42、迷客（八） 沉默与逃避 ...
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翌日清晨，藏书阁早修室。
谢隐呆坐在靠窗的老位置上，面前摊着一卷书，眼神虚落在书页上方一动不动，脑中循环播放着昨晚食堂骂人的那段模糊记忆。
唐岚啃着一块枣蜜糕从后头绕过来，笑着打招呼：“哟，小师弟今天还是第一个到。昨晚睡得可好？”
谢隐面色复杂地抬起头，沉默片刻，开口向她确认：“师姐，我昨晚……真的说了那些话？”
“说了。”唐岚嚼着枣糕坐到他旁边，兴致盎然道，“说了好多呢。从时孔雀话多讨嫌到他的衣裳品味，从举止轻浮随便到屋子乱得像狗窝，桩桩件件，头头是道，比说书先生还能说 。”
谢隐：“……”
“说出来才好嘛。”唐岚把最后一口枣糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“老憋在心里容易憋出病。再说你说的也是实话，又没冤了他。我们都支持你哦！”
谢隐低头看着桌面上摊开的那本书，只觉两眼一黑，上面的字忽然全都变成了时无忧那张被批得一无是处的脸。昨晚，他当着唐岚和温柔的面，把人从头到脚骂了一遍，他还依稀记得那张脸上一愣一愣的表情，那样爱面子又臭屁的一个人，指不定要气成什么样。
“他……还好吗？”谢隐硬着头皮问。
唐岚闻言反倒笑起来：“哎呀你放心，时孔雀脸皮厚得很，昨晚背你回去的时候还好好的，一路上还跟你说话呢。”
谢隐：“…………”
背回去的？
时无忧背他回去的？
他劈头盖脸把人骂了一通之后，还是时无忧把他背回宿舍的？
我的天呐……
谢隐捧着脸埋进书里，满心的生无可恋。
温柔从另一张桌子边探过头来，眨着眼睛好奇道：“对了小师弟，你昨晚醉酒之后，有没有看到什么有趣的画面，或者做了什么美梦？”
谢隐从书里抬起半张脸，认真回想了一下。昨晚的记忆断断续续的，中间似乎有一大段空白，不过最后好像的确是做了一个美梦，脑海中依稀残留着一些模糊影像——漫山遍野的殷红，随风摇曳的花穗，空气中弥漫的诱人甜香。
哦，是蜜糖花。
唐岚和温柔对视一眼，同时露出了失望的表情。
“花？”唐岚撇嘴，“小师弟，你这做人老实，做梦也这么保守。我还以为能听到什么惊天动地的猛料呢，结果就是花。”
温柔跟着点头，满脸没劲的神色：“就是，好歹该梦见点什么帅哥仙女嘛。”
谢隐被她俩说得越发窘迫，索性低下头假装看书，不再接话。
一墙之隔的屋外，贴着窗根蹲了半天的时无忧听到这里，悬了一整夜的心终于落地。刚拍着胸口松了口气，一只手掌不轻不重地拍在了他肩膀上。
时无忧吓得一个激灵，猛然回头，正对上姜重明那张笑呵呵的脸。
“一大早不进屋，躲在这儿偷听什么墙角？”
时无忧讪笑一声，连连摇头：“没、没什么，师父早。”
姜重明拈须一笑：“进去吧。”
时无忧硬着头皮推开了早修室的门。
谢隐听见门响，下意识抬起头。
两人视线一触，时无忧像是被什么烫了一下，飞快扭开了脸，步子也偏了偏，径直走到唐岚旁边坐下了。
谢隐心中“咯噔”一下。
姜重明走进屋拍了拍手，将众人注意力拢到一处，取出一封信展在桌面中央。
“徒弟们，来，有个事交给你们去办。”
几人围拢过去一看，信上墨迹端正，朱印清晰，是一封经由官府发出的除祟请函。
姜重明手指在纸面上轻轻一点：“此地近来受邪祟滋扰，原先庇佑的术师家族因故撤离，现下无人镇守，百姓日夜不安，特向四方求助。”
唐岚探头看了一眼：“清平邑？是不是那个以冰瓷技艺闻名的‘西岭小瓷都’？”
“正是。”姜重明点头，“此地虽偏，但瓷艺出众，素有名望。”
“唐岚、温柔、无忧，你们三人入门年久，已随我外出除祟多次，经验完备，心性亦可。此次便接了这封请函，一同前往为当地百姓解困。”
目光转向谢隐，姜重明语气放柔了些：“小徒弟，你入门四月来修行勤勉，进展迅速，为师都看在眼里。不过术师之道，切忌闭门造车。此次你便跟着师兄师姐们一道出去历练历练，看看世情，长长见识。如何？”
谢隐恭敬点头。
