了动，醒了。他看见严修明满身泥水，一时间愣住了。
严修明就知道皇城司大人会是这幅表情，也不吭声，径直走向八仙桌旁，拿起茶壶，给自己倒了杯茶，“咕咚咕咚”喝了。
“严大人回来了？”那宦官赶紧起身，一边整理衣冠，一边迎了过来，“哎呀，这壶茶是某家喝过的，已经凉了，某家再给您换一壶。”
他满面堆笑地从严修明手中接过茶杯，又拎了茶壶，出门交给随从，又满面堆笑地回来：“严大人，这是从江上直接过来的？”
“是。”
“自从某家进了桂州的地界，可没少听人说起严大人。今年汛急，大人日日守在江堤上，亲自督工，与军民同吃同住。这般不辞劳苦，沉毅务实的风度，某家是打心眼里佩服。”
那宦官说着，叹了口气：“您是不知道，京里那些官员，有几个肯这般辛苦的？别说下工地了，就是多走两步路，都嫌累得慌。严大人真是难得，难得啊。”
正说着，新茶上来了。
送茶的仆人刚要给两位大人斟上，却被王承焕接了过来，亲自为严修明斟了一杯，递上前去。
这回换严修明愣住了。
皇城司紫袍宦官，品级在自己之上，等了足足一个白天，不仅没发火，还这般殷勤地伺候自己。
这话从哪儿说起呢？
他懵懵懂懂接过茶杯，这才想起来问：“恕修明眼拙，敢问天使是……”
“哦，某家叫王承焕，从前严大人在京师时，是见过的。”
京师。
那已经是严修明儿时的回忆了。十三年前，严父左迁桂州，严修明便再没回过京师。亏得这位皇城司大人还记得。
严修明拱手：“修明公务缠身，让天使久等，实在失礼。”说着，便将人请到座上，吩咐家仆准备酒菜。
那王承焕寒暄几句，话锋一转，说起正事来：“某家此番前来，是给大人送喜的。”
“喜从何来？”
他微微一笑，从包裹中取出两卷黄绫。
严修明看看黄绫，再看看王承焕脸上的笑容，一下子全明白了。
自己八成要升迁了。
否则，皇城司的紫袍大人又怎会带他如此殷勤？
果不其然。
严修明换了公服跪在地上，王承焕展开第一卷黄绫。
“擢桂州刺史严修明为金紫光禄大夫、检校太尉，仍知桂州军事，赐紫金鱼袋。”
即便早有预料，可严修明还是怔住了。他不明白，朝廷为何突然给他加官进爵。
反正，不可能是因为今年汛期，他守住了江堤；也不可能是因为他剿灭了长期盘踞桂州一带的山匪；更不可能是因为他整顿军备、修缮城防……这种分内之事，年年如此，朝廷从未多看一眼。
都不是。
那么，又是为何呢？
王承焕又展开第二卷黄绫。
“命金紫光禄大夫、检校太尉严修明，充姻亲使，持节赴西康，通聘结好。”
听到“西康”二字，严修明没忍住，嗤笑一声。
要知道，大雍开国那会儿，严家立下汗马功劳。往后严家历代家主，都跟西康交过手，次次打得西康人落花流水。那些年，西康人几乎是谈严色变。
西境诸国被严家打服了，西南边患也被严家平定了，朝廷是时候卸磨杀驴了。严父左迁桂州后，这个家族便从此败落。
唯有严修明，在湿冷的瘴气中，勉强站稳了脚跟。
而今康朔继承王位，带领西康再度崛起，朝廷便派他持节迎亲，大概也是威慑。让西康人悄悄，大雍还有严家，严家还有能战之人。曾经雍境大地流传的那句“严郎死国，以骨筑疆”，并不是传说。
如此看来，此番升迁，倒要感谢西康。
原来敌人才是贵人。
严修明盯着那卷黄绫，说不出心里该是何等滋味，又是一声嗤笑。
王承焕只当他是高兴，也笑呵呵道：“严大人，接旨吧。”
严修明深吸一口气，学着戏台上武生的夸张腔调，拖长了嗓门：“臣——领旨——谢——恩——”
由于气量过足，这一声吼出去，他的脸登时涨得通红，连脖颈都粗了一圈。更不巧的是，吼到一半，一口吐沫星子飞出老高，都溅到了王承焕脸上。
“哎呀。”王承焕眉头倏然一皱。
点点凉意在脸上，好不难受。可当着眼前这位正三品高官的面，他也不好表现出嫌弃的样子。只得趁严修明不注意，背过身去擦了。
他刚抬起袖子，凑到脸上，忽然想到身上这紫袍，是他皇城司的体面。用这身公服擦脸，实在是不妥。
无奈，王承焕只能强忍着，等那吐沫星子在脸上风干。
﹡
安顿好府内一应事务，严修明带上严亮和六名亲随，轻装简从，一路向北，不日便到了京师兴安城。
进城时，日光明晃晃地照在城楼上，在赭色的城墙上，投下一片光斑，让这沉默而厚重的巨物，多了些许生气。檐上的鸱吻瞪着一双石眼，静默地注视着来来往往的行人。
严修明掀起车帘一角，往外看了一眼。城墙还是那道城墙，门楼还是那座门楼，就连守门士卒盘查时的懒散模样，都与他记忆中别无二致。
十三年了。
