《永乐十九年》长见雨

72、孤帆东渡 “飞鱼号”

　　船舱内，油灯的光芒在每个人脸上投下跳动的阴影，薛鸣的话如同投入死水中的石子，激起的却是绝望的涟漪。

　　去“瀛洲”？那是一个只在守礁人遗言和观星子模糊推测中存在的名字，一个可能位于更东方未知深海、充满无数凶险的传说之地，在失去徐谓支持、福州被东厂掌控、后有追兵、船只破损、人员疲惫的当下，这无异于自寻死路。

　　郑船长脸色铁青，紧握着船舵模型的手指节发白，“薛公子，不是老郑我怯战。‘飞鱼号’刚经历风暴和‘珊瑚魅’的追逐，船帆受损，船体有暗伤，补给也消耗大半，船员伤势未愈，士气低落，此刻远航深海，若遇风浪或强敌，十死无生。”

　　顾芸裳也面露忧色，“我们……还有别的选择吗？或许可以尝试在其他沿海府县寻找机会，或者……联系顾家其他旧关系？”

　　薛鸣摇头，“福州事发，证明阉党已决心在东南沿海全力绞杀我们，防止消息外泄，徐大人被软禁，说明他们在朝廷也占了上风，其他沿海府县，恐怕早已接到协查海捕文书，且不说我们携带的‘星枢板’和星钥是东厂志在必得之物。顾家旧关系，在如此高压之下，谁敢收留一群被东厂明令追捕的要犯？”

　　他站起身，走到舷窗前，望着外面墨黑的海面和无垠的夜空，“返回陆地，无异于自投罗网，还会牵连可能帮助我们的人，而‘飞鱼号’目前的状态，也无力长时间在近海与官差周旋，补给一旦耗尽，同样是死路。”

　　他转过身，目光如炬，“‘瀛洲’虽是未知之地，却是守礁人遗言中提到的、可能藏有对抗‘噩蚀’线索或工具的唯一希望所在，唯有找到那里，或许才能获得扭转局面的关键力量，甚至……找到其他未被阉党污染的力量传承，这是我们唯一主动的、有可能破局的生路。”

　　他看向周蘅芜，“周姑娘，你的感应呢？对‘瀛洲’方向可有指引？”

　　周蘅芜闭目凝神片刻，苍白的手指轻轻抚摸着怀中的明月钥，片刻后睁开眼，眼中星辉微闪，“钥匙……对东方有很微弱的牵引感，断断续续，很不稳定，但比起其他方向彻底的死寂和危险预兆，东方的‘未知’中，似乎隐藏着一丝极淡的、与星图同源的气息。”

　　这微弱的感应成了压倒骆驼的最后一根稻草。

　　“我们没有选择了。”观星子的回信也由信鸽及时带到，薛鸣译出后念道，“道长言：卦象显示，困守则死，东行九死一生，然绝处或有生机。他已设法将‘珊瑚林’及徐大人变故消息，通过隐秘渠道送出，或能引起朝中正直之士警觉，但远水难救近火。嘱咐我等，若决意东行，需寻‘星流’为引，避‘暗渊’，循‘龙骨’之向……”

　　“星流？暗渊？龙骨？”众人面面相觑，不明所以。

　　“‘星流’或许指某种洋流或星光指引。”郑船长沉吟道，“‘暗渊’可能是深海沟壑或危险海域。‘龙骨’……莫非指海底山脉走向？或是罗盘的指向？我曾听老一辈舵工提过，极东深海有神秘海流，随星辰季节变化，或许就是‘星流’。”

　　“既如此，我们便赌上这‘九死一生’！”薛鸣环视众人，“郑船长，请尽速检修船只，补充淡水食物，医治伤员。三日后，若风向有利，我们便启程东行！”

　　他顿了顿，声音放缓，“此行九死一生，不愿去者，我绝不强求，可携带银钱，乘小艇上岸，自寻生路，留下的，便是我薛鸣生死与共的兄弟。”

　　船舱内沉默片刻。

　　郑船长猛地一拍大腿，“娘的！老子在海上混了四十年，什么大风大浪没见过？让几个没卵蛋的阉狗吓破了胆，以后还怎么在儿孙面前挺直腰杆？干了！‘飞鱼号’交给我，保证把它拾掇得能闯龙潭虎穴！”

　　那几名水手也纷纷表态，“跟着薛公子！跟着郑头儿！总比回去被东厂抓去砍头强！”

