《雀落西楼》陈芥

37、除夕

　　除夕宫宴，永宁侯府一早便忙碌起来。

　　祝霜霜特意梳了时下最流行的飞仙髻，穿着一身新制的缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件火狐毛滚边的猩猩红斗篷，珠翠环绕，明艳照人。临出门前，她特意绕到暮雨阁，在院门前停下。

　　“姐姐今日真不去宫宴？”祝霜霜声音娇脆，带着毫不掩饰的得意，“听说今年宫宴格外隆重，连南疆进贡的珊瑚树都摆出来了呢。”

　　祝西落正坐在窗前插梅，头也不抬地应道：“我身子不适，妹妹玩得尽兴便是。”

　　“那真是可惜了。”祝霜霜抚了抚鬓边的赤金步摇，“听说那位南疆王储今日也会早早入席，姐姐若是不去，岂不是……”

　　“霜霜，”林氏在远处唤道，“该动身了，莫误了时辰。”

　　祝霜霜这才得意地瞥了祝西落一眼，转身离去，环佩叮当。

　　濯枝气鼓鼓地关上门：“小姐，瞧她那副样子！”

　　“随她去。”祝西落将一枝红梅插入瓶中，神色淡然，“宫宴上的明枪暗箭，不如我这一室梅香自在。”

　　她确实称病推了宫宴。一来不愿见玉骨尔，二来也懒得应付那些虚与委蛇的场面。倒是师芜雀一早便派人送来一盒精致的点心，附了张字条：「宴毕即来。」

　　暮色降临时，整座侯府安静下来。祝西落披了件月白绣梅斗篷，独自在庭院中散步。雪已停了，月色清冷地照在雪地上，映得梅枝疏影横斜。

　　她走到那日师芜雀背她回来的后门处，指尖轻轻抚过门廊的柱子。不过月余，却恍如隔世。

　　“在看什么？”

　　熟悉的声音自身后响起。祝西落回头，见师芜雀不知何时站在院中，一身朝服还未换下，肩头落着细雪，显然是刚从宫中出来。

　　“怎么这么早？”她诧异。

　　“找了个借口先走了。”他走到她身边，从怀中取出一个油纸包，“御膳房新做的梅花酥，想着你爱吃，带了些来。”
　　*
　　此时的养缘堂内也热闹起来，老夫人看着满桌精心准备的家常菜，含笑吩咐身旁的嬷嬷：“饭菜已经妥当了，你去请落儿来。”她顿了顿，眼底掠过一丝了然的笑意，“顺便让王爷也一起。”

　　暮雨阁这边，祝西落得知祖母相邀，还特意点名要师芜雀同去，顿时耳根微热：“祖母这是……知道我们……”

　　师芜雀低头在她耳边轻笑，温热的气息拂过她泛红的耳尖：“老夫人慧眼如炬，早晚都是要知道的。”

　　“你……”祝西落被他这话说得更加羞赧，“上次在兄长面前也是这般，如今在祖母面前……师芜雀，你倒是愈发不知收敛了。”

　　一旁的嬷嬷垂首侍立，眼角却含着欣慰的笑意。想起今早老夫人特意嘱咐厨房多备些清淡菜式，说是年节里荤腥油腻，该有些爽口的才好。如今看来，竟是早就料到这位贵人会来。

　　他从容不迫地执起她的手，指尖在她掌心轻轻一挠：“在自家祖母面前，何必见外？”

　　两人相视一笑，携手往养缘堂走去。月色将他们的身影拉长，交织在一处，仿佛本就该如此相依。

　　养缘堂内灯火通明，却不见往日的规矩森严。老夫人见二人携手而来，眼中笑意更深，也不拘礼，只笑着让他们入座。

　　“今日没有外人，王爷随意些。”老夫人亲自为二人布菜，“这些都是落儿爱吃的，王爷也尝尝。”

