《【X十六相共轭十X】AML》落神花

64、【二十七】间章

　　未的手指悬在终端屏幕上，那句“阿波罗能否锁定魔法传送后的坐标”的询问才编辑到一半。他盯着亮起的屏幕，忽然觉得自己的焦虑有点可笑。他按下发送。
　　几乎是立刻，Oral的回复弹了出来，一如既往的简洁直接：
　　「不能。阿波罗不具备魔法感应与追踪模块，无法解析或依附魔法波动。强效防护罩会彻底阻断信号。」
　　未的心沉了一下。但紧接着，下一条信息接踵而至：
　　「无需复杂方案。让阿波罗在传送启动前，物理附着于目标货物或载具表面即可。其结构强度足以承受常规空间折叠压力。只要目标不进入理论上的封闭性异次元或因果律隔绝区域，即可维持最低限度联系。」
　　异次元？未的眉头皱起，对这个陌生的词汇感到本能的不安。他还没来得及问，Oral的第三条信息仿佛预读了他的疑虑：
　　「不必担忧。当前所有可验证的远距离空间传送技术，包括教会宣称的‘神恩通道’，均被证实为高能耗的局部空间翘曲或短时维度折叠，并非真正意义上的跨次元跳跃。将物体送入稳定异次元所需能量级数远超当前任何组织所能承担。阿波罗的防护足以应对前者造成的时空应力。」
　　未看着屏幕上冷静到近乎冷酷的技术分析，那股一直堵在胸口、混合了对未知魔法世界恐惧的沉重感，忽然松动了一些。原来如此。不是神秘莫测、无法理解的法则，而是可以被描述、被归入“能量级数”和“时空应力”范畴的现象。Oral的话语像一把冰冷的手术刀，划开了魔法那层令人敬畏的朦胧外衣，露出其下某种……近乎“工程学”的骨架。
　　他意识到自己之前的担忧，很大程度上源于无知，源于对这个世界上“魔法”一词所涵盖的力量边界的全然陌生。他害怕阿波罗一进入传送的光晕就会像泥牛入海，彻底失联，害怕那种熟悉的、对局面失控的感觉。但Oral告诉他，那道光晕背后，可能只是一条代价高昂的“捷径”，而非不可测的深渊。
　　他慢慢删掉了之前编辑到一半的、充满不确定性的询问，简单地回复：「明白了。」
　　这一个半月的时光，被切割成两种截然相反的节奏。
　　表面是教会年历上平稳流淌的圣事周期，是但作为新晋司铎日益繁复的文书、弥撒、探访与教导。他的面孔越发沉静，举止更合规范，只有回到那个小小的、如今被双重结界（他的神术与阿波罗的干涉场）小心翼翼保护起来的房间，面对未带来的、阿波罗日复一日传回的冰冷数据时，那层面具才会寸寸碎裂，露出底下近乎窒息的惊涛骇浪。
　　地下，是另一个世界。阿波罗像一颗无声的眼珠，嵌入了那座偏僻附属孤儿院地底罪恶的脉动中。它附着在一批货上，经历了短暂的空间传送后，在一個全然陌生的、弥漫着消毒水与陈旧石料气味的地下空间重新上线。
　　最初的震惊来自于空间的规模。那绝非普通的地窖或储藏室，而是一个经过系统性改造、功能明确、守卫森严的复合结构。阿波罗传回的扫描图像显示，核心区域是数个彼此独立、墙壁厚重的隔间，每个隔间里生活着一个孩子。孩子们年龄不一，但共同点是异常安静，眼神空洞，举止带着一种被驯化的迟缓。他们拥有干净的衣服、整齐的床铺、甚至简单的玩具和书籍。
　　未和但第一次同步观看阿波罗传回的实时影像时，正是主教到访的时刻。画面里，他用戴着戒指的手抚摸一个男孩的头发，递给他一块看起来十分诱人的、点缀着果脯的小蛋糕。孩子接过去，小口吃着，脸上露出麻木的、程式化的微笑。主教低声说着什么，阿波罗的音频采集在那种环境里有些模糊，但“乖孩子”、“奖励”、“主的恩赐”等词汇断断续续地飘出来。接着，主教的手从孩子的头发滑到脸颊，然后更往下……
