17、第十七章 ...
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李文晞这种上位者虚伪的御人之道，让花棘觉得恶心。
一旦事情败露，漕帮人心狠手辣，那一箱箱黄金买的，分明是这些船匠和其家人的命。
人是李文晞找来的，能有现在这样强行将她架住的局面，她不相信什么巧合。
李文晞拿着锚坠的一只手，伸出向前，看着她的一双眼睛，笑意深不见底，温文尔雅。船匠们视作比性命还重要的信物，在他眼里不过是一个能够用作威胁的筹码。
花棘可以同意他的交易，他们之间本就是各取所需，但这艘船上若是没有她，定然必败无疑，所以，想要她心甘情愿的卖命，他也要接受她开出来的条件。
“事成之前，还请晨王殿下，务必护所有船匠及其家人周全。”
花棘冷脸直视向李文晞，以不容拒绝的语气说着，聪明如李文晞，会明白她话的意思。
李文晞听过，忍俊不禁地笑了，他还以为自己伪装得不错，没想到还是被人一眼就看穿了。
他那颇具几分盛誉的风度与皮相，每每到了花棘这里，总是只能作无奈的苦笑。
这几日下面人孝敬来的金银珠宝，他全叫搬去了花棘的小院，但她每次看见，不过随意扫上一眼，愿意给出的驻留，还远不如旁边的那棵梨花树。
他实在想不出，花棘到底是一个怎样的女子，可笑他皇七子李文晞，倒还没在哪个女子面前，受过这样的冷落。
财宝、权势，都不能动其志，反倒是几个萍水相逢无关紧要的人，竟让她认真了起来。
“花棘先生放心，既然各位师傅是在为本王办事，本王自会为他们负责。”
李文晞收了笑意，认真回答过后，忽而话锋一转，继续道：“可终究本王能力有限，能够护佑的不过是在漓州城里，真要去到水上，别说是师傅们的性命，便是本王自己的命，本王，也只肯交给花棘先生一人。”
他虽有假心，但说的都是真话，话音落至最后，甚至都有了些恳求的意思。说完，一双眼睛含情脉脉地紧紧粘着花棘。
花棘不习惯被人这样看着，没过几秒钟便径直移开了视线。
其实，除了以那些人的性命相要挟之外，李文晞更是吃准了控制船队这件事，她就是无法一个人完成，而想要快速组建一支配合默契的船员队伍，没有比父亲曾经的这群故友们，更合适的人了。
花棘转头又看了一眼，正在迫切注视着她的那些目光......
现如今，即做不到将他们全部排除在外，她便只能尽自己所能，护住更多人的命。
少顷，她终于肯俯下身去，双手合并高举向前，接下了李文晞手中代表船长身份的锚坠。
冰凉的触感落在手心，花棘跟着郑重道了一句：“多谢晨王殿下。”
锚坠在手，花棘走上众人近前，将其高举过头顶，清明睿智的双眼在船匠之间一一扫过。
她在尽可能地将这些人的样貌全部印在脑海中，这还是她来到陌生的世界后，拥有的第一批追随她的船员。
心下快速思量过一番后，花棘以全新的身份，于众人面前厉声开口。
“今日诸位都在，有些话我提前说清楚。”
“我花棘之所以需要这样一支船队，不为名、不为利，只为讨一份心中坚持的正义。我们即将要对付的人，不止是漕帮，更是他们背后，漓州城内那些我们从来惹不起，从来想都不敢想的高官贵族们。”
“这件事很危险，任何一个环节出现意外，都可能会有人送命，包括我自己。”
花棘一身白衣，身型高挑，瘦得薄薄一片，站在四下漏风的长亭中，仿佛随时都会被风吹走。
但她神色决然，冷艳的眉眼间，有锐利更有英气，消瘦的下巴微扬，尽显倔强，如同暴雨后一截直立的白杨，纵然外皮历经风雨，但潜藏在暗处的根茎却深深扎在土里，任四季轮转捶打，仍不能动其分毫，长在骨血里的筋骨，只会在时间中越发强大、茁壮。
花棘话音暂止，收回高举的手，端放腰前，视线在人群中左右游走，忽而直截了当冷声质询。
“兹事体大，我不会强求，若因顾虑有意退出者，大可现在提出来，毕竟有钱拿，却也要有命花才行。”
此话一出，没一会儿，前方果然隐隐起了骚动，但短时间内，并没有人愿意做第一个退却的人。
