《皇禁台》青梅嗅

26、旧日 坞

　　坞噽非但没有因为这恐怖的一幕感到害怕，反而还笑起来：“那大人物是不解北地灾民的处境，因为没有吃食，那里的灾民不又会啃食树皮，有时候还会易子而食。而且北地灾民们食物充足的时候却也好吃，两脚兽，大人物知道两脚兽是什么？大人物知道，可京城中锦衣玉食的贵人却是不知道。

　　他们平日里喝的一壶酒便值百两，很多贵人还不屑于喝这种酒。北地的灾民们说过的对比大人物的要多，大人物可以对人高高在上，奴婢也没有反抗的能力，可大人物曾经说过：‘苟利吾身赴万难而不偿，虽九死其犹未悔’，至今乃悟，刻在都察院碑石上的话，那奴婢如今就以微贱之躯来斗胆问大人物一句，大人物可是做到了？还是仗着权势欺辱奴婢这样的蝼蚁呢？”

　　卫昱并没有任何触动，而是松开了手：“你还是个奴婢，正如你自己口中所说的蝼蚁，所以为什么还上赶着来挑衅我。”

　　坞噽在黑暗的牢狱中眼中似有光亮：“因为我们这样的小蝼蚁让你们这样的大人物难受片刻，就已经是莫大的成功了。大人物，奴婢没那个胆量去求饶，而且奴婢也很清楚，您不舍得杀我。奴婢这里有您想要的秘密，您大概是因为奴婢曾向您提及旧官身份与谢长安，才纵容奴婢在您面前出言不逊。当年的首辅大人在卫氏时不如现如今这般风光，您没有见过他。如今北郡入州传来了谢长安的消息，您无法判断是真是假，所以北郡水灾之事只是由头，真正的目的是亲自见一面，但你很快确认那是个假象，所以你才在那里和他们演戏，见时机成熟才回来的。您如今大概才得知皇长孙下落，非常好奇，所以想来问，皇长孙真的没死么？”

　　卫昱依旧没动，只眼中蕴着冷光：“那他还活着，藏到哪里去了。”

　　坞噽知道他认出来了：“也许远在天边，近在眼前呢。”

　　十年前。

　　帷幕里面很快昏暗下来。
　　自从祖父减少红罗炭的数量以后，宫里寒冷多了。原来每间房内都有一只景泰蓝珐琅掐丝兽头火盆，里面堆满了红罗炭，只要进到宫内，就可以闻到细细的燃烧的炭香。现在，只有她睡觉的房间里还有，烧起来暖暖红红的。祖父居住的乾清宫也是冷气袭人，像是冰窖。刚才大伴说，祖父手炉的盖子有些变形，合不严了，平放在桌子上可以，放在袖子里万一露出炭屑，岂不糟糕？说到祖父，大伴和刘妈摇头叹息说，没见过这样的好皇帝，真真是尧舜托生，体恤下民，只是时世不靖，这该怪谁呢？

　　因为要看祖父的大朝会，她今天早早起来，等大伴。大伴果然很早就来了，王妈在明堂的门口等他。大伴接过铜手炉，揣进袖口里，快步向外走。她裹上一件大毛的长袍，围上一条里外发烧、茶褐色的大风领，躲开刘妈，蹑手蹑脚地跟在大伴后面。走出后左门，大伴加快了脚步，她也加快了脚步。

　　雪，从昨晚起更之时便开始飘落，现在丝毫没有停止的意思。风把雪吹白了头发，而雪则把风撕成了碎片，风与雪搅在一起，眼看着变成了暴风雪，呼啸着在宫内长巷反复盘旋。她的大风领上很快落满了雪花，厚重而绵密。雪花沾在眼睫上冷冰冰的，她喜欢这样的感觉。天空灰突突地压住宫墙，红色的宫墙生锈似的有些发乌，檐角上金黄的走兽几乎被深厚的积雪掩埋。她跟着大伴，爬上中极殿台阶，看到一群将军正向皇极殿走去。

　　“祖父在哪儿呢？”她拉住大伴的袍角。

　　“噫！你怎么跟来了？”

　　在经过的时候看见不甚起眼的角落里蜷着一位少爷，他整个人缩在厚重却单薄的素色棉袍里，棉袍边角沾着泥污与碎雪，全然没有世家公子的光鲜模样。他将大半张脸埋在翻起的衣领中，只露出一截苍白得近乎透明的下颌，还有紧闭的双眼，肌肤下淡青色的血管清晰可见，像是一碰就会碎的瓷娃娃，透着一股病弱到极致的孱弱气。