他来雀忘林后还未出过远门，除祟也只在姜重明布设的实训场地里见识过，尚不知与外边的邪祟实地交手是什么样，能有机会尽早外出历练，自然是好。
“弟子听从师父安排。”
姜重明笑了笑，将信纸折好交给唐岚，正色道：“出发之前，有两件事你们要记牢。”
“第一，此次外出，须以散人术师子弟自居，不可暴露出身。若遇世家子弟，决不可在其面前卖弄灯术，更不能提及明灯会。”
“第二，除祟事小，安危事大。遇事多商量，莫要逞强。平安归来，比什么都重要。”
唐岚、温柔和时无忧三人皆神色一凛，显然深知其中利害。
“弟子明白。”几人齐声道。
不多时，四人收拾妥当，乘着符马出了雾瘴海，驰入开阔的山野。
谢隐策马跟在队伍中段，目光时不时往前方那道身影上飘。天色清朗，时无忧骑着马走在最前头，一身红衣在山野绿道间格外显眼。他腰背挺直，脑袋却微微垂着，盯着马鬃出神，一副心事重重的模样。从前走到哪里都是欢声笑语，哪怕只是一段寻常山路也能讲出花来的人，今天竟破天荒地沉默了一路。
早修室里时无忧避开的眼神，此刻又浮了上来。还有唐岚那句“背你回去的时候还好好的”。
谢隐心里有些不是滋味。
时无忧分明是被他那些话伤着了，只是一贯要面子，不肯在旁人面前露怯罢了。否则以这人平时的性子，怎么可能安安静静一路不说话，还刻意拉开距离躲着他？
唐岚策马靠到他旁边，顺着他的目光往前看了一眼，笑道：“哟，小师弟，看什么呢，这么入迷？”
谢隐被这冷不丁的一句话戳破，耳根“腾”地热了起来，赶紧收回目光，胡乱找了个话头：“没……只是在想，临行前师父叮嘱的话是什么意思。”
随口编的一句，倒也问出了心中疑惑。寻常术师出门除祟，恨不得满天下张贴告示，好扬名立威，博个锦绣前程。明灯会既要发展，多些机会崭露头角，打出名声，不是更有利于招揽门徒信众么？
为何姜重明反倒要他们隐藏身份，连灯术都不许在人前使用？
唐岚没有戳破他那点心虚，策马与他并行，悠然道：“小师弟呀，你入门不久，自然不知道这术师界的勾心斗角有多厉害。来，师姐今日便好好给你上一课。”
她开始讲起传统术师阶层的种种垄断手段。小家族如何艰难维生，清正派如何被打压排挤，普通百姓如何受层层盘剥、在世道中无力飘摇。
“师父创立明灯会，为的就是打破这一层垄断，让灯术普惠于民，让更多人学得起术法、除得起邪祟。可这件事，触动的偏偏是那些世家门阀的利益，天然站在这些人的对立面，你说他们会不会急？”
谢隐明白了。明灯会如今根基尚浅，若是过早张扬，只会成为众矢之的，招惹灾祸。藏拙隐忍，缓缓图之，方为经营上策。
唐岚讲完，见他若有所思，微微一笑，不再多话，策马追上前方的时无忧。
“时孔雀你怎么回事？昨晚还好好的，今天早上到现在就这副衰样。该不会真被小师弟那番话打击到了？不至于吧？”
时无忧摇了摇头。
“那是咋了？”
时无忧沉默。
又追问了两句，还是不开口。
唐岚回头看了谢隐一眼，表情颇为精彩。
太好了，原本师门里只有一个闷葫芦，现在又多了一个。
时无忧的这份沉默持续了整整三天。
第四天上午，众人抵达目的地。
清平邑坐落在群山环抱之间，地势偏僻，四面道路却通达齐整。入城后屋舍俨然，街道宽阔，处处透着民生富足的底气。许是闹邪祟的缘故，街上行人稀少，铺面闭掩，冷清得有些不寻常
衙门偏在城东一隅，邑丞是个瘦削的中年人，接到几人递上的信函时，激动得手都有些发抖，连连躬身行礼道：“几位小仙师远道而来，有失远迎，有失远迎……”
几人随邑丞踏进大门，还没走出两步，长街上忽然响起一阵悲戚的唢呐哀乐。谢隐转头朝门外望去，只见一列白绫仪仗缓缓沿街而过，两排披麻戴孝的人嚎啕着挥撒纸钱，中间抬着一座素白的灵位，后面跟着乌泱泱的百姓，个个面色哀戚，沿途路人都站在街边垂头拭泪。
闷了三日的时无忧看着那列丧仪队伍，头一回主动开了口：“百日祭。看来是当地有影响力的大人物过世了。”
邑丞叹了口气：“正是。”
他摇头将四人请进内厅，待奉茶坐定，也不绕圈子，开门见山便讲起了祟患情况。
“邪祟多在城外几处瓷石矿口和烧窑点出没，已经持续了两个多月。咱们清平邑以瓷为营，采不了瓷石，开不了窑，就是断了全城的命脉。”
