《永乐十九年》长见雨

65、绝崖争渡 薛鸣等人藏

　　晨光熹微，海风料峭。黑色礁石海岸上，劫后余生的众人还未来得及品味自由的空气，便被数里外海面上的三艘官船钉在了原地。

　　东厂厂旗和内官监标识，在渐亮的天色中如同一双冰冷无情的眼睛，牢牢锁定了这片海岸线。

　　“他们怎么会在这里？！”顾芸裳失声道，脸色发白，“难道一直在跟踪我们？还是他们从别的途径得知了墟城入口？”

　　观星子面色凝重，手中星辰短杖微微握紧，“恐怕不止跟踪。‘七曜落’秘境异动，黑气泄露，如此明显的天地异象，朝廷钦天监和某些隐秘衙门不会毫无察觉。东厂和内官监既然介入，说明此事已引起宫廷最高层的注意，或者那位阮公公的手，比我们想象的伸得更长。”

　　凌云将依旧昏迷但气息已平稳许多的周蘅芜轻轻放下，让她靠在岩壁上，自己也按住了剑柄，目光锐利地扫视海面，“师父，他们似乎还没发现我们的具体位置，但肯定在搜索这片海岸，我们怎么办？”

　　薛鸣迅速观察四周环境，他们所在的隐蔽平台位于悬崖中段，距离下方汹涌的海面约有七八丈高，礁石犬牙交错，浪涛凶猛，直接跳海无异于自杀，平台上方是近乎垂直的峭壁，难以攀爬。唯一的出路，似乎只有沿着陡峭的崖壁向两侧寻找可能的攀爬或下降路径，或者……退回墟城密道？不，那里同样危险，且可能被追踪。

　　平台左侧的崖壁相对平缓，布满了裂缝和少量耐盐碱的灌木，隐约可见一条被风雨冲刷出的、极其狭窄危险的天然“路径”，蜿蜒向上，似乎通向崖顶。右侧则更为陡峭，下方礁石区相对开阔，但海浪更大，且官船巡逻的重点似乎偏向右侧海域。

　　“不能回，不能等。”薛鸣沉声道，“崖顶情况不明，但至少比困守在此或返回地下强。我们必须立刻动身，趁他们尚未精确锁定，攀上崖顶，寻找其他出路或隐蔽处。”

　　观星子点头赞同，“薛小友所言极是。老朽略通风水堪舆，此地崖顶地势较高，或有林木遮掩，且视野开阔，便于观察敌情与寻找生路。”

　　“可……”顾芸裳担忧地看着昏迷的周蘅芜。周蘅芜刚服下灵药，正处在恢复的关键期，颠簸攀爬恐有影响。

　　“老朽与凌云轮流背负周姑娘。”观星子道，“事不宜迟，走左边那条路！”

　　众人再无异议。凌云当先将周蘅芜用布条固定在背上，确保稳妥，观星子持杖在前探路，薛鸣和顾芸裳护在两侧，阿海紧随其后。

　　所谓的路，不过是岩壁上一些可供落脚的石棱和裂缝，最窄处仅容半只脚掌，且长满湿滑的青苔和海藻，下方就是咆哮的海浪与狰狞的礁石，稍有不慎便是粉身碎骨。

　　观星子虽年长，但身手矫健，对落脚点的选择极为精准，手中的星辰短杖不时点出，试探石块的稳固性。凌云背负一人，却步伐沉稳，显露出扎实的轻功根基。薛鸣和顾芸裳互相照应，小心翼翼。阿海年纪小，身体轻，反倒更灵巧些，但也被这险峻地势吓得小脸发白。

　　一行人如同壁虎般紧贴着崖壁，缓慢地向上挪动。

　　海风呼啸，卷起冰冷的水沫拍打在脸上身上，更添艰难。

　　爬了约莫一刻钟，高度已上升了十余丈，距离崖顶似乎不远了。下方官船的轮廓更加清晰，甚至能看到甲板上晃动的人影和偶尔闪过的千里镜反光。

　　就在此时，右侧海域那艘最大的官船上，突然响起一阵急促的铜锣声！

　　“铛铛铛——”

　　紧接着，一道红色的焰火尖啸着升上半空，砰然炸开，在黎明前的灰蓝色天幕上留下一团刺目的红光，经久不散！

　　“被发现了！”凌云低喝。

　　果然，三艘官船立刻调整航向，船头纷纷指向他们所在的这片悬崖！更多的焰火升起，不同颜色，似乎在传达不同的命令，其中一艘较小的快船，更是直接放下数条小艇，朝着悬崖下方礁石区快速划来！