　　漫天风雪落在他的发顶、肩头，很快积起一层薄雪，他却纹丝不动，连一丝瑟缩都没有，仿佛对周身的刺骨寒冷全然无知觉。脊背绷得笔直，却又带着难以掩饰的虚弱，双肩微微塌着，是长期被苛待、被轻视才有的隐忍姿态。他双耳似是真的背钝，周遭宫人往来的脚步声、议论声、风雪呼啸声交织在一起，他都毫无反应，长睫垂落如蝶翼，却覆着一层冷白的雪粒，一动不动，像一尊被遗忘在风雪里的、毫无生气的雕像。

　　身边的人同旁人嗤笑着说：“那是卫氏的长子，因为顶撞了卫老太爷，所以被罚跪在殿外。原本今日是卫老太爷带他来面见陛下的，殿下可别沾了匪气。此子身染顽劣恶疾，病根根深蒂固，府里大夫早断过言，说他纵是勉强活着，也活不过二十岁。更何况他都五六岁了，依旧口不能言，双耳滞涩听不进声响，是个又哑又聋的废人，完完全全就是卫氏上不得台面的笑话。”

　　临在此时，谢晋箴闯了进来：“首辅这般对本官身边这个婢女感兴趣，不如本官将这个女奴送于您。我这婢女生来有些骄纵傲气，若有得罪大人的地方，还请大人恕罪，回头我定会好生管教，绝对不会再让这样的事情发生。不过若是大人感兴趣，倒是可以将她赠予您，也省了本官管教的功夫。”

　　卫昱笑道：“本官若收了殿下送来的婢女，难免会传出不好的传闻，况且这婢女方才见过沈晋鄢，若是沈晋鄢出了什么事，旁人发现此人是本官的婢女，本官到时是将此事说出来还是不说呢？您的奴婢是个与公主一般精干算计的人，可本官身边历来也不收侍妾，因此只能辜负公主殿下的一番美意了。”

　　他的目光已经从坞噽身上收回，坞噽也低着头，双手局促不安，随着谢晋箴缓缓离开。卫昱目送着他们离去的身影，宋端从未见过他这般模样，旋即又调笑道：“你还真看上她了？你见过的美人无数，先帝生前要将公主嫁与你，你都拒绝了。当年争夺天下之时，先帝中毒濒死，将金禧公主托付于你，她那时才二十岁，如今也已及冠。你将她养在先帝陵寝旁，可那小公主对你却是念念不忘，吵着闹着要嫁给你。说起这事，我便要提醒你，北郡六州魏风的势力一直在扩张，东宫旧部以及先帝旧臣，都不满如今卫氏扶持傀儡皇帝、独掌朝局的局面。他们当初背叛魏氏，不过是因为那位的缘故，你我此番探查才确定，那不过是个假货，但这一切都足以说明，真正的谢长安确实在那里出现过，还曾全心辅佐过魏氏。魏氏能在短短几年发展出这般势力，全靠那位从前在长安城中盛传的天姿国色的谢长安。魏氏原本还想拉拢他，他也假意应下，可以魏风生性多疑的性子，近日定会不断试探他。

　　北齐十三州，魏风便占据了六州，而北齐边境还有北狄虎视眈眈。朝廷派人与魏氏洽谈，最终以三万两黄金达成暂时和盟，先联手抵挡北狄进攻，平定边关战乱。北疆五州已收复三州，剩下的燕云二州，若肯出兵协助，朝廷便让出三郡交给魏氏。可魏氏还提出一个要求，要将李贞观的胞妹、南阙郡主李南枝，嫁与他的长子魏行雪为妻。但魏行雪生性残暴、风流成性，河南王若是不同意，魏氏便会举兵谋反，届时再趁机南下，北齐便会陷入四面楚歌的境地。这桩婚事绝对不能成，若是河南王与魏氏联姻成功，就等同于将江南拱手送给了魏氏。

　　“太后意识到这点所以迫不及待地将人送走换取利益，但里面还有一层利益就是我的愧疚，明妃将她托付于我，而我却从没有庇护过她，太后一定会利用她的婚事来和我谈判，只要我向太后妥协将部分权利让出去，她就会不考虑将金禧公主送出去和亲，将公主流出去和亲其实也是在狠狠地打北地武将的脸，他们怎么能以至于连小公主都要送出去了。将公主送出去和亲其实也是在狠狠地打北地武将的脸，他们可能不至于连公主都要送出去了，届时武将也只在大后的面前自然不占理，太后也当真是没得下心。”

