72、锦堂春（八） “你又不是 ...
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沐尧臣摇头否认，眸色微沉，看向唐安徐的眼里多了一丝警惕。
“还没有。”
红衣少年刻意放低了嗓音，问：“唐大人是太皇太后派来督促我的？”
唐安徐含糊其辞，说笑道，“沐正一这话可不对，都是自己人，不必见外。”
“说不上督促，正一只当多了个帮手罢，日后若有需要，尽管上报，唐某必助你一臂之力。”
沐尧臣表面欣然应允，百无聊赖地说了几句客套话，好好答谢这位慷慨大方的唐侍郎。
唐安徐的立场，着实引人深思。
刚才在大理寺的时候，三句话两句不离大长公主，现而今却借着商讨公务的由头，以太皇太后之名狐假虎威，意在向他投诚。
传闻道，太皇太后崔明珍素与子女不和。
到底是唐安徐两头奔走，还是这对母女的关系另有说法？
沐尧臣百思不得其解，却把情绪藏的很好，认真上报完道录司的公文事务，与唐侍郎作别，离开了马车。
雨滴肉眼可见地小了很多，隐约有要停的意思，细细碎碎地，像不绝如缕的棉絮，落下来，砸在人身上，不疼，软塌塌的。
他没打伞，理了理微乱的道袍，本想召唤出灵猫雪球，站在自己肩膀上。
“雪球。”
叫天不应，叫地不灵。
灵猫并没有理睬他。
沐尧臣只当它没听见，又喊了一遍，“雪球。”
“喵~”
“雪球”下一瞬便出现在少年肩上，没好气地哼了好几声，似是在表达对新名字的不满。
“好啦，归根到底也是我的错。”
他爽朗一笑，把小白猫抱下来，拥在怀里，冷不丁道了句。
“早知道，一开始就应该给你取这个名字。”
雪球耷拉着脸：“……”
第二天。
少年褪去了道录司那身红色的公服，换了一件水绿暗花绸圆领袍，腰间系了根月白色的丝绦，穿上新买的黑色皂靴，愈衬得他玉容俊秀，意气风发，好端端一个鲜衣怒马的美少年。
沐尧臣对着铜镜，一如既往地照了照。
转身抱起猫，去了西街。
雪球：“喵呜～”
他早就打听过了，像叶初阳这样从外地来的寒门举人，十有八九会住在西街的宣南会馆。
此会馆专为赶考的寒门士子设立，不收房钱，只在节庆日筹些香火钱。
馆中多是合居通铺，两三名举子同住一屋，共用灶台等家伙什，虽简陋些，却也是个能遮风挡雨的居所。
再不济，便只能到文市边上的报国寺碰碰运气，看看寺庙里有没有闲置的跨院和偏房。
可叶初阳到底是跟着孟千里一起回来的，也说不准会住在更好的居所，亦或直接搬到孟府去了。
不过他想，后者应该不太可能。
宁朔说过，孟千雪还在淇县的时候，为叶初阳垫付过房钱，还把店家找零的银两都给了他。
读书人都好面子，他坚信叶初阳也是。
人要脸树要皮。
这人生在世，不蒸馒头也得争口气。
沐尧臣以前想过的。
可是现在……不知从何时起，他的想法已经发生了变化。
如果，他说如果。
如果舍弃自己一文不值的脸面，能换得灯火阑珊处，伊人笑语盈盈，蓦然回首。
他愿意一试。
试……很多次。
*
今日的西街很是热闹。
大街小巷熙熙攘攘，酒香四溢，醇厚而浓郁；瓜果清脆回甘，沁人心脾；各式各样的糕饼新鲜出炉，热气腾腾，西街的空气里久久萦绕着一股绵长的香甜，着实令人心驰神往，垂涎三尺，欲罢不能。
沐尧臣到刘记糕饼铺，买了包喷香的栗子糕 ，和小白猫分着吃了些。
许是觉得合胃口，他复购了一包，亲自提着走。
今日天气甚好，暖阳普照，万里无云。
小白猫轻轻摇晃尾巴，瞬间变出一把伞。
沐尧臣没接，转手让它收回去，小声提醒道：“雪球，现在没下雨。”
雪球浑圆的眼珠间或一转，冷着脸，微恼地“喵”了一声。
少年心知肚明，却熟视无睹，微红的俊脸上洋溢起一丝腼腆的笑容，抱着猫，继续往别处走。
来回集市，总要给师父挑双新鞋子。
师父他老人家嘴上虽说不喜欢，可从小到大，沐尧臣每一次买东西回去，他都宝贝得不行，逢人就夸，见人就拿出来显摆，“……这是我徒弟买来孝敬师父的”。
途径鞋摊，沐尧臣停住脚步，余光流转，匆匆掠过摊子上各种各样的鞋子。
