14、论官在凤元 民声闻田垄 ...
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田垄歌
持节一行走过山间，到达田头，彼时，已过了秋收时节，仍有些百姓伏身捡拾散碎黄金。遍地翻过，余粮只手便可擒。
“嘿！”有人直起身一吆喝，田间便挺起一片脊梁，日头下黑黝黝得放光。
“邪亦正，正亦邪，亦正亦邪——”不知何人念起来，引得众和：“兴亡百姓苦，道是父母官。百姓从来不用管！”
“嘿——”
“闻鸡犬，通阡陌，民至老死不往来————”众又和：“何劳他，鼓震雷、锣惊响，便便大腹把气喘！？”
脊梁弯下去，顶起一片天。
“山有路哎~~~水有桥哎~~~天有道来~~~~~民有生呦~~~~~~四时不失——五谷丰哦~~~~~万般得意——在此间喔~~~~~~~做个人呐~~~且从容哦~~~~~~无有官吏——不需管喔~~~~~~~”
持节驻马，一行数十人绵延开去，静静作起听众来。
“哎~~呦~~~哎~~~呦~~~~~哎~~~呦~~~~~吼~~~~~~~”脊梁又挺起来，日头更足了些，持节眯起眼，看清了那一双双眼——怒光！“不需官呦~~~~~~~~~”
此处青山好，吾民气力足！锄尔腹中油，还我冤死骨！
“农家！”持节翻身下马，冲田间高呼，“想必尔等有何难处？可否劳烦……说与我听听？”
“哈哈！他要咱说说难处！”一个离得近的听清了，向远处一扬手，激起震天响：“哈哈哈哈！！！”
田间缺的是官员，但没人愿意为了笑话而甘心落后挨饿，众人头也不抬，依旧做着手头的活计。
“这又是哪位官人？要咱给说道说道？还是……要咱给关照关照？”
一语，又激起震天响：“哈哈哈哈！！！”
周剑臣不堪受辱，亦昂首嚷起来：“这位是圣君派来的钦差，奉旨特来巡边，专为百姓扫除冤屈的！”
闻言，众一顿，又继续起手头的活计：“我们可没有难处！”
“我方才听闻田畴歌声悦耳，驻马细听之，却句句愤懑，不知农家——可有何难处？”
“我们没有难处！”一人闷声传来，“劳作时，就不能唱些曲子了吗！？”
又有人附和起来：“你们这些当官的，可真闲！管这管那！现今连我们唱个曲子都要管啦？！”
“岂有此理！”
脊梁挺起来，歌声再度唱响：“山有路哎~~~水有桥哎~~~”
持节见农人不言语，只好拱手告辞。
临上马前，一农人松口道：“百姓不需官！不需贪官恶吏作乱！”
天上日头依旧火辣，“秋老虎”名不虚传，当真能咬掉皮肉，只余瘦骨嶙峋！
持节点点头，躬身作别，挥鞭长去。
“你说，这又是个什么东西？”
“谁知道？”
“你能晓得甚么？”
“也许又是假模假样……”
“准又是个贪得无厌！”
“先生何必与这习民置气！”周剑臣看身旁人面色不霁，出声埋怨道，“也该他们受欺压！好容易有持节巡边却不诉苦！”
笏卿瞪他一眼：“也许他们诉过苦，却被欺得更狠了……”他看向田间，大片金黄已收尽了，仍有些脊梁顶着天，正在捡拾散落的生机。
须弥藏芥子，芥子纳须弥。这双双粗糙的手拾起了不知多少微尘，那指缝中却分明蕴育着大小小大无数三千界！
“看来，咱得多多留意着、细细提防着！”周剑臣感慨一句，转头吩咐起随行众人。
好容易寻到个茶棚，茶博士上了盏清茶，被笏卿硬塞了些钱，却是拒不肯收，更是拒不肯说，一番软磨硬泡，才叹道：“我本不愿说的。”他掂量着，“看你面善，便劝你一句——走在路上小心点儿，至于住店，更应小心！”周剑臣凑上来，正欲问个仔细，茶博士便急急避开，自去招待他人了。
“先生！”
笏卿白他一眼：“小心些就是了！”
馆驿秋雨白鸟舞
待热气消下去些，一行人马便再度沿小道排开去，复行数里，又上官道，便将再见馆驿。
鞭斥良田远，风啸青山近。荒林间，兀地生出团团乌云，又炸响阵阵惊雷，眼看就要降下无端珍珠帘，所幸驿馆已在望，几人快马加鞭敲开大门，恰在争入馆时，无缝天衣便伴霹雳而下。