他以为自己再踏入兴安城时，会感慨万千。可真正坐在这里，听着车轮碾过地面的声音，心里却静得像一潭死水。
他放下帘子，靠回车壁。
越往城中走，四周的声音越嘈杂，辚辚的车轮声中混着摊贩的吆喝，酒旗翻飞猎猎作响，孩童追逐嬉笑，还有不知哪家楼上飘来的琵琶声……一行人逐渐淹没在一片喧腾里。
这时，车帘被风吹起一角。严修明瞥见外头一闪而过的坊门、招牌、行人，目光仍是淡淡的，扫过便收回。
兴安城的街巷他还是记得的。哪条街通往哪个坊，哪个坊有什么铺子，小时候跟着父亲走过无数遍。
可那些记忆已经太远了，远得像是别人的事。
没什么可看的。
也没什么可想的。
车子停在会同馆门口。这是礼部辖下的官办客馆。筹备迎亲事宜的这段事件，严修明一行人便下榻在此处。
去门下省领了国书，他便开始着手准备，日日往来于礼部与馆驿之间，查阅西康舆地风俗、清点聘礼仪仗、遴选随行译官……诸事纷杂，却未曾怠慢。
这日，严修明熬了一个通宵，将此次西行的支度计簿细细复核了一遍。
原本，这些账册早经门下省审过了，但严修明是个心思细腻的，须得由自己的眼睛再过一遍。
一来，陛下身患风疾，朝中之事鲜少过问。虽说还有三位丞相顶着，但主上不问，下面便容易懈怠，各司各部看似按部就班，内里却多有敷衍了事、得过且过之人。他初来京师，一时半会儿还摸不透中枢诸省的办事章程，万一有那等粗心大意或故意塞责的，在账目上留了漏洞，将来使团出了差池，他一样受牵连。与其如此，不如自己先过一遍，心里有数。
二来，他是武将出身，排兵布阵、冲锋陷阵不在话下，可迎亲使这差事，说到底是个文职。礼数、规制、花销、人情的分寸，哪一样都得掂量着来。临行前把这些细节吃透，总比到了西康两眼一抹黑强。
三来，他只有不断做事，才能勉强平静下来，不去伤春悲秋。
账目审完，凡有模糊不清处，他都一一记下。待抬起头，窗外已是第二日午后。严修明揉了揉酸胀的眼，起身整了整衣袍，从礼部衙门出来。
严亮已经备好车，在门口等着。
上了车，严修明便歪在车壁上睡了。这一路昏昏沉沉，也不知过了多久，突然，车外传来一声嘶鸣。紧接着，车身也跟着晃了晃。
严修明乍醒，便听见车夫带着满腔火气大喊：“大胆！何人拦车？知道里面坐着谁吗？”
对面，一个清劲的声音传来：“敢问车上坐的，可是桂州来的严修明？”
严修明挑了下眉。
他初来乍到，谁也没招惹，怎会有人拦车寻衅？
一旁的严亮先坐不住了。
“哥，”四下无人时，他通常称严修明为哥，“我去瞧瞧，谁这么不开眼。”
说话间，他已拉开车门，跳了下去。
严修明也掀开车帘，探头望去。
只见对面有一侠士打扮的男子，骑着一匹青骢马，立于街道中央。此人一袭黛绿色暗纹劲装，腰悬长剑，头上戴着一顶宽檐笠帽，帽檐下有一层麻纱，遮住了整张脸，只隐隐约约看到那人线条分明的下颌。
他就那么静静地勒马而立，任凭过往行人侧目，岿然不动。
严亮大步走过去，仰头指着马上之人，大声呵斥：“你是何人？敢拦我家大人的车？”
那侠士歪了歪头，笠帽下传来一声轻笑，带着几分玩味：“小犊子，谁叫你这么跟我说话的？”
严亮一听这话，眉毛都竖了起来：“你说谁小犊子呢？戴个破笠帽遮遮掩掩的，有种摘了，老子看看你什么混球样！”
侠士听罢，也不恼，反倒笑得更深了。
“想摘我的笠帽，得看你有没有本事！”
话音未落，那人一个腾空，从马上翻下来，迈着疾风一般的步伐，倏忽间便来到严亮近前，抬起左手，一掌向他劈去。
严亮虽然只是个十来岁的少年，可自小同严修明习武，一招半式还是能接得住。只见他一个闪身，躲过那人的掌风，并抓住其左手手腕，想顺势拉一把，然后攻击这人背部。
谁料此人早有防备。就在严亮抓住他手腕时，反手也握住这少年的手腕，拉着他原地转了好几个圈。转得严亮头晕脑涨。最后还被此人抱起，高高抛起，再接回臂弯，再高高抛起……
这哪是打架，纯粹是拿严亮当玩具玩。
少年心思，最不堪辱。
严亮急了。最后一次被侠士接入怀中时，狠狠抓住他肩膀，咬了一口。
“哎呀！小犊子，你……”
那侠士吃痛，手臂上的劲儿一下子松了。严亮便摔了下来。
少年不甘心，揉揉屁股又跳起来，还想上去揍他。
“严亮住手！”
身后，严修明不知何时从车上下来，叫住了他。
“大人，这人太嚣张了，我非得收拾他！”
“你不是他的对手。”严修明一边向前走，一边解下腰间的蹀躞带，扔给严亮，“我来亲自收拾他！”
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