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77、裂隙的回响与炉火的抉择
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观察室的空气在烬吐出“呜咽峡谷”与“古老裂隙”这两个词后，彻底凝固了。厚重的晶石玻璃外，核心熔炉永恒不息的金红色光流仿佛也慢了半拍，将室内三人脸上变幻的神色涂抹得如同古老壁画。
苏晓感到怀中的辉火岩骤然变得滚烫，不再是脉动，而是一种近乎灼痛的共鸣。那热度穿透衣物，直抵心脏，与她脑海中反复回响的金属摩擦声、头顶岩层深处虚无缥缈的牵引感，交织成一种令人心悸的立体图景。原来那不是幻觉，也不是孤立事件。她的感知，她与这个世界格格不入却又微妙嵌合的“金手指”，早已在不经意间，触碰到了这片大地最危险、最核心的秘密脉络。
“人工培养‘锈蚀’……”她低声重复，每一个字都像淬了冰，“他们疯了吗？那是能吞噬规则、腐化万物的东西！”
“疯狂往往源于贪婪，或者……绝望的野心。”卡兰铎的声音从熔炉光晕的阴影中传来，带着熔岩流淌般的厚重与压抑的怒意，“星陨商会想要的，从来不只是矿石和财富。他们痴迷于掌控力量，扭曲的、禁忌的、足以颠覆现有秩序的力量。‘锈蚀’，若能被控制和引导，便是最恐怖的武器。而‘炉心’深处埋藏的东西……对他们而言，可能是终极的诱惑，也可能是打开某种禁忌之门的钥匙。”
他转过身，暗金色的眼眸在昏暗光线下锐利如凿，“那条裂隙，在古老的传承记忆里被称为‘炉心的叹息’。它并非自然形成，更像是某种远古巨力冲击或实验留下的‘伤疤’，极其不稳定，且与‘炉心’的深层规则循环若即若离。历代守护者都只是封印其入口，严禁探查。知道它具体位置的人，不超过五个。”
“但现在，至少有第六方‘知道’了它的存在，并且可能通过‘锈蚀’这种破坏性工具，在尝试定位甚至撬开它。”烬接话，他的手指无意识地在冰冷的金属窗台上敲击着某种侦察兵特有的节奏，“那个据点选在峡谷，绝非偶然。地表的环境干扰、流浪氏族的混乱、晶兽的威胁，都是最好的掩护。他们在进行某种……定向的‘锈蚀’灌注或共振实验，试图用这种污染作为探针，逆向测绘甚至腐蚀地下结构，最终找到那条裂隙。”
苏晓的背脊窜上一股寒意。这不再是简单的商业倾轧或个人陷害，而是一场可能撼动整个“坩埚”根基、甚至引发未知灾难的阴谋。而她，阴差阳错地，因为一盒薄饼，因为辉火岩的异动，卷入了风暴眼。
“岩爪他们的遇袭，污染结晶的出现，甚至‘暗钉’的行动……”苏晓的思路在高速运转，将碎片拼合，“都是为了制造混乱，转移视线，测试反应，同时……也可能是在清除可能妨碍他们计划的人，或者利用事件作为烟雾，掩护他们在地表或地下的真正行动？”
“很可能是多重目的。”烬肯定了苏晓的推断，“你，苏晓，你的出现和你的‘火苗’，是一个意外变量。你的食物能稳定矿工规则场，提升工作效率，长期来看，会增强‘坩埚’的整体稳定性和产出，这与他们制造混乱、削弱守护力量的意图相悖。同时，你对规则的特殊‘敏感’，也许让他们感到了不安——担心你无意中察觉到他们的勾当。所以，打击你、抹黑你、乃至除掉你，成了他们计划中的一环。利用你的食物做文章，一石多鸟。”
真相的轮廓逐渐清晰，却更加狰狞。苏晓感到一阵虚脱般的疲惫，但随之涌起的，是一股更加执拗的不服。她只是想在异世界开个小店，用美食换点资源，报效祖国。凭什么要被卷入这种毁天灭地的阴谋里？又凭什么要被当成可以随意摆布和牺牲的棋子？
