《点卯识妖》梦槐

75、子时三刻

　　寒露一过，宁波城的秋风里便带上了海腥味。近海处，雾气来得又早又浓，常将整个港口笼罩，白茫茫一片，十步外不见人影。

　　叶舟的伤已痊愈大半，箭创留下的疤结了痂，又痒又痛。影每日给他换药，手法依旧娴熟，只是看他的眼神里多了些说不清的东西。

　　“你的左臂，阴雨天还会酸胀。”影包扎好最后一层纱布，“箭簇虽无毒，但伤了筋脉，需养足百日。这期间不能提重物，不能与人动武。”

　　叶舟活动了下手臂：“无妨，抓贼够用了。”

　　“抓贼？”影瞥他一眼，“监天司的人，可不是寻常毛贼。”

　　“所以才得养好伤。”叶舟笑道，“养好了，才好跟他们周旋。”

　　正说着，铺子外传来马蹄声。一个衙役急匆匆下马，送来封公文。

　　“叶捕快，王头儿让您立刻去府衙，有要事。”

　　府衙内，气氛凝重。王雄、知府赵明远，还有几个平日少见的高级官员，都聚在议事堂。桌上摊着一张海图，标注着密密麻麻的记号。

　　“叶舟来了。”王雄招呼他上前，“这是水师送来的急报。”

　　水师都统姓郑，是个四十来岁的黑脸汉子，说话带着闽南口音：“七天前，我部三艘巡哨船在韭山列岛附近失踪。五日前，其中一艘的残骸被冲到石浦滩头，船上十五人，无一活口。”

　　“遇上海盗了？”叶舟问。

　　“不像。”郑都统摇头，“船体无炮痕，无撞击，桅杆断裂的痕迹……像是被什么东西从中间拧断的。更诡异的是，船上的人，都面带微笑，死状安详。”

　　又是面带微笑！

　　叶舟心中一凛：“与前些日子的纸人案一样？”

　　“不一样。”王雄递过一份仵作报告，“纸人案死者是生魂离体，身体完好。这些水兵……死前曾剧烈挣扎，身上有抓痕和淤青，像是被什么东西拖拽过。但致命伤都是溺水——肺部有海水，确系淹死无疑。”

　　“既挣扎，又微笑？”叶舟皱眉，“这不合常理。”

　　“所以才叫你们来。”赵知府沉声道，“韭山列岛往东五十里，就是外洋。近年倭寇虽平，但海上不太平。水师怀疑，有妖物作祟。”

　　妖物？

　　叶舟想起清尘道长曾说，海中有异兽，能吐雾幻形，诱人入海。名曰“蜃”。

　　“郑都统，事发前，海上可有异象？”

　　“有。”郑都统指着海图上一片区域，“这里，每年秋末冬初，常起大雾。雾中会出现海市蜃楼，有时是仙山琼阁，有时是金山银海。过往船只若被迷惑，驶入雾中，便再不出来。渔民称之为‘鬼雾’。”

　　“海市蜃楼本是自然现象，为何会害人？”

　　“因为那雾……会动。”郑都统压低声音，“像活的。有老渔民说，雾里有东西，会模仿人声，呼救、唱歌、甚至喊你的名字。你若应了，魂就被勾走，人就会自己跳进海里。”

　　叶舟与王雄对视一眼。又是勾魂。

　　“水师打算如何应对？”

　　“三日后，我要率五艘战船去韭山列岛搜救。”郑都统道，“知府大人说，叶捕快擅长查这类诡案，想请你随行。”

　　“我？”叶舟一愣，“海上之事，我一窍不通。”

　　“但妖物之事，你比我们懂。”郑都统道，“放心，船上安全我保证。你只需帮我看看，那雾里到底是什么东西。”

　　叶舟沉吟片刻：“好，我去。但我要带个人。”

　　“谁？”

　　“影。”

　　三日后，宁波港。

　　五艘四百料的福船列队出海，主舰“镇海号”是水师旗舰，配备火炮八门，载兵二百。叶舟和影被安排在舰尾舱室，虽狭窄，但干净。

　　郑都统亲自领航，站在舰首，目光如鹰。他是个老海狼，在海上跑了二十年，从水手做到都统，什么风浪都见过。但提起“鬼雾”，他脸色也不好看。

　　“二十年前，我还是个舵手时，跟着师傅跑船。”郑都统对叶舟道，“有一次在韭山附近遇雾，雾里传来女人的哭声，凄凄切切。师傅让我们堵住耳朵，不许听。但我那年少，好奇，偷偷听了……”