邑丞语气迫切：“酬劳百金早已备好，只盼几位小仙师赶紧出手相助才是！”
四人交换了一个眼色。
两月有余，如此紧要的产业，如此优厚的酬金，却迟迟未解，其中必有蹊跷。
唐岚问：“听闻贵地先前有术师家族庇佑，不知是哪家？因何缘由终止？”
邑丞眼神闪烁，支支吾吾起来。
时无忧道：“先生若不讲明原由，除祟一事，恐怕我们也不好贸然接手。”
邑丞沉默良久，见终究是瞒不住，长叹一声，开口道：“江氏。”
温柔：“哪个江氏？”
邑丞垂下眼：“麓原江氏。”
谢隐心头一动。
麓原江氏，他在姜重明编纂的百家通史上看过记载，乃当今术师界首屈一指的龙头世家。符箓法阵之珍秘、天材地宝之丰沛、人脉根基之深厚，皆冠绝同行。族中术师数千，依附者无数，权势滔天，足以号令半壁术师界。
时无忧问：“是贵方提出解约的？”
邑丞苦笑着点头。
众人面面相觑。
以江氏如今的地位，莫说一个偏僻邑城，便是许多有名的术师大族，也不敢轻易与江氏有龃龉。清平邑究竟出了什么事，竟有胆子做出这种决定？
邑丞满脸无奈，目光望向长街方向那尚未散尽的白幡，缓缓道出原委。
“方才街上那场百日祭，诸位小仙师都瞧见了。事情，便要从那里说起。”
数十年前，清平邑还是一片穷乡僻壤。山高地僻，民贫土薄，虽有瓷石之利，然而窑土技艺陈乏，手艺粗陋，加之交通阻塞，烧出来的东西卖不出去，百姓日子始终过得紧巴。
直到后来，有个姓何的年轻人不甘囿于现状，远赴中州瓷都拜师学艺，数年拼搏钻研，攒下了一身本事和不菲家业。
发迹后他未忘初心，带着毕生积蓄和手艺回到清平邑，此后三十年，开窑授艺、铺路修桥，将所有心血都投进了这座山城。清平邑的冰瓷渐渐打出名声，百姓也靠着制瓷手艺过上了安稳日子，日渐富足。
百姓感念恩德，尊他一声“何善公”，视若再生父母，无人不敬之爱之。连其儿孙也延续了他的品行，三代为本地谋福。
日子好过起来后，清平邑为保平安顺遂，便与江氏签了除祟契约。可江氏的胃口越来越大，年年涨价不说，每次派人来除祟，还要额外索要好处费，强卖高价符箓和各种所谓的法宝。当地百姓负担不起，全靠何善公一家私下掏钱贴补，替大伙兜着底。拖延敷衍、除祟不尽更是常有之事。
三月前，何善公家中忽然遭了邪祟，一夜之间，善公本人和几名家眷同时遇害。事后查证，那些高价买来的符箓法宝，竟都是些残次伪劣货，关键时刻竟几乎无一生效。百姓质问负责此地的江氏术师，反被推诿说“尔等保存不善，致使法宝损坏失效”，与江氏无关。
清平邑群情激愤，毅然终止了合作。
停保后不久，矿口和窑点便开始闹起了邪祟。清平邑向外聘请术师，可江氏的势力摆在那里，威慑之下，其他家族哪敢接这个烫手山芋。散人术师们听说缘由，也纷纷避之不及。
“后来有人指点，说雾瘴海中有一位隐世仙师，常扶危济困。我们便抱着些许希望递了信。没曾想……真盼来了人。”
邑丞抬头看着四人，目露歉意。
“信上没有明说原由，也是怕诸位仙师知晓了情况，便不肯来了……若是几位心有顾虑，我们也愿奉礼金酬谢车马之劳，绝无半句怨言。”
谢隐坐在一旁听着，只觉胸口沉甸甸地堵得慌。在义庄那些年，他只知道术师高高在上、遥不可及。进了师门后，学到的是术法与道义。此刻回想起先前唐岚的那一番话，他才真切感受到，这看似风光霁月的术师界，弊陋之风如何深厚。所谓的“除祟安民”皮囊底下，究竟藏着一副怎样的吃人骨架。
他抬眼去看三位师兄师姐，三人皆眉头微蹙，面色沉肃。
屋中安静了片刻。
唐岚站起身来。时无忧和温柔也跟着起身。
三人转身往门口走去。
谢隐赶紧抬脚跟上。
邑丞看着几人的背影，摇了摇头，疲惫地坐回椅中。果然，又吓走了。他叹了口气，正要叫人收拾茶盏，却见四人走到门口又停了下来。
唐岚回头看向他：“愣着做什么？”
邑丞怔然抬头：“啊？”
唐岚扬了扬下巴：“带路去除祟啊。”
作者有话说
第42章 迷客（八）
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