　　“快！加快速度！”观星子催促道，手中短杖连点，寻找更快捷但危险的路径。

　　众人也顾不得许多，拼尽全力向上攀爬，汗水混合着海水，模糊了视线，心跳如鼓，与下方海浪的轰鸣交织。

　　距离崖顶只剩最后两三丈，这是一段近乎垂直的光滑岩壁，只有几处极浅的凹坑和几丛顽强的荆棘可供借力。

　　“我先上！”薛鸣深吸一口气，短刃插入岩缝借力，手足并用，冒险向上攀去，肩臂伤口崩裂，鲜血顺着手臂流下，但薛鸣恍若未觉，眼中只有近在咫尺的崖顶边缘。

　　顾芸裳在下方紧张地望着，双手紧握，指甲掐入掌心。

　　薛鸣终于抓住了崖顶边缘一块凸起的岩石，奋力一撑，翻身而上！

　　崖顶是一片相对平坦的缓坡，覆盖着低矮的灌木和荒草，视野开阔。他一眼就看到，缓坡另一侧，竟然有一条被踩出的、通向岛屿内陆的小径！而且，小径旁的地面上，还有杂乱的、新鲜的脚印和马蹄印！似乎不久之前，有马队或多人经过此地！

　　有路！而且可能通向有人烟或船只的地方！

　　他来不及细想，立刻返身，解下腰间原本用来固定伤口的布条，拧成一股，抛下悬崖，“抓住！”

　　下方，观星子将短杖交给顾芸裳，自己抓住布条一端，示意凌云先上。凌云背负周蘅芜，咬牙抓住布条，在薛鸣和观星子的合力拉拽下，艰难地攀上崖顶。

　　紧接着是顾芸裳、阿海，最后观星子自己也攀了上来。

　　众人刚刚踏上崖顶，还没来得及喘息，就听到下方传来尖锐的破空声！

　　“嗖！嗖嗖！”

　　数支弩箭从快速逼近的小艇上射出，钉在他们刚才攀爬的崖壁位置，火星四溅！更有两支箭矢擦着崖顶边缘飞过，没入草丛！

　　“走！”薛鸣低吼，指向那条小径。

　　众人沿着小径，向着岛屿内陆方向发足狂奔。身后，官船上传来隐约的呼喝和更多的弩箭破空声，但距离尚远，准头有限。

　　小径蜿蜒穿过一片稀疏的树林，地面泥泞，马蹄印杂乱。显然，不久前确实有一队人马从此经过，方向似乎也是岛屿深处。

　　跑了约莫半炷香时间，身后追兵的声响暂时被林木隔绝。前方树林渐密，地势也开始起伏。

　　“停一下！”观星子忽然抬手，示意众人停下，他侧耳倾听片刻，又俯身仔细查看地上的痕迹，眉头紧锁，“不对……这些马蹄印和脚印很新，不超过两个时辰，但……步伐沉重杂乱，不像是训练有素的官差或衙役，反而像是……”

　　“像是仓皇逃命，或者押送什么重物。”薛鸣接口，他也注意到了异常。脚印深浅不一，有些地方甚至有拖拽的痕迹，马蹄印旁还有车辙印。

　　“难道岛上除了我们和海寇、官差，还有第三股势力？”顾芸裳喘息着问。

　　“或许不是势力，而是被卷入的当地人，或是其他落难者。”凌云猜测。

　　正惊疑间，前方树林深处，隐约传来一阵压抑的哭泣声，以及几声低沉的、非人的嘶吼！

　　众人心中一凛，立刻隐蔽到树后，小心向前摸去。

　　穿过一片茂密的灌木丛，前方出现一小片林间空地，空地上的景象让所有人倒吸一口凉气！

　　只见空地上，横七竖八地躺着十几具尸体！看衣着，大多是普通渔民或岛民，男女老少皆有，死状凄惨，有的被利刃砍杀，有的则呈现出诡异的灰黑色，皮肤下血管凸起如蚯蚓，面目扭曲，仿佛死前经历了极大的痛苦——这是被“噩蚀”黑气侵蚀而死的症状！

　　空地中央，停着两辆简陋的木板车，车上堆放着一些粮食、布匹和简陋的家当，似乎是一支逃难的队伍。但现在，车旁只剩下几个瑟瑟发抖、满脸惊恐的幸存者，多是妇孺，正抱在一起低声哭泣。

　　而在幸存者前方，挡着三个手持鱼叉、柴刀的汉子，虽然也吓得脸色发白，却兀自强撑着，与空地另一侧几只摇摇晃晃走来的“怪物”对峙！

　　那几只怪物，依稀还能看出人形，但皮肤青黑，眼睛翻白，口中流着涎水，四肢关节以不正常的角度扭曲着，行动迟缓却带着一股疯狂的劲头——正是被“噩蚀”黑气不同程度侵蚀转化的村民！其中一只的胸口还插着半截断掉的鱼叉，却恍若未觉。

　　显然，这支岛民队伍在逃难途中，遭遇了黑气泄露或携带黑气的怪物袭击，死伤惨重，剩余的人被这几只转化的怪物逼到了绝境。

　　“救不救？”凌云看向师父和薛鸣，眼中闪过一丝不忍，那些幸存者中，还有孩子。

　　观星子叹息一声，“黑气侵蚀一旦超过某个限度便无法逆转，且会攻击一切活物，那几个村民已非人了，但幸存者必须救。”