　　但猛地切断了画面。他站起来，走到房间角落，背对着未，肩膀剧烈地起伏。未坐在原地，盯着变黑的屏幕，手指掐着手腕，直到感觉到湿黏——不知是指甲掐破了皮，还是冷汗。他胃里翻江倒海，那不仅仅是侵犯，那是一整套将扭曲欲望嵌入“关怀”与“赐福”仪式中的邪恶体系。
　　“继续看。”但的声音从角落传来，沙哑得可怕，但已经没有了哭腔，只剩下冰一样的决绝。他走回来重新启动了播放。
　　证据的收集是琐碎而漫长的酷刑。阿波罗不能长时间活跃移动，以免被可能的反侦察魔法或精密能量扫描察觉。它大部分时间潜伏在通风管道或建筑材料缝隙里，像个耐心的捕食者，只在绝对安全时伸出探针。它记录时间戳，记录人员进出规律和换岗间隙，记录每一次点心发放的批次和接收的孩子编号。
　　未负责技术层面的监控和初步筛选。他需要确保阿波罗的隐蔽性，规划其有限的移动路径，处理海量的原始数据。
　　但则负责解读教会内部的“语境”。他能认出偶尔出现在画面边缘的其他神职人员是谁，能推断出某些物品的教会特定来源。
　　深夜，当一天的工作暂告段落，两人都精疲力竭却毫无睡意时，会陷入长久的沉默。
　　他们也争吵。压力让神经变得脆弱。一次，未坚持要让阿波罗冒险靠近一次点心的制备区域，试图获取更直接的成分样本。但激烈反对，认为风险太高，一旦阿波罗暴露，前功尽弃，他们也可能万劫不复。
　　“我们必须拿到铁证！”未的声音压得很低，但眼睛里布满血丝，“光有影像不够！金主需要实物证据！”
　　“如果阿波罗被发现，他们立刻就会知道有人在查！所有证据都可能被销毁，那些孩子……可能就永远消失了！”
　　“那你就眼睁睁看着那个混蛋每周都去奖励他们？”未口不择言。
　　但的脸色瞬间惨白，像是被狠狠抽了一耳光。他猛地转过身，肩膀剧烈地起伏，良久，才用极其压抑的声音说：“……我不是在阻止你，未。我是在计算代价。我们输不起。”
　　那次争吵最终以未的妥协告终。他们找到了折衷方案：让阿波罗在一次点心发放后，极其小心地收集糕点碎屑。
　　蒙加是他们与外部世界、尤其是与委托方蓝戈副主教的唯一联络通道。他定期通过加密频道与未联系，接收进展简报，传递蓝戈的指示和必要的资源支持。
　　“我知道了。”蒙加最后只说了一句，声音有些沙哑，“你们……自己保重。”
　　一个半月，在高度紧张、日夜颠倒、与人性至暗面持续对峙中，显得无比漫长。
　　未和但共享着同一个可怕的秘密，也共享着同一种濒临极限的疲惫。
　　最终，所有的碎片被艰难地拼凑起来。时间线、人员关联、物资流向、化学分析报告、阿波罗拍摄的关键影像……连同但根据教会内部信息推断出的权力保护网络草图，被整合成一个庞大的、足以让任何看到的人脊背发凉的证据包。
　　当最终确认“全部接收完毕”的信号亮起时，两人都没有动。巨大的疲惫感如同潮水般淹没上来，几乎抽干了他们最后一丝力气。没有欣喜，没有胜利的激动，只有一种近乎虚脱的麻木，以及深不见底的、事成之后的茫然。
　　过了很久，未才动了动僵硬的脖子，看向但。但也正看着他，两人在对方眼中看到了同样的红血丝、同样的苍白、同样的、劫后余生般空洞的平静。
　　“……结束了？”但轻声问，更像是在确认。
　　“这部分……结束了。”未的声音沙哑。
　　蒙加找了一个信得过的中间人，几经辗转，才让一份出自某位不愿透露姓名、曾效力于教会异端审判所的前研究员的分析报告，送到了未的手上。