“我需要做什么？”她抬起头，目光扫过卡兰铎和烬。恐惧还在，但一种属于创业者的、在绝境中也要杀出血路的狠劲，开始从心底升腾。她的声音平静下来，甚至带着一丝她自己都未察觉的冷硬，“继续假装不知，经营我的小店，等他们下一次出手？还是……”
卡兰铎与烬交换了一个眼神。烬微微点头，卡兰铎沉吟片刻，开口道：“你的‘小店’要继续，这是你立足的根本，也是观察风向的窗口。石眉会继续协助并保护你。但你的角色，需要调整。”
他走近两步，熔炉的光将他的身影拉得巨大，投在苏晓身上：“你不再是单纯的‘外来厨师’。从现在起，你是‘坩埚’的‘特殊物资协调员’兼‘规则异常感知顾问’。明面上，负责筛选、鉴定特殊食材与矿物；暗地里，利用你的感知，协助烬排查内部隐患，监控特定区域规则场的细微变化。我们会给你相应的权限和掩护。”
这是一个巨大的身份转变，也意味着更深地绑上“坩埚”的战车，直面来自星陨商会甚至其背后阴影的明枪暗箭。但同时也是一种认可和保护——将她纳入“自己人”的体系，给予官方身份和资源支持。
“至于‘呜咽峡谷’和裂隙……”卡兰铎的语气变得极其严肃，“那不是你现阶段该触碰的领域。烬会组建一支精锐小队，进行秘密侦查。你的任务，是守好‘坩埚’内部，尤其是利用你对规则污染的敏感，确保我们的物资和关键区域洁净，并留意任何与‘锈蚀’或异常空间波动相关的蛛丝马迹。辉火岩的异动，随时向烬或我报告。”
他顿了顿，目光如炬：“记住，你的首要任务是存活，是稳住你的‘火苗’。只有活着，只有你的小店还在散发光和热，你才能做更多事。祖国……不是还等着你的‘特产’吗？”
最后这句话，像一记重锤，敲醒了苏晓有些纷乱的思绪。是的，祖国。陈岩他们还在等着她稳定提供异界样本和情报。她个人的安危，此刻也牵系着两个世界之间那条脆弱的纽带。她不能任性，不能蛮干。
“我明白了。”苏晓深吸一口气，压下心中的波澜，“我会做好‘协调员’和‘顾问’的工作，守住我的店。”
离开核心熔间区域，返回西七区的路上，苏晓沉默了许多。地下通道仿佛比以往更加幽深曲折，每一处阴影都似乎潜藏着未知的注视。石眉无声地跟在她身侧半步之后，保持着护卫的距离，也保持着沉默的尊重。
托林和莉娅早已等在洞窟口，脸上写满担忧。看到苏晓平安回来，托林才松了口气，莉娅敏锐的目光则在苏晓脸上多停留了几秒，轻声问：“有新的麻烦了？”
“嗯，更大的麻烦。”苏晓没有隐瞒，简要说了星陨商会可能在地表建立危险据点，以及她获得新身份的事。托林听得小脸发白，莉娅则微微蹙眉，精灵对自然规则被人工扭曲和污染，有着本能的厌恶与警惕。
“需要我做什么？”莉娅问得直接。
“暂时，帮我留意来店里的人，尤其是情绪‘味道’特别复杂或隐晦的。”苏晓也不客气，“你的感知，和我的‘敏感’，可以互补。”
莉娅点头应下。
接下来的几天，“知味居”照常营业，但气氛悄然改变。苏晓推出了新的“每日限定炖锅”，依然坚持堂食。她挂在脸上的笑容依旧温暖，但眼神深处多了几分不易察觉的审视。她与食客的交谈，除了家常，也会“无意间”聊起近期各矿区的工作情况、物资流动、有没有听到什么奇怪的传闻。
石眉的存在，起初让一些老食客有些拘谨，但这位年长的炉裔女性很快用她朴实少言但踏实可靠的作风融入了背景。她负责检查所有入库食材，保管关键配料，并“顺便”记录下每日消耗和剩余。
苏晓则开始了她的“顾问”工作。在烬的安排下，她以“检查特殊食材适应性”或“评估新矿区矿物对烹饪燃料的影响”为名，有选择地进入了一些物资中转站、矿道交汇处、甚至靠近几个次级能量节点的地方。她闭目凝神，放开感知，仔细“品尝”着空气中流动的规则“味道”。