立于檐下，伸手向天举讨过些无根之水，想是白云经过赤日蒸晒的缘故，化作乌云降下雨来，也不觉有什么清凉之处，反倒打在地上击起了热气，许是这地要反了天不成！好在，不过多久，清凉雨落下降了大地的火气。
笏卿方赞一声明日便可感慨“天凉好个秋”。继而想起什么，转头未言语，却见周剑臣已递上御赐青渊剑。笏卿以手虚探，转手夺向他腰间，宝剑铮然出鞘，依旧当年模样，翻腕撩过檐外，一瞬便断了无色珍珠帘。
“我时时勤磨砺，”剑臣抚过剑鞘，“不忍使龙泉染锈迹。”
笏卿微一点头，弹铗歌之：“壮士怀愤激，安能守虚冲？乘我大宛马，抚我繁弱弓……”剑光招呼起风云，“长剑横九野，高冠拂玄穹。”列缺霹雳，天地一白，檐下施展不开，便将雨水沾了衣袖，挥斥间更添了些分量。“慷慨成素霓，啸吒起清风……”天时地利人和，果有“震响骇八荒，奋威曜四戎”之气概。
天公执鞭，斥得万物抬不起头。
周剑臣抱臂看了，当年狂生剑舞确有几分仙姿，当自村宴上持节亦有风骨，而今日，似乎不同往日，许是风雨之中，剑意也当沉重些。
当飞龙入海、宝剑归鞘，周创臣面色一亮，赞出一句：“独步圣明世，四海称英雄！”
“先生方才吟的，是晋时张华张茂先的《壮士篇》。”周剑臣解下腰间剑放于身侧，见笏卿换下外衫，占了一座，又继续赞道：“风云变幻之际，弹铗而吟，振臂而舞，当真豪气纵横！只是……先生剑意沉重，不知有何忧虑？”
笏卿看他一眼，摇头笑道：“没什么，不过是见此风雨，心下颇多感慨，随兴所致而已……”见他犹疑云不释，只得叹道：“天地一何久，死生一何倏！”举杯饮下一口，是清茶，只因方才弹下一粒金菊，便有淡淡香，激得肺腑澄澈、头脑清明。
“我是为苍生所忧！”
“先生是为百姓而忧？”
二人异口同声，相视而笑，转而轻叹。
“这世上官员如风县那样的，终究是少数……”
“是啊！像他那样劳心劳力，不知还能折腾几年？”
笏卿瞥他一眼：“终是贪恶多！”
“哈！贪官污吏是杀不完的！”二人又是一笑，“也对！”
梧桐一夜惊秋雨。
二人畅谈后，笏卿自在房中睡了，周剑臣记起茶博士的话——“住店犹应小心”，不知身处官家的馆驿可算住店么？
风萧萧兮，孤灯只影长，按剑细提防。
夜深宜休息。
恍惚间，有人悄声争执起来。
“那是为民的好官！”
“你亲眼见了？”
“你站住！”
“有恶人专长着大慈大善模样。你……看得清么！”
“你站住！他不是奸恶之辈！”
“哼！我手中钢刀自有评判！”
“你站住！”
金石相击，叮然有声。
趁电闪雷鸣之隙，一道黑影直掠向上房。
“哎——百姓不需官！”
“什么？”正拔刀欲斩，又有几声传来……
“苍生可爱……奸佞可恶！”榻上愁眉轻笑，“百姓实不需官！”
刀光映出天光，黑暗吞下黑影。“罢！且看一看他善恶！”
次日清早，笏卿支开窗户，秋意猛然袭入胸腔——天当真寒了。一偏头，窗框上钉了张纸，轻抖开看了，心下一激灵——纸上所书六字：官胜贼。贼胜官。天当真寒了！原是秋凉……
用过早膳，一行人拜别驿丞，乘马而去。
昨日一夜雨，今朝山路更觉风清凉。竹叶簌簌，木叶萧萧，归雁南飞去，马蹄点染泥星，带过一瞬光阴。
贪灾案
此日将暮，持节到了巿州。太守早已与众僚属在城下等候。
“先生！”几个见过礼，便向城中去。
“下官云书，表字伯文，忝为本州太守。”宴上，云太守举杯而笑，“久闻先生盛名，今日一见，果真仪表堂堂，气度不凡！”
笏卿回敬一杯。
待几人话过家世，太守更是惊异：“不想先生竟是定公之孙？”又叹道：“说来也巧，下官当年正是拜在定公门下，与令尊乃是同年，私交甚好。只是可惜……”
“哎！过去之事，不提也罢！”
“是是！”太守惭然，“先生请！”
“使君请！”
“使君，不知是否方便巡察治下？”
看过荣华后，笏卿专挑些市井杂乱处走，果真见到许多流民叫花。