　　“不是临时布置的，我找的人说，这玩意儿……层级不低。核心原理是利用受困者自身的生命气息和恐惧情绪作为燃料，构筑一个反向的祝福屏障。孩子们不是被物理阻挡，是他们的身体被诅咒标记了，一旦试图跨越特定边界，标记就会触发强烈的排异反应。比如头晕、恶心、心悸等。”
　　但听完，沉默了很长时间。当他再次开口时，声音是一种被抽干了情绪的平板：“阿波罗传回的视频里，能看到回路刻在建筑结构里……砖石的缝隙，梁柱的接榫处，甚至地板的纹路。没有外露的魔法纹章，所有力量流动都隐藏在建筑材料本身之下。这不是后来加装的囚笼。这座地下孤儿院，从打地基开始，就是为了这个目的建造的。每一块石头，都参与了这场诅咒。”
　　“正经的，地上的孤儿院，那些健康、完整、聪明的孩子，通常很快会被合适的家庭领养，或者被挑选进入教会学校。留下来的，多是身有残缺、疾病，或性格过于孤僻难以融入的。”但顿了顿，呼吸几不可察地加重，“但下面那些孩子……阿波罗的记录显示，他们全部身体健康，发育正常，甚至……相貌都偏向清秀可爱。”
　　“阵法总有弱点，”蒙加的声音打断了几乎凝成实质的憎恶，“我的人说，这种嵌套在建筑里的古老阵法，虽然稳固，但为了维持运转和进行细微调整，必然存在一个或多个‘阵眼’。那是能量汇入和指令输入的物理端口。核心驱动可能是那个神像，但神像不能动，动了会惊动所有人。阵眼，才是关键。”
　　阿波罗此前记录的一切细节都被放大检视。墙壁上的烛台纹饰，孩子们床头的固定装饰，甚至送餐推车上的某个部件……直到但的目光，凝固在几段不同时间、不同隔间的影像角落里，一个反复出现却极易被忽略的细节上。
　　那是一些悬挂在走廊转角、某些房间门外，或是嵌在墙壁凹槽里的小小金属铃铛。样式古朴，表面有磨损的痕迹，看起来和普通教堂里提醒礼仪进程的圣餐铃没什么两样。它们太常见，太不起眼，以至于在之前关注于人和事的侦查中被自动过滤了。
　　“圣餐铃……”但喃喃道，放大了阿波罗捕捉到的某个铃铛的特写。铃身似乎刻着极细的、与建筑纹路融为一体的纹路。“圣餐铃的作用，是在特定时刻摇响，象征着神圣的临在与洁净……但如果它的声音频率，被调整到与法阵某个波动节点共振……”他看向未，眼神锐利起来，“阿波罗能分析声音吗？非采集状态下，环境里的恒定共振？”
　　未立刻操作。他调取阿波罗在静默潜伏时记录的环境背景音数据，进行深度过滤和频谱分析。剔除掉孩子们的呼吸声、偶尔的哭泣、守卫的脚步声……在极其低频和某个特定高频段，果然发现了一种持续存在的、几乎超出人耳捕捉范围的微弱谐波。这种谐波并非无处不在，其强度在以那些悬挂铃铛的位置为圆心，呈涟漪状扩散衰减。
　　“就是它。”未的声音沙哑，带着一种找到毒蛇七寸的冰冷确定。
　　一天后，未线上联系到了非洛。
　　“我……在以前服役的地方，见过类似的东西。”非洛的声音很低，红金异瞳里闪过回忆带来的痛楚，“东西不一样，但是原理一样。非常古老，非常……恶毒。它不光是困住人。它的一部分回路，会像水蛭一样，慢慢吸食被困者的正向情绪和活力，同时……灌输进一种模糊的顺从和依赖。对象是孩子，效果会更明显，因为他们更敏感，更脆弱。”
　　非洛继续道，每个字都像从喉咙里挤出来：“这种老阵法，加上那些点心和熏香……对孩子的损耗非常大。那不是健康成长的路子，是……是把人当柴火烧。撑过十岁都算久的。长期处在那种环境下，身体底子会被彻底掏空，各种怪病都会找上来，然后……”
