《雀落西楼》陈芥

27、玉骨尔

　　祝西落没想到她竟敢在连京街头公然行凶，心下凛然，却并未惊慌失措，依旧站得笔直，眼神冰冷地看着那呼啸而来的鞭影。

　　然而，预想中的疼痛并未到来。

　　鞭风已至面门，却在最后一瞬硬生生凝滞——

　　一只骨节分明的手从旁倏然探出，精准地攥住了鞭身，劲力一沉，长鞭登时绷紧，再难寸进。

　　众人皆惊，循着那只手望去。

　　攥住鞭身的是个身着南疆锦袍的年轻男子。他先是侧首，冷冷瞥了那持鞭女子一眼，以不容置疑的南疆语低斥了数句。那女子面色骤然苍白，五指一松，长鞭落地，随即在众目睽睽之下双膝跪地，垂首伏身，再不敢有半分造次。

　　男子转头想要致歉，目光触及正在俯身帮摊主捡拾散落物品的祝西落时，脸上的寒色倏然褪尽，眼底骤亮，绽开一个毫不掩饰的灿烂笑容：“小落儿！你怎么在这儿？”

　　他几步跨到她身旁，语气亲昵得仿佛故友重逢，与方才那声冷斥判若两人。

　　来人正是南疆太子，玉骨尔。

　　祝西落直起身，拍了拍指尖沾的灰，并未回应他那份熟稔的热情，只平静地朝他伸出一只纤白的手。
　　玉骨尔看着她伸出的手，微微一怔，眼底闪过一丝不易察觉的期待和柔情，盯着那玉手看了几瞬，竟有些紧张地、慢吞吞地想要将自己的手放上去——

　　“银子。”祝西落清脆的声音打断了他的遐想。

　　玉骨尔动作一僵，脸上的笑容凝固了一瞬，随即反应过来，连忙浑身上下摸索起来，结果摸遍了全身也没找到钱袋子，脸上露出几分尴尬。

　　祝西落挑眉看着他，眼神仿佛在说“果然如此”。

　　玉骨尔被她看得有些窘迫，立刻转头对旁边押着那南疆女子的侍卫喝道：“钱袋呢？快拿来！”

　　侍卫赶紧奉上钱袋。玉骨尔接过，看也没看就递给祝西落。

　　祝西落打开钱袋，将里面的银子尽数取出，公平地分给了刚才因南疆女子闹事而受损的几位摊主。分完后，竟还剩大半。
　　她想了想，又走到那位被打的首饰摊主面前，将剩余的银子都塞到他手里：“店家，这些都拿着，除了赔偿，再去医馆好好看看伤。地上那些首饰，你收拾好后，打包给那位姑娘便是。”她指了指被押着的南疆女子，“今日受了惊吓，早些收工回家去吧。”

　　摊主捧着沉甸甸的银子，感激涕零，连连作揖：“今日多谢郡主出手相助，多谢郡主……”

　　其他受到恩惠的摊主也纷纷附和道谢。

　　祝西落只是淡淡摇了摇头，目光扫过众人，清冷的声音带着一种安抚人心的力量：“举手之劳，诸位不必挂怀。连京城内，自有王法，容不得人肆意妄为。”

　　说完，她不再多看玉骨尔一眼，也无视了他欲言又止的神情，转身便走，身影很快没入熙攘的人群。
　　*
　　得到暗卫的消息后，师芜雀强忍着伤口撕裂的疼痛策马从侯府又赶到西市，目光焦急地在人群中搜寻着那个熟悉的身影。当他终于看到祝西落时，心跳几乎停滞——只见一名南疆女子正挥动鞭子向她抽去！

