《孽债》七个纺锤

3、一屋两赁 “

　　潘瑶方至今记得她离开越州时，外祖家的表兄奔出来，替她租车执仆，偷偷塞给她袖中，一本黄帝内经，一本伤寒杂病论。

　　还有表叔母殷殷嘱咐她添衣进食，京中燥热，不要贪凉。

　　“你幼时就没了母亲，这要怎么办呢？”表叔母疼惜地望着她，欲言又止：“见了你姨妈，一路小心。”

　　倘若忽略外祖在屋内大声疾咳，确实是温情脉脉，和气团圆之状。

　　潘瑶方也下意识地拈了拈衣袖。

　　“那六郎身上针织，苏州最好的绣娘赶工一年都未必绣出来，耳朵下的玉璩黄如蒸栗，油光光的，晕倒时骑着的马没有一点杂毛。万一，他们便是王法，你要怎么办？”她回神，专注地看着茶铫子上沸腾的水珠：“只好死马当活马医。”

　　“那也有法子。娘子平素不这么软弱，要他们赔钱也行的呀。”黄芽气短，忿忿道，“总要有人讲理。”

　　今时不同往日。

　　水汽模糊了她的脸。

　　“赔钱也不是赔我们，是赔江家。”潘瑶方可惜轻叹。

　　黄芽一提醒，才想起来，这本是素有捷才的江娘子预备读书的地方。

　　江娘子是怀远将军府上的远方亲戚，同姓不同氏，也不大同族，本来是不应当闻名宫闱。但是碰巧遇到淑妃赏识，点进宫给六公主做文学去了，这间屋子就憾而无主。

　　潘父是京官外任的越州长史，祖籍山西，其妻孙世淑是湖北中人，族谱世系中，也有一“药王”孙思邈，但难说不是牵强附会，因为孙氏青年便已亡故。

　　潘父因病辞官后，潘、孙家上下，只有一个早年因重男轻女被送入宫中的姨妈，音信两绝。此番是外祖病重，希见女儿最后一面，而潘瑶方上京时，并不报希望，又知道本朝规矩，宫人不出宫时，不能置产，没有地契。

　　所以这门路，还是从潘父的同年、在国子监教监生的人那里得来，这才得以低廉的价格在京郊赁得体面的一间屋舍。

　　听说，这还是因为江娘子嘱咐这间竹舍不是膏腴之室，所以赁屋子的人不说宛若孔孟李杜在世，起码也要读书识字，不是纨绔子弟。

　　又因为京师中的世家子弟或皇亲贵族，大多在京郊袒胸露乳，以至于放浪形骸，所以严申：不要男子。

　　虽然也住不了多久，潘娘子奉听外祖家的话，将姨母接回越州的，买卖不划算。

　　“那就这么算了？我们还要找匠人。”闻言，黄芽恹恹地，心里别扭。不说别的，那张郎君的马儿既不听话，也不娇小，踩踏不少门槛，修也修得忒麻烦。她心里对这些权贵很不喜欢。

　　“嗯，常言道，救人一命，胜造七级浮屠。”潘瑶方慢悠悠地，她眉睫浓得漆黑，也有一点湿气照在脸上，眼睛珠子像一泓白水里养着两条黑鲫。

　　挥袖片刻，湿气是热茶起的水雾，于是揭开盖子，停了小灶，晾凉。

　　潘瑶方目光瞥到自己手背上的一痕指甲印，月牙似的发白。“不救他，姨妈出宫的事怕就难了。听说京中帝后不睦，宫人战战兢兢，万一卡一道关呢？”

　　“他看起来就很有钱。”

　　童棹原来一直听着，总是沉默。他不像黄芽，是上京前临时雇来的，而是潘父手里的健仆，观念迂腐，于是对小主人一直讷讷。现在有些诧异，疑道：“他们身份不一般，可，进得了宫？听说，孙夫人已经做了女官——”

　　“女官与女官，也有分别。我们只是听说宫婢都快放完了而已。”

　　潘瑶方专心致志：“快！差不多了，童棹去把放在东南一只盏子拿过来，要荷花的，底下托盘要白里透青的，茶壶就在旁边，很大样子。”

　　童棹看了看，黄芽已经捎起胡帽扇风，他只好转过身去拿盏子。

　　可噼里啪啦地一阵响，听在耳朵里，童棹沉默看了看双手，皱着脸，艰难地放轻手脚。

　　*

　　“真有这么贵重？娘子，他不是皇亲国戚。”

　　童棹被支走，黄芽咂摸过味，悄悄露脸，摇头，很笃定，极低声说：“他旁边的人，没有皇亲国戚的那种——劲儿。”

　　楚王在南地，不可能没有服侍的人，京中帝后怄气，不是东风压西风，就是西风胜东风，皇后梗着气，心疼儿子，暗地里的照拂，无非是民女乡人，以充府邸，官吏臣子，献功敬上。黄芽就是那个被雇来的临时“楚王婢”。当然，她没有争过人家，只是露了个脸儿，做个打扫，在一次吵闹中，和她同乡的人全不用了。