　　非洛的话，像最后一块拼图，咔哒一声，嵌入了那幅早已令人不忍直视的罪恶图景中。完整了。从场所建造、孩子筛选、禁锢手段、精神操控，到最终的“报废”逻辑，一条清晰、冰冷、高效到令人发指的黑色产业链，在教会神圣的外衣下悄然运转。
　　证据，至此终于找齐了。连蒙加那样见惯了阴影的人都似乎耗尽了心力。他的虚拟影像在确认接收完成后，揉了揉眉心，脸上是毫不掩饰的疲惫。
　　“行了。”蒙加的声音透着一股虚脱后的沙哑，“东西齐了，该怎么用，用多少，什么时候用，就是蓝戈副主教……不，是蓝戈大人自己的棋局了。他想掀翻主教自己坐上去，这些玩意儿够他把对方钉死在耻辱柱上十次不止。剩下的权力掰手腕、利益交换、教会内部清洗……不是我们该掺和，也掺和不起的。”
　　他看了一眼未，又仿佛透过未看到了他身后那个始终沉默伫立、脸色苍白的祭司。
　　“我们都歇歇吧。”蒙加说，这句话更像是对他自己说的，“这活儿……太脏了。脏得洗不掉味儿。”他停顿了一下，似乎在斟酌词句，最终只是扯了扯嘴角，露出一个谈不上笑的表情，“副主教这回给得确实够多，多到……能让我暂时忘了这些破事儿。我和其他几个兄弟打算出去转转，走得远点，接点不用动那么多脑子、也不用挖这么深……脏东西的活儿。不然，”他指了指自己的太阳穴，语气轻描淡写，却重若千钧，“这里面，承受不了。”
　　……
　　当未和但深陷于那一个半月的黑暗调查时，时间并未在他们之外的世界停滞。
　　渊罗冷眼观察着。他看到未开始与但进行那些“正经”的会面，看到非洛如承诺般几乎寸步不离地跟着未出那些边缘委托。空气中紧绷的、关乎生存的危机感似乎暂时被一种更具体、更消耗精力的危险行动所替代。对他而言，这意味着“不稳定因素”未，暂时被套上了缰绳，而他所共鸣到的那份“被缠住”的无力感，其根源也正被缓慢挖掘。
　　于是，他做出了决定。继续滞留已无必要，他自有道路。
　　他自行办理了德茉里魔法应用学院的入学手续，利用Oral提供的资源和人脉网络，高效地处理了所有文件。那个未让出的宿舍，被他彻底清空，钥匙留在整洁得毫无人气的桌面上。
　　出发那日，Oral作为法律上的共同监护人前往送行。站台上，Oral只是递给他一个经过加固的数据板，里面是加密的通讯协议和应急联络节点。“定期同步学习数据。记得定时和我联络。”
　　渊罗接过，点了点头，粉色的瞳孔里一片了然。没有多余的告别，他转身登上了通往远方的魔法列车，身影消失在高耸的车门后。
　　所以，当未拖着被一个半月的精神酷刑彻底掏空的身心回到协会，习惯性地走向那间宿舍时，看到的只是一个干净、冰冷、仿佛从未有人居住过的房间。渊罗离开了，像一阵风刮过，痕迹都被刻意抹去。未站在门口，愣了一会儿，才从Oral随后发来的简短信息中确认了这件事。意料之中，甚至……松了口气。至少那孩子走向了光明的、属于他自己的未来，远离了此刻正笼罩在未头顶的、由教会阴影化成的厚重乌云。
　　非洛敏锐地察觉到了未这种劫后余生般的疲惫，以及疲惫深处对未来的茫然。一天晚上，看着未对着空洞的房间出神，非洛用胳膊肘碰了碰他，眼睛在灯光下闪着跃跃欲试的光：“喂，未。现在咱们也算有点积蓄了，蒙加那边给的报酬不少。老是憋在这城里，闻这些糟心味儿……要不要出去转转？就当透口气。”
　　旅游？未的思绪从遥远的德茉里被拉回，第一个浮现的念头却是旧城区教堂的尖顶。“……现在不行。”他摇头，声音干涩，“教会那边刚递了刀子过去，蓝戈不是善茬，肯定会有大动作。这时候离开……”
　　“哎，就是要有大动作了，咱们才该躲远点啊。”非洛的逻辑直接得很，“你想，蓝戈副主教搞这么大阵仗，肯定是要往上爬。接头的是蒙加，他路子野，尾巴干净。怎么也烧不到咱们头上吧？说不定变好了呢，以后去教堂都不用看你那位的苦瓜脸了。”