　　师芜雀恭敬地接过菜碟，很自然地替祝西落夹了一块八宝鸭：“确实鲜美。”

　　祝西落看着祖母与师芜雀相谈甚欢的模样，再想起方才他那句“自家祖母”，不由在桌下轻轻掐了他的手一下。师芜雀面不改色，反而将她的手握得更紧，指尖在她掌心轻轻画着圈。

　　这个细微的动作没能逃过老夫人的眼睛，她佯装未见，眼底的笑意却愈发深邃。

　　三人边吃边聊，说起祝西落幼年趣事，养缘堂里不时传出笑声。这时，管家送来一壶温好的屠苏酒：“这是世子特意吩咐的，说是一定要守岁饮用。

　　老夫人亲自执起酒壶，缓缓为二人斟满酒杯。琥珀色的酒液在青玉杯中微微晃动，映着老人家欣慰的笑容。

　　“往年这个时候，”她轻叹一声，语气里带着几分感慨，“都是青山带着一家子进宫赴宴，这养缘堂里总是冷冷清清的。今年倒是......”

　　她抬眼看向并肩而坐的师芜雀与祝西落，眼角的皱纹舒展开来：“有你们二人陪着老身守岁，这心里啊，比什么都暖和。”

　　祝西落举杯：“愿祖母福寿安康。”

　　师芜雀也举杯相敬：“愿祝老夫人岁岁安康。”

　　与此同时，皇宫内的守岁宴上却是另一番光景。祝子夜陪在师南溪身边，两个少年躲在偏殿里下棋，倒也自在。而祝青山带着妻女在宴席间周旋，祝霜霜始终没等到想见的人，神色愈发黯然。

　　养缘堂的这顿年夜饭吃得格外温馨。饭后，老夫人命人撤去残席，摆上各色干果蜜饯，三人围炉夜话，直到新岁的钟声传来。

　　“去吧，”老夫人慈爱地拍拍祝西落的手，“年轻人自有年轻人的去处。”

　　师芜雀起身郑重行礼：“多谢老夫人款待。”

　　出了养缘堂，祝西落轻声道：“祖母很喜欢你。”

　　“那是因为她最疼你。”师芜雀替她系好大氅，“走，带你去看看新岁的连京城。”

　　夜色中，两人并肩而行。侯府外的长街上，隐约传来守岁人家的欢笑声。这个除夕，有人在高墙内强颜欢笑，有人在清静处觅得真情。而此时的金銮殿内，丝竹正酣，祝霜霜频频望向空着的摄政王、还有称病不来的南疆王储的席位，手中的帕子越绞越紧。
　　*
　　师芜雀带着祝西落策马至城中最高的观景楼。此刻万家灯火如星河倾泻，整座连京城尽收眼底。

　　“还记得上次在小巷子里看的烟火吗？”他在她耳边轻声道。

　　“嗯。”祝西落靠在他怀中，“那夜的初雪和烟火那么美，我才舍不得忘记。”

　　正说着，第一簇烟火在夜空中绽开，金色流光如瀑布垂落。紧接着，万千华彩竞相绽放，将雪夜映照得恍如白昼。

　　在烟火的轰鸣声中，他轻吻她的发顶：“往后岁岁年年，都要陪你看烟火。”
　　*
　　待他们回到永宁侯府时，暮雨阁前竟格外热闹。只见韩似斐正蹲在院中，小心翼翼地研究着地上的爆竹，司空翊站在她身后，一脸无奈又宠溺。

　　“这个红色的是不是要这样点？”韩似斐举着火折子，跃跃欲试。

　　“我的大小姐，”司空翊扶额，“你方才差点把暮雨阁新栽的梅树点着。”

　　这时宁丝雨也被吸引过来，好奇地指着另一个烟花：“这个看起来安全些。”

　　祝夕朝立即紧张地跟上：“秋霖，那个也不能离太近……”