　　她回想一番，又觉得不对，精益求精道：“但有那种勋贵的劲儿，眼睛长到天上去，这也嫌，那也嫌，比死了的袁七郎好不到哪去。半晌见有利处，才正眼看人。”

　　“你眼明心亮。这人骑着马，呼啸过来，看到我脸上才是惊色，显然有的放矢。”

　　“什么惊色？”黄芽说：“婢子看，全是粗人。”

　　“故人相见不相识，惊问人从何处来，能有什么！”潘瑶方没忍住笑。

　　黄芽明白了，她刚才纱窗里看得清楚，又好奇：“那娘子相面的手法，又是怎么说？”

　　“看也看得出来，他本来生的是一张弯月似的嘴唇，但却被主人扳地朝下，浑噩中眉心还是打结。”潘瑶方指点：“这样的面孔，我见多了……”

　　母亲去世前，也是愁眉紧锁。

　　潘瑶方顿了下，摇头不再思考。

　　东西不难找，童棹很快拿了来，还带着一张漆盘，擦得干干净净。

　　潘瑶方笑了，将茉莉花茶配一点薄荷膏倒进去，晾得温凉，随便用根掐点心的竹签子搅一搅。

　　“好了。还是我去送，你们歇息去吧。”

　　“不行。”童棹不同意，“少娘子也太过……刚才那人明摆着求人也有半分警惕威逼，娘子之前过去——”

　　他意识到不妥，转了话，“过去说明态度就是了，现在他家主人既然醒了，哪里还有不放心的？我们去就是了。”

　　潘瑶方起身，上下打量这两人一眼，很可惜：“不行。”

　　一个狡猾的痴子，一个警惕的呆子。

　　她可不放心。

　　童棹不解，还要再劝。潘瑶方拈着裙子端着漆盘出门，他正要跟上去，却被黄芽拦了一手，惊颤道：有影子。果然，庑室门口有一把刀鞘的长影，童棹一下子冷透身背，警惕极了。

　　潘瑶方施施然捧着漆盘出门，自然看到了钱伯当，很有分寸，驻足不前。

　　她大大方方，不慌不忙，一双眼清清的，莞尔：“原来是钱先生在，是有什么要紧事？让先生贵足临贱地。”

　　反正庑室的墙修得厚。

　　钱伯当见到她捧着漆盘，略有愕然，但很快恢复神色，“这些杂物，娘子给我就好。”

　　说着，要接过她手里的漆盘，忽略这股阴阳怪气：“久寻不得，才知道娘子在这里。我家主人想问娘子借一笔一笺，给亲友去信。不知，娘子可知道怀远将军府上的江三郎君？”

　　潘瑶方看着钱伯当垂下的眼脸，眼珠在里面微动。

　　这不是他的主意。

　　她有点兴趣：“我和你进去说吧。”

　　*

　　李亭节在室内思量。

　　钱昂不如钱安谨慎，武艺一流，也不善控马，却能言善道，伶俐爽朗，心思非常细腻，他自请断后，让钱安快些催促玄雷找到附近江三的私宅。

　　早在离京前，京中子弟就有在郊外置宅避暑的风气，江三不喜佛，不爱道，却是一等一的贪图凉快。而钱安就是在江家产业附近遍寻不得，找到这么一间竹舍，赁屋子的人姓潘，家里估计清贫，有一个兄弟欲在太医署谋职，屋子原主是她的朋友。

　　他所在地方是她的西厢房，却完全不像一个厢房的品格，太窄，太小。

　　李亭节将团扇、书本整理完毕，插会书格，思绪也定了：

　　这里也没有厨房。

　　那应该有货郎专程去京在郊外买些东西。

　　据钱安事无巨细的口述，当时这位潘娘子正在写信，笔管和笺纸上的墨不至于太差，光下流着亮呢，很浓，不像是郊外的，但也有一些不大好的粗纸。前者应该是她的友人所赠，或者……

　　“郎君，潘娘子到了。”

　　钱安推门进来，在一处小几上放下茶盏，距离竹榻不远。

　　李亭节才看见这位“救命恩人”的脸。

　　第一印象，毫不意外，这潘娘子果然十分颀长。都说七尺男儿，他勤于习武，虽然年纪小些，却也差不多，而这竹榻他卧着却没有太窘迫，显然是潘瑶方挺拔、秀嶷的功劳。

　　“潘娘子。”李亭节颔首。

　　“郎君还好么？听钱先生说，郎君想要借笔笺给友人写信。”

　　潘瑶方看到站起来睁开眼的“张六郎”，也在打量他，一双凤眼，相当犀利，鼻直而鬓角全梳上去，露出的脸果然雪白有生气，看人先带三分淡淡的审视。

　　他没有在榻上，而是站着，高近七尺。

　　多亏娘将她生得好。

　　潘瑶方说：“我这里没有什么好纸。”

　　“只是中暑，有些头疼，不怎么碍事。”李亭节直截了当，申明来意：“多谢娘子施恩救我，本不该多加要求，但是一时病不好，怕也是叨扰娘子。家中尚有人在等我，只要随便裁一半宣纸就好。”