　　“我不是担心这个。”未打断他，眉头紧锁，“扳倒主教，权力更迭，中间会出多少乱子？清洗、站队、秋后算账……但的身份太特殊了。”他顿了顿，声音更低，“而且……以他的性格，知道了那些孩子的事，他绝不会只是看着。我担心他会忍不住做点什么。”
　　非洛歪了歪头，有些意外：“我以为……你也会想救那些孩子。毕竟，你当初那么执着地查。”
　　未沉默了更久，目光落在自己因为长期紧张而微微颤抖的手指上。“我……”他开口，又停下，仿佛在艰难地咀嚼自己的真实想法，“我就是从一个更大的、关押孩子的地方出来的。我比任何人都清楚。”他扯了扯嘴角，一个毫无笑意的弧度，“我现在能把自己勉强收拾好，站在这里，已经用尽全力了。我关注教会，一开始是因为但，后来……也只是因为但。”
　　“那些孩子的遭遇，令人作呕。但‘令人作呕’和‘冒着巨大风险去拯救’，是两回事。前者是情绪，后者是行动。我的行动力，早就耗在别的事情上了。”他说完，似乎自己也对这个结论感到一丝厌恶，低声补充，“……我挺自私的，是吧。”
　　非洛没有立刻反驳或安慰。他想了想，然后点了点头，语气是罕见的平和坦诚：“我也是。我也不打算插手。就算我有生死之誓，就算我是穿越者，可能比这世界很多人有点优势。”他抓了抓自己深蓝色的头发，“协会里大部分人其实都这样。自己的麻烦都管不过来，外面天大的事儿，只要没砸到自家窗户，都懒得抬眼。不是冷血，是牵扯进去太麻烦了，一环套一环，没完没了。咱们这次，不也是因为但才被扯进去的吗？”
　　“我知道。”未的声音带着深深的倦意，“这很正常。”他重复着非洛的话，像在说服自己。正常人的自私，正常的明哲保身，正常的无力感。这并没有让他好受多少，但至少让他不必再为自己不够“高尚”而额外煎熬。
　　夜色浓重，旧城区教堂的侧门在阴影中悄然打开一条缝隙。未闪身进去，带着一身室外的寒气和挥之不去的疲惫。但就在门后，银发在昏暗的光线下像一捧冷雪。
　　“还是没什么动静，”但的声音很低，引着未快速穿过无人的回廊，回到那个熟悉的房间。门关上，他轻轻呼出一口气，“上面的波澜，要传到我们这种层面，还需要时间。现在一切如常，甚至……过于平静了。”
　　未靠在门板上，目光没离开但的脸，试图从中找出压抑或恐惧的痕迹。“你担心吗？”他问，“那些孩子。”
　　但倒水的动作几不可察地顿了一下。“担心。”他承认，将温水递给未，自己也捧着一杯，指尖摩挲着粗糙的杯壁，“不止担心他们现在，更担心……之后。如果蓝戈成功了，这些被曝光的、从那种地方出来的孩子，教会会怎么安置？其他不知情的教堂和机构敢接收吗？如果蓝戈失败……”他没说下去，只是摇了摇头，“现在想这些没用。只能等，只能……祈祷蓝戈副主教至少在这件事上，是个愿意利用这点来打击对手的‘好人’。虽然他在教会里的风评，”但扯了扯嘴角，“实在谈不上好。”
　　“谁也不知道。”未喝了一口水，温水却暖不了心底的寒意，“不管怎么样，答应我，尽量别掺和进去。如果……如果实在避不开，也要先保证自己的安全。”他抬起眼，直视着但，“我会担心。”
　　但迎着他的目光，没有躲闪。房间里的空气似乎因这句话而变得粘稠、沉重，又带着一丝危险的暖意。过了几秒，但忽然轻声问：“今晚留下吗？”
　　未愣了一下，随即点头：“……好。”
　　但将水杯放下，走向房间角落一个锁着的小柜子，取出记录册，翻开。未看着他，忽然想起一个实际问题：“我的出入记录……你怎么抹掉的？”