太守体胖，纵他天凉，也已满头大汗，只是心中不悦，面上依旧堆笑。
持节暂住了三五日，早出晚归的，日日都在翻阅州中政录。真好似天衣之无缝！
辞别前一日，适逢地龙翻身，众人便在梦中上天入地，一夜酣眠。所幸并无人伤亡。
一路向下辖县邑行去时，才渐觉不对，一到凤元县，果然哀声，多数房舍倒塌了，大约有数千伤亡。问过道旁人，才知道前日地动，将先前为赈灾而临时建的屋舍几乎全都震倒。
县令本忙着安排赈灾抚民之事，见了持节到来，满面愁容。
“此事并非寻常！你当尽早查明！”持节放下茶盏，将手一拱，“也好早日上书报与陛下知晓！”
县令立于下首，面色已有些难看了，闻言更是身躯一震：“是！下官定当早日查明此事。其间如有不当之处，烦请先生指点迷津！”县令一揖退下。
持节睨他一眼，转头吩咐周剑臣几句，换身便服亦出门去了。
“这可如何是好……”
“你怎么办事！怎么能用如此差的工匠！怎么能用如此劣质的材料！你！”事已至此，再发脾气也是徒劳，县令只得颓然垂首。
“蠢材！连这点事都办不好！”太守得信，亦怒不可遏。
鸡鸣云散，日出东方，残月驱星，天下大白。
“尔等安敢如此！”持节震怒，“那可是活生生的人命呐！尔等不思赈灾，反念贪墨！你！你！你！”
“先生！你可真是富贵者不知贫贱人呐！”县令立于堂下叹气，“朝廷所发俸禄只够生计！若有事，还每每要捉襟见肘！”他将揣于胸前之手摊开，直面持节，“我也是为了生计！这这这……这实属被逼无奈之举啊！”
“那你便置这许多生灵而不顾！”
“唉~此言差矣！”县令将手指点，光阴便随之摇摆不定，“我作为百姓父母官，岂会置如此生灵而不顾？我为他们施粥建房，还不够好么？你且放眼天下，有几人如我！至于此次么……只是天不逢时，那些人命中有劫，便下地府入黄泉去了！”
“呵！好个命数！好个仁爱的好官！”
“先生谬赞！”
持节拍案：“你这与那些个滥杀无辜的盗贼又有何异！”
“无辜？哼哼！”县令大笑，“岂不闻，命里有时终须有，命里无时莫强求！我会予百姓们衣食住宅。那滥杀无辜的盗贼会么！只是彼命中无此福罢了。天地一念，便收降之。与我何干！反倒是你！”他将手一指，“持节巡边，如圣亲临。那您倒是睁眼看看——好个朝廷命官！他们那些个刁民要杀我！他们要断我财路呐！财路断了，就会没有钱；没有钱，就买不了粮食；买不了粮食，就会吃不上饭；吃不上饭，就得饿肚子；肚子饿久了，就会死人……他们，他们这是要杀人呢！先生！好个官员即将命丧刁民之手！你你你……您要替我作主哇！”正到伤心，伏案痛哭，涕泗几绝。
“哈哈！”持节抚掌，怒极反笑，“好一场大戏！”
周剑臣亦按剑怒喝：“你既身为父母官，竟如此欺压百姓、贪赃枉法！你是何居心？你有何良心！”
“良心！？”县令一挥袖，“这良心能当饭吃么？它，它能给我名利权势么？有良心的，又能有多少善终的？”他笑对笏卿，“我可听人说，定国公为人亲和，又行善积德，结果呢？”
“你！住口！！”
“哼！”县令负手而立，“你以为，我就从来是贪的么？你以为，我就从来是恶的么？你以为，我就没有为百姓着想过么？难道我就没有为百姓做过事么！可结果呢？那些权贵收不到好处，便霸占我的功绩，还把我贬到偏远的下县！”他深吸一口气，忍住哽咽，“可怜那穷山恶水出刁民！谁会见我一颗好良心！哈！那么，我也便用百姓的钱来为百姓的父母官行个方便！结果，是百姓顺服。哈哈！上通下达，事情也好做了！可是……下面的人又不行！即使我不贪图什么，下面的，下面的下面的，下面的下面的下面的……也都会贪！如此一来，为百姓者又不能够了……于是乎，只得少些仁爱，才能多些仁爱！多么荒谬！呵！你以为，我就容易么！你以为，上下都是好的么？上面好了，下面就会好？下面好了，上面就会好么！难道说，这世上就只我一个是恶么！天呐！是上下相逼呀！我也是逼不得已呀！！！”他笑看笏卿，“你今日所见，都是逼出来的！哈哈！也是你赶上了！赶上了好时候！哈！哈哈！！哈哈哈！！！想我官场沉浮半生，满头青丝几乎白发！却始终不过小小七品县令！如今，虽在上县，却无实利，赚得一点钱两，全为上下打点！你看——我身着鲜美官服！多好啊！可其下又比我昔日之布衣好了多少！？”他愤然解下锦袍，袒露一身补丁。