　　“兄长何时这般胆小了？”祝西落笑着走近。

　　祝夕朝无奈地看了眼妻子：“还不是你嫂嫂非要凑热闹。”

　　最后在司空翊的指导下，几个姑娘终于安全点燃了几个小烟花。五彩的火花在雪地上旋转，映亮了一张张笑脸。

　　“这才像过年。”韩似斐拍手笑道，不小心溅了司空翊一身雪沫。

　　司空翊也不恼，只轻轻替她拂去发间的雪花：“是啊，这才像过年。”

　　祝夕朝护在宁丝雨身旁，看着眼前这番热闹景象，终是露出了笑意。师芜雀站在祝西落身侧，悄悄十指扣住了她的手。

　　新岁的雪地上，烟花明明灭灭，好友相伴，爱人在侧。这一刻，所有的阴谋与危险都暂时远去，只剩岁月静好的温暖。
　　*
　　翌日清晨，新岁的第一缕阳光透过窗棂洒进暮雨阁。

　　祝西落梳洗妥当，本想先去给父亲母亲拜年，却听濯缨来回话，说侯爷夫人一早就带着祝霜霜回林府去了。她脚步微顿，随即释然一笑，转身往养缘堂走去。

　　养缘堂内却是另一番温馨景象。老夫人正坐在上首，祝夕朝与宁丝雨陪在左侧，祝子夜规规矩矩地坐在右侧，桌上摆满了各色吉祥糕点和热腾腾的饺子。

　　“落儿来了！”老夫人笑着招手，“快过来坐，就等你了。”

　　祝西落笑着行礼：“给祖母拜年，愿祖母福寿安康。”

　　祝夕朝打趣道：“我们可是连压岁钱都备好了，就等着你来讨要呢。”

　　宁丝雨温柔地递上一个绣着如意纹的红封：“落儿，新年安康。”

　　连祝子夜都一本正经地奉上自己准备的年礼——一方亲手刻的竹节镇纸：“阿姊，新年吉祥。”

　　祝西落接过这份用心雕刻的礼物，指尖轻轻抚过竹节上细腻的纹路，眼中泛起温柔的笑意。她取出两个早已备好的红封，将其中一个递给祝子夜：“子夜也新年安康。”另一个红封上精巧地绣着云纹，“这个烦请子夜代为转交小陛下。”

　　“好！”祝子夜郑重地接过两个红封，小心地收进袖中。

　　一家人其乐融融地用着早膳，老夫人不时给孙辈们夹菜，眼里满是慈爱。这时，濯枝捧着几个红封进来：“小姐，摄政王派人送来的。”

　　最上面那个玄色锦囊格外醒目，祝西落打开一看，除了一贯的金叶子，竟还有一枚小巧的羊脂玉平安扣，玉质温润，雕工精细，一看便知是精心挑选的。

　　祝夕朝瞥见，轻哼一声：“这位倒是殷勤。”

　　宁丝雨在桌下轻轻掐了掐他的大腿，而后对祝西落温柔一笑：“王爷倒是有心了。”

　　老夫人看着这一幕，含笑不语，只是又给祝西落夹了块她爱吃的枣泥糕。

　　晨光熹微中，师芜雀与师南溪已在太庙完成祭祖大典。身着隆重朝服的叔侄二人立于汉白玉阶前，初升的朝阳为他们的身影镀上一层金边。

　　“皇叔，”师南溪小声问道，"给落姐姐的红封可送到了？"

　　师芜雀微微颔首，目光掠过宫墙的方向：“惊风一早就送去了。”

　　与此同时，永宁侯府内正是温馨时分。祝西落轻轻摩挲着掌心的平安扣，唇角不自觉扬起浅浅的弧度。连祝夕朝都不再多言，只与宁丝雨相视一笑。

　　养缘堂内，老夫人望着满堂儿孙，目光最后落在祝西落含笑的侧脸上，欣慰地端起茶盏。这个新年，似乎比往年都要温暖。