　　潘白坐下说明来意，江辞危才知他为的是这么个事：今年四月间，当江辞危还是宣大总督时，茶叶从扬州运到大同，江辞危不敢擅自做主放这批茶叶出关，要他找兵部，谁知其间隆庆皇帝大行，这事儿也就搁下了。又过了两个多月，江辞危出掌兵部，潘白想着仍托江辞危的面子，把那批茶叶从大同运到京里来。对江辞危来说，茶马交易这事有朝廷明令，驸马又不能得罪，让他找兵部本是推脱之辞，不想他今日仍旧找来。但潘白说：“谭大人，我也不会让你白冒风险，今天来，是与你商量一个两全之策。”他说，只要江辞危肯将他的那几百担茶叶放出边关，他愿捐给兵部十万两银子，解决京城武官的胡椒苏木折俸问题。江辞危听了颔首道：“唔，这倒是个办法。”潘白喜上眉梢：“谭大人，你认可了？”不料江辞危说：“这事儿还得请示首辅。”潘白气得一甩袖子：“这都是你职权份内的事，还用得着请示张居正？”江辞危说：“肯定得请示，推行万历新政，是现今的大政方略，我们岂敢明知故犯？”
　　潘白一双阴鸷的眼睛看着他说：“人都说你是个死心眼，今儿我可明白了！你

　　但张居正说：“你真糊涂，这潘白向来贪得无厌，隆庆皇帝在世时，他年年都厚着脸皮讨封赏，仅田庄一项，他几年来就陆续从皇上那儿得到了数千顷田地的赠予。另外，在南京、扬州、大同、京师各通邑大都，都有他的店铺商号。民间的茶马交易，这是朝廷明令禁止的，可是潘白仗着自己是皇亲，每年交易不误，仅此一项，他每年可赚回几十万两银子。我自隆庆四年分管兵部以后，就坚决卡住他，不给勘合放行。我宁可让他对我恨之入骨，也不能丢失朝廷的规矩。如果允许潘白用十万两银子来换取茶马交易的特权，那么朝廷的尊严何在？我们矢志推行的万历新政，岂不又是一纸空言？”他请江辞危转告潘白，只要张居正还在首辅的位子上，他就别想用钱来收买本该属于朝廷的特权。

　　宋端道：“我想应该和一件事有关，章鹤求上凑折弹劾内臣无法无天，事实来看也的确是太后这边理亏，故而太后处死了潘白以及潘寮，如此这般，蔺進福肯定会有唇亡齿寒之感，极为了安抚蔺進福，以徐谦谏有功的名义将他又任为提拨了层，但其实太后也是在借着徐有谦分化蔺進福的势力以及党羽。

　　江辞危没有同意，因此得罪了，户部尚书的去了算捞到的银子到底还是有些勉强，于是他有不须是被找死，而且提前交了银子的那些官员后知后觉地不满，有人散播流言说江辞危中丞私衷，利用赈灾之事谋利，章鹤自然不信，为维护这个江辞危自清彻查户部的账目，结果找查出来一等官年旧账，先病重时，曾派出去你给我回答！”
　　杨用成为难了一阵，才把情况和盘托出：“今年五月，隆庆皇帝病重时，曾派出八名太监率队前往八座佛道名山敬香，禳灾祈福。派往泰山一队是邱得用，他们一行到达泰山后，接待费用都由泰山提举衙门支付，敬香既毕，邱得用提出要给李太后带点礼品回来，卑职哪敢不办？所以一共置办了五千两银子的礼品让邱得用带回京城，礼部差官回来后将此事向王大人作了禀报，钱既然已经花了总得设法出账，于王大人与高拱通了气，高拱答应从今年的香税银中列支，卑职此次押解香税银来京，已向王显爵大人禀报此事。”

　　蔺進福说：“今天，卫昱与章鹤川派人到礼部查账。”
　　李太后怒道，这个王显爵吃了豹子胆了，竟敢公然抗旨。蔺進福说：“但他抗旨的理由说是为了太后您着想。据我调查，泰山提点杨用成来京交香税银，短了五千两。据说是今年春上，邱得用带队前往泰山为先帝爷祈福，回来时向杨用成索要了五千两银子的礼物，号称是带给您的，所以王显爵怕一旦查账，查到太后娘娘的头上。”

　　卫太后坐下惊道：“我根本就不知道这事儿，邱得用索要什么礼物？”蔺進福道：“老奴调查了这件事，那些礼物一部分给了武清伯，余下的他私吞了。”李太后的火气重又起来：“邱得用这个奴才，竟敢打着我的幌子索要银两。”