　　他顿了顿：“那哭声，像极了我死去的娘。我忍不住应了一声。结果，船猛地一歪，我差点掉进海里。是师傅一把抓住我，狠狠给了我一耳光，才救回一条命。后来师傅说，那是海妖，专勾人魂。”

　　“您看见那东西了吗？”

　　“没有。”郑都统摇头，“雾太浓，什么都看不见。但我知道它在——因为雾里有双眼睛，绿莹莹的，比灯笼还大。”

　　船队航行了半日，已近韭山列岛。海面平静，但天色阴沉，远天堆积着铅灰色的云。空气中湿漉漉的，能拧出水来。

　　“要起雾了。”郑都统望天，“全体戒备！”

　　水兵们各就各位，火炮装填，弓弩上弦。叶舟和影站在舰尾，望着越来越近的岛屿。

　　韭山列岛由十几个小岛组成，怪石嶙峋，植被稀少。岛上无人居住，只有海鸟筑巢。此刻，岛屿笼罩在薄雾中，若隐若现，像一群蹲伏的巨兽。

　　突然，雾浓了。

　　不是从海面升起，而是凭空出现，像一堵白色的墙，从四面八方压来。眨眼间，能见度降到不足十丈。

　　“稳住舵！”郑都统大喝，“各船保持距离，鸣锣示警！”

　　锣声在雾中显得沉闷，传不出多远。四周静得可怕，连海浪声都听不见，只有船体破水的哗哗声。

　　叶舟感到一阵眩晕。雾里有种奇怪的香气，甜腻腻的，像腐烂的花香。他立刻捂住口鼻：“雾有毒！”

　　影递给他一块浸了药汁的布巾。她自己也蒙上脸，只露出一双清冷的眼睛。

　　雾越来越浓，几乎伸手不见五指。船速慢了下来，水手们靠喊声和灯笼维持队形。

　　就在这时，雾里传来了歌声。

　　是个女子的声音，清越婉转，唱着江南小调：“月上柳梢头，人约黄昏后……”

　　歌声缥缈，忽远忽近，像在耳边，又像在天边。水手们面面相觑，不少人露出痴迷的神色。

　　“别听！”郑都统吼道，“堵住耳朵！”

　　但已经晚了。几个年轻水手放下手中的活计，痴痴地望着雾中，朝船舷走去。

　　“回来！”叶舟冲上去拉住一个。那水手眼神涣散，力气大得惊人，一把甩开他，就要往海里跳。

　　影出手如电，一掌劈在水手后颈。水手软软倒下。

　　“歌声能迷惑心智。”影沉声道，“用内力护住心神。”

　　叶舟运起内力，果然眩晕感减轻。但歌声仍在继续，这次换成了童谣：“摇啊摇，摇到外婆桥……”

　　雾中，隐隐约约出现了光——是灯笼，红色的，漂浮在空中，像鬼火。灯笼后面，影影绰绰有人形在晃动。

　　“海市蜃楼出现了。”郑都统声音发紧，“所有人，闭上眼睛，不许看！”

　　但那些景象太诱人了。雾中出现了亭台楼阁，金碧辉煌；出现了金银财宝，堆积如山；出现了美人起舞，衣袂飘飘……都是人心底最渴望的东西。

　　就连叶舟，也看见了一幕——父亲还活着，在院中打太极，回头对他笑：“舟儿，回来了？”

　　他明知道是幻象，脚步却不由自主地往前迈了一步。

　　“叶舟！”影厉喝一声，抓住他手腕，“那是假的！”

　　指尖的冰凉让叶舟清醒过来。他深吸一口气，咬破舌尖，剧痛驱散了幻象。

　　但其他水手就没这么幸运了。有人哭着喊娘，有人笑着扑向“金银”，有人脱了衣服跳进“浴池”……

　　“用炮！”郑都统当机立断，“朝雾里开炮，惊醒他们！”