　　顾芸裳握紧短刃，坚定地站在薛鸣身旁，阿海用力点头，周蘅芜虽无力战斗，眼神却同样决绝。

　　无人退出。

　　接下来的三日，“飞鱼号”如同受伤的野兽潜伏在福州外海一处极其隐蔽的岛礁港湾内，郑船长带领水手们日夜赶工，修补船帆，加固船体，捻缝堵漏，用岛上找到的竹木和船上备料制作备用桅杆和船桨，顾芸裳和阿海带着轻伤的水手在岛上寻找淡水、捕捉海鸟海龟、采集野果，补充给养，薛鸣则与伤势稍缓的水手一起警戒，同时反复研究海图、星图残片和“星枢板”，试图参悟观星子信中的提示。

　　周蘅芜在相对安稳的环境和药物调理下，恢复加快，已能正常行走，只是血脉之力依旧虚弱，她大部分时间都在静坐感应，试图加强三钥与东方未知存在的微弱联系，为航行提供指引。

　　第三日傍晚，一切准备就绪，风向转为持续的东南风，正利于向东航行。

　　“飞鱼号”驶离藏身的岛礁，升起修补后略显斑驳但依旧坚韧的船帆，调整航向，朝着东方那片被晚霞染成金红、却又深不见底的浩瀚大洋，义无反顾地驶去。

　　船离岸越远，身后的陆地轮廓越发模糊，最终彻底消失在海平面之下。前方，只剩下无边无际的深蓝，以及头顶那片亘古不变的、逐渐亮起的星辰。

　　孤帆，远影，碧空尽。

　　最初的几日，航行异常顺利，天气晴好，顺风顺水，洋流也似乎助力。郑船长凭借丰富的经验，结合星象和罗盘大致保持着向东偏北的航向，按照老水手的估算和简陋的海图，他们应该已经进入了琉球群岛以东、更加广阔的未知海域。

　　周蘅芜每日黎明和黄昏时分，都会取出三钥，对着东方感应。起初几天，感应依旧微弱且不稳定，但到了第五日，她忽然欣喜地告知薛鸣，那种同源气息的牵引感变得清晰了一些，似乎就在正东方向，距离难以估量，但肯定还很遥远。

　　这无疑是一针强心剂。

　　然而，大海的脾气永远难以捉摸，第七日午后，原本晴朗的天空毫无征兆地阴沉下来，海风变得诡异而紊乱，时而强劲，时而消失，海面涌起长而缓、蕴含着不祥力量的“涌浪”，船只如同摇篮般被抛起落下，让人头晕目眩。

　　“是‘无风带’的征兆！也可能要进入‘怪流’区了！”郑船长脸色凝重，“大家抓紧！注意固定物品！瞭望手加倍警惕！”

　　果然，入夜后，风几乎完全停了，“飞鱼号”只能依靠惯性在平滑如镜、却又暗流涌动的海面上缓缓滑行，四周一片死寂，只有船舷摩擦水面的细微声响，以及偶尔跃出水面的飞鱼扑腾声，星空被薄云遮蔽，光线昏暗，这种绝对的平静，反而比风暴更让人心生不安，仿佛暴风雨前的宁静。

　　就在这令人窒息的寂静中，周蘅芜忽然从船舱中冲了出来，脸色煞白，指着左舷前方的海面，“那里有东西！很大，在‘呼吸’！”

　　众人顺着她所指望去，起初，什么也看不见，但很快，借着极其微弱的星光和海面本身诡异的、仿佛来自深处的幽蓝磷光，他们看到了。

　　左前方约半里外的海面上，不知何时，出现了一片巨大的、缓缓起伏的黑色阴影！那阴影的面积比之前在“珊瑚林”遭遇的“珊瑚魅”还要大上数倍！它并非固定不动，而是如同活物般，伴随着一种极其低沉、悠长的，仿佛来自洪荒远古的“呼吸”声，缓缓地隆起、收缩、再隆起……每一次“呼吸”，都带动周围大片海水随之起伏，形成缓慢却巨大的漩涡！

　　“是……是海兽？还是岛？”阿海的声音带着颤抖。

　　郑船长死死盯着那片阴影，额头冷汗涔涔，“不……不是岛，是活的，老天爷，难道是‘鲲’？或者‘龙伯’？”

　　仿佛为了印证他的猜测，那片阴影在一次深长的“吸气”后，靠近“飞鱼号”的一侧，海面猛地向上拱起！紧接着，一个庞大到难以想象的、覆盖着暗青色甲壳与厚重藤壶的圆弧形“脊背”，如同小山般缓缓破开海面，露出了一截！仅仅是露出水面的部分，就比“飞鱼号”的船身还要庞大！

　　随之而来的，是一股浓烈到令人作呕的、混合着深海淤泥、腐烂生物与某种难以言喻的古老腥臊的气息！那气息中隐隐也带着一丝与“噩蚀”黑气相似的、令人心神不宁的冰冷恶意，却又更加原始、混沌！

　　“不是‘噩蚀’直接侵蚀的产物……”周蘅芜强忍着恶心与恐惧，低声道，“是被‘噩蚀’气息长久浸染、发生了某种畸变的远古海兽！它很‘饿’,而且很‘痛苦’……”