他抱着团白雪似的猫儿蹲了下来，拿起一双黑色的布鞋。
“两百文。”
鞋摊的货郎一边向他介绍，一边穿麻绳，劳作的双手早已冻得通红：“一手交钱一手交货，念在郎君是我今儿的头客，开门红，您诚心要就一百五十文拿走。”
沐尧臣爽快地付了银子，谢过货郎好意，下一步便打算去宣南会馆，打探叶初阳的消息。
“喵呜～”
窝在怀里的小白猫却不乐意了，毛茸茸的尾巴止不住地摇来摇去，去挠他的脸。
它在拦他。
沐尧臣见小白猫一味地阻挡，心中疑惑，好声好气地劝说：“雪球，我们还有正事要办，不能再玩了。”
雪球没听他的话，缓缓抬起一只猫爪。
沐尧臣顺势看了过去。
这条巷子的尽头，有一间歇业的茶肆，门板半掩着，屋檐下林立的灯笼已经熄了。
不远处，站着一位年轻姑娘，头戴帷帽，身穿鹅黄衫子，外面罩着藕荷色比甲，领口滚了一圈雪白的兔毛，腰间的素白系带简单挽了个结，垂下来一缕细长的流苏，随风而动，轻轻地晃。
那是孟千雪。
少年抱着猫，提起那包栗糕，不由自主地走了过去。
躲在角落凑近了看，沐尧臣惊讶地发现，她对面站着个年轻儒生，竟是他苦苦寻找的叶初阳。
隔着一层薄纱，叶初阳从身后拿出一沓宣纸，讪讪地递了过去：“这是新作的《咏梅》。”
“早就听闻二娘子蕙质兰心，锦心绣口，颇有才思，只此拙作，孟娘子如果不嫌弃，可以一看。”
“晚生……”儒生顿了顿，话题一转，“不瞒你说，我也没想到，上京以后会在这里与娘子重逢，还是以令兄好友的身份自处。”
“那日在客栈，多谢娘子慷慨解围，叶某身无长处，唯善诗书一二，短期难以回报，只得奉上几张亲笔诗稿，以此为证。”
“……日后若有幸在京城谋得出头之地，必当报答。”
“叶郎君。”
孟千雪没急着接，耐下心向儒生解释清楚：“我让人找你来，不是为了挟恩图报。”
“客栈的事情，郎君不必再提，其实无论是你，还是旁人，凡是我力所能及的，也不会坐视不管。”
这话说得大公无私，仿佛那件让叶初阳感恩戴德的善举，于她而言，似乎不足挂齿。除去对他身份的试探、为人基本的恻隐之心，再无其他。
叶初阳谦逊地低下了头：“孟娘子，我懂得的。”
“这些字画也不值什么钱，只是文人间修身养性，消遣玩乐的意趣罢了，初阳有幸听孟少卿说过，孟娘子最是喜欢这些……”
那抹鹅黄身影于风中凌乱，动了一动，沐尧臣把小白猫抱过头顶，鬼鬼祟祟地在角落旁窥。
她还是接了，说话声淡淡的：“多谢叶郎君美意。”
沐尧臣垂首，默默看了眼手里的栗糕，没有说话。
小白猫却格外兴奋，轻盈一跃，靠着少年的肩膀假寐，眯起眼睛，懒洋洋地打了个哈欠。
少年心中暗叫不好，慌乱地捂住雪球的嘴，左顾右盼，四处寻找可以躲藏的地方。
“谁在那里？”
孟千雪闻声望去，刚才的角落却只剩一只雪白的灵猫。
“喵呜～”
蹦蹦跳跳，一如既往的活泼，绕着她衣摆，欢快地转了一圈。
年轻姑娘俯下身，把它抱起来，淡淡扫了一遍四周，却始终不见那少年身影。
叶初阳走过来，暗自松了口气，温润一笑：“原来是只狸奴。”
好奇心驱使之下，他伸手，本想摸摸白猫。
却被雪球躲开了，凶巴巴的，还差点抓伤他。
孟千雪见状，把猫抱远了些，“叶郎君，你还好吧？”
“我没事。”
叶初阳摸了摸后脑勺，看向孟千雪，略显局促地说，“它好像不太喜欢我。”
“……它可能比较认生。”
叶初阳奇道：“孟娘子认识这只狸奴的主人？”
年轻姑娘微微颔首，眼波流转，顾盼生姿，淡声道，“叶郎君，你先到茶肆去，我送它离开，很快就过来。”
叶初阳依言照做：“孟娘子如果需要帮忙，可随时开口。”
孟千雪轻轻地“嗯”了一声，把白猫往怀里抱了抱，等儒生走远，才缓缓道，“还不出来吗？”
“心倒是很大，自己不敢出来，就把它丢在这里不闻不问，也不怕被旁人捡了去。”
“你又不是旁人，捡了便捡了，雪球它……它也是愿意亲近你的。”
沐尧臣手中仍提着那包栗糕，自巷口款款走来，终于现身。
年轻姑娘垂下眼眸，静静地睨了他一眼，“沐尧臣，你来这里多久了？”
，还差 