　　薛鸣没有犹豫，短刃已然出鞘，“芸裳，阿海，保护幸存者，带他们远离怪物，道长，凌兄弟，我们上，速战速决，小心别被黑气沾染！”

　　话音未落，他已如猎豹般冲出，直扑最近的一只转化村民！短刃不再追求花哨，直取脖颈要害！那怪物反应迟钝，被薛鸣一刀精准切断喉咙，墨绿色粘液喷出，晃了晃，栽倒在地。

　　观星子手中短杖连点，杖头玉石射出数道柔和的银白光束，击中另外两只怪物的关节或头颅，虽不致命，却让它们动作骤然迟滞，如同陷入泥沼，凌云长剑出鞘，剑光如雪，迅捷地刺穿了两只怪物的心脏。

　　剩下的最后一只，被那三名护着幸存者的汉子鼓起勇气，用鱼叉合力捅死。

　　战斗结束得很快，但空地上浓郁的血腥味和“噩蚀”气息让所有人都感到一阵不适。

　　幸存的七八个妇孺和三个汉子跪倒在地，向着薛鸣等人连连磕头，涕泪横流，说着众人听不太懂的方言，但感激之情溢于言表。

　　通过连比带划和简单的词汇沟通，众人大致明白，他们是附近一座小渔村的村民。数日前，海中突然冒出黑气，还有怪物上岸袭击，村里死了很多人。他们被迫乘船逃亡，想投奔远处的大岛亲戚，但船只在附近海域遇险，侥幸漂流到这岛上，本想寻找食物和栖身地，却又不幸遭遇了黑气和被转化的怪物追杀。

　　“黑气已经蔓延到海面，甚至开始侵袭附近岛屿了……”顾芸裳脸色惨白，这比他们预想的扩散速度更快。

　　“必须尽快将此地情况带出去，并设法遏制源头。”观星子语气沉重。

　　安抚了幸存村民，并让他们立刻离开这片区域，向岛屿更深处相对安全的地方躲避后，薛鸣等人继续沿着小径前行，他们需要找到船只，或者至少一个相对安全、能够观察海况并制定下一步计划的地方。

　　又走了约莫半个时辰，穿过一片茂密的榕树林，前方豁然开朗，竟然是一个小小的、隐蔽的天然港湾！

　　港湾呈弯月形，两侧是高耸的礁岩，入口狭窄，水面相对平静，岸边有一小片碎石滩，滩上赫然系着两条中等大小的渔船！船虽然破旧，但看起来还能使用，港湾深处的岩壁下还有一个被藤蔓半遮掩的天然岩洞，似乎是渔民临时歇脚或存放物品的地方。

　　“有船！”阿海惊喜地叫道。

　　“小心。”薛鸣示意众人隐蔽观察，港湾内静悄悄的，除了海浪轻拍岸边的声音，并无其他动静，两条船上也空无一人。

　　观察片刻，确认没有埋伏后，众人才小心地靠近。

　　渔船虽然老旧，但船体完整，桅杆、船帆、船桨俱在。岩洞里有一些干柴、破渔网、几个空瓦罐，以及一小袋受潮的米和半罐咸鱼。

　　“天无绝人之路！”顾芸裳喜道，“我们可以乘船离开！只要避开官船巡逻，或许能回到大陆，或者找到其他安全的岛屿！”

　　观星子检查了船只，点头道：“船虽旧，但修补一下，应付近海航行应该可以。只是……我们人不少，两条船都需用上，且需有人驾船。”

　　“我和阿海可以驾一条。”顾芸裳道，顾家航运出身，她自小熟悉船只。

　　“贫道与凌云驾另一条。”观星子也懂些航海之术。

　　薛鸣略通水性，但他要负责警戒和应对突发状况。

　　事不宜迟，众人立刻动手，将岩洞里的米和咸鱼带上船，又收集了一些可饮用的淡水，顾芸裳和凌云快速检查修补了船帆和缆绳。

　　就在他们即将准备妥当，要将周蘅芜抬上船时，港湾入口处，突然传来船只破浪的声音！

　　众人心头一紧，立刻隐蔽到礁石后望去。

　　只见一艘悬挂东厂旗帜的快艇正缓缓驶入狭窄的港湾入口！艇上站着五六名番子打扮的东厂爪牙，手持刀剑弓弩，为首的人赫然是当初在南京出现过、后来又在江边追杀过他们的那个东厂档头——王振！

　　他们竟然这么快就搜索到了这个隐蔽的港湾！

　　“搜！仔细搜！那帮逆贼很可能躲在这一带！找到星图和钥匙，阮公公有重赏！格杀勿论！”王振尖细阴冷的声音在寂静的港湾内格外刺耳。

　　快艇开始在港湾内缓缓巡弋，番子们的目光如同鹰隼，扫视着岸边的每一处角落。

　　薛鸣等人藏在礁石后，屏住呼吸，手按武器，心提到了嗓子眼。

　　两条近在咫尺的渔船是他们唯一的生机，而东厂的快艇却堵死了港湾的出口。

　　绝境，再次降临。