“人都说，做官是为了做那人上之人！可山外更有一山高，天外更有一天清！人上……更有无数的钟鸣鼎食朱紫贵！都说父母官爱民如子。那——父母要子女侍养，又何罪之有？！”他又系上锦袍，“你也别那么清廉样！什么以民为贵，什么苍生为天！都是狗屁的道理！我告诉你！人生一世，若不为己，天诛地灭！再者说！你的那什么苍天，可不喜欢圣贤！哼哼！我告诉你！要不是你出身贵胄，你定不如我！想我少年得意，竟毁于尔等权贵之手！可怜，可叹……”
“你既死罪难逃，何不供出那什么权贵！也好将功折罪啊！”
“哈哈！将功折罪？哈！哈哈！哈哈哈！想你生长在京师，竟还说出如此蠢话！”县令凄然一笑，“实不相瞒，我自知必死，无论什么将功折罪，那权贵爪牙必不会放过！”
看天外，红日高悬，端的是乾坤朗朗、天日昭昭。
良久，长叹一声：“也罢！你这般痴痴，例也有几分我年少模样！”便索过纸笔，供认不讳，“此举当不负我少年时！至于证据，在我家中有些秘藏，账目亦在此。”
他从怀中摸出一本册子，不大亦不厚，密密麻麻俱是肮脏。
持节草草翻过，数目骇人。“《为民册》？”持节一笑，“好个《为民册》！”趁众人分神之际，县令抢过衙役腰间利刃，当即血溅三尺。
持节大惊，周剑臣以手探之，气息极乱，不多时，便命丧矣。
众人见得多了，心中依旧五味杂陈。
夜间，清月冷辉，照彻心寒。
笏卿回想，长叹一通：“他本不用死的。”圣君许他先斩后奏，可便宜行事，料想免罪之事，也在便宜之内。只是人心一旦崩溃，性命也便只在呼吸之间了。
一豆灯火跳动间，映出册上许多名姓，不知其中有多少少年壮志一心为民却反成奸恶者呢？大善大恶，也许真只在一念间吧！人心固然是一念千里。可人当真是瞬息万变的么？此世间事，的确多的是时也、运也、命也。
笏卿急急誊录了一份名册，又拟定奏表，着人快马加鞭急递京中。
持节一行亦不曾多留，又向他县进发而去……
权贵们消息倒灵通，只是将报信者从世间除名，便未再做什么出格之事。
江面平静，其下当是暗流汹涌。
不出所料，一官奉命在外，馋言是不会断的。
好在，几乎两年之期，持节巡边之使命已完成大半。
圣诏飞来，召持节回京。
时方初夏，只可怜了一行人头顶烈日、身受酷暑，还要日日赶路，好容易等到天降甘霖，却轻易迈不开腿，只得驻足不前。待天放睛时，日头又开，便又是长久的酷热难耐。
笏卿已许久没有犯头疾，可恨连日阴雨作怪，一颗头颅也似天人感应般呼应起惊雷滚滚来。
待几人风尘仆仆赶回时，已是初秋时节了，倒也能够清爽些。
持节奉诏回京复命，入含英殿禀了成果，却见圣君龙颜并未大悦，愁眉只道一句：“卿近年来辛苦啦！回府歇息去罢！”
心下烦闷，受了邀便出入酒肆，步入市井后依旧打抱不平，身在观中照例胡吃海喝，屏风一立便张口胡说八道，又多了每日积极上书建言献策的妙趣……果然给权贵抓着机会参了几本，近逢阴雨，圣君心下不快，便赏这狂生面壁三十日，又将周剑臣调去军中。
笏卿自知不能去触那眉头，只得欣然领罚，稍作消停了。
左膀右臂少了一臂膀，狐朋狗友少了一朋友，心情难免失落，兄弟三人缺了一人，亦不能如昔日那样与周、祁二人宴坐堂中，共同欢笑间赏着清秋明月、品着美酒佳肴了……
圣君得了名册，稍欲有所作为，便引得满朝权贵叫屈喊冤。
再过几日，各地报丰收，圣君龙颜大悦。
是九月初一日也，宫人受命至苍灵观，说是三日之后陛下于宫中夜宴群臣，请鸿鹄卿务必同乐，以叙君臣之义。
作者有话说
第14章 论官在凤元