　　“落落！”他心头一紧，当即就要飞身下马，却因动作太急牵动了伤口，一阵剧痛让他身形微滞，就这么慢了一瞬。

　　在这电光火石之间，另一道身影已抢先一步拦下了鞭子。是南疆王储玉骨尔。

　　师芜雀捂住隐隐作痛的伤口，勒住马缰，停在人群外围。他看着玉骨尔熟稔地与祝西落交谈，看着祝西落从容地处理完后续事宜，看着她转身离去时玉骨尔亦步亦趋地跟在身后。

　　夕阳将两人的身影拉得很长，那并肩而行的画面莫名刺眼。

　　师芜雀握着缰绳的手不自觉地收紧，指节泛白。伤口还在隐隐作痛，但此刻心口的闷痛却更甚。

　　他本该立刻上前，将那个不知好歹的南疆王储从她身边赶走，将那个让他牵挂的人儿紧紧护在身后。可方才她离去时，甚至没有朝他这个方向看一眼。

　　想起今早在府中她那双清冷疏离的眼眸，师芜雀最终只是沉默地调转马头。

　　“回府。”他对身旁的惊风低声道，声音里带着几分不易察觉的沙哑。

　　马蹄声起，与喧闹的市集渐渐远去。而另一条街道上，祝西落停下脚步，回头看了一眼空荡荡的街口，眼中闪过一丝几不可察的失落，随即又恢复了平静。

　　“小落儿，怎么了？”玉骨尔关切地问道。

　　“无事。”她收回目光，继续向前走去。
　　*
　　就在距离永宁侯府仅数步之遥时，祝西落蓦地停下脚步，转过身来，暮色将她纤挺的身影拉得修长，清冷的目光落在亦步亦趋跟在自己身后的玉骨尔身上，语气里带着明显的疏离：“我竟不知，当年在清麓出手相救的‘余顾’公子，竟是尊贵的南疆王储——下一任的南疆巫王。看来，我还真是有眼无珠，不识真龙。”

　　玉骨尔——或者说，当年化名“余顾”在南疆与连国边境游历的南疆王储。彼时他年少气盛，瞒着王室独自游历，却不慎遭遇凶悍山匪，随从失散，自己虽侥幸逃脱，却也狼狈不堪，右腿骨骨折，浑身是伤，几乎是凭着最后一口气，跌跌撞撞逃进了云雾缭绕的清麓山，最终力竭倒在了祝西落所居的别院门外。

　　是祝西落发现了他，将他救回院中。彼时她虽自身处境微妙，但仍随午源一般秉持医者仁心，亲自为他接骨疗伤。因他身份不明，伤势又重，不便移动，祝西落便留他在别院中一边做些力所能及的轻省活计，一边静养。

　　那段时日，是玉骨尔此生未曾经历过的宁静。他自称余顾，是个迷路的行商。祝西落待他温和有礼，并无半分轻视，闲暇时甚至会与他讨论些医理草药，或是山间趣闻。她沉静的气质和那双仿佛能看透人心却又清澈无比的鹿眼，在不经意间深深印入了玉骨尔的心中。

　　他的腿伤在祝西落的精心照料下好得很快。然而，就在他腿骨愈合、行动无碍的那一天清晨，他却如同人间蒸发一般，没有留下只言片语，悄无声息地从此麓别院消失了。

　　祝西落当时只当这位“余顾”公子伤好归家，虽有片刻讶异其不告而别，却也并未深究，只将此事当作一段小小的插曲，渐渐淡忘。

　　她并不知道，玉骨尔的突然离开，是因为南疆寻踪的暗卫终于找到了他，他必须立刻返回南疆处理突发的政局变动。他本想日后有机会再郑重道谢甚至……却没想到，再次相见，会是在连国的京城，彼此的身份都已截然不同。

　　玉骨尔听出她话语中的揶揄与薄怒，却丝毫不恼，反而因为她还记得“余顾”这个名字而眼眸一亮，脸上绽开更加灿烂的笑容。

　　“小落儿还记得‘余顾’！我就知道你不会忘记我的！”他自动忽略了她的讽刺，只觉得这是命运难得的缘分，笑嘻嘻地凑近一步，“你看，我们这不就是有缘千里来相会吗？在清麓能遇见，在这连京也能遇见，还是在这种情形下，这不是缘分是什么？”