　　轰！轰！轰！

　　炮声震耳欲聋，火光撕裂白雾。幻象晃动了一下，但没有消失。反而，雾气更浓了，浓得化不开。

　　歌声停了。

　　取而代之的，是哭声。无数人的哭声，男女老少，凄厉绝望，像从地狱传来。

　　“我的儿啊……你在哪儿……”

　　“救救我……好冷……”

　　“我不想死……”

　　哭声此起彼伏，冲击着每个人的神经。连郑都统这样意志坚定的人，也开始发抖。

　　“是……是那些淹死的人……”一个老水手颤声道，“他们的魂……在雾里哭……”

　　突然，船身剧烈摇晃！像是被什么东西从底下撞了一下。

　　“有东西在船底！”瞭望哨尖叫。

　　叶舟冲到船舷边，往下看。海水漆黑，什么也看不见。但水下，确实有巨大的阴影在游动——不止一个，是好几个，围着船队转圈。

　　“是海怪！”有人喊。

　　话音未落，一条粗大的触手破水而出，啪地拍在船舷上！触手布满吸盘，湿滑黏腻，带着海腥味。几个水手被扫中，惨叫着飞出去，落入海中。

　　“开火！”郑都统拔刀斩断触手。断口喷出墨绿色的液体，腥臭扑鼻。

　　更多的触手从雾中伸出，缠住船体。桅杆在巨力下发出呻吟，船体开始倾斜。

　　叶舟拔出破云刃，砍向一条触手。刀刃入肉，却像砍在橡胶上，只留下浅浅的伤口。触手反而一卷，缠住他的腰，将他往海里拖！

　　“叶舟！”影纵身跃上船舷，短刃连斩，斩断几根吸盘。但触手力量太大，叶舟半个身子已悬空。

　　危急关头，叶舟忽然想起清尘道长说过的一句话：“蜃性畏火，尤畏阳雷。”

　　阳雷……天雷符已经用了。但普通的雷火呢？

　　“郑都统！用火箭！用火药！”他大吼。

　　郑都统立刻明白：“所有火炮，换□□！弓箭手，火箭准备！”

　　炮弹呼啸而出，在空中炸开，火光四溅。火箭如雨点般射向雾中，点燃了触手。

　　触手吃痛，缩回海中。但雾更浓了，几乎变成了黑色。

　　海水开始沸腾，冒出滚滚气泡。从海底，缓缓升起一个庞然大物。

　　那是个……难以形容的东西。像章鱼，又像水母，身体半透明，能看到里面流转的光。它有无数条触手，每根触手上都长着眼睛——人的眼睛，有的睁着，有的闭着，有的在流泪。

　　而在它身体正中，是一张巨大的人脸，五官模糊，但能看出是个女子的轮廓。人脸张嘴，发出的却不是声音，而是……雾气。

　　“蜃……”叶舟喃喃。

　　这就是海妖的真面目。以雾气为躯，以幻象为食，吞噬人魂，滋养己身。

　　蜃的脸转向“镇海号”，眼睛——如果那能叫眼睛——盯着叶舟。然后，它“笑”了。

　　嘴角咧到耳根，露出黑洞洞的口腔。口腔里，不是舌头，而是……无数细小的触须，像蛆虫一样蠕动。

　　“我……饿……”一个声音直接在他脑中响起，不是通过耳朵，而是直达神魂，“给我……魂……”

　　叶舟头痛欲裂，像有根锥子在脑子里搅。他看见无数画面闪回：父亲临终前的脸、槐树巷的古井、纸人空洞的面孔、还有监天司独眼老者的狞笑……

　　蜃在读取他的记忆！

　　“滚出去！”叶舟怒吼，内力爆发，强行将那股侵入的力量逼退。

　　蜃发出一声尖啸，所有触手同时攻向“镇海号”！船体在巨力下倾斜超过四十五度，甲板上的水手像豆子一样滚落海中。

　　影一把抓住叶舟，用短刃钉在船舷上，才没掉下去。

　　“这样下去船要翻！”郑都统咬牙，“集中火力，打它的脸！”

　　火炮调整角度，齐射！炮弹打在蜃的脸上，炸开一团团火光。但那张脸像橡胶一样，凹陷下去又弹回来，毫发无伤。

　　火箭射中触手上的眼睛，眼睛爆裂，流出黑色的脓液。蜃痛得狂舞，触手胡乱拍打，反倒打中了自己。

　　趁它混乱，叶舟忽然想到一事——蜃以雾气为躯，那雾就是它的身体。若能驱散雾气，是否就能削弱它？

　　“影！用风！”