　　“趁夜偷偷处理，”但背对着他，声音平静，“升任司铎后，有些归档和检查的权限宽松了些。但不算彻底，如果真有高层下令严查过往，还是能看到痕迹。”他合上册子，转过身，靠在柜子边，烛光在他脸上投下晃动的阴影，“所以，如果变动真的来了，上面换了人，或是风声紧了……这可能就是最后几次，我能这样悄悄见你，抹掉你来的痕迹了。”
　　他说得很平淡，却像在陈述一个即将到来的、冰冷的结局。未的心脏骤然缩紧，一种近乎窒息的感觉攥住了他。
　　就在这令人窒息的沉默里，但忽然抬眼，目光清凌凌地看向未，问了一句：
　　“未，你喜欢我，对吧？”
　　未的身体瞬间僵住。血液似乎嗡的一声冲上头顶，又迅速褪去，留下冰冷的麻木。他第一反应是想逃，像过去无数次面对过于直接的情感时那样，转身躲进黑暗里。但此刻，他身后是门，面前是但，无处可逃。他张了张嘴，想用玩笑岔开，想反问，想说点别的什么，可所有的话语都堵在喉咙里，在但那双仿佛能看透一切、此刻却异常执着的雾蓝色眼睛注视下，碎成了粉末。
　　时间被拉长，每一秒都清晰可闻，是烛芯噼啪的微响，是自己擂鼓般的心跳。
　　最终，未极其艰难地点了一下头。
　　这个微小的承认，仿佛按下了某个开关。
　　但放下了手中的册子，朝他走来。脚步很轻，却带着一种不容置疑的决绝。未下意识地后退，脊背抵住了冰凉的门板，退无可退。但在他面前停下，很近，近到能感受到彼此呼吸的微温，能看清对方瞳孔中自己仓皇的倒影。
　　然后，但抬起手，指尖轻轻触碰到未的脸颊，带着薄茧和一丝凉意。未猛地一颤，却没有躲开。
　　但吻了他。
　　带着所有压抑的恐惧、不确定的未来、共同背负的秘密、以及这一刻近乎绝望的渴求，用力地、彻底地吻了上来。未的呼吸被夺走，大脑一片空白，世界收缩为唇上传来的温热触感、但身上淡淡的皂角与旧书卷气息、以及那汹涌而来的、几乎将他淹没的情感洪流。他僵硬的手臂不知何时抬起，环住了但的腰，将他用力拉向自己，仿佛要将彼此嵌入骨血，以对抗那无处不在的、即将吞噬他们的黑暗与分离。
　　烛火在墙上投下摇曳纠缠的影子，又悄然熄灭了一盏。
　　一夜无话。该发生的，在寂静与黑暗中已然发生。是慰藉，是确认，也是风暴将至前，抓紧最后时刻的喘息与拥有。
　　当第一线灰白的天光勉强透过高窗，未醒来，发现自己蜷在但的床上，身上盖着但那件常穿的旧外袍。但已经起身，穿着整齐的司铎常服，背对着他站在窗边，望着外面尚未完全苏醒的旧城区。他的背影挺直，长发梳理得一丝不苟，仿佛昨夜的一切只是一场过于真实的梦。
　　但未知道不是梦。空气中还残留着暧昧的气息，身体的感觉清晰而具体。他沉默地坐起身，开始穿自己的衣服。
　　但听到动静，转过身来。他的脸上没有什么特别的情绪，只有眼下的淡淡青黑泄露了一丝疲惫。两人目光相触，谁都没有说话，也不需要。某种东西已经改变，某种默契在静默中达成。
　　“快天亮了。”但最终轻声说，声音有些沙哑，“我送你出去。最近……如果风声不对，就别来了。等我消息。”
　　未点头，穿好最后一件外套，走到但身边。他伸出手，似乎想碰碰但的脸，但手在半空中顿了顿，最终只是用力握了一下但的手。
　　“保重。”未说，声音低哑。
　　“你也是。”但回握了一下，然后松开了。
　　侧门再次悄然打开，未的身影融入尚未散尽的晨雾之中。
　　未回到了非洛的宿舍，瘫坐在吱呀作响的椅子上，疲倦像潮水般没过顶心。过了好一会儿，他才猛地意识到什么，直起身，四下摸索——没有。那个通常静静悬浮在房间角落、或者跟随他行动的金属球体不见了。