　　江辞危没有同意，因此得罪了，户部尚书的法子等捞到的银子到底还是有些勉强，于是仍有不少灾民被饿死，而且提前交了银子的那些官员后知后觉地不满，有人背后指责说王铎危中忍私害，利用赈灾之事谋利，章鹤川自然不信，这个章鹤川自请彻查户部的账目，结果彻查出来笔陈年旧账，先帝病重时，户部的人借着太后的名义占了银，太后勃然大怒，立马指去查户部的账，户部的那些账后来也是糊涂账，户部尚书安灾时没有章宗钊的风暴，到时候查出来什么，谁都心知肚明，只是才查了两天就查出问题来了。

　　章鹤川去年提议整顿榷场，将原先定于各地代为征收榷税的十大税关收归户部直接管辖，执行一年以来，效果甚好。十大榷关的税银总额比前年增加了六十多万两。今年报上来的十大税关的征税银数目，苏州、杭州、大同、益州、通州等处都有较大增长，唯独卫昱的家乡荆州税关税银征收却倒数第一。因此，他特意把章鹤川找来询问。

　　章鹤川道：“荆州税关，过去每年所征税银，总是维持在五六名左右。这次荆州税关的征税总额并没减少，但别的税关增额较大。因此，它就只能垫底了。”卫昱说：“我看，荆州税关出现这种情况，是新任命的巡税御史征税不力。”

　　章鹤川道：“这位荆州税关的巡税御史，原是户部度支司的一个员外郎，做事极有能力，他在荆州任上做不出政绩来，可能有难言之隐。”

　　卫昱问有什么难言之隐，章鹤川吞吞吐吐了，卫昱再三追问，章鹤川才说：“荆州是你叔大兄的老家，令尊大人虽然闲居不问世事，但当地各个衙门都碍于他的面子，围绕令尊大人，荆州城里的各种势力可谓盘根错节，一般的人在那里，根本无法放开手脚做事。”卫昱道：“既然这样，你立即派个人去，把现任巡税御史换下来。”

　　派谁去呢？这个人不但要有非凡的运筹能力，还要有皇帝老子都不怕的勇气。卫昱想到了一个人：薛平方是最合适的人选。前些时他调查子粒田，功不可没，因此卫昱向皇上建议，破例将他晋升为四品员外郎。只是这个人积怨甚多，京城里的一些势豪大户，恨不能生吞了他。若让他前往荆州，难免又会把那儿弄得鸡飞狗跳。但卫昱转念一想，说：“推行新政，哪会风平浪静。鸡飞狗跳是正常的。汝观兄，如果你没有异议，就将薛平方派往荆州，担任巡税御史。”

　　宋端道：“我想应该与灾民有关系。涿州去年闹虫灾，地里几乎颗粒无收，几十个村子的村民背井离乡、成群结队的到京城乞讨，不料工部管辖的京城八个施粥厂，竟无一施粥，黑压压的一片乞丐围坐在粥厂前，有男有女，有老有幼，个个瘦骨嶙峋，皮包骨头。有的三天没有进过一口粮食，很快就要成为街头的饿殍。消息传到卫昱那里，视察毕粥厂，便去找工部尚书章鹤川，不料章鹤川道：“粥厂的粮食、夫役及设施，都应由工部来解决，虽然用银不多，但也得拿出一万多两，平常都是由京城张家湾榷关的抽分银收入支付，去年，张家湾的抽分银只收了一万三千余两，冬季用于储冰，几乎全部花光，因此，今年这些粥厂的用银，还没有着落。”

　　章鹤川甚至想到了向户部借钱解决此事，在他看来，偌大一个户部，管理全国财政，不至于连一万两银子都借不出。可这一提议却被卫昱断然否定：“粥厂的用银，既然历来是由工部支付，今年恐怕也不能例外。户部太仓银所剩无几，一直入不敷出。你朱大人如果再向户部要银子，恐怕事与愿违。况且，问题不在银子的多与少，而是这个头不能开。如果每个衙门都以借的名义向户部伸手，户部就难于招架了。”

　　但潮白河的工程款本来就不充裕，想挤出一些来也是万万不能的。工程要建，饥民更要安抚，情急之下，卫昱出了这么个点子：每年夏天，工部储备的冰块，除了供应内廷和在京衙门，还有不少存余，而这些存余部份都卖给了京城的一些富商和缙绅之家，“既是这样，现在，你就让办这件事情的人，先到那些富商与缙绅之家，让他们预付购买冰块的银钞，不过事情就出在了蔺進福这里，那人叫潘寮。”