大多数时候，是大地深沉的脉动，矿石冰冷的坚定，矿工们挥洒汗水后留下的微咸疲惫，以及炉裔工匠们专注锻造时那种炽热而纯粹的意志。但偶尔，在某个堆放待处理矿石的角落，或在某条通风不良的支道尽头，她会捕捉到一丝极淡的、不和谐的“铁锈腥甜”，或是一缕细微的、带着恶意窥探感的“视线”。
这些发现都被她不动声色地记下，通过石眉或直接找机会告知烬。烬会根据这些线索，进行更隐蔽和专业的排查。几天下来，还真清除了几处隐蔽的、尚未激活的污染“种子”，并暗中标记了几个行为可疑、需要长期监控的人员。那个被抓的“子钉”的同伙网络，似乎因此受到了一定惊扰，行动变得更加隐秘。
苏晓能感觉到，一张针对内部隐患的清理大网，正随着她的感知和烬的行动，悄然铺开。但同时，一种被窥视的针刺感，也若有若无地萦绕着她，尤其在独自一人或夜深人静时。她知道，真正的“暗钉”并未放弃，或许正在调整策略，等待新的时机。
这天晚上，送走最后一位食客，苏晓照例清理灶台。托林和石眉去处理垃圾，莉娅在洞口附近冥想。洞窟里只剩下灶膛余烬哔啵的轻响。
她独自坐在小凳上，从怀中取出那枚辉火岩。岩石表面的纹理在微弱火光下似乎更加清晰，那温暖的核心光晕缓慢旋转，稳定地指向……斜上方某个固定的角度。几天来，这个指向几乎没有改变。
她又拿出“阴爪”的铁片。自从上次警告后，铁片一直沉寂。她犹豫了一下，集中意念，试图向其中传递一丝询问的波动——关于“呜咽峡谷”，关于商会可能的真正目标。
铁片微微温了一下，但传递回来的信息依旧破碎而模糊：“峡谷……哭声……晶兽暴动……商会‘深潜者’……小心……共鸣……”
信息戛然而止，仿佛传递者自身也处于极大的干扰或危险中。
“深潜者”？是指商会派往峡谷或裂隙执行特殊任务的人吗？苏晓蹙眉。
就在她凝神思索时，洞窟深处的阴影里，堆放备用木柴的角落，传来一声极其轻微的、像是干燥柴薪自然崩裂的“咔啪”声。
这声音本不稀奇。但苏晓浑身的汗毛在瞬间竖起！她的感知在那一刻捕捉到了一丝极其短暂、却绝对不属于柴火或石壁的——冰冷的、带着讥诮意味的“注视”。
那感觉一闪即逝，快得像是错觉。但苏晓的心脏却狂跳起来。她缓缓站起身，没有立刻回头，而是假装活动脖颈，用眼角的余光快速扫过那个角落。
阴影依旧，柴堆如常。
她不动声色地走向灶台，往余烬里添了一小块耐燃的脂木，让火光稍微亮了一些。然后，她状似随意地拿起水瓢，走向角落旁边的水缸，似乎要打水。
一步，两步……距离在缩短。
她的感知全力张开，像无形的触须，仔细“品尝”着那片区域的空气。
有。虽然极其微弱，几乎被木柴的干燥气味和泥土味完全掩盖，但在阴影最浓处、柴堆与岩壁的缝隙间，残留着一丝……不属于洞窟内任何人的、陌生的、带着淡淡硫磺与某种化学制剂气息的“味道”。
有人刚才就在那里！而且，绝不是托林、石眉或莉娅中的任何一个！
那人是什么时候潜入的？听到了多少？目的是什么？放置了东西？还是仅仅在观察？
苏晓的后背渗出冷汗。她强自镇定，打完水，慢慢走回灶台边，没有表现出任何异样。但她知道，不能再等了。
她必须立刻检查那个角落，同时，必须让烬知道——潜伏的“暗钉”，或者商会新派来的窥探者，可能已经将触角，伸到了她的身边，伸到了这间被视为安全港和情报站的小店核心！
而就在她放下水瓢，准备以清理柴堆为借口上前仔细查看时——
洞窟外，通往主巷道方向，突然传来了一阵急促而略显慌乱的脚步声，伴随着托林压低的、却难掩惊恐的呼喊：
“苏晓姐！不好了！石眉阿姨她……她在回来的路上，在东侧岔道……昏倒了！旁边……旁边有块碎掉的、发着红光的石头！”