　　阿波罗。被他落在但的宿舍里了。
　　他第一反应是有点懊恼，但随即，那股懊恼就被更深沉的疲惫和一种奇异的……无所谓给冲淡了。渊罗已经去了德茉里，开始他崭新、光明的求学生涯，不再需要他这份笨拙的监护。手头有蒙加上次任务支付的丰厚报酬，存款数字让他有了短暂喘息的权利，不必立刻再去接那些游走在生死边缘、令人作呕的红活。
　　他的思绪飘回了不久前的夜晚，但坐在灯下，面对着堆积如山的教会文书和记录册，纤细的手指握着笔，一笔一划地书写，侧脸在烛光下显得格外苍白，眼下是长期睡眠不足的淡青。那些繁琐的抄写、归档、核对……占据了但太多休息时间。
　　一个念头忽然毫无预兆地跳了出来。
　　他拿起终端，迟疑了一下，还是点开了与Oral的通讯频道。组织了一下语言，他发送道：「Oral，问个问题。阿波罗的AI，能处理文书工作吗？比如，阅读手写体，按照格式整理，甚至……模仿笔迹进行简单抄录？」
　　回复来得飞快，带着Oral标志性的、毫不掩饰的锐利：
　　「未，你这就像在问我‘白开水能不能解渴’，或者‘字典能不能查字’一样离谱。阿波罗搭载的是为复杂环境侦查与分析优化的高阶辅助智能，它的信息处理、模式识别、逻辑归纳能力，处理你口中那种基础的、结构化的文书作业，属于性能严重过剩。你以后问这种问题之前，能不能先在自己脑子里过三遍？」
　　未看着屏幕上毫不客气的回复，扯了扯嘴角，却没觉得被冒犯，反而有种莫名的踏实感。Oral的刻薄，往往意味着答案是肯定的，且在他掌控之中。
　　他没回复Oral，而是直接切换到了与但的加密聊天界面。手指在屏幕上停顿片刻，然后开始输入：
　　「阿波罗还在你那里。不用急着还我。它内置的智能系统，可以帮你处理很多杂事。」
　　他一条接一条地发送，语速似乎比平时快了些：
　　「清理房间，整理物品，它可以规划最优路径，比人快得多。」
　　「那些文书工作，比如抄录、核对表格数据、按关键字归类文件，只要给它样本和规则，它都能做，而且几乎不会出错。」
　　「它还能监控房间内的环境，调节温度湿度，提醒你该休息了，或者该吃药了。」未想起了但抽屉里那些镇痛药。
　　「关键是，它可以一直保持隐形状态，不会被人发现。你只需要用控制器给它指令，或者，它甚至能学习你的习惯，自动处理一些日常循环任务。」
　　信息发送过去后，未盯着屏幕，手指无意识地摩挲着终端边缘。他有点担心但会拒绝，就像拒绝他之前许多笨拙的“帮助”一样。
　　片刻后，但的回复来了，果然带着他特有的谨慎和为他人的考虑：「但是……你出委托的时候，不是也需要用它吗？它很重要，还是你带着吧。」
　　未几乎能想象出但蹙着眉、认真为他盘算的样子。他立刻回复，语气是罕见的斩钉截铁：「不用。我现在积蓄够用，不打算接需要用到它的大委托。放在我这儿也是闲置。你用它，能轻松一点，比放在我这里有用得多。」
　　他顿了顿，又补充了一句，像是在强调，也像是在说服自己：「真的用不到。你放心用。」
　　这次，但的回复间隔稍微长了一点。就在未以为但还在犹豫时，新的消息跳了出来：
　　「……好。谢谢。」
　　「我会……好好使用它的。」
　　简单的几个字，未却反复看了两遍。他仿佛能看到但那总是抿着的嘴角，或许微微放松了些许，那双雾蓝色的眼睛里，可能闪过一丝复杂的、混合了感激、负担和一点点依赖的情绪。
　　未关掉了终端，身体向后靠进椅背，长长地、缓慢地吐出一口气。