　　影一愣，随即明白。她收刀入鞘，双手结印——这是清尘道长教她的“呼风咒”，她从未在人前用过。

　　咒语念出，她脸色瞬间苍白，嘴角溢出血丝。但海面上，起风了。

　　不是自然的风，是从她周身爆发的罡风，猛烈、锋锐，像无形的刀刃，劈向浓雾！

　　雾气被撕裂，露出一片片晴朗的海天。阳光照进来，洒在蜃半透明的身体上。

　　蜃发出痛苦的嘶鸣。阳光对它来说，像是烧红的烙铁。被照到的地方，冒起青烟，身体开始融化。

　　“有用！”郑都统大喜，“继续！”

　　影咬牙坚持，罡风越来越猛。雾气以肉眼可见的速度消散，蜃的身体越来越小，触手枯萎，眼睛闭合。

　　最后，只剩那张人脸，在阳光下扭曲、蒸发，化作一缕青烟，消散在海风中。

　　雾散了。

　　海面恢复平静，阳光灿烂，仿佛刚才的一切只是噩梦。但倾斜的船体、折断的桅杆、还有海面上漂浮的残骸和尸体，都在提醒众人，那是真实的。

　　“镇海号”受损严重，死了十七个水手，伤了三十二人。其他四艘船也有不同程度的损伤，所幸没有沉没。

　　郑都统计点伤亡，脸色铁青。影则力竭晕倒，叶舟将她抱回舱室，喂了颗护心丹，她才悠悠转醒。

　　“你……没事吧？”她声音虚弱。

　　“我没事。”叶舟握着她冰凉的手，“是你救了大家。”

　　影摇头：“只是暂时打退它。蜃是天地异兽，不会这么容易死。它只是散了形体，魂还在，过些年，还会重新凝聚。”

　　“那就等它凝聚时，再来杀一次。”叶舟道。

　　影看着他，忽然笑了：“你这人，真是……不知死活。”

　　“知道死活，就不干这行了。”叶舟也笑。

　　船队返航。回程路上，郑都统来找叶舟：“叶捕快，有件事，我想请你帮忙。”

　　“请讲。”

　　“蜃虽退，但雾里那些哭声……是实打实的冤魂。”郑都统低声道，“那些都是这些年死在鬼雾里的人，魂被蜃困住，不得超生。你能……超度它们吗？”

　　叶舟沉默片刻：“我试试。”

　　当夜，月明星稀。船队在海上停下，叶舟和影在甲板上设了简单的法坛。

　　没有香烛，就用海螺盛沙当香炉。没有符纸，就用黄布裁剪。影用残余的法力，画了几道“引魂符”。

　　叶舟则取出清尘道长留的一管玉箫——这是件法器，名“安魂箫”，吹奏时能安抚亡魂。

　　他盘膝坐下，将箫凑到唇边。箫声起，清越悠远，在海面上回荡。

　　起初，只有风声和浪声。渐渐地，海面上浮起点点磷光——是魂火。一个、两个、十个、百个……无数幽蓝的光点从海底升起，飘向空中。

　　它们聚在船队周围，静静聆听。有的魂火中，隐约可见人形：有水兵，有渔民，有商贾，有妇孺……

　　箫声婉转，如泣如诉，像是在诉说生者的思念，又像是在指引往生的路。

　　魂火随着箫声摇曳，渐渐变得明亮、柔和。最后，化作一道道流光，冲天而起，消失在夜空中。

　　那是去往该去的地方了。

　　箫声止，海面恢复平静。月光洒下来，银辉万里。

　　郑都统和幸存的水手们站在甲板上，默默垂泪。那些魂里，有他们的同袍、亲友。

　　“谢谢。”郑都统对叶舟深深一揖，“给他们一个解脱。”