　　他言语热切，带着南疆人特有的直白与不加掩饰的欢喜，与这连京内敛含蓄的风气格格不入。

　　祝西落看着他这副全然不觉得隐瞒身份有何不妥，反而因“重逢”欣喜万分的模样，一时竟不知该气还是该笑。
　　她微微蹙眉，后退半步，与他拉开距离：“殿下说笑了。您是南疆王储，我是连国郡主，还是保持距离为好，免得引人非议。”她语气平淡，刻意划清界限，“今日多谢殿下解围，告辞。”

　　说完，她不再给他纠缠的机会，转身快步离去，这一次，身影决绝，很快便消失在街角。

　　玉骨尔看着她离去的方向，脸上的笑容慢慢收敛，眼中闪过一丝势在必得的光芒，低声自语：“小落儿，我们很快就会再见的。”
　　*
　　不远处的茶楼雅间内，司空翊临窗而坐，慢悠悠地摇着手中的玉骨扇，将方才街角那场重逢与分别尽收眼底。他看着祝西落冷淡离去，又瞥见南疆王储玉骨尔那志在必得的眼神，唇角勾起一抹玩味的弧度。

　　“一个闷着不说，一个赌气不理，还有个横插一杠的……”他轻啜一口清茶，摇了摇头，眼中闪过一丝算计的精光，“看来，还得看我出手帮你们一把。”

　　他合起折扇，轻轻在掌心敲了敲，心中已有了计较。这京城的水，是越来越浑了，而他，向来乐于在浑水中摸鱼，顺便……推他那别扭的好友一把。
　　*
　　再说那南疆三公主诺娜。她从摄政王府被“请”出来后，满心屈辱与不甘，又不敢违抗师芜雀的命令，只得假意顺从。行至半路，她寻了个借口，仗着身法灵活，竟真的暂时甩开了负责“护送”的惊风，一口气跑到了鱼龙混杂的西市。

　　一想到师芜雀那冷若冰霜、毫不留情的逐客令，再想到自己堂堂公主之尊竟受此待遇，诺娜心中的怒火与委屈就如同野火般燃烧。她无处发泄，便将一腔怨气尽数倾泻在西市那些无辜的摊贩身上。打砸器物，呵斥贱民，看着他们惊慌失措的模样，她才能获得一丝扭曲的快意，仿佛这样就能挽回在师芜雀那里丢失的颜面。

　　她正发泄得痛快，没想到竟真有个不怕死的站了出来。更让她没想到的是，这个多管闲事的连国女子言辞如此犀利，句句戳中她的痛处！盛怒之下，她挥鞭便打，只想让这不知天高地厚的女人尝尝厉害，看她还敢不敢出头！

　　然而，鞭子被人凌空抓住。更让她魂飞魄散的是，抓住鞭子、并随之传来冰冷斥责的人，竟是她的王兄——玉骨尔！

　　诺娜天不怕地不怕，唯独畏惧这位手段凌厉、说一不二的王兄。在玉骨尔冰冷的目光注视下，她所有的嚣张气焰瞬间熄灭，吓得脸色发白，几乎是下意识地松开了鞭子，像个被抽走了骨头的傀儡般，软软地跪倒在地，连头都不敢抬。

　　她跪在冰冷的青石板上，听着王兄用她听不懂的连国话与那女子熟稔地交谈，听着那女子从容地分发银钱、安抚摊贩，听着周围百姓对那女子的感激称颂……郡主？

　　原来她就是连国的汀云郡主！那个据说与摄政王关系匪浅的女人！

　　诺娜低垂着头，指甲深深掐进掌心，强烈的嫉妒与恨意如同毒藤般疯狂滋生。凭什么？凭什么这个连国女人能得到摄政王的青睐，还能让一向眼高于顶的王兄如此和颜悦色？而自己，却要像个笑话一样跪在这里，承受着所有人的目光！

　　她将今日所受的所有屈辱，都算在了祝西落的头上。这笔账，她记下了。