方才斗船比试勾起的热血还在，现在正是所有情绪最为高涨的时候，而人在这样境况下做出的决定，往往也是最容易后悔的。
花棘深知这一点，所以，并没有盲目地相信这一刻众志成城的虚像。她明白，眼前动了犹疑念头的人，会需要一个缓冲的台阶。
于是，缓声继续说道：“这件事情关系的不仅仅是前辈们自身，更牵连各位的家人，我会给大家一天时间为期，回去与家人商议过后，明晚之前给我确切的答复即可。”
“而如果是下定决心，会追随我的人——”
花棘话音一顿，自众人间环视而过，一对朗星般澄澈明亮的眸子，好似有火星迸射而出，只听她继续笃定地说道：“只要有我花棘一条命在，必会护诸位，与诸位的家人万全。”
“同舟共济，有难同担，福恩共享，再无妥协与退路。”
此时，座下听着的众人，尽然目光灼灼，没有人在怀疑这些话的分量，他们先是欣赏于花棘出类拔萃的实力，现在，更为她刚正节烈的剖白所折服。
漓州城临江而建，周边大大小小二十几个县全算上，三十万人的经济命脉，大半都系在这一条水线之上。
自多年前漕帮被暗中扶持起来，与地方官吏们联手，一明一暗彻底将漕运一行全部控制之后，漓州的这片天就也跟着叫遮了去。
因种种不公被欺辱打压的他们不是没反抗过，谁也不是生来就是怂包，但结果呢，不仅会丢掉自己凭手艺挣来的营生，更是还会连累到身边的亲友们。
......年纪越来越大，上有老下有小的男人们，都要养家。
可罪恶对于善良人的压榨就是这样，不会消减，没有尽头，人生最关键的那几年，有些东西不能好好抓住，这一辈子便都不可能再拥有了。
船匠们看着眼前花棘的样子，听着她的那些话......
站在那里的那个人，原来他们一点也不陌生，那分明就是已经死去的，年轻时的自己。
曾经的他们放弃了，变成了如今这副连自己都厌恶的模样，而当再一次有这样一个人出现，甚至比之从前所有都更加耀眼的人，他们会由衷地希望，花棘不要放弃，千万不要放弃。
他们之所以如此迫切，好像也不是为了去追随谁，只是，他们终于有了一个机会，可以再去追随一次年轻的自己。
数道闪烁着泪光的注目，被或深或浅，或稀疏或杂乱的皱纹包裹，难以言明的激动、雀跃、悔恨、愁苦......全然冗杂在一起，每个人真正的心中所想，都随着红日的沉落，变得愈发复杂。
鸟语吵闹着飞远，空气舒爽，花香在潮湿退去后逐渐释放，不多时，已然溢了满院。
浅蓝色的晴空下，一束遥望向远处的视线，忽而被几缕隐约辉映的彩光打断，正在看的那人缓缓笑了。
竟是彩虹出来了啊。
八月底夕阳时分适宜的凉风，在长亭内游走自如，先前被大雨淋湿的单衣已然干透，一片寂静之中，衣物间摩擦的微声不紧不慢地响起，有人开始整理起了衣衫。
而后细碎的声响扩散开来，连续成欢快的华章。无需多余的言语，人群中看着彼此最为熟悉的面孔，眼神碰撞，对视一笑，心底深处的执念被重重拿起，又轻轻放下。
所有复杂的心绪都在这一刻，化成了纯粹的释然，过去漫长黑暗，但未来近在咫尺，勇气不老，他们依然手可摘星。
花棘看着面前十六位船匠，不约而同地认真整理起衣衫，将双臂处的窄袖，连同下面的里衣一起，一段一段地向上翻卷着，一直卷到了小臂的尾端。
她几乎是立即猜到了，接下来是要发生什么，她显得很惊讶，又有一份直冲胸腔的震撼，让她郑重地正了正自己的肩膀，两个握紧的手心里，湿了一遍又一遍。
站在花棘身侧的李文晞将发生的一切全看在眼里，他收了折扇到身后，接着，向外连退了几步，以自己的行动表态，为花棘让出位置。
衣衫整理结束，船匠中四位明显最年长的老师傅们走上前来，以梅别鹤为中心依次排成一列，后方其余人自动又调整成了两列。
接着，由梅别鹤率先开始双手交叠向前，众人跟随，小臂袒露，里衣外翻的白袖口挽至臂弯，十六人一同俯身，齐声贺道：
“恭请花船长，扬帆，掌舵！”
作者有话说
第17章 第十七章
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