　　“分内之事。”叶舟收起玉箫。

　　回到舱室时，影已经睡了。她脸色依旧苍白，但呼吸平稳。叶舟给她掖好被子，坐在床边，望着舷窗外的大海。

　　海还是那片海，深不可测，藏着无数秘密。

　　蜃是其中之一。但郑都统说，韭山列岛附近，常有船只失踪，不全是蜃所为。还有别的——比如，突然出现的岛屿，又突然消失；比如，深夜海上的鬼船；比如，海底传来的钟声……

　　这些，监天司知道吗？他们是否也在利用这些海上异象？

　　叶舟想起黑袍鬼临死前喊的“主人”。那个主人，会不会就在海上？

　　船靠岸时，天刚蒙蒙亮。宁波港还沉浸在睡梦中，只有早起的渔民在整理渔网。

　　叶舟背着影下船。她的身体轻得像片羽毛，呼吸喷在他颈间，温热。

　　“我自己能走。”她轻声说。

　　“别逞强。”叶舟没松手。

　　回到铺子，陈婶已经煮好了姜汤。阿秀揉着眼睛从里间出来，看见叶舟背着影，吓了一跳：“影姐姐怎么了？”

　　“累了，睡一觉就好。”叶舟将影放在床上，盖好被子。

　　陈婶端来姜汤，看着影苍白的脸，心疼道：“这姑娘，总是拼尽全力。你也是，伤还没好利索，又去拼命。”

　　“有些事，总得有人做。”叶舟喝了口姜汤，暖意从喉咙流到胃里。

　　陈婶叹气：“你们啊……跟叶老先生一个样。他当年也是这样，明明可以安稳过日子，偏要去管那些闲事。”

　　“父亲他……管了什么闲事？”

　　“多了。”陈婶回忆，“帮人平冤，超度亡魂，甚至……跟一些看不见的东西打交道。他说，人活一世，不能只顾自己。能帮一个是一个。”

　　叶舟默然。父亲从未跟他提过这些。他只记得父亲是个温和的纸扎匠，会做很精巧的纸人纸马，会讲很多故事。

　　现在想来，那些故事里，藏着太多隐喻。

　　“陈婶，父亲可曾提过……监天司？”

　　陈婶手一抖，姜汤差点洒了。她脸色变了变，低声道：“你……你怎么知道这个？”

　　“我遇到了。”叶舟平静道，“他们在宁波有据点，用活人炼器，锁魂镇魄，无恶不作。”

　　陈婶沉默良久，才缓缓道：“你父亲……就是被他们害死的。”

　　叶舟浑身一震：“什么？”

　　“八年前，你父亲接了一单活，是给一户暴毙的人家做纸扎。那家人死得蹊跷，七窍流血，但面带微笑。你父亲去看了，回来后就心神不宁。他说，那家人是被邪术害死的，凶手用的是‘七星钉魂术’——那是监天司的秘术。”

　　“然后呢？”

　　“然后你父亲就开始暗中调查。他查到了监天司在宁波的一个据点，是个当铺，表面做典当，暗地里交易邪器。他收集了证据，准备报官。”陈婶声音发颤，“可还没等报官，他就……就出事了。”

　　“怎么出的事？”

　　“说是失足落水，淹死在姚江里。”陈婶抹眼泪，“但我知道不是。你父亲水性极好，怎么可能淹死？而且他死的那天，身上带着那些证据，全不见了。官府来查，草草了事，说是意外。”

　　叶舟握紧拳头，指甲陷进肉里。八年前，他十一岁，父亲去世时，他哭得昏天黑地。原来那不是意外，是谋杀。

　　“为什么……不早告诉我？”

　　“你那时还小，告诉你又能怎样？”陈婶泣道，“你父亲临终前嘱咐我，要让你平平安安长大，别掺和这些事。可你……还是走上了他的路。”

　　叶舟闭上眼睛。父亲的脸在记忆中模糊，但那种温暖的感觉还在。原来父亲不是普通的纸扎匠，他是个隐于市井的义士，在与黑暗抗争。

　　而他，继承了父亲的手艺，也继承了父亲的意志。

　　“陈婶，”他睁开眼，目光坚定，“父亲未完的事，我来完成。监天司欠的债，我来讨。”

　　“你……”陈婶想说什么，最终化作一声叹息，“小心。一定要小心。”

　　“我会的。”

　　叶舟走出房间，来到后院。晨光熹微，栀子花谢了，只剩光秃秃的枝干。

　　海上的雾散了，但人心里的雾，还在。

　　那就一盏灯一盏灯地点亮。

　　直到雾散尽，天光大亮。