　　一听这名字，卫昱立马想起蔺進福是有这么一个侄儿，原住在涿州乡下老家，仗着叔叔的权势，在地方上胡作非为。蔺進福当上司礼监掌印太监后，皇上为笼络他特恩荫其家族后人一个，蔺進福没有儿子，便荐了潘寮来京，在锦衣卫担任了一个六品的指挥佥事，三年后迁升一级，当上了五品的镇抚司副使。听说这个人虽然入了公门，但旧习不改，倚仗蔺進福狐假虎威，在京城里颐指气使飞扬跋扈，没有几个人敢招惹他。

　　却说今天中午，潘寮受人宴请，前往珠市口的一家酒楼吃饭，喝了半醉出来，乘了八人抬大轿回衙。这时，对面路上正好也有一顶八人大轿抬了过来。早在大明开国初期，就传下了避轿制度。凡官秩低的官员乘轿出行，在路上碰到官秩高的官员，一律得停下轿来避到路边，待官秩高的官员轿马过去，方可重新上道。比方说，六部衙门的堂官，在路上碰到内阁辅臣的轿马，除工部尚书外，余下五部堂官一律回避。工部尚书与阁臣可以互相掀开轿帘，伸出头来揖礼而过。下层官员若见了六部堂官，不但要避轿，还得走下轿来，跪在路边恭送。总之是，什么级别的官员如何避轿，有一整套完整的规定，两朝之后，避轿制度虽没有宣德年间之前那么严格，但大致规矩官员们还不敢不遵守。

　　像潘寮这样的五品武官，见了章鹤川这位秩位隆重的正一品工部尚书，老远就得把轿子抬到大街旁的小巷中回避，他自己还得来到大街边上迎着天官的大轿挺身长跪。但今天中午，一是因为潘寮多灌了几盅毛狗尿，脑子晕乎乎的；二是因为他自恃有伯父蔺進福这个大后台，任什么官员，他都不放在眼里。当轿役看到对面而来的瓜伞仪仗，认出是章鹤川的轿子，便连忙磨过轿杠，要把轿子抬进就近的小巷。

　　因为前几日京城各大衙门及这皇城紫禁城的所有房屋，无论是兴建或修缮整理，统归工部管辖。这午门之左一直有五间值房，本系候朝官员暂时休息之处，同时也收贮了一些卷箱，凡入经筵的侍班讲读官，亦在此伺候。去年冬月，这午门的新任值门官王起忽然上了一道内疏，向皇上讨这五间房居住。皇上发疏出来，着工部斟酌。章鹤川一看折子就有气，心里头直骂阉竖们胆大妄为，竟然把主意打到官员候朝的值房上来。遂以工部名义上了一道题本，申言这五间值房是前朝皇帝对候朝官员心存体恤而建造，之后历经百余年八个皇帝，此值房都未曾更易，现在怎能更改祖宗法度，变众官候朝的值房为守门内官之私宅？

　　太初帝看了这个公折后，批道：“既是各衙门公会候朝之所，今后不许奏讨。”这一场小小风波才算平息。章鹤川每天有多少大事要办，此等小事一经过去，他就忘得干干净净，没想到由此得罪了这个狗眼看人低的值门官，今日得此机会意欲往死里整他，蔡用的妹妹在宫里做宫女，也就是潘寮的对食，

　　小校得令，手一挥，八名健壮的轿夫吆喝一声迅速起轿，二十名护卫更是如猛虎出林。顿时，潘寮的轿队被打得七零八落，他的那些护卫平常虽然也都是五阎王不要六阎王不收的恶汉，但眼下毕竟是与天官的护卫对阵，心里头有些发怵，因此都不敢真的玩命。当然，也有几个憨头挡道胡闹，厮打中，双方都有人皮破血流负了轻伤。

　　看着章鹤川的轿队走远，潘寮再看看自己属下的残兵败将，蓝呢大轿也被戳了几个洞，自觉丢了颜面，顿时泼妇似的骂起大街来。骂了天官骂班头，骂了班头又骂轿夫，秽语满嘴脏话乱喷。折腾了一阵子，他的酒也醒了。思量一番觉得不妥，便赶紧跑到紫禁城来找他的伯父讨主意。

　　蔺進福听了，感到潘寮闯了大祸，一个五品的武官和一品天官争道儿，放到哪儿说都是败理儿的事。这官司如果打到皇上那里，弄不好，这愣头青的一身官皮还得扒掉。满朝文武谁不知道章鹤川是何等人物！他不单是卫昱最好的知己，还是皇上与太后深为依赖的股肱之臣。蔺進福将潘寮好一顿臭骂，直到骂酸了嘴，才让人找了一根绳子来，着两个太监帮忙把潘寮捆了，亲自押送到内阁来找卫昱，卫昱只按照太后的意思，罚跪潘寮两个时辰。而章鹤川之所以得罪了潘寮，却是另外一件事情。