　　他要告诉的人多了去，捡要紧的说，一则践行楚王高肇兴未践的诺，看姚崔的境遇，二来，则是问江三宫里的情况。

　　三来，宫里两位圣人、他的祖母昌邑大长公主和姑妈，都是个顶个的难缠。

　　这些事，未必能假托他人，一半宣纸或许不够，但李亭节写信简短，字不重涂，并不为此焦躁。何况，附近离得不远便是江家产业，譬如这间竹居，钱昂心思缜密，自然会传信告诉江三，又能省下一笔。

　　“若是娘子顾忌京郊偏僻，去信麻烦，玄雷是我的坐骑，正在院中，它疾行如风雷，是世上难得的好马，善识语音，也便利娘子往来。我好告诉京中亲朋好友，为何而迟，又承蒙娘子搭救。”

　　潘瑶方说：“郎君刚醒，就考虑得如此详尽，不会太操劳了？”

　　李亭节道：“不会。”说着，又有咳嗽一两声的冲动，他按下胸腔里的痒意，看向潘瑶方，眼睛锐利通透，淡道：“娘子在京中也有友人，何故如此推拒。是我在不知道的时候逾矩了吗？”

　　“不逾矩，反而十分有道理。只是——郎君先坐下喝口水吧。”潘瑶方道，她谢绝钱安沏茶的意思，按下他的胳膊，微笑：“先生还是坐着为妙。”

　　钱安看了李亭节一眼，李亭节轻轻点头，看出潘瑶方有话要说，令他退下。

　　钱安迟疑，潘瑶方倒茶，七分满后推过去，又给自己倒了一碗，道：“不是我救了郎君，全靠郎君自己康健。但收留郎君，却是有很大的风险，毕竟这里的一纸一墨，一床一榻，都非我所有。”

　　李亭节接过杯盏，一饮而尽，正要放下时，与潘瑶方正正对视，才发现她一双眼睛正看着他，眉头都不皱片刻，脸更洁白，鬓更重青，青得发金。

　　“好，恩人请说。”李亭节掩去心里古怪。

　　“但这风险，如果郎君能诚实回答我一个问题，便不足为惧。敢问郎君才回京，这一月内，给京中送过信吗？”潘瑶方莞尔。

　　“没有。”李亭节下意识皱眉，“我启程仓促，在京中的故旧不多，他们并不知我这两日回京。”

　　“那就好。”潘瑶方这次是真心实意地笑了，正色道：“看来不是一屋两赁。我这间屋子的主人，恰好是郎君挚友、怀远将军府上，不用多费一张纸。”

　　*

　　彼时，江三与姚崔不再乘车，改换两匹马，遇到了钱昂一行人。

　　钱昂手里紧紧摔拽着“玄雷”的缰绳，不住吁声安抚它，抬头便看到一人彩服烨烨，一人白衣飘逸地催马过来，略微惊诧：“江郎君怎么来了？”

　　信传的可不能这么快。

　　难道是宫中有旨？

　　长安京郊有“歇马杯”，市人卖酒，这里的乡民愿意出来的不多，他与一个叫梁氏饮子的人交涉，才盘来笔墨写信，用人送过去。

　　钱昂心里想归想，上前和江三、姚崔拱手。

　　“……六郎呢？”江三下了马，姚崔自然也跳下来，两人狂奔之时，面色略微发白。

　　江三抹了抹汗，看向背上空无一人的坐骑“玄雷”，刚才正是姚崔眼尖，看到这匹黑马和一群挎刀武士，两人才心里蹊跷。

　　江三顾不得姚崔在旁，嘴秃噜惊道：“你又怎么在这里？本该不是这时候回来。东佳书院管的严，平遥伯夫人再想六郎，也不能叫六郎来京趟这一道浑水！又热着呢，扈从在哪里？平日里服侍的……”

　　姚崔打断江三，拱手拜了拜，道：“我打算出京，江三郎君来送我，不妨遇见各位。六郎已是回来了？”

　　“是，平遥伯夫人家里要嫁娶，不多时就是夫人的生辰，家里五娘子又要及笄，准备嫁娶。六郎心想麻烦，干脆早些上京来贺。”

　　钱昂缜密地编谎，说：“只是中了暑，钱安先寻人去了，我等给江郎君送了信后，发现玄雷跑了回来，拉着我们往别处去，六郎大抵就在那儿。”

　　说着，钱昂遥遥一指，“离京太久，才发现情况熟悉，可是江郎君家里的产业？”

　　江三愣了愣，远望时，宅邸数间，竹青瓦霜。他一时间汗稍凉了，大觉不妙，倒抽冷气：“是——是——”

　　是他家江文学的。

　　权贵闯入民居，这又是个什么罪？因为他的倏忽，李六郎要被钉死在耻辱柱上，和袁七那等贪财爱色之人，沦为一档了！

　　“我的信，你们没收到吗？”江三懊悔不跌，恍惚地问。

　　钱昂更讶然，不解地问：“三郎这么快就回信了？”

　　江三绝倒大叹：“这下好啦，完了！”