　　仿佛听到了她的低语，那庞然巨物的“脊背”上，忽然裂开了数道狭长的缝隙！缝隙中，猛地亮起了数十只幽绿色的、毫无情感的复眼！每一只眼睛，都冷冷地“盯”住了“飞鱼号”！

　　被发现了！

　　“快！摇桨！离开这里！别惊动它！”郑船长嘶声下令，声音都变了调。

　　水手们如梦初醒，拼命摇动备用的大桨，然而，在这几乎无风的海面上，“飞鱼号”的速度慢得令人心焦。

　　那巨兽似乎对这个小不点产生了兴趣，或者说，将其视为了微不足道但可以果腹的“点心”，它那庞大的身躯微微调整方向，更加巨大的阴影朝着“飞鱼号”笼罩而来！随着它的靠近，那种源于体积和古老气息的绝对压迫感几乎让所有人窒息！

　　更可怕的是，伴随着它的移动，周围的海水开始剧烈翻腾，形成一个个大小不一的、旋转方向混乱的漩涡！“飞鱼号”被水流扯得东倒西歪，桨橹几乎无法发挥作用！

　　“完了……”一名年轻水手面如死灰，喃喃道。

　　薛鸣紧握着短刃，指节发白，死死盯着那越来越近的、如同山脉般碾压而来的阴影，在这等洪荒巨兽面前，个人的武艺显得如此渺小，难道，真的要葬身于此？

　　就在这绝望之际，一直紧握着明月钥、拼命感应着东方牵引的周蘅芜，忽然高举钥匙，对着巨兽的方向，用尽全身力气，念诵出一段古老而拗口的音节！那不是人类的语言，更像是星图血脉传承中铭刻的某种“律令”或“共鸣”！

　　随着她的念诵，明月钥骤然爆发出前所未有的、清冷皎洁的银色光华！那光华并非攻击，而是如同一道柔和的月光，照射向巨兽那数十只幽绿的复眼！

　　被银光照射，巨兽的动作猛地一滞！那些冰冷的复眼中，竟然罕见地浮现出一丝困惑、迷茫，甚至一丝极其微弱的、仿佛源自远古记忆深处的“熟悉”与“敬畏”？它那庞大的身躯停止了迫近，只是静静地悬浮在那里，幽绿的眼睛在银光与自身的凶性之间摇摆不定。

　　周蘅芜脸色瞬间惨白如纸，身体摇晃欲倒，被顾芸裳一把扶住。显然，强行催发这种程度的血脉共鸣与钥匙力量，对她负担极重。

　　但这宝贵的停滞给了“飞鱼号”一线生机！

　　“东北方向！有风了！快！满帆！摇桨！”郑船长敏锐地感觉到一丝微弱的、却真实存在的东北风拂过脸颊，如同抓住了救命稻草，嘶吼着下令。

　　水手们爆发出最后的潜能，升起所有船帆，奋力摇桨。

　　“飞鱼号”借着这微弱的风力和拼命摇动的桨力，艰难地从混乱的水流中挣脱出来，朝着东北方向，与那恐怖的远古海兽缓缓拉开距离。

　　巨兽似乎最终被血脉与钥匙的古老气息所震慑，没有继续追击，只是用它那数十只复眼，默默地“目送”着这个散发着让它既感熟悉又觉威胁的渺小船只远去，最终缓缓沉入深不可测的海水之下，只留下渐渐平复的漩涡和那股令人心悸的气息，慢慢消散在死寂的海面上。

　　直到巨兽的阴影彻底消失在天际，所有人才如同虚脱般瘫倒在甲板上，冷汗早已浸透衣衫。

　　劫后余生。

　　周蘅芜力竭昏迷，被抬回船舱，薛鸣也感到一阵后怕。

　　“刚才那是什么东西？”

　　“不知道，可能是活了不知多少万年的古海兽，被‘噩蚀’泄露的气息影响，发生了难以想象的变化。”薛鸣沉声道，“看来，东方的深海，比我们预想的更加危险和古老。”

　　郑船长清点了船只和人员，所幸除了惊吓和体力透支，并无新增伤亡，但这次遭遇，无疑给所有人的心头蒙上了一层更厚的阴影。

　　“继续向东。”薛鸣声音嘶哑，却依旧坚定，“我们没有退路。”

　　“飞鱼号”调整航向，继续朝着周蘅芜感应和观星子提示的东方前行，只是，每个人都知道，前方等待他们的绝不仅仅是“瀛洲”的希望，更有无数深藏在这片未知深蓝之下的、比“珊瑚魅”和远古海兽更加难以想象的恐怖与秘密。

　　孤帆，依旧向东。